В Риск-Сити понятие «тайна» находилось примерно на том же уровне, что и защитные программы, которые Абель Андерсон когда-то устанавливал в Южной Корее для пользования банками и прочими платными сервисами.
Этот мир дошёл до того, что даже история о знаменитой актрисе, которая притащила в отель несколько десятков андроидов-проститутов в качестве секс-игрушек и устроила с ними жаркую ночку, не годилась даже для сплетен хозяина местной хот-договой.
Вот слух о том, что председатель какой-нибудь мегакорпорации тайком донатит стримерше из виртуальной айдол-группы в киберсети, – это уже могло заставить жителей Риск-Сити заинтересованно воскликнуть: «Серьёзно??»
Именно поэтому одного существования используемой великими Домами «тайной магии» было достаточно, чтобы вызывать у людей благоговение и преклонение. Хотя другими словами это вполне можно было назвать завистью и ревностью.
Тайная магия. В отличие от внутренних и окраинных зон Риск-Сити, затянутых липкими облаками смога, в центре города ещё можно было вдоволь любоваться голубым небом и белыми облаками. И именно Домам, живущим там, принадлежало это достояние.
Даже сейчас в закоулках чёрного рынка огромным спросом пользовались якобы «утёкшие тайные заклинания великих семей», которые на деле оказывались обычным вредоносным ПО с трояном. Так что тайную магию вполне можно было назвать едва ли не единственным секретом, который в Риск-Сити действительно удавалось хранить.
Разумеется, знатные семьи почти не обращали внимания на подпольные операции с магическими цепями, но когда дело касалось тайной магии, закрывать глаза никто не собирался.
А потому, когда просторный кабинет директора в мгновение ока промёрз так, словно превратился в огромную морозильную камеру…
… Больше всех потрясены были двое, находившиеся рядом с Абелем Андерсоном.
— … Старший братец?
Эйден стиснул зубы.
«Чушь!»
Разум хладнокровно твердил ему, что подобное невозможно, однако почему-то он не смог сразу же высказать это вслух. Магия, ощущавшаяся в этом холоде, была невероятно чистой. Подобную ауру совершенно точно нельзя было создать какими-то подпольными нелегальными татуировками магических цепей, которые набивали себе бандиты из подворотен.
История великих семей была столь же длинной, как и история самого Риск-Сити. Бывало, что рыцарю на службе Дома разрешали освоить тайную магию. Случалось даже, что представитель далёкой боковой ветви однажды внезапно пробуждал в себе способность использовать её.
Но…
«… Это ощущение совершенно иного уровня».
Да и результат отличался на порядок. Когда Эйден высвободил магию, вокруг него всего лишь выросло несколько ледяных сосулек. Абель Андерсон же в одно мгновение заморозил всю эту огромную комнату.
«… Фух. Господин Гэндальф, вы это видите?»
Правда, сам виновник происходящего в этот момент упивался ощущением себя великим магом и нёс в мыслях какую-то чушь. К счастью, псайкера-психометрика, способного читать чужие мысли, поблизости не оказалось, поэтому тяжёлая атмосфера сохранилась.
Абель Андерсон заставил себя сохранить серьёзное выражение лица и посмотрел на Эйдена.
— Тебе вообще сколько лет?
— … Что?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Эйден вновь ответил таким же растерянным голосом, как и прежде.
— Я спрашиваю, сколько тебе лет.
Голос Абеля Андерсона, напротив, звучал чрезвычайно уверенно.
Конечно, этот мир был настолько безумен, что определить возраст человека по внешности практически невозможно. Однако члены великих семей поголовно были пуристами, а значит, менять собственное тело на кибернетическую оболочку они точно не стали бы.
От столь уверенного поведения Абеля мысли Эйдена запутались вдвое сильнее.
«Это утечка тайной магии? Или какая-то боковая ветвь, о которой я не знаю?… Или он действительно внебрачный ребёнок нашей главной ветви?»
В конце концов его догадки докатились до уровня какой-нибудь семейной Санта-Барбары, но, к сожалению, правильного ответа среди них не было.
