Внутри продуктового магазина, расположенного в Зоне 49.
Вообще-то склад должен быть заполнен исключительно запасами, необходимыми для работы продуктового магазина. Однако из-за одного работника, который использовал склад как собственный дом (в Корее это было бы незаконно, но здесь всё-таки Риск-Сити), со временем здесь сами собой начали появляться старый потрёпанный диван, матрас со сломанными пружинами, треснувший телевизор, весь изрешечённый дырками дартс и прочий хлам. Разумеется, всё это было подержанным барахлом, подобранным где-то на улице… Наверное, сказывалось обилие бездомных в округе.
Если бы сюда нагрянула санитарная инспекция из районной администрации, проверяющий наверняка пришёл бы в ужас, но, как уже говорилось, это была не Республика Корея с её верховенством закона. Чтобы выживать в этом городе, нужно уметь с лёгкостью снимать и надевать обратно собственную совесть.
【Попробуйте новейший сердечный имплант от Candle Corporation! При покупке прямо сейчас специалисты нашего фирменного центра помогут вам с замен─】
*Бип*
На включённом телевизоре как раз шла какая-то странная реклама, поэтому я тут же его выключил. Всё-таки сердечный имплант – это уже слишком…
В общем, посреди всего этого царства хаоса… Я молча уставился на Нову.
Она была белее даже сугробов, громоздившихся на улице: белоснежные волосы и такие же глаза. Даже в мире киберпанка, где расовые различия уже не так заметны, её окружала таинственная аура, невольно притягивавшая взгляды окружающих. Безупречно гладкая кожа, на которой не было видно ни единой поры, первым делом вызывала мысль, что к ней даже прикасаться как-то боязно.
Хотя мы всего лишь молча смотрели друг другу в глаза, меня пробирал странный холодок, словно на меня навели 20-мм турель.
— [Ду.]
А, она и правда на меня целилась. Нова, тихонько кашлянув, спокойно поправила голос и спросила:
— … Что-то не так?
— Да так, ничего…
Я невозмутимо ответил на её вопрос.
Андроидное тело, найденное в грузовике мегакорпорации, обладало поистине захватывающей дух красотой, что я аж засмотрелся. Хотя по своим характеристикам это тело ничем не уступало ходячему на двух ногах Голиафу. Погодите-ка, если подумать…
Она же ходячая турель… Зачем было делать настолько красивой внешность столь мощного андроида?
Разумеется, людям совершенно естественно поклоняться красоте. Но тело, в котором сейчас находился ИИ Новы, выходило далеко за рамки простой красоты. Я даже представить не мог, сколько исследований потребовалось, чтобы создать искусственное тело такого качества.
И хотя моё восприятие обмануть не просто, но это тело действительно было поразительно похоже на человеческое. Даже сейчас сердце андроидного тела билось не в механически ровном ритме, а постепенно ускорялось. Вон, даже на лице Новы проступил лёгкий румянец.
— …
— …
… Хотя само выражение её лица оставалось совершенно невозмутимым.
Как бы то ни было, это означало, что андроид, в которого вселилась Нова, вовсе не обязательно предназначался исключительно для боя. Например… ну, может, это был андроид-телохранитель для богачей…
Я вспомнил надпись на капсуле, находившейся внутри грузовика мегакорпорации.
【Обр■щат■■■ с остор■■ностью】
【Женский андроид боев■г■ наз■■чен■я ■■■■■ ■■】
Первая надпись, скорее всего, означала «Обращаться с осторожностью». А остальные символы были стёрты настолько сильно, что разобрать их почти не представлялось возможным. Из того, что ещё можно было попытаться угадать…
Боевого? Назначения? А дальше то, что? Эх, понятия не имею.
Способ выяснить, что именно там было написано, у меня имелся, но сейчас я ещё не был готов. Чтобы взять навык【Психометрия】, мне требовалось больше очков, поэтому я решил отложить это на потом. Да и вполне возможно, что содержание надписи вообще не имело особого значения. Куда важнее было то, что капсула находилась в грузовике, зарегистрированном на Beltech.
Даже среди слов Пола Лукаса – едва ли не единственного нашего покупателя, который каждый день бездельником ошивался в продуктовом, – иногда попадалась полезная информация.
«Но люди всё равно странные. Подумать только, в наше время уже считается проблемой то, что компания не производит и не нанимает андроидов.»
Выходит, Beltech не производит андроидов и не нанимает их. Однако, судя по обстоятельствам, этот андроид совершенно точно был создан корпорацией Beltech. Хотя личностного ИИ в нём не было. Если бы он там оказался, всё могло бы стать немного сложнее. Да и вряд ли в такое тело стали бы устанавливать какой-нибудь стандартный ИИ вроде GPT, Gemini или SimSimi.
