Я, неловко изогнувшись, поднял с пола банку колы.
Несмотря на то что я всё ещё скучал по жизни в Южной Корее, желания сидеть на полу у меня не было.
В доме, где жила семья Риверы, нормальной мебели практически не было. Хорошо хоть имелся диван со сломанными пружинами, который они, похоже, где-то подобрали. Не будь его, пришлось бы сидеть прямо на голом бетонном полу, среди мелких камешков и пыли.
...И это они называют домом?
Эта мысль невольно пришла мне в голову. Если честно, я и не ожидал дома в идеальном месте, с тёплыми полами или новой квартиры в столичном районе с окнами на южные виды мегаполиса... Но это место вполне могло потягаться с огромным мусорным контейнером, в котором жил Майкл.
...Похоже, даже электричества здесь нет. А ведь электричество было даже в кладовой, которая прилагалась к продуктовому магазину.
С потолка уныло свисала сломанная лампа, какие можно увидеть в каком-нибудь модном инстаграмном кафе. Вот только здесь она больше напоминала повешенного. От одного её вида становилось тоскливо.
Я попытался прогнать горькие мысли, сделав глоток прохладной колы. К слову, холодильника здесь тоже не было.
Наблюдая за детьми, с любопытством разглядывающих меня из-за дверного проёма, в котором не было даже самой двери, я чувствовал, как жалость к ним становилась лишь сильнее.
Однако...
— ...Да он просто похож на какого-то страшного дядьку.
— Да говорю же, нет! Я точно слышала...
— Хм-м, неужели он настолько плохой?...
На лицах детей, которым, казалось бы, полагалось быть самыми несчастными здесь, не было и тени уныния.
*Шёпот-шёпот*
Они о чём-то непонятном перешёптывались между собой.
У меня возникло ощущение, будто я попал в детский сад. Хотя условия здесь были настолько ужасными, что даже местные бездомные пришли бы в ужас.
Пока я всерьёз размышлял, стоит ли поставить пустую банку колы на пол или лучше так и продолжать держать её в руке...
— ...Простите.
Не успел я заметить, как все дети, до этого стоявшие за дверным проёмом, уже собрались прямо передо мной. Причём приблизились совершенно бесшумно.
...Ух, напугали. Я аж чуть не поседел. Но внешне постарался ничем не выдать испуга.
Нет существ чувствительнее к эмоциям взрослых, чем дети. Если я сейчас покажу, что мне не по себе из-за их совершенно одинаковых лиц, они могут сильно обидеться. Впрочем, скрыть удивление мне всё же не удалось.
Успокоив бешено колотившееся сердце, я как ни в чём не бывало кивнул.
— Что такое?
— ...
Десятки глаз неотрывно смотрели на меня. Детей оказалось больше, чем я думал. Наверное, около двадцати...
В отличие от Риверы, Рунрун и Канф, эти дети действительно были совсем маленькими. Даже по сравнению с ними, и без того невысокими, дети были ниже как минимум на целую голову.
Увидев настоящих детей, я в очередной раз осознал, насколько глупо было с моей стороны принимать Риверу за ребёнка.
Что же у них произошло, раз столько маленьких – или, по крайней мере, выглядящих маленькими – детей живут здесь совсем одни?
«Сестрёнка, а когда мама вернётся?»
«Она сказала, что через десять ночей. Так что не плачь сегодня и просто ложись спать.»
«У-у-у...»
Стоило мне на мгновение представить себе подобную сцену, как на глаза тут же навернулись слёзы. Пока я тёр покрасневшие глаза, собравшиеся вокруг дети растерянно склонили головы набок.
— Вот видишь, говорю же, он просто какой-то странный дядька.
— ...Наверное.
Девочки с одинаковыми лицами зашушукались, покосились на меня своими огромными глазами, а затем всё-таки спросили:
— Хм-м, дяденька, вы правда Хотдогмен?
— А.
Я на мгновение потерял дар речи. Не ожидал, что даже здесь снова услышу это прозвище.
Теперь я начинал понимать, почему люди даже обращаются к специалистам, чтобы подобрать себе нормальное имя.
— ...Вряд ли существует ещё какой-то Хотдогмен.
Каким бы странным ни был мир этой киберпанковой игры, двух Хотдогменов в нём существовать просто не могло. Но...
— ...Что-то не верится.
Как и полагалось жителям безжалостной Зоны 49 Риск-Сити, они не поверили мне с первого раза, хотя я сказал чистую правду.
— Нет, командир ведь в прошлый раз рассказывала про Хотдогмена. Она говорила, что лицо у него как у злодея, а сам он внутри добренький дурачок.
— Д-дурачок?
