За те немногие несколько дней меня разъедала тревога.
— [...А.]
Но к счастью, похоже, начальница обо мне не забыла.
— [Похоже, ты раздобыл терминал.]
— Да. Правда, пришлось одолжить немного наличных из кассы. Считайте, что я просто взял аванс из зарплаты. Я потом всё верну.
— [Делай как считаешь нужным. В любом случае теперь ты управляющий того продуктового магазина.]
Вопреки моим опасениям, Кристен разговаривала со мной точно так же, как и при нашей первой встрече. Я прямо вижу её равнодушное лицо по ту сторону невидимого экрана терминала.
— [Если начнут заканчиваться деньги – скажи. Я специально не проверяла, но вряд ли этот магазин приносит большую прибыль.]
— Ну... это правда...
Тут я уже не мог не задать вопрос, ведь большинство предприятий существуют ради получения прибыли. За исключением, разве что, благотворительных.
— Вас это действительно устраивает? На один только этот продуктовый магазин, должно быть, уходит немало денег.
— [Я ведь не ради заработка этим занимаюсь... Если бы моей целью были деньги, я бы вообще не стала открывать продуктовый магазин именно там.]
Так я впервые услышал удивительную историю появления нашего магазина.
— [Это всего лишь моё хобби. Ах да, я ведь тебе об этом не рассказывала. Для меня это просто хобби. Даже если магазин прогорит – мне всё равно.]
Вот это да. Теперь многое наконец встало на свои места.
— Хобби?
— [Да, хобби. Изначально я вообще собиралась оставить магазин полностью без персонала. Но раз уж нашла тебя на свалке, решила заодно спасти ещё и человека.]
— И за это я вам безмерно благодарен.
Кто вообще открывает продуктовый магазин просто ради хобби? Да ещё и в печально известном районе трущоб.
— [Просроченные товары ты ведь утилизировал, как мы и договаривались?]
— К-конечно.
— [Чего это ты заикаться начал? Неужели...]
У меня тут же пропал дар речи.
Утилизировал я их действительно как положено. Только не в мусорный бак, а в желудки бездомных.
— [Ты начал раздавать еду?ъ
— ...Да.
Мне нечего было сказать в своё оправдание, поскольку Кристен предупреждала меня об этом заранее.
Если подумать, как управляющий продуктового магазина я был полным бездарем. Мало того что не смог нормально уберечь магазин, так ещё и превратил его в бесплатную столовую просрочек для бездомных.
Если бы Кристен могла просунуть руку через терминал и схватить меня за воротник, она наверняка, как в том мультсериале с жёлтой семейкой, рявкнула бы: «АХ ТЫ МЕЛКИЙ!...».
Вот так и закончится моя жизнь частного предпринимателя... Жаль, конечно, но, похоже, теперь самое время искать агентство посредников и идти по ветке『Восходящая звезда мира наёмников』, 『Солнце』 или даже 『Легенда Города』.
Кстати, а какие подработки вообще есть в киберпанке? Я уже устал от прозвища «Хотдогмен», так что, может, пора эволюционировать хотя бы в «Корндогмена»? И пока я строил будущие планы на жизнь...
— [Хм... Ну, ничего не поделаешь. Раз уж я поставила в магазине человека, то понимала, что подобное вполне может случиться.]]
— Спасибо!
— [Так что хватит строить такую кислую физиономию.]
Мы разговаривали только по голосовой связи, так что она никак не могла видеть моего лица. И всё же Кристен тихонько усмехнулась, словно прекрасно знала, какое у меня сейчас выражение. Кажется, в прошлый раз она уже говорила мне то же самое.
Тихое фырканье, донёсшееся через терминал, приятно защекотало слух. Похоже, она вовсе не злилась. А может, наоборот, с самого начала ожидала, что я обязательно что-то этакое натворю.
— [Раз уж ты сказал, что раздал еду, то расскажу тебе кое-что. Вообще-то этот продуктовый магазин с самого начала создавался для того, чтобы у жителей этого района была возможность нормально поесть.]
...Что?
— [Я ведь говорила, что это моё хобби. Но это не значит, что можно халатно относиться к работе магазина. Поэтому я и велела выбрасывать просроченные продукты в мусор.]
— То есть...
— [Мне нет особой разницы, будут ли люди сами их покупать или ты раздашь их лично.]
Кристен невозмутимо продолжила:
— [Конечно, нельзя позволить нескольким идиотам зарезать курицу, несущую золотые яйца. Именно поэтому там и стоят охранные турели.]
— Хм...
