То, чего не смогли сделать ни служба безопасности мегакорпорации, ни босс Хакугагуми Бансё Такемару, ни даже моя младшая сестра, оставшаяся в Корее, Вальтер сумел без особого труда.
— Да ты совсем спятил… Ограбить грузовик мегакорпорации?! Чем ты вообще занимаешься там, за пределами магазина?!
— Да я же не то чтобы специально его грабил…
Уворачиваясь от размахивающего гаечным ключом Вальтера, я выбежал из магазина.
Конечно, на самом деле я целенаправленно шёл его грабить. Но если сейчас честно в этом признаться, количество летящих в меня гаечных ключей наверняка удвоится, поэтому я решил прибегнуть ко лжи во благо. И всё же просто молча убегать было как-то неудобно, поэтому я ненавязчиво добавил оправдание:
— Да и чего вы сейчас так злитесь? Всё равно это было уже несколько недель назад…
— ──!!
Чёрт, вместо команды «оправдаться» случайно нажал «спровоцировать». К счастью, Вальтер не стал преследовать меня за пределами магазина, до самого пустыря. Всё благодаря тому, что истинная хозяйка комиссионного магазина, Анна, услышав шум, спустилась на первый этаж.
— Папа!! Ты что творишь?!
— Нет, это…
На мгновение во взгляде Вальтера промелькнуло сомнение. Похоже, ему очень хотелось заявить, что Хотдогмен действительно конченый псих, но тоненькая ниточка всё ещё сохранившегося здравого смысла кое-как его удержала.
— Он же нас обоих спас!
И, схватив отца, Анна потащила его обратно в магазин. Всё-таки Анна была андроидом, так что физической силой, похоже, обладала немалой.
— …
Хотя выражение лица Вальтера и казалось до крайности несправедливо обиженным…
Ну, мир несправедлив, старик Вальтер.
Я молча помахал ему рукой на прощание.
— Хотдогмен, вот вы где.
— М?
Повернув голову, я увидел Майкла, который смотрел на меня с бесстрастным выражением лица. Может, виной тому была сыпавшаяся с неба снежная крупа, но сегодня его лицо казалось ещё холоднее обычного. Впрочем, похоже, он и в самом деле порядком замёрз: на улице стоял мороз, а сам Майкл разгуливал в одном лишь старом костюме.
— … А почему у мистера Вальтера такой обиженный вид, пока мисс Анна тащит его обратно?
Я огляделся по сторонам и тихо ответил Майклу:
— Я рассказал ему, как ограбил грузовик мегакорпорации. Старик чуть на месте не помер.
— А, так вы всё-таки ему рассказали.
Застывшие, словно под маской, мышцы лица Майкла сложились в странную улыбку. Казалось, кто-то просто взял и слегка растянул пальцами уголки его губ.
— Когда я впервые об этом узнал, то тоже был порядком ошарашен. Так что не могу сказать, что не понимаю его реакции.
Похоже, Майкл только что вышел из здания приюта для бездомных. В последнее время, стоило ему исчезнуть из виду, как он почти всегда оказывался там, помогая бездомным.
— Ну что, как бизнес?
— Хорошо. Дела продвигаются даже лучше, чем я ожидал.
На мой вопрос Майкл тут же ответил, словно только и ждал, когда я спрошу.
— Поскольку всё это связано с защитой окружающей среды, думаю, можно рассчитывать и на неплохую чистую прибыль.
— Ооо…
Новость была весьма хорошей, вот только насколько всё это было морально правильно – большой вопрос.
Ладно ещё алюминиевые банки. Но разве бумажные трубочки не делали из искусственной целлюлозы на основе кукурузного крахмала от Biofarm? То есть они даже не были настоящими бумажными трубочками!
Как бы нас потом за мошенничество не загребли. Хотя, если смотреть только на то, что множество бездомных благодаря этому получат работу и крышу над головой, нельзя сказать, что положительных сторон здесь совсем нет.
Ладно, если возникнут проблемы, то тогда и буду о них думать.
Продолжая размышлять в одиночестве, я направлялся к продуктовому магазину, когда Майкл вдруг спросил:
— Вас что-то беспокоит?
— А?
Похоже, я слишком надолго погрузился в свои мысли. Почесав подбородок, я ответил Майклу.
— Да просто руководитель той мегакорпорации в последнее время зачастил в наш продуктовый.
— А, я тоже об этом слышал.
— Как покупатель – пускай приходит, но меня всё ещё беспокоит его присутствие… Из-за стресса я в последнее время даже хотдоги почти не ем.
— …!!
На лице Майкла отразилось глубокое потрясение. Похоже, новость о том, что я не могу нормально есть хотдоги, показалась ему настолько серьёзной.
— И-и насколько меньше вы стали есть?..
— Мне нужно минимум три коробки в день… А в последнее время осиливаю всего две.
— …??
Некоторое время Майкл смотрел на меня как на психа, а затем спокойно кашлянул. Пусть мышцы его лица почти не выражали эмоций, но после столь долгого общения с ним я уже прекрасно понимал, что он чувствует.