Глядя на погрузившегося в раздумья Эйдена, Абель Андерсон раздражённо добавил:
— Взрослые тут спрашивают, а этот поганец даже не отвечает. Если и дальше будешь молчать, тогда я сам начну.
Воспитание младших братьев – практически врождённая обязанность старшего. И пусть поднять руку на младшую сестру он бы не смог, как следует проучить чужого младшего брата, который со всей силы попытался врезать кулаком по лицу старшей сестры, ему ничто не мешало.
Когда Абель Андерсон медленно двинулся к нему, Эйден невольно отступил на шаг, подавленный его напором.
— …!!
И этого оказалось достаточно, чтобы больно задеть его непоколебимую гордость.
— Заткнись!!…
*БАМ!*
Он вновь с силой топнул по земле.
Магия Эйдена взметнулась настолько резко, что на мгновение его голубые волосы показались совершенно белыми.
Собрав всю силу воедино, он ринулся на Абеля Андерсона. С каждым его шагом из пола вырастали сосульки, оставаясь позади словно следы.
— … Скорость у него и правда приличная.
По скорости он даже превосходил Маркуса Фогеля на пике формы, с которым Абель столкнулся на мосту. Наверное, его можно сравнить с Бансё Такемару, когда тот превратился в чёрного маскота Келлога.
Но с тех пор Абель Андерсон успел поднять уровень уже несколько раз. И как положено в RPG, с каждым новым уровнем требовалось всё больше опыта, а вместе с этим пропорционально росла и физическая сила.
— Хм… И это всё?
Из-за слухов о семье Кроссфелл, докатившихся даже до продуктового магазина в Зоне 49, Абель Андерсон, несмотря на всю свою браваду, в глубине души всё же был настороже. Но теперь он слегка разочарованно приготовился нанести контрудар.
«Слишком уж прямолинейная ата–»
В этот момент из пола вырвалась ледяная глыба почти с самого Эйдена размером, а бесчисленные ледяные осколки полностью перекрыли Абелю обзор.
— … Вот же сука, ослепить меня решил.
Сам Абель пока этого не осознавал, но с тех самых пор, как впервые угодил в этот мир, ситуации, в которых ему перекрывали обзор, вызывали у него нечто вроде ПТСР. Поэтому в такие моменты он реагировал куда острее обычного – как тогда, когда молотил Богуса, или когда в бою с Маркусом Фогелем пробудил особенность телекинеза.
Не раздумывая ни секунды, Абель Андерсон с размаху пнул ледяную глыбу – та мгновенно разлетелась на куски.
Люди, обладающие одним и тем же навыком 【Лютый холод】, в определённой степени получали сопротивление ко льду, созданному другим носителем этой особенности. Именно поэтому подобное вообще было возможно.
Правда, сам Абель Андерсон об этом не знал и слегка удивился, увидев, насколько легко ледяная глыба рассыпалась под ударом, словно была всего лишь слепленным комом снега.
Эйден не упустил этот краткий миг замешательства и атаковал Абеля со спины. Не увидев Эйдена перед собой, Абель Андерсон положился на шестое чувство и мгновенно обернулся.
Из стены кабинета торчала сосулька. Использовав её как надёжную опору, Эйден оттолкнулся и нанёс Абелю удар ногой.
*Хвать!!*
Абель Андерсон посмотрел на ногу Эйдена, которая ещё мгновение назад неслась прямиком ему в голову. Он успел перехватить её прежде, чем удар достиг цели.
— Ах ты мелкий засранец. Посмел задрать ногу на старшего, который для тебя всё равно что само небо?…
— Да какой ещё старший бр–
Эйден даже не успел договорить. Ухватив его за ногу, Абель Андерсон тут же швырнул его в противоположную стену.
*ТУДУХ!!*
Вообще-то он собирался поиграть с ним, как Халк с Локи, хорошенько разровняв им пол, но почувствовав, как холод начал проникать в ладонь, поспешил избавиться от Эйдена.
Покрутив затёкшим запястьем, Абель Андерсон посмотрел на стену, в которую тот улетел.
— А.
Теперь в ней зияла новая дыра – как раз такого размера, чтобы через неё мог пройти человек.
