Как бы меня ни подозревали в принадлежности к какой-то банде, на самом деле я был всего лишь обычным управляющим продуктового магазина.
И что бы там кто ни говорил, этот факт не изменится.
Поэтому.
Перед тем как отправиться на чёрный рынок, я заранее связался с настоящей владелицей продуктового – Кристен, чья истинная личность была окутана ещё большей тайной, чем моя.
— ...Алло.
— [Назовите свою личность и цель звонка.]
— Эм, это снова я. Абель Андерсон. Терминал, который я купил в прошлый раз, по некоторым причинам взорвался.
— [...]
Судя по реакции Кристен на том конце, моё объяснение несколько выбило её из колеи.
Ну да. Сколько там дней прошло с тех пор, как я купил терминал, а он уже сломался?
Причём не просто сломался, а именно «взорвался».
— [...И как это произошло?]
— Ну, если объяснять, история довольно долгая...
Разумеется, я всё-таки постарался объяснить.
Знакомство с Вальтером; покупка терминала, который можно было использовать вместо гранаты; похищение Анны, андроида и дочери Вальтера; заведение, где андроидов использовали в качестве секс-игрушек...
— В общем, как-то так.
Уложиться в три предложения не получилось, но, по-моему, я довольно неплохо всё обобщил.
С той стороны послышалось щёлканье кремня зажигалки. Судя по всему, Кристен собиралась закурить не обычную сигарету, а лечебные травы, которые помогали ей при болезни лёгких.
Вскоре раздался лёгкий шум выдыхаемого дыма.
— [Обстоятельства я поняла. И мне уже сообщили, что ты приобрёл новый терминал.]
Кстати, только сейчас я задумался, насколько сдержанно и строго обычно звучит Кристен. В отличие от «малышки» Рунрун, её тон ещё сильнее напоминал военного офицера.
— [Но я совершенно не понимаю, каким образом из всей этой истории ты внезапно пришёл к выводу, что тебе необходимо достать «тело андроида»?]
— А, если это объяснять, история опять получится длинная...
Я вкратце рассказал и о наших отношениях с Новой.
Управляющий продуктового магазина и турель, охраняющая этот самый магазин. Пожалуй, нашу связь можно было сравнить с отношениями человека, застрявшего на необитаемом острове, и волейбольного мяча.
Выслушав моё серьёзное объяснение, в котором на ложку здравого смысла приходилось целое ведро чувств, Кристен слегка озадаченно пробормотала:
— [Ну... в общих чертах я поняла.]
— Поэтому я и собираюсь сходить на чёрный рынок.
— [Именно что в общих.]
Как ни странно, Кристен оказалась довольно восприимчива к сентиментальным историям. Впрочем, если бы она была совсем бесчувственной, то вряд ли вообще спасла бы меня на свалке. Да и содержать продуктовый магазин в Зоне 49, поставив меня номинальным управляющим, по сути, тоже было чем-то вроде благотворительности. В глубине души Кристен была хорошим человеком.
Она тихо вздохнула.
— [Не думала, что вы настолько сблизитесь, что ты даже имя ей дашь...]
— Ну не мог же я всё время называть её просто турелью. Как-то совсем бездушно получается.
— [...Не думала, что в этом городе вообще услышу от кого-то слово «привязанность».]
Люди в этом игровом мире по какой-то загадочной причине прекрасно понимали корейский, поэтому смысл моих слов дошёл до неё без проблем. Вот она, сила корейской локализации!
— [Подожди немного.]
Кристен на некоторое время замолчала. Похоже, она вообще отключила микрофон.
Сегодня я снова сидел на крыше продуктового и с удовольствием любовался настоящим городом, видневшимся между похожими на муравейники зданиями трущоб, поэтому ожидание совсем не казалось скучным.
Интересно, доведётся ли мне когда-нибудь побывать там – в настоящем месте действия игры, среди леса небоскрёбов Риск-Сити? Хотя делать мне там всё равно особо нечего.
