Я непринуждённо отряхнул испачканные пылью ладони.
Вдалеке виднелись трое типов, которые, обняв друг друга за плечи, с трудом пытались удрать.
— Д-давай, шагай нормально!
— Бляnь, по-моему, у меня нога сломана...
За исключением одного, сумевшего выполнить поставленные мной условия, все остальные теперь были не в состоянии нормально ходить.
Ну, судя по всему, большую часть своих тел они заменили кибернетическими протезами, так что им даже в больницу идти не придётся. Заглянут в мастерскую и вскоре снова смогут спокойно ходить.
Когда я обернулся, мальчишка Джио смотрел на меня снизу вверх сияющими глазами.
— Вау, дядь, ты вообще кто такой?!
— Тц.
— То есть братан!
Вот-вот. Пусть эта смена обращения и была достигнута в результате сговора с внешними силами, но звучало всё равно довольно приятно.
Джио тут же подбежал ко мне и принялся со всех сторон разглядывать мои руки и ноги.
— Я вообще не улавливаю никаких сигналов от имплантов... Может, ты какой-нибудь секретный агент мегакорпорации?!
— С чего бы вдруг.
— Или один из тех магов, о которых я только слышал? Псайкером ты ведь точно быть не можешь. Я слышал, что городские власти за людьми со сверхспособностями охотятся как бешеные. Хотя нет, может, ты из спецподразделения городской администрации?...
— Тоже мимо.
Если уж совсем точно, я и сам не знал. Я даже понятия не имел, есть ли в моём теле магические цепи.
Слушая взбудораженного парнишку, у которого рот словно был оснащён моторчиком, я неловко усмехнулся. Реакция Джио оказалась куда более бурной, чем я ожидал. Даже уши слегка заболели.
Впрочем, ничего странного в детском любопытстве не было, поэтому я лишь небрежно махнул рукой и снова отправил Джио вперёд.
— Малец, чем ты вообще занимаешься, что к тебе пристали такие подозрительные типы?
— Офигеть, с такой манерой речи ты реально как дядька звучишь...
— ...
Так и хочется внезапно отвесить ему гневный щелбан.
Когда я прищурился и посмотрел на него сверху вниз, Джио лишь пожал плечами и добавил:
— И хватит называть меня мальцом. Зови нормально – Джио. Это моё имя.
— Тебе нравится Камен Райдер[1]?
— ...?
Хотя, вряд ли.
В общем, я остался в плюсе, хоть и был причиной инцидента.
Возможно, из-за того, что Джио жил в неблагополучной 49-м районе, да ещё и на Блэк-сквере, временами он казался не по годам взрослым.
Продолжая шагать своими короткими шажками, Джио задумчиво посмотрел на мусорные мешки, в которые совсем недавно вверх ногами влетел главарь той компании.
— Да нет какой-то особой причины. Наверное, просто я им глаза мозолил. В конце концов, первыми всегда пожирают слабых.
Не думал, что услышу о законе джунглей в месте, совсем не похожем на африканскую саванну. Хотя, если посмотреть на то, как устроен этот город, местами он и правда казался опаснее дикой природы.
Джио резко обернулся ко мне и с неловким выражением почесал затылок.
— Ну, в общем, спасибо, что помог... Эм, братан.
До почтительной речи было ещё далеко, но звучало уже куда приятнее, чем раньше.
Я усмехнулся и ответил:
— Да ладно. В следующий раз будь осторожнее.
— Буду.
Вообще-то нет ничего необычного в том, что взрослый помогает ребёнку, но, к сожалению, в этом мире привычного здравого смысла, похоже, не существовало.
То ли Джио редко доводилось получать от кого-то помощь, то ли он просто был слишком гордым, но даже получив от меня помощь, он продолжал говорить со слегка ворчливым тоном.
