В непроглядной тьме Канф ощущала, как её пробирает нервная дрожь.
*Глоток*
Страх рождается из неизвестности.
И Канф, с самого рождения почти не способная видеть окружающий мир, не была исключением. Правда, после одного случая её положение стало несколько лучше, чем у обычных слепых, но это, конечно же, не означало, что страх перед неизвестностью исчез полностью.
«...Они у входа».
Железная дверь, отделявшая трущобы от внутренней части здания, была довольно толстой. Хотя через неё невозможно было бы расслышать шаги приближающегося человека, Канф сразу поняла, что её товарищ и тот человек уже подошли ко входу в здание.
Пока Канф, разминая тонкое запястье, пыталась немного унять напряжение...
— А вы чего здесь тоже собрались?
— Эй!... Тише!
— Тсс, тсс!! Так нас заметят!
...Раздались шумные голоса детей.
Канф почувствовала, как тяжёлое напряжение, давившее на неё, в одно мгновение исчезло. И вместо него пришла лёгкая головная боль.
Ощущая неприятное давление где-то за незрячими глазами, она пробормотала:
— Все.
От ледяного голоса Канф, словно на них вылили целое ведро холодной воды...
— Вот видишь! Нас заметили!
— Я-я вообще случайно проходила!
...Собравшиеся дети тут же разбежались в разные стороны. Двигались они на удивление ловко и быстро. Пусть они и были внутри здания, где особо далеко не убежишь, места здесь было достаточно, и дети в мгновение ока скрылись из виду.
В итоге на месте остались лишь Канф, державшаяся за лоб из-за головной боли, и маленькая девочка, которая позже всех сообразила, что к чему. Теребя пальцы, она обратился к Канф, ожидавшей у двери:
— Канф, ты в порядке? Ты выглядишь неважно...
— Всё хорошо, так что и ты иди внутрь.
— Ага!
Беззаботно ответив, девочка со всех ног умчалась вглубь комнаты. А Канф собралась с духом и медленно выдохнула.
«Да. Мои драгоценные младшие сёстры... и старшая сестра...».
Все они были теми, кого она должна была защищать. Хотя сами они, возможно, считали совсем наоборот.
Канф выпрямилась и, стараясь держаться увереннее, стала ждать гостя, который должен был прийти в их убежище.
И вскоре...
*Щёлк...*
Замок железной двери медленно провернулся. Первой из-за неё показалось знакомое лицо Рунрун.
— С возвращением.
— Д-да. Я вернулась...
Но вела она себя как-то странно., будто её что-то смущало. На лице Рунрун застыло непривычно неоднозначное выражение.
— ...А это, да. Это тот самый человек из слухов, которого Канф хотела увидеть.
К слову, мужчина, вошедший в здание следом за Рунрун, тоже выглядел довольно зажатым.
— ...
— ...
Между ними повисло молчание.
Мужчина был высоким, словно одна из тех огромных надувных фигур, которые часто встречаются на улицах, и одного его роста хватало, чтобы Канф почувствовала тревогу.
Даже Рунрун, самая высокая в их семье, так и не смогла преодолеть абсолютный барьер в 160 см. Более того, среди них не было никого даже выше 150 см.
Лишь очень высоко задрав голову, Канф смогла как следует рассмотреть лицо этого страшного мужчины Хотдогмена.
«Может, его прозвали Хотдогменом, потому что он такой длинный?»
Предположение казалось довольно правдоподобным. И теперь Канф даже примерно понимала, почему он обращался с Риверой как с маленьким ребёнком.
Она невольно ссутулилась. В памяти всплыли воспоминания, въевшиеся в неё подобно шрамам – страх перед взрослыми...
Прошло уже много времени, и теперь всех членов их семьи по возрасту можно было назвать взрослыми, но Канф так и не смогла привыкнуть к взглядам людей, смотрящих на неё сверху вниз.
Однако за её спиной всё ещё оставалось много детей, которые так и не смогли повзрослеть душой, поэтому Канф выпрямила спину, стараясь держаться как можно невозмутимее, и представилась.
— Добро пожаловать в наш дом, Хотдогмен. Меня зовут Канф... Я много слышала о вас от своей старшей сестры Риверы.
Но тут...
— ...!!
Мужчина резко вздрогнул, словно его только что ударило молнией. Заметив странную реакцию мужчины, Канф незаметно сосредоточила внимание на Рунрун. Они прожили вместе достаточно долго, чтобы понимать друг друга и без слов.
«Что с ним не так?»
«...Ну, тут такое дело».
Рунрун с неловким выражением почесала голову. Причиной тому был короткий разговор, который можно было назвать как случайной оплошностью, так и намеренной подставой.
Прямо перед тем, как прийти сюда, мужчина и Рунрун немного поболтали о всяком.
«Кстати, малышка Рунрун, а сколько тебе лет?»
«Мне двадцать три.»
