Пол Лукас неспешно шагал по улице, окрасившейся в серовато-белый цвет из-за падающих снежинок. В прошлый раз он припарковал фургон в переулке прямо возле продуктового магазина и из-за этого привлёк подозрительный взгляд бездомного – бывшего корпоративного наёмника.
Если поползут слухи, что кто-то из корпорации тайком следит за каким-то продуктовым магазином, неприятности возникнут, разумеется, именно у Пола Лукаса. В итоге ему пришлось переставить фургон на несколько кварталов дальше.
Если бы он хоть немного раньше проверил информацию, полученную от Паука, то заранее проявил бы осторожность, но, к сожалению, к тому моменту, когда Пол Лукас узнал о существовании корпоративного наёмника, который в такую метель, словно какой-то псих, ночует прямо у входа в продуктовый магазин, было уже слишком поздно.
Пол Лукас тихо вздохнул. Почему-то у него снова зачесался кончик носа.
«Что-то меня всё время тянет чихнуть.»
Пол Лукас отрегулировал встроенный имплант терморегуляции, прогоняя из тела пробиравший его холод.
И вот он снова добрался до места назначения – Продуктовый магазин с табличкой 『Открыто』.
Как обычно, Пол Лукас уже собирался со словами «ух, холодина» зайти внутрь, но вдруг что-то заметил и остановился.
— …
Это было объявление крайне паршивого качества, кое-как нацарапанное на обратной стороне рекламной листовки. Пол Лукас медленно прочитал написанное вслух:
— … В данный момент сотрудники отсутствуют.
Над его головой словно возник вопросительный знак. Вечно сиявшая на его лице улыбка мгновенно застыла.
«И где мне теперь покупать закуски?…»
Для Пола Лукаса, который исправно приходил в этот продуктовый магазин по три раза на дню, чтобы восполнять нехватку сахара, эта новость была словно гром среди ясного неба.
— … Хм?
Однако дверь магазина оказалась не заперта. Стоило ему войти в освещённое помещение, как изнутри навстречу хлынул тёплый воздух.
«Отопление тоже работает.»
Пол Лукас огляделся. Нигде не было видно ни души, но, судя по всему, это вовсе не означало, что магазин закрыт.
«Работает без персонала…»
Для Риск-Сити подобное было редкостью. Если магазин находился не в центре города с хорошей безопасностью, такая система словно сама напрашивалась на ограбление.
Впрочем, для Пола Лукаса, который уже едва не ушёл с пустыми руками, это была отличная новость. Набрав целую гору закусок и столько же напитков, Пол Лукас направился к кассе.
*Бип, бип*
Его взгляд ненадолго переместился к кладовой за прилавком.
Как назло, дверь кладовой была металлической, поэтому почувствовать чьё-либо присутствие за ней было непросто. Разве что если он подойдёт немного ближе.
— А где тут у них пакеты…
Невозмутимо бормоча себе под нос, он слегка просунул голову за прилавок. И в тот же миг.
— [Ду.]
С потолка с грохотом опустилась крупная турель.
Пол Лукас уже давно знал, что внутри продуктового магазина фиксируется множество электронных сигналов, поэтому без малейшего удивления поднял взгляд на турель.
«Ну да. С такой штукой даже при работе без персонала всякие мелкие Падальщики сюда и близко не сунутся.»
Глядя в красную линзу турели, Пол Лукас равнодушно спросил:
— А твой хозяин куда ушёл?
Разумеется, ответа не последовало. От турели лишь продолжал раздаваться странный сигнал.
— [Ду.]
— Ну, конечно, ты мне не ответишь. Вряд ли в такую турель стали бы устанавливать ИИ.
Раз уж в магазине никого не было, он хотел воспользоваться возможностью и немного осмотреться. Но теперь это выглядело не так-то просто.
«Военная турель производства Jolt Industry? Тогда и взломать её извне будет непросто.»