Так прошло несколько минут.
–- [Ага. Говорит, никаких особых проблем возникнуть не должно.]
— Кто?
— [Тот балбес, который создал «Нову».]
Кристен ответила так, словно в этом не было ничего особенного. Слово «балбес» могло прозвучать довольно грубо, но я уже понял, что для неё это был своеобразный способ выразить дружеское расположение.
— [Он ещё много шума поднял, когда узнал, что я действительно собиралась использовать её исключительно как ИИ для управления магазином...]
— Но разве вы сами не говорили, что она именно для этого и была создана?
— [Вот поэтому он и балбес.]
Кристен снова чиркнула кремнем зажигалки.
Может, из-за того, что ей пришлось много говорить, но дыхание у неё стало немного тяжелее.
— [В любом случае мой деловой партнёр – довольно умелый Паук... И твоё удостоверение личности, кстати, тоже сделал этот балбес.]
О профессии Паука я слышал уже во второй раз. Помнится, когда я впервые встретился с боссом мафии, там тоже прозвучало это название.
Надо будет потом поискать через терминал, что это.
— [...Но тело андроида обойдётся гораздо дороже, чем ты думаешь. Ты уверен, что всё нормально?]
— А... Просто у меня неожиданно появился дополнительный доход.
О том, что я получил финансовую помощь от Лучианы, я решил не упоминать. Потому что, если она спросит, чем я вообще занимаюсь, ответить будет довольно сложно. В конце концов, Кристен и так знала, что я успел разгромить целую банду – об этом я рассказал ей ещё в прошлый раз.
Услышав мой ответ, Кристен тихо усмехнулась.
— [Ну, раз так, больше ничего говорить не буду.]
— Да, можете не переживать.
Да и потом, ну насколько дорогим вообще может быть андроид?
* * *
Было время... когда я действительно так думал.
— ...Сколько-сколько?
— Минимум 150 000 долларов. И, как я уже говорил, здесь на окраине придётся отдать все 175 000.
— А разве вся Зона 49 не относится к окраине?
Услышав мой вопрос, владелец магазина скривился так, словно его лицо было листом бумаги. Его взгляд сам собой переместился на стоявшего позади меня мелкого шерпу.
— Это что вообще за тип, если он даже таких элементарных вещей не знает и при этом припёрся сюда?
— ...Вот и я о том же. И надо же мне было попасться именно ему.
Владелец магазина посмотрел сверху вниз на пацана, который кривился точно так же, как и он.
— ...Опять попался на краже кошелька?
— Нет, в этот раз мне есть чем оправдаться. У него точно не было никаких кибернетических имплантов...
— Когда-нибудь ты так нарвёшься не на того человека. Если тебе нечем заняться, лучше бы здесь пол подмёл.
Я понятия не имел, что именно связывало этих двоих, но во взгляде владельца магазина на мальчишку читалась довольно сложная смесь чувств. На простую жалость не похоже...
Мелкий пнул валявшийся на полу камешек и буркнул:
— И что мне дадут эти гроши?
— Ты посмотри, как разговаривает, а?
— Да ладно вам.
После чего он посмотрел на меня.
— Дядь, у вас всё равно, похоже, денег не хватает. Я вас сюда привёл, так что свою работу выполнил, да?
Это кого ты сейчас «дядей» назвал? Но прежде чем я успел что-либо ответить, мелкий уже развернулся и вышел из магазина. Вскоре мы с хозяином встретились взглядами.
— Ну так что, покупать-то будешь?
— ...Но разве это не слишком дорого?
С моей стороны подозрение было вполне обоснованным. 150 000 долларов. Нет, 175 000 – это целых 87 500 хот-догов. А если брать те, где побольше топпингов, – 50 000. С таким количеством можно было буквально плавать в море из хот-догов.