Для мужчины этот разговор стал настоящим шоком и ужасом.
«?»
Его рот с отвисшей челюстью распахнулся. А теперь Канф ещё и сказала, что Ривера ей «старшая сестра». Получается, самая младшая здесь – «взрослая женщина» по имени Рунрун.
Если обозначит всё знаками неравенства, получалось примерно следующее: [Рунрун < Канф < Ривера]
— ...
Наконец в полной мере осознав происходящее, Абель Андерсон почувствовал непреодолимое желание провалиться сквозь землю.
* * *
— Д-двадцать три?! Не тринадцать?
— Ага.
Ну всему же есть предел.
Даже если бы она завтра нацепила школьный рюкзак и отправилась в начальную школу, никто бы и глазом не моргнул. И при такой внешности она утверждает, что взрослая?
Мне было трудно в это поверить, поэтому сначала я решил, что она врёт. До тех пор, пока Рунрун не достала из кармана удостоверение личности.
— А, только никому об этом не рассказывайте. Всё равно здесь от этого удостоверения никакого толку.
Следом я заподозрил подделку. В конце концов, моё удостоверение Кристен тоже сделала мне по своим каналам. Так что вероятность была далеко не нулевой.
— Эй, какая ещё подделка? Если так рассуждать, в этом городе вообще ничему тогда верить нельзя. И вообще, это удостоверение выпустила мегакорпорация, так что ему действительно можно доверять, в отличие от тех, что выдаёт городская администрация. Хотите пулю от кого-нибудь из корпорации схлопотать?
Какой же страшный мир – корпорации обладают большей властью, чем сам город...
Напоследок я спросил о Ривере.
— А, командир... То есть сестра... Эх, я и сама толком не знаю. Потом у неё самой спросите.
По крайней мере... слова Рунрун... нет, мисс Рунрун не походили на ложь.
Я молча провёл ладонями по лицу. Я даже не столько чувствовал себя обманутым, сколько испытывал накатывающий волнами стыд за самого себя.
На мгновение я вспомнил, что сказал Ривере при нашей первой встрече.
«Что пришла купить, малышка? Мама отправила за покупками?»
Раз наше знакомство началось с такого, неудивительно, что Ривере было трудно рассказать мне правду. К тому же она чувствовала себя передо мной в огромном долгу. Для меня это был всего лишь небольшой жест доброй воли, но для неё – единственная возможность досыта накормить голодающую семью. Так что теперь я даже мог понять, почему она скрыла свою личность и притворялась ребёнком.
Почему только сейчас я наконец осознал всю правду? А ведь не просто так же Майкл и остальные бездомные смотрели на меня как на ненормального. Они точно сомневались в моей психике.
Вот же...
·
·
·
Если уж совсем честно, оправдания у меня всё-таки были. Всю жизнь я прожил с ростом в 176 сантиметров, поэтому после того, как мой рост резко перевалил за 190, всё вокруг стало казаться мне маленьким. Вот я и решил, что она действительно ребёнок.
Да и Рунрун, и женщина, представившаяся Канф... и даже Ривера. Все они почти не ощущались как взрослые. Они были все похожи на маленьких щенят.
В отличие от Риверы и Рунрун, которые отрастили лохматые волосы и прятали за ними лица, Канф своё лицо ничем не скрывала. И, возможно, из-за того, что её глаза были всё время закрыты, вокруг неё витала какая-то загадочная атмосфера. Её необычное имя, да ещё и слегка заострённые уши, на мгновение навели на глупую мысль, что ей подошла бы другая раса...
Канф совершенно открыто смотрела на меня с настороженностью. Но даже так это выглядело не страшнее свирепой чихуахуа или рычащего померанского шпица. Отчего мне так и хотелось погладить её по голове...
— ...Эм, простите?
— А.
От её голоса я резко пришёл в себя. Ах, надо взять себя в руки. Я тихонько кашлянул и спокойно поправил одежду.
Фух, успокойся. Успокойся...
Я посмотрел на Канф, на лице которой совершенно явно читалось недовольство. А, я ведь ещё даже не представился.
— Меня зовут Хотдог... То есть, Абель Андерсон... Вы младшая сестра Риверы?
— Да, всё верно. Для начала хочу поблагодарить вас за то, что приняли наше внезапное приглашение. Наверняка оно застало вас врасплох.
Несмотря на юную внешность, держалась она определённо как взрослая. Сначала мне казалось, что она просто слегка прищурилась, но теперь я заметил, что её глаза были полностью закрыты.
...Она слепая?
— И ещё спасибо за еду, которой вы всё это время нас кормили... Для вас, Хотдогмен, это наверняка было непростое решение. За это я тоже искренне вам благодарна.
— Н-не стоит...
Мне постоянно хотелось перейти на «ты», поэтому я слегка прикусил язык. Она всё никак не переставала казаться мне ребёнком. Причём настолько, что это уже начинало казаться странным.