«Вроде я не настолько сильно его бросил?»
Ответ нашёлся быстро. Среди обломков бетона не было видно ни единого следа арматуры. Видимо, это была временная перегородка.
Разочарованно цокнув языком, Абель тихо пробормотал:
— Я ведь его ещё ни разу даже хорошенько не приложил…
— …
— Чего?
Абель Андерсон посмотрел на Элеонору Кроссфелл, которая теперь почему-то поглядывала на него с некоторой осторожностью. Она нерешительно пошевелила пальцами и, не отрываясь, посмотрела на него снизу вверх.
— Когда ты назвал меня старшей сестрой… это случайно не потому, что…
Но тут же поспешно замотала головой, отказываясь от собственных слов.
— … Нет, ничего.
— ?
Оставив позади Элеонору Кроссфелл, продолжавшую смотреть на него каким-то странным взглядом, Абель Андерсон медленно направился к пролому в стене.
* * *
— … Кровью пахнет.
Стоило мне шагнуть за пролом в стене, как в нос ударил металлический запах крови. Причём до того, как я пересёк границу разрушенной стены, снаружи он вообще не ощущался.
Учитывая моё сверхчеловеческое обоняние, способное учуять хот-дог за несколько сотен метров, такого просто не могло быть. Инстинктивно я понял, что здесь замешан какой-то магический фактор. Пожалуй, одной наукой такое не объяснишь.
Среди обломков бетона младшего говнюка нигде не было видно.
«… Он уже успел сбежать?»
Гордости хоть отбавляй, зато убегает быстро. Прямо как Команда R.
Я и без того не собирался уходить, пока не отвешу этому засранцу хотя бы один щелбан… Но, судя по тому, что творилось вокруг, одним щелбаном дело уже не решить.
— … Это место…
Похоже, Элеонора тоже почувствовала окружающую нас странную атмосферу.
Я посмотрел ей под ноги и предупредил:
— Погоди. На это лучше не наступать.
— На что?… Кьяяяя!!
Прямо у её ног валялось нечто обработанное, похожее на человеческое лицо, которое растянули, словно лист бумаги.
— Э-это…
— Да уж, мерзкое у твоего брата хобби.
Не мог же он не знать о существовании потайной комнаты прямо рядом с кабинетом директора. Тем более что валяющихся вокруг кусков кожи было далеко не один и не два.
Так вот почему этот тип настолько помешан на коже…
【Вероятность возникновения особого случайного события увеличена!】
И конечно это были вовсе не искусно сделанные «украшения». Слишком уж сильно здесь воняло кровью.
Глядя, как Элеонора зажала рот рукой, я спросил:
— И что теперь будешь делать?
— …
Она наверняка понимала, к чему я веду. Её младший брат теперь просто Эйден. На мой взгляд, тут одним воспитанием уважения к старшим уже не обойтись.
Элеонора ненадолго задумалась, а затем, осторожно поглядывая на меня, тихо пробормотала:
— … Но всё-таки, если с ним ещё можно поговорить, я бы сначала хотела попыта–
— Хорошо.
Глаза Элеоноры округлились. Похоже, такого ответа она от меня не ожидала.
— … Ты не против?
— А почему я должен быть против?
У меня самого была младшая сестра, так что я прекрасно понимал её чувства. Когда младший в семье сбивается с пути, тяжело приходится всей семье.
А я-то думал, это нормальная ЧВК. Теперь понятно, почему её называли бандой.
Мы двинулись сквозь темноту, следуя по оставшимся на полу осколкам льда. В свете источников освещения, расположенных глубже внутри, жуткие «украшения» становились видны ещё отчётливее.
И в самом конце комнаты…
*Клац-клац, клац-клац-клац*
Мы обнаружили Эйдена, который сидел перед каким-то древним на вид монитором и усердно стучал по клавиатуре. Он тоже заметил наше появление и спокойно обернулся.
— Пришли.
— Ты сам сюда сбежал, а теперь делаешь вид, будто ждал нас? Самому не смешно?
— … Ты.
