Вернувшись на чёрный рынок, в Блэк-сквер, я обнаружил всё тот же хаос и невообразимое нагромождение.
Глядя на здания, которые разрослись до такой степени, что, если немного преувеличить, за ними уже и неба было не разглядеть, я невольно вспомнил, как в прошлый раз по чёрному рынку меня водил... Как же они там назывались? А, Шерпы. Теперь я на собственной шкуре понимал, зачем они здесь нужны. Знакомый шерпа у меня, кстати, был всего один.
К слову, этот свихнувшийся ниндзя-отступник признался, что в Блэк-сквере вообще впервые. Интересно, что он собирался делать, если бы я не пошёл с ним? Тихо вздохнув, я раздражённо спросил Кота:
— Так что всё-таки произошло, пока я спал?
— ...
Но Кот по-прежнему упорно молчал. Чёрная маска скрывала его изуродованное шрамами лицо, поэтому выражения я не видел, но даже так чувствовалось, насколько ему неловко.
«Можно ли ему вообще рассказывать об этом самому?» – казалось, именно над этим он и размышлял. Если вспомнить, какую преданность Кот проявлял ко мне до сих пор, уже сам факт того, что он колебался с ответом, казался довольно странным.
— Тебя случайно не избили?
— ...
— Если не ответишь, я и правда так подумаю.
— ...
— Эх, тьфу. Ладно. Не хочешь говорить – не надо.
— ...Прошу вас понять, что у вашего покорного слуги есть на то свои причины.
В следующий раз можно просто попросить Нову показать мне записи с камер турелей.
Похоже, Кот не хотел долго обсуждать эту тему, потому что поспешил перевести разговор в другое русло.
— Однако, похоже, вы, предводитель, прекрасно ориентируетесь в Блэк-сквере.
— Да я сам понятия не имею, куда иду.
— ...
Ой, какие серьёзные. Я усмехнулся и добавил:
— Шучу. Именно здесь я украл содержимое того грузовика, так что я тут не впервые.
— Хм, понятно. Как и ожидалось от вас, предводитель.
— ...И перестань уже называть меня предводителем.
Хотдогмен, Абель Андерсон, псих и так далее. Какими только именами и прозвищами меня не называли, но из всех них «предводитель» звучало наиболее непривычно. Мы же не какая-нибудь шайка разбойников... Хотя немного похоже, наверное? Нет, всё равно «предводитель» – это уже перебор.
— Тогда...
— Зови меня Хотдогменом, как все остальные.
— Хм, хорошо.
Если честно, Хотдогмен мне тоже не особо нравилось, но это прозвище уже будто превратилось в имя собственное, и просить перестать меня так называть было поздновато. Я твёрдо решил, что, если когда-нибудь представится возможность, обязательно схвачу за грудки и хорошенько потрясу того бездомного, который первым назвал меня Хотдогменом.
В общем, полагаясь на смутные воспоминания, я выбрался из запутанных переулков, и вскоре впереди показался канал, огромным водопадом низвергавшийся вниз с главной дороги.
Вот мы и прибыли в те самые трущобы Блэк-сквер, где я уже бывал в прошлый раз. Здесь жил Джио – парнишка-шерпа, который тогда был моим проводником.
Кажется, его лачуга там. Я кивнул, глядя на донельзя убогое самодельное жилище. Временное пристанище прилепилось вплотную к стене нормального здания. Его соорудили так, чтобы хоть немного приблизиться к теплу, выходившему из вентиляции.
Разумеется, для здоровья подобное соседство не сулило ничего хорошего, но это всё же было лучше, чем замёрзнуть насмерть. Тем более в последнее время становилось всё холоднее.
Кот с некоторым недоумением пробормотал:
— ...Довольно убогое убежище.
— Не всем в этом мире дано жить счастливо.
Как и в Зоне 49, где отдельно существовали улицы Нового и Старого города, там, где есть свет, неизбежно появляется и тьма. Пусть Блэк-сквер и относился к Новому городу, существование подобных трущоб можно было назвать необходимым злом. А в Риск-Сити, насквозь пропитанном идеями радикального капитализма, этот разрыв проявлялся ещё отчётливее.
