В Риск-Сити понятие моды было чрезвычайно широким и многогранным, а к выбору одежды здесь относились на редкость терпимо. Взять хотя бы меня, который подбирал в контейнерах с пожертвованной одеждой более-менее подходящие лохмотья и ходил в них.
Светящиеся неоновыми цветами бомберы здесь считались вполне обычным делом. Встречались и люди, заменившие кожу на лице металлом, и те, кто предпочитал одежду другого пола. Чтобы своим нарядом привлечь внимание прохожих, нужно было обладать поистине незаурядным чувством стиля. Да вон хотя бы сейчас, взгляните туда.
— Вот же бля.
— ...Ты чего?
— Да нет, ничего.
Сочетание густой бороды, розовых ультракоротких шортиков и красных туфель на высоких каблуках оказалось выше моих сил. А следом за ним шёл мужчина в костюме девушки-зайки... Как вообще слова «девушка-зайка» и «мужчина» могут сосуществовать в одном предложении, я и сам знать не хотел. Похоже, они были приятелями.
Меня так и тянет показать им средний палец. Здоровенные же мужики, какого хрена они так вырядились-то?... Не то чтобы я не уважал чужие вкусы, но лишь до тех пор, пока они не начинали причинять вред глазам окружающих.
Конечно, я вовсе не хотел сказать, что люди, одевающиеся необычно, чем-то плохи. Просто мне, выросшему в конфуцианском обществе, где все, связанные крепкими узами, приговаривали «мы же свои» и старательно сбивали зубилом все выступы у торчащих камней, оставалось лишь скорбеть об увиденном. Но в Риск-Сити, где индивидуализм проявлялся во всей своей красе, подобное считалось совершенно нормальным. Тут уж ничего не поделаешь.
Однако, похоже, даже в Риск-Сити, где индивидуальность человека ценили настолько высоко, сочетание «маски», «чёрного костюма шиноби» и «красного шарфа» оказалось чересчур.
— Что это ещё за наряд...
— Тсс, не пялься. Вдруг он хром-джанки.
— ...Ниндзя?
На него глазели даже больше, чем на дядьку в шортиках и на каблуках.
К слову, переулки Блэк-сквера были узкими и запутанными, поэтому здесь всегда толпилось множество людей. Однако стоило Коту сделать шаг вперёд, как люди расступались перед ним в обе стороны, словно море перед Моисеем.
А поскольку я не особо любил привлекать к себе внимание, мой взгляд сам собой впился в затылок Кота.
Ладно, допустим, с маской ничего не поделаешь. Но зачем ему до сих пор упорно таскать этот костюм шиноби? Даже герои из фильмов не ходят в маскировочных костюмах все 365 дней в году. Похоже, мне придётся как-нибудь вдолбить ему в голову само понятие повседневной одежды.
Я слегка похлопал по плечу шедшего впереди мальца Джио.
— М?
— Мы ведь сейчас идём в магазин, где продают боевые протезы, да?
— Ага.
— Тогда давай перед этим сначала кое-что другое купим.
— Что?
— А ты как думаешь?
Я указал большим пальцем на стоявшего рядом Кота и тихо добавил:
— Одежду, конечно.
Даже Наруто не стал бы каждый день ходить в таком виде.
* * *
— Предводитель... нет, господин... нет, Хотдо...
Глаза Кота нервно забегали. Даже за чёрной маской было отчётливо видно, насколько он напряжён.
Пропустив его слова мимо ушей, я обратился к человеку, который, судя по всему, был продавцом:
— Этому парню нужно заменить всё от шеи до самых пят. Подберите ему что-нибудь нормальное.
— Понял.
Ответ прозвучал настолько сухо, что я внимательно присмотрелся к нему. И действительно, вскоре я заметил сверкающий разъём на виске продавца.
— ...Андроид?
— Верно. Я многоцелевая модель PTA-117 с удалённым эмоциональным модулем. Если это доставило вам какие-либо неудобства, позвоните по номеру 017-1896101...
— Не-не, всё нормально.