Пока я размышлял над несколькими возникшими вопросами...
— Однако...
Глаза Канф медленно открылись и в темноте вспыхнул белоснежный свет из её глаз. Но взгляд у неё был расфокусирован. Похоже, она действительно ничего не видела.
Рунрун, наблюдавшая за происходящим со стороны, и жующая непонятно где раздобытый попкорн, встревоженно повысила голос:
— ...Канф! Ты сейчас что─
— Тихо.
Одним словом заставив шумную Рунрун замолчать, Канф обратила свой незрячий взгляд на меня.
Я почувствовал странное ощущение, которого я никогда прежде не испытывал... Одновременно неприятное и освежающее.
— Какова истинная цель вашего сближения с нами?
— ...Цель?
— Да.
Я почесал затылок, так как не понимал, что именно она хочет услышать.
— ...Мне было просто вас жаль?
От растерянности я невольно снова перешёл на неформальную речь. Канф нахмурилась.
— ...Жаль?
— А, это прозвучало довольно грубо? Просто мне сказали, что у Риверы есть голодающая семья, вот мне и стало вас жалко, поэтому я начал приносить еду. Вот и всё.
Верно, всё началось с обычной жалости. И я понимаю, что со стороны мои слова могут прозвучать несколько снисходительно.
«Пожалуйста, примите меня в вашу организацию.»
Я отчётливо вспомнил, как Ривера встала передо мной на колени и обратилась с этой просьбой. Но никакой организации на самом деле не существовало, поэтому выполнить её просьбу было невозможно. Тем не менее, хотя бы отдать им просроченные продукты, которые всё равно пришлось бы выбросить, я мог.
Передо мной не стояла какая-либо сложная дилемма, так что сделать это было проще простого. А потом из-за этого я начал подкармливать и остальных бездомных.
Пока я раскладывал всё это по полочкам в голове, на лице Канф проступило изумление. Она смотрела так, словно увидела нечто совершенно невероятное.
— Это... действительно всё? Вы даже не знаете, кто мы на самом деле? И у вас нет никаких странных наклонностей? Вы просто... помогали нам из чистой доброты?
А, так вот что она подозревала... В этом мире ведь и такие извращенцы, как Богус, встречаются.
И тут...
Канф согнулась в глубоком поклоне под прямым углом... Нет, даже ниже, едва не коснувшись головой пола. Её открытые до этого глаза вновь закрылись.
— ...Простите, что задавала вам такие странные вопросы.
— Да ничего. Я вполне всё понимаю.
Я кивнул. Если честно, внешность у меня и правда не самая располагающая.
— Нет. Я повела себя крайне невежливо... Прошу, великодушно простите меня. И ещё!
Канф направила взгляд прямо на меня. И в тот же миг...
...Закрытая железная дверь стремительно распахнулась.
— Если вы приведёте сюда Хотдогмена!!...
— Прошу вас и впредь заботиться о нашей старшей сестре.
Растерянный голос Риверы на мгновение наложился на спокойный голос Канф.
А затем словно остановилось время... Все вокруг замерли.
— ...А?
Рунрун, жующая попкорн в сторонке.
Дети, выглядывающие из-за слегка приоткрытой двери.
Склонившая голову Канф.
И наконец... Ривера, растерянно смотрящая на меня снизу вверх.
— ...
И что мне делать с этой атмосферой?
Я тихо вздохнул.
* * *
В этом мире нельзя было просто принимать доброту за доброту. Канф, чудом избежавшая участи подопытной свинки корпораций, знала это лучше кого-либо. Ведь чем сильнее существо, тем свободнее оно следует собственным желаниям. Именно поэтому она и решила рискнуть, чтобы узнать, что у этого человека на самом деле на уме.
«Я просто дал им еды, потому что им, похоже, было нечего есть. Что-то не так? Хотя да, наверное, это звучит слишком снисходительно. Ой, стоило заговорили о еде, и я сам проголодался. Хочу просто ни о чём не думать и съесть хот-дог... Сегодня полью его соусом чили.»
Канф впервые усомнилась в собственной способности. Это... действительно была стопроцентно чистая доброта. Ни капли похоти, никаких скрытых желаний или намерений.
Некоторые андроиды могли определять ложь, анализируя частоту сердцебиения, пульс и кровоток. Но способность Канф позволяла заглядывать гораздо глубже и читать подсознательные мысли, которых не осознавал даже сам человек.
...И всё же.
Несмотря на все зловещие слухи, он оказался добрым человеком с необычным образом мыслей, словно явился сюда из совершенно другого мира.
Канф просто не могла не склониться перед ним. А заодно решила обратиться с небольшой просьбой.
— Прошу вас и впредь заботиться о нашей старшей сестре.
Вот только...
О том, что эти слова могут вызвать небольшое недоразумение, она как-то не подумала...

Комментарии

Загрузка...