— Если бы мог, то я бы тебе уже чем-нибудь помог. Но тот магазин, куда мы только что ходили, – единственное место, где меня более-менее знают. Так что вести тебя в другой как-то не—
В этот момент из моего живота раздался могучий рык.
*Урчание...*
Одновременно с этим Джио, до этого продолжавший что-то говорить, резко захлопнул рот.
Повисла короткая тишина. А затем парнишка предложил уже совсем другое:
— ...Может, тогда хотя бы покажу какое-нибудь место, где вкусно кормят?
Я не стал отказываться от предложения Джио. В конце концов, если уж приехал в туристическое место, попробовать местную еду – обязательный пункт программы.
— Выдвигаемся немедленно.
* * *
Что ни говори, а чёрный рынок всё-таки был рынком. Здесь хватало самой разной еды. Отовсюду доносились аппетитные запахи. Но, к огромному сожалению, добраться до местного заведения с вкусной едой нам так и не удалось.
— А.
Прошло всего несколько минут с тех пор, как я пошёл следом за Джио...
*Треск...*
...Как вдруг над головой совершенно некстати загрохотал гром.
Он был в несколько раз громче недавнего урчания у меня в животе, и мне даже показалось, будто сами небеса решили бессердечно прервать мой гастрономический тур на самом интересном месте.
— О небеса!!...
Я уже собирался вознести обе руки к небу, словно снимаюсь в «Побеге из Шоушенка», как вдруг:
— Братан! Хватит стоять под дождём! Быстро сюда!!
Джио окликнул меня взволнованным голосом. Слегка смутившись, я перебрался под навес, где он прятался.
Подумаешь, постоял бы немного под дождём, чего так бояться-то? В конце концов, это был первый дождь, который я увидел с тех пор, как попал в игровой мир.
Однако, услышав последующее объяснение Джио, я тут же принялся торопливо стряхивать с себя воду.
— Ты что, не знаешь?! Если попасть здесь под дождь, все волосы выпадут!
— Вот же сука!
Кислотный дождь кислотным дождём, но всему же есть предел. С таким эффектом его уже впору называть едким. Это какой у него вообще показатель pH?...
Я вопросительно посмотрел на Джио, ожидая объяснений, а тот смахнул ладонью с себя капли воды.
— Ты же видел, что среди бездомных на улицах полно людей, у которых кожа полностью облезла и наружу торчит хром?
— Полно.
— Так вот, это всё из-за дождя.
Господи боже. А я думал, это просто следы обычного износа.
— Тем более здесь, в Зоне 49, ещё хуже, поскольку свалка совсем рядом.
— Зона 50...
Я помнил об этом со слов Риверы.
Услышав мои слова, Джио вздохнул.
— Да, там. Поэтому здесь дождь особенно едкий. В прогнозе погоды даже уровень смертности указывают.
Я молча уставился на прозрачные струи дождя, падающие между зданиями переулка. Как бы сильно ни выросла моя скорость, добраться до дома, вообще не попав под дождь, было практически невозможно. И такси здесь наверняка тоже нет.
Говорят, если выбраться с Блэк-сквера и добраться до улиц Нового города, там можно найти что-то вроде общественного транспорта. Но даже если не думать о том, удастся ли мне с его помощью благополучно вернуться домой, сначала нужно было как-то добраться туда.
Я осторожно выглянул из переулка. Почти все люди, которых ещё недавно здесь было не протолкнуться, уже попрятались внутри зданий. А среди оставшихся виднелся какой-то предприимчивый тип, размахивающий целой охапкой зонтов и во всё горло зазывающий покупателей.
— Зонты! Продаю зонты!! Дёшево!
Один из туристов нахмурился и спросил у торговца:
— Почём?
— Всего 50 долларов!
— Совсем охренел?...
К слову, голова самого торговца зонтами уже блестела металлом. На это зрелище было больно смотреть. 50 долларов за один зонт... Да за эти деньги можно купить примерно столько хот-догов...