— Ага. Ещё она говорила, что каждый раз, когда он пропадает из виду, она начинает за него переживать, будто оставила маленького ребёнка одного на улице.
— Маленького ребёнка одного на улице?...
Похоже, здесь мой образ был даже хуже, чем у пятилетнего ребёнка.
Если они говорят «командир», то, наверное...
Пока я мысленно представлял лицо Риверы, голоса детей становились всё громче.
— А я слышала, что Хотдогмен все 365 дней в году ходит в красной, как кетчуп, одежде и носит длиннющую белую, как луковый соус, бороду.
— Дура, это Санта-Клаус!...
Детей было далеко не один и не два, поэтому в комнате стало шумно, словно на базаре. Лица у всех были совершенно одинаковыми, а вот характеры, похоже, отличались один от другого. Ситуация становилась настолько хаотичной, что я уже был готов отключиться, когда одна из девочек вышла вперёд, хлопнула в ладоши и подвела итог:
— Нет, я вам говорю! Хотдогмен! Живой мессия Зоны 49, ниспославший нам еду! Спаситель, избавивший нас от отходов под названием «протеиновые блоки»!
...Что ещё за протеиновые блоки?
Неужели...
Стоило прозвучать этим словам, как настроение детей мгновенно переменилось.
— Протеиновые блоки... жареные крысы с обугленной шкурой... протухшая вонючая еда... Ууууу, моя голова!!...
— Эй, у неё опять приступ! Быстро суньте ей в рот сэндвич с мясом!!
Я ещё даже толком не успел со всеми поздороваться, а уже чувствовал, как из меня высасывают все силы.
Вот они. Настоящие «дети». На мгновение я даже перестал понимать, где нахожусь: в классе начальной школы или в трущобах Риск-Сити.
В этот момент одна тихая девочка отделилась от галдящей толпы и легонько потыкал меня в бок.
— Эй, эй, Хотдогмен.
— ...Что такое?
Я повторил тот же ответ, что и недавно.
Остальные дети всё ещё шумно переговаривались между собой, поэтому, чтобы расслышать тихую малышку, мне пришлось наклониться к нему поближе.
Когда я опустил голову, она шёпотом задала мучивший её вопрос:
— Тогда... Хотдогмен, вы правда парень командира?
И в ту же секунду...
— ...
...Все дети разом замолчали и одновременно уставились на меня.
*...Глоть*
Наступила такая тишина, что отчётливо прозвучал звук сглатываемой слюны.
Я инстинктивно понял, что если честно отвечу «нет», то возникнут проблемы. Но если ради спасения собственной шкуры совру – появятся уже совсем другие проблемы.
И тогда...
— ...А чего здесь опять так тихо?
Эта тишина сохранялась до самого возвращения троих, закончивших свой короткий разговор. Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь их появлению.
Да уж, никакой фильм ужасов из тех, что я видел, не сравнится с толпой детей с совершенно одинаковыми лицами, которые молча пялятся на тебя.
— Так-так, взрослым нужно кое-что обсудить. Так что мелюзга, не приставайте к гостю и идите внутрь. У вас время дневного сна.
— ...Рунрун, ты ведь сама мелкая!
— Кхм. Вот вырастете хотя бы выше 150 см, тогда и поговорим.
— ...Ну погоди!!
Я стал свидетелем спора коротышек... Впрочем, теперь, когда все собрались вместе, стало заметно, насколько Ривера, Канф и Рунрун крупнее остальных детей. Хотя на мой взгляд разница всё равно была невелика.
Сбившиеся вокруг меня дети один за другим разошлись, и в обшарпанной комнате осталось лишь четверо: я, Ривера, Канф и Рунрун.
Ривера, до этого молча сидевшая с опущенной головой, наконец обратилась к младшим:
— Слушайте... Можно нам ненадолго остаться вдвоём?
— ...А? Командир, а разве ты только что не говорила, что тебе неловко оставаться с Хотдогменом наед─
— Хорошо. Мы ненадолго выйдем.
Канф схватила за шкирку Рунрун, которая явно собиралась добавить ещё пару слов, и потащила её из комнаты. Из-за её безжалостных действий небольшая суматоха поднялась и среди детей, пытавшихся тайком подглядывать из-за дверного проёма.
В мгновение ока в комнате стало тихо.
Мы задвигались неловко, словно сломанные механизмы. Я попытался подняться со старого дивана, на котором до этого сидел один, а Ривера, ничего не говоря, собралась усесться прямо на бетонный пол.
— Да ты посмотри, какой грязный бетонный пол. Куда ты собралась садиться...
— Вам не обязательно вставать! Можете просто сидеть там...
Мы одновременно замолчали. Диван здесь был всего один, так что... Похоже, нам предстояло молча прийти к какому-то компромиссу.
