Жизнь Альфы началась в стеклянной могиле. Позже, подслушав разговоры исследователей корпорации, Альфа узнала, что её рождение было не иначе как побочным продуктом настоящего чуда.
— Вау, да это же может стать новой парадигмой в индустрии модифицированных людей.
— Проблема в том, что тело получилось слишком совершенным. Нужно исправить низкую совместимость с кибернетикой. Для начала давайте создадим побольше других образцов.
Со временем прозрачные стеклянные стены превратились для Альфы в огромную железную клетку. Капсула для выращивания диаметром полтора метра – это был единственный мир, который знала Альфа.
— Эй, осторожнее там. Не видишь надпись R/B (Risk-Benefit)? Думаешь, раз это просто техобслуживание, можно делать спустя рукава?
— Да-да, понял... Господи, подумаешь, капсулу для выращивания заменить надо. Чего он так бесится? Грёбаный белый мусор. Кстати, а где моя отвёртка? Не вижу. Уронил где-то, что ли?
Обе руки Альфы были скованы толстыми кандалами, и она была лишена даже свободы двигаться. Поскольку эксперимент проводился втайне, никаких «биоэтических норм» или «правил безопасности», обязательных при обычных исследованиях, здесь не существовало. С каждым днём эксперименты становились всё жестче, а Альфе оставалось лишь наблюдать, как другие подопытные умирают в своих капсулах.
— Что там сверху говорят?
— А что они могут сказать? Финансирование прекратили, проект нерентабельный. Говорят, просто поменяют цель эксперимента и будут использовать их для устранения нужных людей.
— Эх, а ведь ещё немного и, кажется, всё бы получилось...
— Ну, жаль, конечно, но ничего не поделаешь. У Альф слишком большой разброс между лучшими и худшими показателями. А я-то думал, идея искусственного псионика их заинтересует. Может, боятся, что городские власти пронюхают? Короче, оставляем несколько образцов Альф, остальных – на утилизацию. А следующую серию, Бету, попробуем разработать так, чтобы показатели способностей были примерно на одном уровне.
Все утилизированные подопытные, от которых не осталось даже костей, пошли на следующие эксперименты. Альфа не знала таких понятий, как человечность, этика или мораль, но даже ей было нетрудно понять, что происходящее здесь ненормально. Однако Альфа не торопилась действовать. Она наблюдала за смеющимися и болтающими за стеклом исследователями корпорации и молча ждала подходящего момента.
Судя по показателям на мониторах, Альфа всегда находилась в состоянии сна, поэтому по мере того, как эксперимент затягивался, исследователи неизбежно привыкали к рутине, теряли бдительность и становились всё небрежнее.
— ... Как, говоришь, называется этот проект? IMP? Сколько лет они вообще с ним возятся? Неудивительно, что весь персонал успел смениться.
— Они даже самый первый образец оставили здесь. Тц, глаза мозолит. Помоги переставить его. А, и раз капсулу всё равно менять, вытащи содержимое заранее, до прихода техников. Хоть время сэкономим.
Благодаря беспечности новых исследователей Альфа смогла сбежать из своей тюрьмы.
— Ч-что... Что это вообще такое? Как?! Её руки ведь точно были крепко скованы... И откуда у неё, блять, вообще эта грёбаная отвёртка?!
Альфа не стала отвечать. В конце концов, исследователи корпорации тоже никогда не отвечали на вопросы подопытных.
Альфа глубоко вдохнула.
— ...Ах.
Воздух, больше не отделённый от неё специальным раствором, оказался очень чистым и прохладным. От чувства свободы всё её тело словно стало легче, но Альфа не собиралась довольствоваться этим. Это было лишь начало. Ей нужно было спасти товарищей, оставшихся в заточении, а затем подумать о мести.
Перед тем как покинуть лабораторию, Альфа невольно взглянула на обломки капсулы, из которой только что выбралась.
[Р/Б Э·Р·А......]