Владелец магазина цокнул языком и принялся объяснять:
— А ты думал, новый женский андроид в идеальном состоянии будет стоить дёшево? Речь ведь не о подержанном корпусе, где достаточно заменить несколько деталей.
И всё же, подержанный – точно не вариант!...
Словно прочитав мои мысли, владелец магазина скрестил на груди массивные кибернетические руки.
— И ты вряд ли ищешь просто груду металлолома с жёсткой кожей.
— Угх...
Я разочаровался в самом себе из-за того, что не смог сразу же ответить «нет». И тут из терминала, лежавшего у меня в кармане, тихонько донёсся робкий голос.
— [Меня устроит и–]
— ...Нет.
— [...]
Даже если отбросить мои личные хотелки, для Новы я всё-таки хотел найти как можно более приличное тело. Стоило представить, что тело Новы превратится в жёсткую металлическую консервную банку, вроде Далеков из одного сериала, кричащих «EXTERMINATE!!»... Нет! Такого будущего я допустить не мог!
Пока я мучительно размышлял, хозяин магазина тихо вздохнул.
— И кстати, раз уж я упомянул окраинные уровни, даже не думай идти глубже. Это не то место, откуда человек, который ничего здесь не знает, сможет выбраться целым. Да и в настоящий центр без разрешения Общества Чёрной Звезды попасть не так-то просто...
— Получается, чёрный рынок тоже разделён на районы?
Хозяин посмотрел на меня как на идиота.
— ...Ты вообще представляешь, насколько огромен Блэк-сквер? Конечно, разделён. 9-й комплекс находится на самой-самой окраине. Сюда в основном и приходят туристы, которые ничего толком не знают.
Если объяснять проще. Чёрный рынок, Блэк-сквер, можно было считать этаким Риск-Сити в миниатюре. После слов про окраины и центральную часть общая картина стала более-менее понятна.
Похоже, владельцу уже надоело мне всё разжёвывать, поэтому он замахал рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Короче, если денег не хватает – проваливай. Только нормальным покупателям мешаешь.
Я молча уставился на него. Почувствовав внезапную перемену в атмосфере, владелец тоже замолчал и посмотрел на меня.
И тогда...
— 50 000 долларов.
— ...Не неси хуйню и вали отсюда.
— 75 000.
Владелец взял в руки металлическую метлу.
Я попятился назад.
— 100 000! Больше заплатить не мо–
— Ах ты нищий ублюдок! А ну пошёл вон отсюда!!
Странно. С Вальтером же сработало.
Уворачиваясь от метлы и спасаясь бегством, я недоумённо размышлял об этом.
* * *
Стоило мне свернуть в тёмный переулок, куда не проникал даже свет неоновых вывесок, как многочисленные силуэты людей вокруг начали понемногу исчезать.
Потрескавшиеся бетонные стены были беспорядочно исписаны непонятными надписями и непристойными граффити. Из трубы из нержавейки клубами валил дым с неприятным запахом, будто где-то жгли траву.
*Топ-топ*
*Топ-топ*
Из-за окон с металлическими решётками всё ещё доносился шум оживлённого чёрного рынка. Но словно здесь проходила невидимая граница, внутри переулка раздавались лишь шаги двух человек.
Видимо, не выдержав неловкого молчания, мальчишка наконец обернулся на ощущаемое за спиной присутствие – на меня – и нахмурил тонкие брови.
— Дядь, а вы зачем за мной идёте? Мы же вроде уже полностью рассчитались?
— Чего заладил «дядь» да «дядь». Можешь просто звать меня братаном.
— ...Дядь, у вас совесть вообще есть?
Когда тебе с таким серьёзным лицом заявляют подобное, становится немного обидно. Я ещё не настолько старый... Да между нами, блин, даже десяти лет разницы нет.
Но если я продолжу оправдываться, то точно буду выглядеть как мужик, который ноет, потому что не хочет признавать себя старым. Поэтому я непринуждённо сменил тему.