Я тяжело вздохнул и поднял глаза на затянутое тучами небо. Оно было совсем тёмным. Похоже, дождь в ближайшее время прекращаться не собирался.
— [...Простите. Мне следовало заранее проверить прогноз погоды.]
Из терминала в моём кармане замерцал яркий свет. На экране отображался грустный эмодзи (😢). Хорошо хоть связь из-за дождя не пропала.
— Тоже мне, нашла за что извиняться. А ну прекрати.
— [...?]
— Не хмурься. Сделай лицо повеселее.
В тот же миг эмодзи сменился на другой (😑). Я невольно усмехнулся.
В этот момент Джио тихонько подошёл ко мне и, тоже посмотрев на тёмное небо, сказал:
— Похоже, сегодня нормально поесть уже не получится. Во внутренних секторах Блэк-сквера крыша есть, но из-за внезапного дождя туда наверняка набилось полно народу. Не знаю даже, найдутся ли свободные места.
— ...Дождь ведь ещё долго будет идти?
— Хм...
Джио ненадолго задумался, а потом кивнул.
— Вообще-то в прогнозе дождя не было. Так что совсем уж долго он идти не должен, но...
И совершенно беззаботно добавил:
— Наверное, несколько часов?
— ...
— Ну, ничего не поделаешь.
Моё лицо само собой помрачнело, ведь мой желудок требовал питательных веществ.
Джио посмотрел на мою унылую физиономию, снова почесал затылок и как бы между делом предложил:
— ...Может, тогда пока ко мне домой пойдём?
— К тебе домой?
— Ага.
Джио указал на переулок, уходивший в другую сторону.
— За мной.
* * *
По сути, это был район трущоб. Место находилось в низине, поэтому сюда стекалась дождевая вода, а внизу под дорогой виднелся поток, низвергавшийся словно водопад.
Джио, привычно перебираясь с крыши на крышу, добрался сюда и откинул в сторону полог самой большой из здешних лачуг.
— Ну, красть у нас всё равно нечего. Так что заходи, не стесняйся.
И действительно, внутри не было практически ничего.
С потолка капала вода. Сама лачуга словно прилепилась к стене в промежутке между двумя зданиями. И лишь пройдя поглубже, я понял, почему они вообще решили поселиться именно здесь.
Почему внутри дома вентиляционная труба?...
— А, ты про неё? Не обращай внимания. Зимой без неё мы бы тут реально замёрзли насмерть.
Я молча закрыл рот. Жить, буквально втиснувшись между вентиляционными трубами и наружными блоками кондиционеров чужих зданий... Но что если оттуда пойдёт какой-нибудь ядовитый воздух?
Но замолчал я не только поэтому.
— О, Джио пришёл. Обычно даже в дождь домой не возвращаешься, а сегодня, видать, волосы терять не захотел?
— ...А это ещё кто с тобой?
Внутри лачуги жило множество детей примерно одного возраста с Джио или даже младше. На мгновение я вспомнил дом Риверы, но условия здесь были куда хуже.
Я даже не мог выпрямиться в полный рост, поэтому пришлось встать рядом с Джио, неловко пригнувшись.
— А, он...
Похоже, Джио не сразу придумал, как объяснить всё в двух словах, и ненадолго задумался.
— Э-это мой братан. Пришёл к нам поесть.
— ...Джио, какой ещё братан? Ты же сам постоянно говорил, что все, кто старше тебя, безмозглые идиоты.
— А, неважно!
Оправдываясь, Джио несколько раз легонько ткнул меня в бок. Видимо, просил подыграть.
В такие моменты особенно хорошо было видно, что он всё-таки ещё совсем ребёнок.
Я уверенно плюхнулся на пол среди остальных детей и заявил:
— Говоришь, это и есть то самое лучшее место, где можно поесть на чёрном рынке?
— ...У нас даже для себя еды нет.