Имени Альфы там не было. Лишь предупреждающая надпись, которую теперь невозможно было прочитать целиком из-за разбитого стекла. Но Альфе этого оказалось достаточно.
«...Ривера».
Так девочка, всю свою жизнь прожившая как подопытная Альфа, обрела новое имя.
* * *
Ривера тихо продолжила свой рассказ.
— Если бы не Канф и Рунрун, нам вряд ли удалось бы выбраться всем вместе. Одна я ещё могла бы сбежать, но там было много других детей.
— ...
— И как назло, секретная лаборатория корпорации находилась в Зоне 10... Вы даже не представляете, сколько пришлось пережить, чтобы оттуда выбраться.
— ...
— После того как мы спустились в Зону 49, ничего особо примечательного больше не произошло... А, я встретила вас, Хотдогмен, так что не всё было так уж плохо.
Слушая рассказ Риверы, я несколько раз понимающе кивнул.
— Так сколько тебе всё-таки ле—
— В процессе нам пришлось заключить кое-какие соглашения с другими корпорациями, но там есть условия о неразглашении, поэтому на этом я, пожалуй, остановлюсь.
Но я про возраст спрашивал...
Ривера до самого конца упорно игнорировала мой вопрос. Сколько бы я ни спрашивал снова, отвечать она так и не захотела.
Ну да ладно. Всё равно я спросил лишь для того, чтобы немного разрядить ставшую слишком тяжёлой атмосферу, так что вернусь к этому вопросу как-нибудь в другой раз.
Я смял пустую банку из-под колы. Пока я слушал рассказ о том, через что пришлось пройти Ривере, у меня не раз комок вставал в горле.
Хотелось чего-нибудь газированного. Чего-нибудь вроде ледяной, освежающей содовой.
— Зона 10... А где именно она находится?
— ...Что?
Ривера ответила на мой вопрос с явным недоумением. Я переспросил:
— Я про секретную лабораторию той корпорации.
Когда я как ни в чём не бывало поднялся с места, взгляд Риверы последовал за мной вверх.
— Я, конечно, помню, где она находится... Но зачем вы спрашиваете?
— Как зачем? Чтобы потом отомстить.
За добро и за зло принято отплачивать вдвойне. Иногда законы Хаммурапи всё-таки оказываются правы.
Я почувствовал, как кровь начинает закипать, совсем как тогда, когда я ворвался в логово банды Богуса. Пусть прямо сейчас отомстить не получится, но начать готовиться можно уже сегодня.
— ...А.
Услышав мой неожиданный ответ, Ривера растерянно протянула это «а», а затем почесала голову и добавила:
— ...Мы уже отомстили.
— ?
Я снова сел на диван. Ривера тихонько рассмеялась.
— Мы все вместе убили главу той корпорации... Вообще-то именно из-за этого мы и заключили соглашения с другими корпорациями.
Это оказалось довольно шокирующим откровением... Они уже отомстили. Не ожидал, что услышу фразу «мы убили главу корпорации» вот так запросто.
На этот раз с дивана поднялась Ривера. По её движениям было видно, что она долго колебалась, но в конце концов всё же на что-то решилась.
— Мы – проект IMP.
Она отвела в сторону густые волосы, и посмотрела на меня сияющими, словно золото, глазами.
— ...Продукт экспериментов, созданный для убийств.
Впервые я смог как следует рассмотреть лицо Риверы. Конечно, мельком я видел его ещё при нашей первой встрече, но тогда это действительно был лишь мимолётный взгляд.
По бокам головы естественно выступали заострённые уши. Если честно, внешне она больше походила на эльфа, чем на импа, но, похоже, сама Ривера сильно комплексовала из-за своей внешности.
— И это мерзкое лицо тоже из-за...
— А, по-моему, милое.
Я ляпнул это не подумав.
Ривера, похоже, не сразу поняла, что именно услышала – её большие глаза несколько раз моргнули.