В его голосе, обращённом ко мне, слышалась ярость. Но прежде чем он успел что-либо сделать, Элеонора шагнула вперёд.
— … Эйден, неужели ты связался с чёрной магией?!
Чёрная магия? Какой только странной хрени в этом мире не существует?
Пока я смотрел на человеческую кожу и думал, что это просто мерзкие "украшения, она, похоже, заметила нечто совсем другое.
Эйден, лицо которого вновь стало совершенно бесстрастным, посмотрел на Элеонору.
— И что в этом плохого?
— Как это «что»? Это же…
— Приносишь других людей в жертву и становишься сильнее. Разве существует магия, лучше приспособленная к нынешнему миру? Почему никто не способен понять такую простую истину?
На этот раз я не смог съязвить в ответ на слова Эйдена. Потому что, услышав их, невольно вспомнил систему.
— Когда стремишься к силе, какая разница, каким способом её добиваться? Что справедливо, а что нет? У самих методов нет ни добра, ни зла.
А затем его взгляд вновь переместился на меня.
— Ты… Ты ведь понимаешь? Да, теперь, когда я вижу тебя здесь, кажется, начинаю понимать… От тебя исходит то же ощущение, что и от них. Словно ты несёшь на себе души сотен, тысяч, десятков тысяч…
— Ты какую херню несёшь?
— Или ты действительно внебрачный сын главы семьи?… Неужели даже мой, казалось бы, безупречный отец…
Ответа не последовало. Похоже, он просто обычный псих. Или, видимо, из-за того, насколько легко я с ним справился, Эйден слегка тронулся рассудком.
Ну да ничего. Пара хороших ударов обычно быстро приводит в чувство.
Я похлопал Элеонору по плечу и шагнул вперёд.
— Как по мне, твой брат пока вообще не настроен разговаривать. Я же говорю, с младшими так нельзя.
Стоило мне сделать несколько шагов, как Эйден внезапно вскинул голову.
— Ты действительно силён. Признаю.
— Мне твоё признание не нуж–
— Настолько, что я не способен с тобой тягаться.
Э-э-эм. Что-то мне совсем не нравится, куда ведёт эта реплика.
И тут я заметил экран старого монитора за спиной Эйдена – экран загрузки. Причём только что значение сменилось с 99% на 100%. И поверх него появилась надпись: «Complete!»
— В таком случае… стоит уравнять весовые категории.
Едва Эйден закончил говорить…
*Бззззз!!*
— ???
Из старого монитора внезапно высунулась чья-то рука. Выглядело это как какой-то фокус.
Тощая рука пошарила по стоявшему перед монитором столу, а затем, вяло извиваясь, её обладатель начал медленно выбираться наружу…
*ТУДУХ!!*
Я не стал ждать и с размаху пнул монитор.
Монитор вместе с торчащей из него рукой впечатался в стену, и конечность тут же юркнула обратно внутрь.
Увидев мой поступок, Эйден заикнулся:
— Ч-что за…
— Кто в наше время вообще ждёт, пока противник закончит превращение и эффектно появится?!
Однако я продолжал смотреть на наполовину развалившийся монитор.
Тц. Похоже, не сработало.
Из валявшегося на полу монитора вновь появилась та же самая рука. Она совершенно непринуждённо подняла указательный палец вверх, а затем несколько раз покачала им из стороны в сторону. Прямо как учитель начальных классов, который объясняет маленькому ребёнку, что так делать нельзя.
После этого рука ухватилась за край монитора и потянула тело наружу. В комнате появилась огромная фигура, которая совершенно точно никак не могла поместиться внутри монитора.
Сам по себе мужчина не был особенно массивным. Он просто был очень высоким. Наверное, где-то в один Михаил ростом. К тому же руки и ноги у него были настолько неестественно длинными, что он стоял, слегка сгорбившись.
Одетый в старый, словно обгоревший тёмно-багровый костюм мужчина с изысканной учтивостью склонил голову.
— Позвольте представиться. Советник каждого, спутник каждого и последний друг каждого…
Улыбка на его лице растянулась едва ли не до самых ушей.
— К вашим услугам – Hell Service.

Комментарии

Загрузка...