Теперь ему стало понятно, почему система защиты оказалась настолько надёжной.
Пол Лукас забрал оплаченные закуски и напитки, продолжая поглядывать за прилавок.
«Но почему он вообще ушёл?»
Сегодня он собирался прощупать почву ещё кое в чём. И на мгновение у него даже мелькнула мысль: а не избегает ли тот его намеренно?
— Хм…
— [Ду.]
Несмотря на то что он уже расплатился, Пол Лукас не проявлял никаких признаков того, что собирается уходить, и внутри охранявшей магазин турели раздался металлический лязг.
«Вот чёрт.»
Не желая устраивать лишний переполох, Пол Лукас поспешно покинул продуктовый магазин. Теперь ему даже дышалось как-то свободнее.
«Стоило всего одному человеку исчезнуть… и атмосфера внутри сразу стала настолько легче.»
Удивительно. И всё это лишь из-за присутствия одного человека. (Хотя на самом деле – из-за присутствия сразу нескольких.)
Подобное ощущение Пол Лукас прежде испытывал лишь рядом с председателями мегакорпораций, специальными агентами городской администрации или представителями влиятельных домов.
«Надо будет ещё разузнать о семье Кроссфелл.»
Как Пол Лукас и говорил членам команды Дельта, которых, вероятно, уже не было в живых и которых после крушения какие-нибудь низшие Падальщики наверняка разобрали по частям и продали на чёрном рынке. У него были веские причины действовать настолько осторожно. Если в этом деле замешана один из Домов из центра города, бездумно лезть туда было слишком опасно.
«Кажется, старшая дочь Кроссфеллов особенно усердно разыскивает сбежавшего из дома второго ребёнка.»
Если повезёт, всё может решиться гораздо проще. В конце концов, большинство работающих людей мечтают как-нибудь схалтурить и избавиться от порученной им работы с минимальными усилиями. А он, как ни крути, тоже был всего лишь корпоративным служащим.
Наверное, именно потому, что Пол Лукас слишком увлёкся этими надеждами, он так и не заметил, что один бездомный, которого он каждый день видел возле входа, куда-то исчез.
* * *
— …
— …
Ну и бурый медведь тут стоит.
Стоило мне увидеть это устрашающее лицо, как в голову пришло лишь такое примитивное сравнение.
После того как начальница продуктового магазина Кристен ввела мне сыворотку Зимнего Солдата, я вымахал почти до двух метров. Но громадина, стоявшая сейчас передо мной, даже навскидку была минимум на две головы выше.
То есть где-то два метра тридцать?… Ну, одного взгляда достаточно, чтобы понять: на человека он похож куда меньше, чем на бурого медведя. Даже несмотря на то, что он сутулился, его глаза находились намного выше моих.
Лохматые волосы, борода и безжизненный взгляд. Насколько я помнил, он был одним из бездомных, которые уже довольно давно ошивались возле продуктового магазина.
В последнее время я вроде бы почти не видел его на пустыре. Разве он не вернулся на родину, в Советский Союз?
— Это мой знакомый, Михаил Романов.
— А, ну…
Имени я не знал, поэтому просто кивнул. Майкл не проявлял ни капли страха перед бурым медведем… то есть Михаилом, который, казалось, мог сложить его пополам раза четыре и целиком проглотить… Видимо, к бурым медведям он уже привык.
С трудом дотянувшись до плеча Михаила из-за разницы в росте и похлопав его, Майкл спокойно продолжил:
— У него раньше были довольно серьёзные симптомы хром-джанки, поэтому он всегда держался тихо и особняком. Но недавно мистер Вальтер закончил его лечение, и, говорят, теперь он практически вернулся в нормальное состояние.
— А.
Ну, в конце концов, наш продуктовый магазин изначально держался именно на бездомных. Так что ничего особенно странного в этом не было. Да и с самим Майклом я впервые встретился, когда обнаружил его валяющимся в огромном мусорном контейнере.