На мгновение повисла тишина. А затем чёрные волосы вновь опустились занавесом, скрывая залившиеся румянцем щёки.
— Ч-что вы такое...
Я погладил Риверу, что не могла принять себя, по голове. Точно так же, как делал раньше, когда не знал обо всём... Ну, если подумать, то она ведь всё-таки вряд ли старше меня?
— Ты ведь ни в чём не виновата.
Ни в том, что их назвали импами, ни в том, что им пришлось мстить, ни в том, что в итоге именно ей пришлось заботиться о детях в Зоне 49.
Имп, значит... Хорошо хоть разговаривала она нормально. Если бы она разговаривала как импы из одной известной игры или нимфы из одного романа, всё могло бы стать немного сложнее.
Из-за того что Ривера снова спрятала себя за волосами, я не мог разглядеть её лицо.
— ...Вот как.
Но по крайней мере, похоже, ей не было неприятно. Думаю, пока этого было достаточно.
И тут...
— Так он реально парень командира?...
— Я же говорила! Тц, если бы не Хотдогмен, я бы показала, где раки зимуют...
— Я попкорн доела. Кто-нибудь принесёт ещё?
— Эй, погодите!... Мне с моего места вообще ничего не видно! Кто-нибудь, подвиньтесь!
— Кто успел, то и съел.
— ...А! Рунрун, как же ты бяка!
Из-за двери доносились громкие голоса. Ривера тоже поняла, что происходит, и тут же отступила на несколько шагов. Её острый взгляд устремился в сторону детей.
— ...Вы.
— А, нас заметили!
Услышав её грозный рык, дети тут же бросились врассыпную.
Одного этого было достаточно, чтобы понять: сейчас их повседневную жизнь несчастной точно не назовёшь. Вот только жить всем вместе в доме, где даже дверей толком нет, – такое себе удовольствие. Дом, в котором жила семья Риверы, был довольно просторным, но на этом его достоинства заканчивались.
Дальше погода будет становиться только холоднее, а пережить зиму в доме без нормального отопления будет непросто.
— ...
К счастью, у меня было универсальное средство, способное решить все эти проблемы разом.
* * *
В продуктовом магазине царила привычная тишина. Заметив меня, Майкл помахал рукой.
— Хотдогмен! А я как раз вас искал.
— Зачем?
Он достал из-за пазухи лист бумаги, исписанный текстом и какими-то схемами.
— В Риск-Сити инфляция только ускоряется, поэтому просто держать крупную сумму без дела – значит терять деньги. Я как раз присмотрел несколько неплохих вариантов для инвестиций...
— Я всё потратил.
— ...Что?
Майкл застыл на месте. Обычно он всегда сохранял невозмутимое выражение лица, но сейчас на нём читалось явное потрясение. Всё-таки речь шла о целых 500 тысячах долларов, так что его реакцию вполне можно было понять.
— ...Могу я спросить, на что именно вы их потратили?
Я сидел за прилавком продуктового магазина и невозмутимо ответил:
— Пожертвовал детскому приюту.
— ...Детскому приюту? В этом городе вообще есть такие места?
Как оказалось, есть. Пусть это и не был официальный детский приют, но о детях там всё-таки заботились. Да и даже если бы деньги у меня остались, вкладывать их в акции просто потому, что кто-то посоветовал, как-то сомнительно.
Поникший Майкл покинул продуктовый магазин. И как раз когда вокруг снова воцарился покой...
— [...Ду.]
Из потолка продуктового магазина медленно показалась турель. На этот раз даже её механическое «ду» прозвучало невероятно печально. Я принялся оправдываться перед бедняжкой Новой, которая без динамика даже нормально разговаривать не могла.
— ...Я же не буквально все деньги туда потратил, так что не переживай. Я потом обязательно спрошу у Вальтера насчёт тебя.
— [Ду...]
— Да не забыл я...
У меня правда была уважительная причина.

Комментарии

Загрузка...