— В любом случае, я сам виноват, что всё так вышло. Придётся в какой-то мере расхлёбывать последствия.
Если бы я только не ограбил грузовик мегакорпорации… Можно же было просто попросить начальницу достать для меня андроидное тело.
Услышав мои слова, Майкл глубоко задумался.
— Хм… Действительно.
Возможно, из-за глубоко посаженных глаз Майкл производил довольно суровое впечатление. Его карие глаза остановились на мне.
— Раз я действую ради Хотдогмена, значит, этим делом действительно стоит заняться в первую очередь, отложив бизнес на потом. В конце концов, мегакорпорация не успокоится, пока не выяснит, куда пропал их груз.
Вскоре мы оба подняли глаза к небу. Среди парящих в воздухе серых снежинок пролетал автомобиль с логотипом корпорации Beltech.
Смерть Маркуса Фогеля вовсе не решила эту проблему. Мы лишь уничтожили следы, которые могли привести к нам.
Майкл негромко добавил:
— Для начала я тоже подумаю, что можно сделать.
* * *
Когда я вошёл на склад продуктового магазина, моему взгляду предстала Нова. Развалившись на старом потрёпанном диване, она читала что-то на электронном устройстве, похожем на прямоугольный планшет.
Разве Нове вообще нужен внешний терминал?
Заинтересовавшись тем, что она там читает, я незаметно подошёл поближе и напряг зрение. Экран планшета был сплошь покрыт текстом. Похоже на какую-то электронную книгу. А название…
[Различия между агапэ, филией и эросом[1] с точки зрения биологии.]
Что она вообще такое читает?
Как раз в этот момент наши взгляды встретились. Нова, продолжая лежать на диване, посмотрела на меня снизу вверх.
— А почему не пользуешься оптическим дисплеем? Ну, голограммой.
— Да просто так. Мне захотелось посмотреть через терминал.
Похоже, моя привычка постоянно использовать слова-паразиты вроде «да просто так» передалась и Нове. Хотя, если подумать, даже во время самого первого разговора с Новой я тоже сказал «да просто так».
— Интересно, зачем я подошёл?
— Да.
— Ну, просто так.
— … Что?
Будем считать, что теперь я расплачиваюсь за тот грех.
Похоже, руководитель из Beltech так и не выяснил, что андроид, в котором сейчас находилась Нова, тоже перевозился в том грузовике. Но пока корпоративные машины разлетали по улицам, выпускать Нову наружу всё равно было нельзя. Именно поэтому она и валялась на складе без дела, словно безработная.
Кстати говоря, ИИ Новы тоже создали на основе личности какого-то человека?
Вальтер говорил, что большинство ИИ – это мозги разумных существ, которые корпорации переделывают как им вздумается. Конечно, он сказал «большинство» и говорил именно о «корпорациях», так что вполне могло оказаться, что к Нове это не относится. Но однозначно наверняка это знал только Трой, создавший Нову.
Начальница Кристен когда-то рассказывала, что ИИ для турелей продуктового магазина получила от своего делового партнёра. Значит, Нову почти наверняка создал именно Трой.
Ну, раз уж вспомнил, может, написать ему?
───────────────
[Заголовок: СРОЧНОСРОЧНОСРОЧНОСРОЧНОСРОЧНОСРОЧНОСРОЧНОСРОЧНО]
(мем с курящим сигарету лягушонком)
На самом деле не настолько срочно…
Я тебя забайтил, чтобы спросить кое-что…
Мне просто стало интересно, как ты создал Нову.
───────────────
Не прошло и нескольких десятков секунд после отправки сообщения, как на терминал тут же поступил звонок.
— Алло?
— [Ах ты ж, блять…]
Первым делом из трубки донеслась ругань. Это был голос Троя.
К счастью, похоже, сейчас он был не занят.
— [Ты чего вдруг… И ещё – кто такая Нова?]
— Один из маскотов нашего продуктового магазина и…
— […??]
А, Трой ведь ещё не знает, что я назвал ИИ турели Новой.
— Ну, искусственный интеллект, который стоит в турели нашего продуктового. Просто я тут услышал, что большинство ИИ делают, вскрывая людям головы.
— [… У тебя там точно обычный продуктовый? И где ты вообще такое услышал?]
Послышался тихий вздох, а после и долгий выдох, будто он затянулся электронной сигаретой.
— [В Зоне 49 все такие, что ли? Совсем корпораций не боитесь? Такими темпами, как только ты оттуда выберешься, тебе однажды реально пулю в башку засадят.]
— Ну, это…
… Вполне возможно.
Видимо, мои слова прозвучали как шутка, поэтому Трой ничего не ответил и лишь несколько раз тяжело вздохнул.
— [И вообще, ты меня за кого держишь? Между прочим, я официально работаю в городской администрации. Штатным сотрудником. Совершу что-нибудь незаконное – меня тут же повяжут.]
— А по тебе и не скажешь. Когда я просил помочь с чем-нибудь незаконным, ты вроде всегда охотно помогал…
— [Эй, давай это опустим.]