Мне вдруг вспомнилась социальная реклама о том, что эмоции – непозволительная роскошь для тех, кому поручают простую монотонную работу. Может, всё дело в том, что этот мир представлял собой какую-то безумную мешанину панка, но даже реклама здесь порой попадалась весьма занятная. Когда я увидел её впервые, то особо об этом не задумывался, но теперь, встретив настоящего андроида, который работал с удалённым эмоциональным модулем, испытал весьма странное чувство.
Страшновато немного. Вот она, антиутопия...
Пока я об этом размышлял, рядом внезапно высунулась голова Джио.
— Здесь самый большой выбор одежды, да и состояние вещей неплохое. Правда, всё бэушное. Зато продавец такой, что чаевые ему не нужны. Это огромный плюс.
Андроид с удалённым эмоциональным модулем фактически ничем не отличался от вещи, которая просто выглядела как человек. Даже если прямо при нём назвать его «вещью», никто не почувствует себя неловко.
Пока я смущённо чесал затылок, Джио посмотрел на меня снизу вверх и продолжил:
— Братан, раз уж мы сюда пришли, может, и ты переоденешься? Если честно, когда я тебя впервые увидел, подумал, что ты какой-то бомж.
— Я?
Особого желания не было.
После того как мне вкололи сыворотку, я стал крупнее и одежда теперь сидела на мне куда лучше, но всё равно не видел особого смысла наряжаться.
Я задумался, почему именно... И на ум пришла лишь одна причина – та же, по которой безработный затворник предпочитает расхаживать дома в дырявой майке и семейниках.
— Не надо. Мне и в этом удобнее всего.
Да и кровь от такой одежды отстирывать проще всего.
Как я уже говорил, в этом мире трудно привлечь к себе внимание, если только не разгуливать в чём-нибудь броском вроде маски, костюма шиноби и красного шарфа. К тому же Майкл и остальные ребята из продуктового магазина тоже ходят в одежде, у которой, если выражаться игровыми терминами, осталось где-то одна десятая прочности.
Если на их фоне я буду в чистенькой новой одежде, то сразу буду бросаться в глаза. Со стороны, наверное, я даже стану похож на крупного землевладельца с американского Юга 19 века – из тех, что владели хлопковыми плантациями.
Поэтому я кое-как отмахнулся от предложения Джио и, ожидая, пока Кот выйдет из примерочной, принялся осматриваться по сторонам. Как и говорил Джио, магазин был доверху забит самой разнообразной одеждой.
Ух ты, да тут ткани-то всего... Ого, а это вообще сетка... А это... Тьфу ты! Мужское.
И тут мой взгляд неожиданно зацепился за висевший на стене шлем.
— О.
Это нам надо.
* * *
Кот неловко оглядел одежду, которая теперь была на нём. После отчаянных дебатов с продавцом ему с огромным трудом удалось отстоять хотя бы чёрный цвет.
— Фух...
В итоге на нём оказались ветровка с капюшоном и чёрная рубашка, а вместо хлопковых брюк, сковывающих движения, он выбрал спортивные штаны из эластичного синтетического материала. А когда к этому добавились кожаные перчатки и обувь...
«...Будто чужую шкуру на себя натянул.»
Ощущение дискомфорта никуда не исчезало. Но больше всего его не устраивало то, что теперь ему было негде прятать термокатану. Он кое-как подвесил её к поясу, но так любой противник сразу поймёт, что у него при себе оружие.
«Хорошо хоть шарф из наноклеток удалось оставить.»
Обмотав шарфом ножны и спрятав их таким образом, Кот наконец почувствовал себя немного спокойнее. А напоследок он надел на голову переданный предодителем... то есть Хотдогменом «шлем, который вполне мог бы носить кто-то из Daft Punk» и отдёрнул занавеску примерочной. Кот не особо представлял, кто такие эти Daft Punk, но Хотдогмен выглядел таким воодушевлённым, что отказать ему он не смог.
И тут же раздались аплодисменты.
*Хлоп-хлоп-хлоп...*
— По крутости зачёт.
В голове Абеля Андерсона тут же промелькнула одна из сцен «Ghostrunner». Безликий шлем – это всё-таки классика. И раз у него возникла такая ассоциация, значит, Кот в новом наряде и впрямь выглядел чертовски круто.