Я легонько постучал костяшками пальцев по деревянной доске хлипкой лачуги.
*Тук-тук*
Джио жил в этой палатке вместе с детьми примерно своего возраста. Я уже бывал здесь раньше, так что наверняка найдётся хотя бы один мальчишка, который меня помнит.
Но...
— ...Вы кто?
Изнутри высунулась незнакомая физиономия мужика с крайне суровым лицом. Вид у него был тот ещё: грязный, неопрятный, с растрёпанной бородой – от местных бездомных и не отличишь.
— ...Вообще-то это я должен спрашивать. Ты кто такой и какого хрена вдруг стучишься в мой дом?
Впрочем, к грозному виду бездомных я уже успел привыкнуть. Медленно сжав кулак, я спросил:
— Разве здесь не жил Джио?
От ответа мужика зависело, куда именно отправится мой кулак.
Услышав вопрос, он сильно нахмурился. Правда, похоже, не для того, чтобы нас запугать, – скорее просто пытался порыться в памяти.
— Джио? Джио... А, тот мелкий главарь? А я-то думаю, чего здесь так просторно. Значит, это его хибара была. Ха.
Мужик вытащил из-за пазухи странную штуковину, похожую на ингалятор от астмы, и как ни в чём не бывало сунул её в рот.
— Только на кой хрен тебе засранец? Они там уже все подросли, так что даже на ферму органов их хрен продашь...
*Вжух*
Зажатый у него во рту ингалятор разлетелся надвое. Следом раздался голос Кота:
— Как ты смеешь...
В Риск-Сити почти весь курительный табак можно было причислить к наркотикам. Если не считать мою начальницу Кристен, которая сама смешивала травы.
Я молча поднял руку, и Кот, постепенно подавив гнев, убрал обратно в ножны катану, которую неизвестно когда успел обнажить.
— Э... Эээ...
Мужик даже не додумался посмотреть на разрезанный пополам ингалятор. Он лишь тупо уставился на нас. Для него всё наверняка выглядело так, будто что-то просто сверкнуло – и всё.
Я широко улыбнулся и раздавил валявшийся на земле ингалятор подошвой.
*Хруст*
— Так что там с ответом?
— Э-это...
* * *
Как объяснил нам любезный местный житель, Джио покинул трущобы на окраине и перебрался вглубь Блэк-сквера. Ну да, перед тем как мы расстались в прошлый раз, я отдал ему все деньги, которые были у меня в карманах. Кажется, около 100 000 долларов?
Для меня этой суммы не хватило бы даже на одного нового андроида, но для кого-то она вполне могла оказаться достаточной, чтобы изменить всю жизнь. Вероятно, именно поэтому мужик, поселившийся в старой лачуге Джио, и проявлял к нему такую неприязнь.
Если подумать, теперь у него хотя бы нет вытяжки прямо в доме. Уже огромный шаг вперёд.
*Тук-тук*
На этот раз я постучал чуть сильнее, и грохот от прочной металлической двери разнёсся по коридору здания. Спустя некоторое время...
— [...Кто там?]
На этот раз из интеркома донёсся знакомый голос. Сдерживая смешок, я неторопливо ответил:
— Я.
— [Чего? Кто?]
— Я, говорю.
Я решил немного подшутить. Но, похоже, из-за паршивого качества дешёвого интеркома Джио меня так и не узнал.
— [Да не нужны мне секс-игрушки с доставкой на дом!!]
— Чего?...
Похоже, он как-то совсем не так меня понял, поэтому стоило прекращать шутки и поскорее всё прояснить.
— Да я это, серьёзно. Тот красивый братан, с которым ты тогда расстался у канала. Ты ещё говорил, чтобы я обязательно как-нибудь заглянул в гости.
— [Не помню, чтобы ты был прям таким уж красивым.]
Вот же засранец.
— [...Наклонись немного, я хоть лицо твоё посмотрю.]