И вообще, что такое искусственный интеллект? Как бы далеко ни продвинулись технологии, всё равно странно осознавать, что можно просто щёлкнуть пальцами и вдохнуть жизнь в машину…
В этот момент в памяти внезапно всплыло моё первое посещение магазина Вальтера. Точно, может, Вальтер что-нибудь знает? Он ведь сумел сделать так, чтобы даже собака заговорила человеческим языком, так что наверняка разбирался во всём этом лучше меня.
По ощущениям прошло несколько десятков секунд. Когда я наконец закончил обдумывать всё это…
— …?
Нова, стояла передо мной с плотно закрытыми глазами.
Что такое? Я слишком долго витал в облаках?
Я осторожно отвернулся, но тут же почувствовал на затылке невероятно пристальный взгляд. Я медленно обернулся обратно. Нова смотрела на меня со своим привычным бесстрастным выражением лица… То, что теперь она почему-то казалась немного страшнее, чем раньше, наверняка было лишь моим воображением…
— … Что такое?
— Да так, ничего.
— …
Получив обратно собственный недавний ответ, я неловко почесал голову.
— В общем, я схожу к старику Вальтеру.
— Могу я спросить зачем?
— Хочу кое-что у него узнать.
Всё равно его магазин был прямо за нашим.
* * *
Пустырь позади продуктового магазина представлял собой не менее хаотичное зрелище. С одной стороны стоял дом, где жила Ривера со своей семьёй. С другой – приют для бездомных, построенный Майклом. А в самом дальнем углу…
【Комиссионный магазин Анны】
Там стояло ещё одно здание, на вывеске которой ещё совсем недавно красовалась надпись «Комиссионный магазин Вальтера».
— Прошу прощения.
К слову, я и сам впервые заходил внутрь. В прошлый раз, когда я привёл сюда Кота… то есть Ниндзю на ремонт, на этом месте ещё стояла потрёпанная палатка.
— Есть кто-нибудь?
То, что магазин недавно открылся заново, вовсе не означало, что внутри теперь царили чистота и порядок. Зная характер Вальтера, он наверняка просто раскидал инструменты и детали где попало, а потом заявил бы, что они «упорядочены в хаотичном порядке».
Из глубины помещения вроде бы доносились какие-то признаки присутствия человека. Но ни единой человеческой фигуры видно не было.
Куда опять запропастился этот старик?…
— Твою ж, напугал.
И тут я заметил лежавший на операционном столе совершенно неподвижный труп без рук и ног. Хотя трупом его называть было не совсем правильно – сердце у него билось совершенно нормально. Но в любом случае лежал он тихо, словно покойник.
— … Кот?
Присмотревшись к нему, я увидел на его голове целёхонький закрытый шлем, который мы в прошлый раз купили на Блэк-сквере.
Ответа не последовало. Похоже, Ниндзя просто находился под наркозом и был без сознания. К слову, на шлеме сейчас отображалось выражение [ x _ x ]. Туловище же пока было кое-как прикрыто чем-то вроде полиэтиленовой простыни.
— Блин, я уж подумал, труп какой-то…
— Кхе-кхе…
Присутствие Вальтера, которое я уже некоторое время ощущал в самой глубине магазина, начало медленно приближаться. Его механические глаза разного размера беспорядочно вращались из стороны в сторону, прямо как у Грозного Глаза Грюма из одного фильма про волшебников. Вальтеру не помешало бы сначала привести в порядок собственное тело, прежде чем чинить чужие.
Увидев моё испуганное выражение лица, он тихо хмыкнул.
— А ведь и правда выглядит точь-в-точь как работа Падальщиков, обчищающих труп.
Внутри комиссионного магазина резкий запах дезинфицирующего средства смешивался с густым запахом крови. Я невольно вспомнил Падальщиков, которых встретил в первый день после попадания в игру.
Этот мир и правда был настолько, мать его, конченым, что… я даже не могу закончить предложение шуткой.
— А ещё именно так выглядит неприглядная изнанка любой операции по установке имплантов. Было бы слишком наивно надеяться, что замена здоровой плоти на механизмы обойдётся совсем без побочных эффектов. Обычно, чтобы максимально снизить боль и отторжение, период адаптации стараются растянуть как можно дольше, но…
Вальтер посмотрел на холодного и неподвижного, словно труп, Кота и покачал головой.
— Этот псих устроил целую истерику, требуя закончить операцию как можно быстрее. Здоровенный мужчина, а капризничал как ребёнок. Так что пусть не вздумает потом предъявлять мне претензии за то, что я решил заменить всё за один раз.
— Похоже, кто-то его всё-таки очень сильно избил…
— М?
— Ничего. Это я сам с собой.
Насколько же сильно его это задело, если он так торопится заменить своё тело на кибернетическое? Даже если бы его избил какой-нибудь местный ребёнок, а он не сумел дать сдачи, вряд ли бы дошло до такого.