— ...
— ...
Я посмотрел на Риверу, сидевшую рядом со мной, как обычно, и неловко кашлянул.
Хотя нет. Будь всё действительно как обычно, я бы уже давно усадил её себе на колени. Так что даже сейчас между нами всё ещё оставалась некоторая дистанция.
В общем, Ривера заёрзала и нервно перебирала пальцами, словно совершила какой-то ужасный проступок. И, глядя на неё, я наконец подумал, что это та самая Ривера, которую я знаю.
На самом деле Ривера совсем не изменилась. Изменился лишь мой взгляд на неё. Кажется, теперь я начал понимать, что чувствовали люди, знавшие истинную личность Конана.
Видя, как Ривера украдкой следит за моей реакцией, я решил заговорить первым.
— ...Наверное, тебе было очень неловко из-за того, что я всё неправильно понял. Так что для начала хочу извиниться.
— Нет!
Видимо, сама не заметив, как повысила голос, Ривера тут же хлопнула ладонью по рту, скрытому за лохматыми волосами. А затем ссутулилась и продолжила:
— Я хотела сказать... вам совершенно не за что извиняться. Это я... Наоборот, это я виновата.
— ...Но разве не я с самого начала всё неправильно понял?
— Это потому, что я ради еды...
— Какова бы ни была причина, если разобраться, с чего всё началось, то в первую очередь ошибку совершил именно я.
— Но всё равно...
Получилась неловкая ситуация, где каждый пытался взять всю вину на себя.
Вообще-то я подумывал перейти с ней на вежливую речь, но решил, что от этого Ривера лишь сильнее занервничает, поэтому продолжил разговаривать как обычно.
— Тогда на этом тему закрыли.
Я прервал очередную попытку Риверы извиниться, иначе мы так и ходили бы по кругу до бесконечности.
— С извинениями закончили. Лучше можно я сначала спрошу о другом?
— ...Да.
Голос Риверы слегка дрожал.
Моя рука сама собой потянулась к ней, но я как ни в чём не бывало положил её на спинку дивана... Чуть по привычке не погладил её по голове.
В общем...
— Как вообще получилось, что вы, такие маленькие и живёте одни в этом убогом месте?
Кажется, детей здесь было даже больше, чем в каком-нибудь приюте Риск-Сити. Хотя я вообще сомневался, что в этом городе существуют приюты.
Услышав мой вопрос, Ривера тихо вдохнула.
— ...Рассказ может получиться немного долгим. Ничего?
— У меня времени хоть отбавляй.
И Ривера спокойным голосом начала рассказывать о своём прошлом.
— Вы наверняка уже догадались, когда увидели остальных детей, но мы – генетически модифицированные организмы, которых одна корпорация тайно создавала и использовала в своих экспериментах.
— ...??
Догадался, увидев детей? Я? Генетически... что?
Не замечая бесчисленных вопросительных знаков, возникших у меня над головой, Ривера продолжила.
— Нас с Канф и Рунрун называли альфами, а остальных детей с одинаковыми лицами – бетами. Там мы провели больше десяти лет... В общем, очень долго.
История оказалась раз в десять тяжелее, чем я ожидал. Нет, наверное, раз в двадцать.
Так Ривера несколько минут, а может, несколько десятков минут, спокойно рассказывала мне свою историю. Так, словно говорила о ком-то совершенно постороннем.
Сколько же времени понадобилось этой маленькой девушке, чтобы её взгляд стал настолько безжизненным?
— ...
И вот её история – долгая, если считать её долгой, и короткая, если считать короткой, – подошла к концу.
Я молча посмотрел на сидевшую рядом Риверу.
— ...Вот и вся наша история.
Ривера, напротив, подняла на меня тревожный взгляд. Конечно, из-за волос, закрывавших лицо, её выражение было трудно разглядеть, но уж это я понять мог. Она полностью обнажила передо мной ту часть прошлого, которую больше всего хотела скрыть, так что неудивительно, что она волновалась.
Я с серьёзным выражением лица задал Ривере встречный вопрос. Потому что его обязательно нужно было задать.
— Скажи...
Ривера молча опустила голову. Она выглядела словно приговорённая к смерти, которую ведут на казнь – смирившаяся со своей участью, окончательно всё принявшая и уже не пытающаяся сопротивляться.
Но...
Приговор, прозвучавший из моих уст, наверняка оказался совсем не тем, которого она ожидала.
— Это... сколько тебе лет?
— ...Что?
Для меня это был очень, очень важный вопрос.
Настолько важный, что вмиг разрядил всю эту тяжёлую атмосферу.
Но я повторю... это очень важный вопрос!

Комментарии

Загрузка...