Более того, это был далеко не первый случай, когда подобные необычные бездомные сами приходили предложить мне помощь.
Хром-джанки… Я невольно вспомнил, как в прошлый раз выглядел Маркус Фогель. Но Михаил, стоявший сейчас передо мной, вовсе не казался настолько съехавшим с катушек.
Разве что, он просто был настолько слишком молчалив, что даже представляться за него пришлось другому человеку.
— Так зачем он здесь?
— Я расспросил его и узнал, что когда-то он работал корпоративным наёмником.
— Чего?
Ну да, с такой тушей он и не мог оказаться обычным человеком.
Маркус Фогель, который скатился на самое дно из-за наркотиков, тоже когда-то считался перспективным корпоративным наёмником. В конце концов я смог без особого труда его одолеть, но при нашей первой встрече в Блэк-сквере разница между мной и корпоративным наёмником действительно казалась огромной.
Поэтому я первым делом оценил себя и Михаила. С первого взгляда понятно, что в силе мне с ним не тягаться. Значит, снова надо будет приготовить яйца всмятку…
— Более того, он работал своего рода фрилансером и выполнял заказы разных мегакорпораций. Я подумал, что в этом деле его опыт может пригодиться, поэтому и привёл его.
Подумать только, я первым делом прикинул, как с ним драться. Похоже, я и правда окончательно прогнился нравами этого мира.
Слегка встряхнув головой и придя в себя, я тихо подошёл к Майклу и спросил:
— … Но разве не будет хуже, если об этом деле узнает слишком много людей? Даже если он из нашего клана бездомных…
Услышав мой тихий вопрос, Майкл тоже понизил голос и негромко пробормотал:
— … Эм, даже если мы будем говорить вот так, он всё равно нас прекрасно услышит. Он же корпоративный наёмник.
— А.
Я слегка поднял голову и посмотрел на Михаила. Но тот, как и при первой встрече, лишь стоял с угрюмым, непроницаемым лицом.
Ты только глянь на размер его трапеций… Шутить за его спиной точно не стоит.
— И вообще, не я его позвал… Он сам нашёл меня и предложил помочь.
— А?
— Говорит, в последнее время здесь поблизости творится что-то странное.
— Нет, это-то ладно…
Но меня волновал другой вопрос. Я отвёл большой палец в сторону, указывая на Михаила.
— А почему он сам ничего не говорит? У него по MBTI буква I?
— MBT… что?
Майкл растерянно кашлянул.
— А, он сильно повредил горло, поэтому ему временно заменили имплант голосовых связок… Я сам недавно слышал его голос и, кажется, понимаю, почему он не хочет говорить перед вами, Хотдогмен.
— … Ну, тогда ладно.
Как ни крути, это было опасное дело, связанное с мегакорпорацией. Майкл, Ривера, Нова, Кот и остальные помогали мне – и это было нормально, поскольку я прекрасно знал, что они за люди. Но втягивать в это ещё одного бездомного мне совсем не хотелось.
— Я благодарен, что ты хочешь помочь, но дело тут далеко не обычное, так что… А?
Стоило мне заговорить так, словно я собирался отказаться от его помощи, как Михаил Романов внезапно двинулся вперёд тяжёлыми широкими шагами. Он направлялся туда, где я спрятал оружие, украденное из грузовика мегакорпорации.
… Он ведь впервые в кладовой?
Похоже, он прекрасно понимал, из-за чего вообще началась вся эта история. Из запястья Новы тут же выдвинулся ствол, а Ривера сжала в руке неизвестно откуда взявшийся острый клинок.
— … Нет, погодите.
Я остановил их, защищая кладовую. Надо же чем-то кормить наших бездомных.
К тому же была и другая причина. От Михаила Романова я не чувствовал ничего, что можно было бы назвать враждебностью.