Особенно хорошо смотрелось устройство, напоминавшее звуковой процессор и закреплённое на макушке: благодаря ему шлем ещё сильнее походил на закрытый мотоциклетный шлем в форме кошачьей головы.
— Вот видишь, насколько лучше, когда нормально одеваешься.
Не то чтобы Абелю Андерсону, который сам вечно ходил одетым как бомж, стоило такое говорить, но никто из присутствующих не стал ему возражать. Один был андроидом с удалённым эмоциональным модулем, другой – мальчик, которому он помог, а последний – его верным подчинённым.
В этот момент по поверхности закрытого шлема широко разошлось множество светящихся точек. Они сложились в эмодзи со скептическим выражением лица.
Когда-то Абель Андерсон уже видел, как один ИИ передавал свои эмоции через эмодзи на экране терминала, поэтому сразу понял: именно такое выражение лица сейчас было у Кота.
— Да я серьёзно, тебе правда идёт! Ух, аж самому гордость берёт.
Стоило мне выдать эту неловкую похвалу, как уголки рта у невозмутимого эмодзи приподнялись. Если изобразить это символами, выглядело примерно так:
[ ᅳ _ ᅳ ] → → → [ ᅳ v ᅳ ]
А затем:
— ...По правде говоря, я и сам уже подумывал, что пора сменить этот странный наряд, который носил ещё со времён Хакугагуми.
Похоже, Кот пока не заметил этой функции, поэтому Абель Андерсон решил рассказать ему об этом как-нибудь потом. Он похлопал Джио по плечу, подавая знак, с ухмылкой расплатился и направился к выходу из магазина. В электронном кошельке терминала ещё оставались деньги, поэтому с оплатой особых проблем не возникло.
— Благодарим за покупку. Приходите ещё.
— Ага.
В конце концов, именно Абель Андерсон первым предложил купить одежду.
«Вот бы теперь ещё имя ему поменять...»
Не подозревая о том, что задумал Абель Андерсон, Кот, вполне довольный обновкой, вышел следом за ним из магазина одежды. И тут заметил нечто странное.
«...Погодите.»
Все переулки затихли.
Сектор C девятого квартала Блэк-сквера, ещё недавно кишевший людьми, теперь погрузился в полную тишину. На визоре Кота появилось изображение прищуренных настороженных глаз.
Перед магазином Абеля Андерсона ожидало около десяти человек в деловых костюмах. Они спокойно склонили головы.
— Приветствуем босса бездомных.
— ...??
От столь странного приветствия над головой Абеля Андерсона словно возник огромный вопросительный знак.
«Босса кого?...»
Что примечательно, вся группа состояла исключительно из женщин, и держались они чрезвычайно учтиво. А Абель Андерсон по натуре относился к людям так же, как они относились к нему: если с ним разговаривали вежливо, он отвечал той же вежливостью. На «ты» отвечал на «ты», на «вы» – «вы».
Разумеется, всегда бывали исключения. Например, одна определённая глава мафии.
Короче, как говорится, в улыбающееся лицо не плюнешь. Когда собеседник с самого начала ведёт себя настолько почтительно, каким бы подозрительным он ни казался, сначала приходится хотя бы выслушать его.
— Эммм, кажется, вы меня с кем-то перепутали...
— Слава Хотдогмена, в одиночку уничтожившего Хакугагуми, уже разошлась по всему Блэк-скверу.
К счастью, похоже, история с ограблением грузовика мегакорпорации не всплыла. Но, увидев, как стоявший рядом Джио потрясённо хлопает глазами, Абель Андерсон наконец осознал, что его имя стало куда известнее, чем он предполагал.
— Б-братан, так ты Хотдогмен?! Тот самый, про которого по улицам ходят слухи, что он ебанутый псих?...
Услышав, как его тут же назвали ебанутым психом, Абель Андерсон слегка склонил голову набок. Ладно бы уже успели разойтись слухи о том, что он вытворял перед службой безопасности мегакорпорации. Но из всего, что он успел натворить под именем Хотдогмена, широкой огласке вроде бы подверглось только то, что он расправился с Бансё Такемару.