Совесть у меня всё-таки имелась. Разумеется, увидев всё это, я и не думал бесплатно объедать детей. Я небрежно вытащил из кармана несколько купюр. И глаза детей тут же ожили.
— С-стодолларовые купюры?!
Всего нескольких бумажек оказалось достаточно, чтобы заворожить их. Я невозмутимо подбросил деньги в воздух.
— Еда.
— С-сейчас всё принесём!!
Я был настолько голоден, что сейчас, кажется, согласился бы съесть вообще что угодно.
* * *
Прошу, заберите мои слова обратно... Как говорится, когда я думал, что опустился на самое дно – снизу постучали.
Я должен был пойти к уличным торговцам в переулке, даже если бы нужно было тащить Джио за шкирку.
Я указал на лежавшую передо мной еду(?).
— Это что?
— Протеиновый блок! Мы его вообще только по особым случаям едим, но раз у нас гость, конечно же, всё вам!
На поверхности нечто, похожего на чёрную квадратную мармеладку, торчали непонятные кусочки чего-то раньше бегающего.
Я указал на следующее блюдо.
— А это?
— А, это воробей! Его сплющили и сделали что-то вроде вяленого мяса! Тоже очень вкусно. Обязательно попробуйте.
— ...
— А рядом консервы из куколок тутового шелкопряда... Но это уже, наверное, слишком, да? Тогда мы их обратно уберё—
— Нет, это оставь.
Из всего перечисленного куколки выглядели ещё наиболее приемлемо. Не то чтобы я их любил, но всё же...
Кажется, теперь я начинал понимать, почему наши бездомные готовы были душу продать за еду из продуктового магазина.
*Глоть...*
Я сглотнул слюну вовсе не от голода, а от напряжения. Но отказаться от еды я не мог. Они же смотрят на меня такими сияющими глазами...
В конце концов я с чувством, будто срезаю мясо с собственных костей, съел всё до последнего кусочка.
— Ещё принести?
— Нет-нет-нет-нет, всё нормально.
Так что, пожалуйста, хватит.
На самом деле я всё ещё был голоден, но мои обострившиеся чувства, благодаря которым я уже мог сосчитать количество лапок в этой «мармеладке», буквально кричали мне остановиться.
Короче, буду считать, что я наелся.
Дети, сжимая в руках стодолларовые купюры, весело переговариваясь, выбежали наружу, и в притихшей комнате снова остались только мы с Джио.
— [Добавлю консервированные куколки в ассортимент продуктового магазина.]
А, ну да. Ещё и Нова.
Поглаживая живот, я вдруг спросил:
— Похоже, ты присматриваешь за этими детьми?
— Да ну, брось. Они и сами прекрасно справляются.
А выглядело всё так, будто именно он тут за главного. Теперь я понял, почему те гопники называли Джио «главарём».
Убирая остатки еды, Джио пробормотал:
— Но всё-таки хорошо, что ты сюда пришёл. Давно я не видел, чтобы они так смеялись и веселились... Если честно, деньги можно было и не давать.
На мгновение мне даже почудилось в нём что-то от Риверы. Хотя и характер, и лицо, и даже пол у них были совершенно разными.
Мне вдруг захотелось похвалить его и потрепать по голове, но, заметив, что волосы выглядели так, будто их не мыли уже несколько месяцев, я осторожно убрал протянутую руку.
А затем, глядя вслед ушедшим детям, Джио вдруг крепко прикусил губу.
— Слушай.
— Чего?
На меня устремились глаза, полные решимости.
— Может, провернём вместе одно дельце? Если всё получится, думаю, ты сможешь даже достать то новое тело андроида, которое ты искал.
Такого предложения я совершенно не ожидал.
Примечание:
Небольшие поправки в переводе. Заменил перевод «псионик» на «псайкер»
1. Есть такой сериал Камен Райдер Зи-О. Так вот на корейском это Зи-О звучит как Джио.

Комментарии

Загрузка...