Присмотревшись, я заметил, что интерком на двери был установлен как раз на уровне детских глаз. Так вот почему он не видел моего лица.
Только сильно нагнувшись, я наконец смог посмотреть прямо в объектив.
— Теперь видно?
*Щёлк*
Вместо ответа входная дверь широко распахнулась. Джио осторожно высунул наружу голову.
— ...Братан?
— Рад видеть.
Но стоило ему обрадоваться встрече, как он заметил подозрительного ниндзя, стоявшего прямо у меня за спиной, и испуганно вздрогнул.
— А-а этот человек...
— А.
Поняв, что Джио – мой знакомый, Кот чрезвычайно учтиво склонил голову. Хотя настолько церемониться было вовсе не обязательно.
— Рад знакомству. Вашего покорного слугу зовут Кот.
— ??
Похоже, Джио впервые видел психа, который представлялся Котом, и выражение его лица становилось всё более озадаченным.
Надо бы немного объясниться.
— Мой подчинённый... Хм. Ну да, подчинённый. Не обращай на него особого внимания. Вообще-то я и заглянул в Блэк-сквер только потому, что он ни с того ни с сего решил сюда отправиться, а я пошёл вместе с ним.
— ...Для начала заходите скорее внутрь.
Не знаю почему, но Джио явно опасался оставаться в коридоре. Впрочем, для Риск-Сити в этом не было ничего необычного, поэтому я последовал за ним внутрь. И тут же из дальней комнаты высунулись знакомые детские лица.
— О?! Это тот братец, который приходил в прошлый раз!
— Блин... Знал бы, что он придёт, приберёг бы банку куколок шелкопряда, которые ему в прошлый раз понравились.
— Жалко... Тогда остаётся только угостить его протеиновыми блоками, как в прошлый раз?...
Только не это, прошу.
А когда вслед за мной появился ниндзя во всём чёрном, оживлённая атмосфера мгновенно остыла, словно её окатили ледяной водой. Вот чёрт.
— Повторяю ещё раз: это мой подчинённый. Зовут Кот. Слабак, которого посреди ночи кто-то избил, а он потом ходил и ревел из-за этого, так что можете его особо не бояться.
— ...Я не ревел.
После моего уверенного представления один из мальчишек осторожно поднял руку.
— ...Эм.
— Что такое?
— Его правда зовут Кот?
Я так и знал, что он это спросит.
— Ага. Правда.
— Как вообще человек можно зваться Котом?...
Полностью согласен. И я уже говорил ему сменить имя.
Дети зашептались между собой, обсуждая загадочного Кота.
— ...Может, ему просто некому было придумать нормальное имя, как нам?
— И правда. Если так подумать, его даже жалко.
— Может, у него родители...
В этот момент один из детей подбежал к Коту мелкими шажками и ухватился за край его одежды ниндзя. Кот на мгновение дёрнул плечом, но, к счастью, не выхватил катану, словно солдат с ПТСР.
— Дяденька.
— ...Что такое?
— А почему вы так странно разговариваете?
— Это чтобы выразить преданность этого покорного слуги...
— А одеты вы почему так? Тот братец тоже странный, конечно, но вы ещё страннее. И имя у вас странное. Хи-хи. Вы такой странный.
Не знаю, что именно их так рассмешило, но дети начали тихонько хихикать. Окружённый ими Кот растерянно посмотрел на меня, словно прося о помощи.
А что я-то?
— Если вам не нравится ваше имя, хотите, мы вам новое придумаем?
— Точно!
Но на это предложение Кот решительно покачал головой.
— Не стоит.
Его взгляд на мгновение обратился ко мне, а затем снова опустился к детям.
— Меня вполне устраивает это имя.
— Эээ, скучно.
— Ага. Слишком уж вы серьёзный...
Поняв, что ситуация становится довольно неловкой, Джио принялся оттеснять детей назад, размахивая руками.
— Так! Нам тут со взрослыми поговорить надо. А вы все идите в комнату!
— Да насколько ты вообще нас старше...