Стоявшая впереди женщина вновь учтиво склонила голову.
— Шаньчжу Блэк-сквера желает вас видеть. Если это не доставит вам неудобств, просим принять приглашение.
* * *
Мне вдруг вспомнилось кое-что, что я когда-то слышал. Говорят, главу китайской триады называют шаньчжу (山主), или лунтоу (龍頭).
Ещё с тех пор, как я узнал, что проводников по чёрному рынку называют «шерпами», мне казалось, что с названиями здесь всё несколько своеобразно. И теперь, подобно тому как Хакугагуми была бандой, созданной по образу якудза, я начинал догадываться, с кого брали пример при создании Хэйсинхуэй – организация, которая правит Блэк-сквером...
Как бы то ни было, отказывать в лицо от столь вежливого приглашения, находясь прямо на территории собеседника, было как-то неловко. В итоге двое остальных, само собой, отправились вместе со мной.
О репутации Хэйсинхуэй Джио, живущий в Блэк-сквере, наверняка знал куда больше меня. Судя по тому, как у него время от времени подрагивали плечи, это была явно не настолько дружелюбная к местным жителям организация, как Семья Спаро Рапидо.
А если ребёнок дрожит от страха, задача взрослого – его успокоить. Я, как обычно, хотел похлопать Джио по плечу и сказать, чтобы он не волновался. Но, заметив мою руку, Джио рефлекторно отступил на шаг в сторону.
*Треск*
Где-то внутри раздался звук, с которым треснула моя хрупкая, словно стекло, душа. Я вспомнил времена, когда у моей младшей сестры начался переходный возраст.
«А, не гладь меня по голове и отвали!! Не хочу!»
«Я-я дам тебе карманных денег...»
«...Ладно, тогда можно.»
Я уже сам того не замечая потянулся к электронному кошельку на терминале, лежавшем за пазухой, но тут Джио с неоднозначным выражением посмотрел на меня снизу вверх.
— Братан, ты правда тот самый... Хотдогмен?
Что же за дурная слава ходила вокруг этого имени, раз Джио так реагировал? Ответ я получил из его последующих слов.
— Тот, который, когда дрался с жутким боссом Хакугагуми, голыми руками оторвал ему яйца...
Кхек.
Тут возникло небольшое недоразумение, которое я поспешил исправить.
— Нет, голыми руками я ничего не отрывал.
—П-правда? Это всё просто слухи?
— ...А, ну.
Сам факт, что я их оторвал, был правдой. Просто сделал я это не голыми руками.
Когда я с запозданием умолк, лицо Джио побелело, но он продолжил:
— А то, что ты въехал на грузовике в здание банды, которая тебе не подчинилась, а потом вообще взорвал всё здание целиком, тоже правда?
— ...Ну, наполовину.
— А ещё говорят, тебе не понравился выездной сервис секс-игрушек, и ты оторвал за это голову его владельцу...
— ...
— И что на сходке банд ты раскроил череп члену другой группировки, а потом забрал себе его зубы...
Почему из всего, что ему наговорили, правдой оказалась ровно половина? Удивительно, как сильно переврали слухи... Но иногда ложь во благо просто необходима.
— ...Н-не знаю я. Это вообще не я сделал.
В конце концов, половину из всего этого действительно сделал не я.
— Фух, а я уж подумал... что ты и правда такой странный человек, как о тебе говорят. Хотя я-то лучше всех знаю, что ты не такой.
— ...
Совесть меня слегка кольнула.
Обычно, если супергерой побеждает страшного злодея, его встречают овациями. Но стоит один раз поползти странному слуху, будто после победы он ещё и забирает себе яйца злодея, – и вместо оваций в него уже начинают тыкать пальцем.
Так что чтобы не травмировать детскую психику Джио...
Я молча закрыл рот.
* * *
Именно поэтому:
— Даже если слухи правдивы лишь наполовину... Для начала выведи отсюда всех, кто хоть немного похож на мужчину. Ходят слухи, что у этого мужчины какая-то нездоровая одержимость «этим».
— ...Д-да, поняла.
Шаньчжу Хэйсинхуэй пришла к точно такому же выводу.

Комментарии

Загрузка...