Быстро свернув невыгодную для себя тему, Трой непринуждённо продолжил:
— [Так ты назвал её Новой?… Неплохое имя. ИИ, который я сделал, действительно довольно необычный. В любом случае это не какая-нибудь кровавая штуковина. Я понимаю, о чём ты переживаешь, но можешь особо не волноваться.]
— А… Понял.
Неприятный осадок на душе немного рассеялся. Заодно я начал примерно понимать, насколько же Трой на самом деле талантлив.
Я уже собирался поблагодарить его и закончить разговор, но…
— [Эй, кстати, ты со старшей уже связывался?]
— … Со старшей? А, с начальницей? Ещё нет.
— [Я же просил передать ей, что хорошо о тебе позаботился… Я, между прочим, выкроил время из своего плотного графика и даже помогал тебе гоняться за каким-то странным боссом якудза. По совести, мог бы хотя бы это сделать, нет?]
Если подумать, я действительно уже довольно давно не связывался с Кристен. В последнее время просто дел навалилось слишком много.
Надо будет в ближайшее время ей позвонить.
— Ладно. Я не забыл, но просто правда был всё это время занят.
— [Тц. Ну давай.]
Ещё немного попрепиравшись, мы закончили разговор. А затем…
— …
— …
Нова, уже успевшая подняться с дивана, пристально смотрела на меня. Может, её заинтересовал мой разговор с Троем, которого фактически можно было назвать её родителем?
— Могу я спросить, с кем пользователь только что разговаривал?
— Эм… С Троем.
Я подумал, что имя ей что-нибудь скажет, но, похоже, Нову интересовало совсем другое.
— Это мужчина?
— …? Да.
— Тогда всё в порядке.
На этом вопросы Новы закончились.
Словно немного успокоившись, она медленно выдохнула и ровно села на диване.
— Пользователю ведь нравятся женщины?
— Ну да.
Нова говорила о чём-то само собой разумеющемся. И ведь не ошибалась, но…
— А чего спрашиваешь?
— Поскольку взгляд пользователя часто задерживается на бронепластинах моей груди, я могу не беспокоиться, если вы разговариваете с мужчиной.
… Ох.
Ответив, Нова выпрямила спину. И тут же её внушительное достоинство стало ещё заметнее.
С непроницаемым выражением лица она посмотрела на меня снизу вверх. Расстояние между нами словно бы сократилось. Хотя нет… не словно… Нова действительно придвинулась ближе ко мне.
Сомнительная литература плохо повлияла на нашу деточку…
Я невольно сглотнул.
И как раз когда атмосфера между нами начала становиться всё более странной…
*Вжух!!!*
Что-то со свистом рассекло воздух, разорвав затянувшуюся тишину. Дротик, летевший едва ли не со скоростью пули, с такой силой вонзился в висевшую на стене мишень, что чуть не пробил её насквозь. С такой силой он, наверное, и стену мог пробить.
Я медленно повернул голову и увидел Риверу и Майкла, стоявших у открытой задней двери. Следом раздался тихий голос Майкла:
— В яблочко. 50 очков…
И тут же рядом я услышал недовольное цоканье.
— Тц.
Нова?…
Ривера и Майкл как ни в чём не бывало совершенно естественно вошли в кладовую.
Атмосфера стала довольно неловкой. Похоже, Майкл тоже это почувствова. Прочистив горло, он привлёк к себе всеобщее внимание.
— Кхм-кхм. Мне пришёл в голову неплохой способ разобраться с Beltech, вот я и решил рассказать.
— О, и какой?
— Всё очень просто.
Майкл встал между нами так, словно вновь собирался проводить презентацию, как во времена своей работы в корпорации.
— Beltech охотились за головой Маркуса Фогеля не только потому, что хотели выяснить, куда пропал груз. Думаю, они также пытались раскрыть настоящего заказчика, стоявшего за всем этим.
— … Так за ним кто-то стоял?
— Разумеется, я тоже понятия не имею.
— А?
— Но это вовсе не главное.
В этот момент я вновь осознал, что Майкл вообще за человек. Если подумать, этот тип ведь…
— Испокон веков самый простой способ решить проблему – провернуть что-нибудь за кулисами, разве нет?
… Был самым главным психом среди бездомных. Я ведь понял это ещё тогда, когда он собрал вокруг себя народ и толкал перед ними длиннющую речь. Просто потом Майкл слишком долго вёл себя совершенно нормально, и я успел об этом забыть.
— Ryan Alliance Company. Военно-промышленный концерн, который обычно называют конкурентом Beltech, а заодно мегакорпорация, владеющая известной сетью франшиз. Если отдельно сравнить сферы их деятельности, рыночную капитализацию…
И после всех объяснений Майкл уверенно заявил:
— На мой взгляд, лучше всего будет стравить их друг с другом.
* * *
— Апчхи!!
Может, из-за холода, но Пол Лукас, стоявший в одиночестве, вдруг чихнул.
Примечание:
1. Агапе, филия, эрос и сторге – 4 древнегреческих термина, описывающих разные формы любви. Агапе – жертвенная любовь. Филия – дружеская любовь. Эрос – страстная любовь. Сторге – семейная любовь.

Комментарии

Загрузка...