— А ну, цыц.
— Пф.
А дисциплину он тут держит железной рукой.
Я похлопал по плечу Кота, который выглядел ещё более вымотанным, чем тогда, когда преграждал вход в клуб Хакугагуми, пытаясь его приободрить.
Шум понемногу стих. Джио слегка понизил голос.
— ...Но ведь с того раза прошло совсем немного времени. Тебе точно уже можно сюда приходить? Да и награда за твою голову...
— Да какая разница. Пока меня не узнают, всё нормально.
Грузовик мегакорпорации украл человек в чёрной маске со смайликом. К слову, та маска до сих пор бережно хранилась на складе продуктового магазина... Я не стал её выбрасывать на случай, если она каким-нибудь образом могла стать уликой.
Слегка усмехнувшись, я грубо потрепал Джио по голове.
— В общем, после того случая всё немного пошло наперекосяк... Но в итоге более-менее разрешилось. И из-за содержимого грузовика проблем больше быть не должно.
За ту маску назначили весьма внушительную награду, так что у Джио наверняка возникало немало сомнений, однако он, несмотря на свой юный возраст, всё-таки сохранил верность слову. Хотя, возможно, он просто боялся, что и сам окажется замешан, поэтому предпочёл не высовываться.
— ...Ну и хорошо.
— Ага, хорошо.
Смутившись, Джио попытался убрать мою руку со своей головы, но тут пригодился мой богатый опыт игнорирования младшей сестры, когда та кричала: «Да отстань уже!!», а я продолжал трепать её по голове. Так что не дождёшься.
В конце концов Джио смирился со своей участью и позволил мне продолжать, а сам с неоднозначным выражением посмотрел на Кота.
— ...Так ты вернулся сюда из-за этого странного дядьки?
— Ага. Я же говорил. Ночью его кто-то избил, и он потом ходил и ревел. Вот он и решил усилить тело имплантами.
Взгляд Джио на Кота заметно смягчился. Похоже, в его глазах тот из подозрительного мужика в странном наряде превратился в бедолагу, которого все избивают из-за его слабости.
— Тогда вам, как и в прошлый раз, нужен проводник?
— Ага. В этот раз я ещё и заплачу тебе за работу.
— Не надо.
Джио махнул рукой.
— У меня тоже совесть есть. Я ничего не сделал, а получил целых 100 000 долларов. В этот раз проведу вас бесплатно.
Он почесал голову, а затем снова посмотрел на меня.
— ...Но деньги-то с собой взял? Когда придём на место, не говори потом, что денег не хватает.
— Хм.
Мой взгляд сам собой переместился на Кота. В этот раз ведь покупать что-то собирался не я. Неужели он вообще планировал всё украсть?...
— О деньгах можете не беспокоиться.
Кот ответил твёрдым голосом:
— Я пришёл сюда с решимостью вложить в это всё своё состояние, которое накопил до последней монеты.
— ...Ты ведь правда не ревел, да?
— ...Правда не ревел.
Что же, чёрт возьми, произошло ночью?...
Как бы то ни было, решимость Кота была непоколебима. Настолько, что моя шутка уже начинала казаться правдой.
* * *
Самое сердце Блэк-сквер. Огромный зал, всё пространство которого заполняли мониторы с изображениями с бесчисленных камер наблюдения.
В глазах главы Общества Чёрной Звезды мелькнул странный блеск.
— О.
На экране отобразилось прибытие того самого человека, который привёл Хакугагуми к полному краху. В отличие от прошлого раза, теперь этот человек возвращался сюда уже как тот, кого без всяких оговорок можно было назвать главой собственной фракции. И это был прекрасный шанс выяснить правду о странных слухах, окружавших его.
Разумеется, такое просто не могло не вызвать интерес.
Примечание:
Решил сменить обращение Кота к Абелю. В прошлых главах он обращался к нему, как «глава», но учитывая то, как смущён Абель и с чем он сравнивает это обращение, я решил поменять на «предводитель»

Комментарии

Загрузка...