Вальтер, который уже долгое время занимался настройкой кибернетического тела, тоже выглядел изрядно уставшим. Широко зевнув, он раздражённо спросил:
— Ладно. Так зачем ты пришёл?
— Хотел кое-что спросить об андроидах.
Я вспомнил Нову, оставшуюся в продуктовом магазине, и добавил:
— Точнее, об искусственном интеллекте.
Пустое андроидное тело и ИИ, который изначально должны были туда установить. Меня интересовало примерно это.
Вальтер попытался скрыть усталость, но вскоре посмотрел на меня с лёгким недоумением.
— … Ты что, опять свой терминал кому-то сплавил? Мы живём в одновременно неудобном и удобном мире, где достаточно задать вопрос в киберсети – и можешь узнать всё что угодно.
— Да он в последнее время жутко тормозит…
— А?
— Хотя сейчас почему-то вообще не тормозит, так что и менять вроде как незачем… В общем, неважно.
Дело было не только в этом.
— Кажется, искать надо в Кодекс Вики? Но там, если не оформить платную подписку, заставляют смотреть рекламу целых десять минут. Я бы лучше сэкономил эти деньги и купил себе ещё один хот-дог.
— Ха. Будто у тебя денег нет…
Вообще-то в последнее время я и правда потратил немало! Хотя опустел, конечно, не мой счёт… Но даже самый богатый человек порой задумается, стоит ли оформлять подписку на YouTube Premium.
Я слегка пожал плечами, а Вальтер усмехнулся и плюхнулся на стоявший неподалёку стул.
— Так что именно ты хотел узнать про ИИ?
— Ну…
Это было продолжением нашего давнего разговора в магазине Вальтера.
— Что именно представляет собой андроид?
Ответ последовал практически мгновенно, без малейших раздумий.
— Мозг разумного существа, который благодаря развитию технологий оцифровки сознания корпорации переделывают как им вздумается под нужные им задачи.
— … Что?
Чего? Такого ответа я вообще не ожидал.
Однако Вальтер говорил об этом с совершенно невозмутимым видом.
— Потому что это гораздо проще, чем создавать нечто совершенно новое. А в этом проклятом капиталистическом обществе главное – эффективность.
И лишь толика горечи проскользнула в его голосе.
— Думаю, большинство ИИ, разработанных мегакорпорациями, устроены именно так.
— Но даже если так, не похоже, чтобы об этом рассказывали открыто…
— Разумеется.
Вальтер кивнул и продолжил:
— Я и сам раньше этого не знал. Можно сказать, догадался лишь после того, как перебрался в Зону 49.
А Зона 49 тут вдруг при чём? Наш район вроде не настолько плох. Просто бездомных немного многовато…
— А какая связь между ИИ и Зоной 49?
— М?
Глаза Вальтера слегка расширились.
— Ты так и не понял, даже когда я сказал, что андроид – моя дочь?
— Что?…
— Я ведь именно поэтому и перебрался в Зону 49. Ты же наверняка знаешь, что в этом городе копирование личности незаконно…
— А.
К сожалению, именно таких базовых знаний у меня и не было.
В магазине повисла неловкая атмосфера. Кажется, я только что совершил промах из разряда Таллулы…
— Эм… Простите.
— Да не за что тут извиняться.
А я ещё гадал, почему такой умелый техник, как Вальтер, спустился в Зону 49 и открыл здесь магазин. Похоже, вот в чём была причина. Теперь я действительно понял и то, почему при первой встрече он назвал себя холостяком.
С точки зрения Вальтера, тогда он фактически признался мне в собственном преступлении, а я, ничего не понимая, лишь подумал: «Наверное, у него просто не очень хорошие отношения с дочерью в механическом теле»…
Пока я неловко стоял на месте, Вальтер, словно желая сменить тему, задал другой вопрос:
— Так зачем ты вообще об этом спрашиваешь?
— … Хм.
Пожалуй, теперь скрывать от него остальное уже не имело смысла. Вальтера тоже фактически можно было считать одним из наших – членом банды бездомных… нет, нашего кружка по интересам.
Майкл, Ривера, Нова и даже Кот всё равно уже обо всём знали, так что называть это тайной было поздновато. Я рассказал всё, начиная с грузовика мегакорпорации. О том, как мне кое-как удалось разобраться со всей этой историей. И вплоть до того, что служба безопасности Beltech до сих пор продолжает прочёсывать Зону 49 именно из-за меня.
Когда я наконец закончил… Вальтер посмотрел на меня совершенно ошарашенным взглядом и произнёс:
— Ебанутый.
Объективно говоря, спорить с этим было трудно. Но всё равно было немного обидно.
Совсем чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...