Он как ни в чём не бывало вскрыл запечатанный ящик. А затем, словно заранее знал, что находится внутри, достал оттуда кое-что. На небольшой коробке крупными буквами было написано «HE Grenade»…
— ?
Прежде чем я успел что-либо сказать… Он взял дистанционно управляемую осколочно-фугасную гранату, похожую на яйцо, и просто закинул её себе в рот.
Даже при его размерах проглотить такую штуку должно было быть непросто, но этот тип, словно бурый медведь, переродившийся человеком, одним махом проглотил её целиком. После чего с совершенно невозмутимым видом протянул мне пульт.
Картина была настолько шокирующей, что я невольно пробормотал:
— … Это ещё что за новый псих?
— Так единственный псих здесь – это…
Я посмотрел на Майкла, и тот тут же замолчал.
Как бы то ни было, что означало то, что он проглотил дистанционно управляемую фугасную гранату, а пульт от неё передал мне? По сути, он вверил мне право распоряжаться его жизнью и смертью.
доверить другому человеку собственную жизнь?… Нет, стоп, не об этом думать надо.
— А если она рванёт у тебя в процессе пищеварения?…
Хотя куда вероятнее, что она вообще не переварится.
Услышав моё бормотание, Михаил Романов подошёл к Майклу и очень тихо что-то прошептал ему. Он ещё и прикрылся ладонью размером с крышку котла, поэтому даже с моим хорошим слухом подслушать их разговор не удалось.
Вскоре Майкл передал мне его слова:
— Говорит, у него стоит имплант внутреннего сгорания, поэтому несколько дней всё будет нормально.
— А через несколько дней?
Они снова зашептались.
— Говорит, проглотит ещё одну…
— Да ну вас нахрен.
Мы что, в мире «Безумного Макса»? Хотя я и слышал, что за пределами Риск-Сити раскиданы примерно такие же пустоши.
Как бы там ни было, решимость Михаила я понял, но я не собирался так обращаться с ним…
Господи… чему я ещё тут удивляюсь? Будь они нормальными, вряд ли вообще спустились бы в Зону 49 и стали бездомными.
Я тяжело вздохнул, в очередной раз осознав, сколько же психов, помимо меня, собралось вокруг нашего продуктового магазина. А затем прищурился и подозрительно уставился на Михаила Романова.
— А откуда ты вообще узнал, где лежит оружие?
— Говорит, оттуда так сильно несёт порохом, что достаточно одного взгляда, чтобы всё понять.
Он что, реально бурый медведь? Неужели все корпоративные наёмники такие?…
На этот раз я повернулся к Майклу.
— … Так и что именно ты собираешься делать?
Стравить мегакорпорации друг с другом? Сказать-то легко.
— Они ведь тоже не идиоты. Стоит им заметить хоть что-нибудь подозрительное, как сразу начнут сомневаться.
Иными словами, нам требовалось провернуть стопроцентно идеальное преступление.
— Это вообще возможно?
— Даже если будет трудно, придётся как-нибудь справиться. Если ничего не делать, вас просто схватят и увезут.
— …
Ну, тут он был прав.
* * *
— [План идеален. Мисс Нова будет обеспечивать поддержку с тыла, мисс Ривера тайно проникнет внутрь и подменит данные, а Михаил и Хотдогмен оставят груз на складе.]
— Отлично.
План был немного длинноват, но всё же достаточно прост, чтобы его можно было уместить в одну строчку. К тому же, если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, нас никто не заметит. Да это же практически идеальный план.
Может, именно поэтому…
— …
— …
Из-за огромной туши Михаила на пассажирском сиденье мне стало тесно, и я опустил окно. Кто же знал, что в кабине грузовика напротив я увижу знакомое лицо.
— Эм… это…
Как же его звали… А, точно!
— Вэнс Ким?
Лицо бармена с красным ирокезом, которого я встретил в клубе Хакугагуми, мгновенно побелело.

Комментарии

Загрузка...