— И с чего это мы рассчитались? Раз уж взялся показывать дорогу, показывай до самого конца.
— ...У вас, похоже, денег всё равно сильно не хватает. Даже если я отведу вас в другой магазин, будет то же самое. Здесь, знаете ли, продавцы довольно хорошо задирают цены.
— Нет, я прошу показать мне дорогу на выход.
— ...
Ну и кто вообще додумался сделать здесь настолько запутанные дороги? Если просто идти по указателям, я гарантированно превращусь в потерявшегося ребёнка. Но и вернуться той же дорогой, которой мы пришли, было не так-то просто. Наверное, из-за огромного количества людей.
Все эти запутанные улицы уже казались мне совершенно одинаковыми. Парнишка с ошарашенным выражением посмотрел на меня снизу вверх, но тут внезапно обернулся.
— О? Это там не мелкий Джио?
— Ха, кого я вижу. Наш местный главарь собственной персоной.
В конце узкого переулка показалась небольшая компания подозрительных типов, развязно шагавших в нашу сторону.
И одновременно с этим у меня в голове раздался женский голос. Разумеется, это была не Нова.
【Случайное событие!】
А я-то уже думал, чего давно этого не было...
Проведя уже несколько дней в этом киберпанково-фьюжнпанковом мире, я мог инстинктивно понять одно: ничего хорошего от этих ребят ждать не стоило.
Парнишка, которого назвали Джио, явно не ожидал их здесь увидеть и отступил на несколько шагов в мою сторону.
— О-они обычно не ходят по этому переулку...
— Хм.
Тогда, скорее всего, это моя вина. Всё-таки инциденты в формате случайных событий обычно происходили именно вокруг меня.
Пятясь назад, Джио вскоре оказался рядом со мной. Я мягко положил руку ему на плечо. Вздрогнувший мальчишка поднял на меня глаза.
— Дядь, чего стоите?! Сейчас не время! Надо сваливать отсюда!
— Впредь можешь называть меня братаном.
— ...??
Я уверенно шагнул вперёд, заслонив собой Джио. Один из приближавшихся типов, увидев меня, наклонил голову набок и высунул длиннющий язык.
Фу, это ещё что такое?
— Оу, турист? Не знаю, что у тебя за отношения с этим мелким, но тебе сегодня не повезло.
Язык гопника был буквально утыкан бесчисленными пирсингами.
— Хм-м, хотя внешность у тебя вполне в моём вкусе... Слюрп. Если будешь послушным, может, даже отпущу тебя целень–
— Б–
...ля
Цивилизованные люди должны уважать сексуальные предпочтения друг у друга. Но когда он начал разглядывать меня с ног до головы взглядом, буквально сочившимся похотью... моё тело само собой оттолкнулось от земли.
Восприятие мира растянулось. Носок моей ноги встретился с бандитом, и тот, так и оставшись с высунутым языком, улетел в самый конец переулка.
А затем мир снова вернулся к нормальной скорости.
*БУМ!!*
Он головой вперёд влетел в груду мусорных мешков и застрял там вверх ногами.
Взгляды всей компании естественным образом устремились к улетевшему назад главарю. Наверное, с их точки зрения всё выглядело так, будто они один раз моргнули – и человек, только что стоявший рядом, просто исчез.
Я непринуждённо протянул руку и положил её на плечо одного из типов, к которым уже успел приблизиться.
*Хлоп*
— Та-да.
— ...
В этот раз я даже произнёс всё правильно. Но никто из них так и не решился повернуть голову в мою сторону. Так что я, как обычно, широко и приветливо улыбнулся и произнёс:
— Тот, кто сможет за 500 знаков кратко оправдаться по правилу шести вопросов – кто, что, где, когда, почему и как – да ещё и вплести в это трогательную историю, может просто уйти.
— К-как мы вообще должны...
— Не сможете? ну что ж...
Значит, не уйдёте.

Комментарии

Загрузка...