Немного подумав, я всё же спросил:
— Может, тогда с этого момента действительно просто выбрасывать их? Вдруг потом из-за этого возникнут проблемы.
— [Не нужно. Есть ли причины корпорациям на вершине вообще обращать внимание на жалобы, поступающие из Зоны 49?]
В отличие от Майкла, который так переживал по этому поводу, Кристен оставалась совершенно спокойной.
— [И городские законы, принятые администрацией, и корпоративные кодексы... они все довольно запутанные, но в конечном счёте вопрос упирается лишь в поводе.]
— Повод?
— [Да. Пока у нет дел лично к тебе, серьёзных проблем не буд—]
И в этот момент...
*Бум...*
Из терминала донёсся тяжёлый глухой звук, будто что-то с грохотом упало. Очень похожий на тот, что раздаётся на строительной площадке, где заложена взрывчатка.
— ...Вы сейчас, случаем, не заняты?
— [А, извини. Я сейчас на работе.]
Вот же. Выходит, я отвлекал занятого человека.
Судя по характеру Кристен, она скорее из тех, кто работает за десятерых, чем из тех, кто бездельничает за зарплату. Правда, чем именно она занимается, если на фоне слышны взрывы, я понятия не имел.
— Ничего страшного. Я не так уж занята.
*Бум... Бум...*
Судя по этим звукам – ещё как занята. Но раз она сама так говорит, мне, как постороннему человеку, оставалось только поверить.
— [Так зачем ты позвонил? Неужели просто потому, что наконец-то обзавёлся терминалом? Хотя, если честно, это было бы даже мило.]
И вновь наступил момент кризиса.
Вообще-то моей вины здесь не было, но причиной произошедшего был всё же я.
— Вход в магазин...
— Вход?
У меня язык не поворачивался это произнести. Поэтому я просто отправил Кристен фотографии полностью разгромленного магазина.
───────────────
[Заголовок: (Отсутствует)]
(Фото магазина с полностью разрушенным входом)
(Фото с другого ракурса)
(Фото, где Майкл показывает знак V)
(Стикер с грустной лягушкой)
───────────────
А... Последнее я отправил случайно. В любом случае, Майкл заставил бездомных убрать хотя бы часть обломков, но зияющий проём на месте входа никуда не делся.
Похоже, Кристен просматривала присланные фотографии. На какое-то время в трубке воцарилась тишина.
— [...Туда подбросили бомбу?]
Ух ты. Кажется, впервые слышу, чтобы голос Кристен дрогнул. Даже она не смогла остаться невозмутимой перед таким зрелищем.
— Это была не бомба. Просто в магазин влетел грузовик.
— [Ты цел?]
— К счастью, да.
— [Логично. Иначе ты бы сейчас мне не звонил...]
Кристен тихо вздохнула.
— [Как это произошло?]
— Это... если рассказывать, получится слишком длинная история.
Если вкратце... из-за того, что я раздал кучу еды семье одной бедной, голодной и несчастной девочки, главарь банды, которому это очень не понравилось, нажал на красную кнопку и запустил грузовик в магазин...
Что-то мне подсказывало, что в такую историю Кристен просто не поверит. Я немного подумал...
И изложил всё максимально коротко.
— Какой-то извращенец охотился за маленькой девочкой. Я попытался ей помочь – и всё закончилось вот так.
Идеальное объяснение. ОДОБРЕНО!
— [...Это история, которую я обязательно хочу услышать во всех подробностях. Но потом.]
— Хорошо. Тогда как-нибудь позже всё вам подробно расскажу.
— [Договорились. Я свяжусь с ремонтной компанией.]
Фух. Ещё одной головной болью стало меньше. Нова время от времени печально смотрела своими грустными глазами... то есть объективами... на огромную дыру вместо стены. Но теперь, думаю, всё будет в порядке.
— В любом случае... Простите, что доставил столько хлопот.
— [Ты ведь сделал доброе дело. За что тут извиняться?]
Кристен тихонько хихикнула, а я неловко усмехнулся в ответ. И вскоре между нами повисла короткая пауза.
— ...
— [...]
Лишь дыхание, доносившееся из терминала, говорило о том, что разговор ещё не закончился.
Тени неоновых вывесок становились всё длиннее. Я невольно перевёл взгляд на сияющий вдали городской пейзаж.
В небе огромные голографические рекламные панели без стеснения демонстрировали откровенные надписи и изображения. По воздуху сами собой летали листовки, словно созданные магией, транслируя видео с обнажёнкой. А ещё дальше, пронзая липкие, затянутые смогом облака, ввысь уходил бесконечный лес небоскрёбов, окрашивавший весь город своим величием.
И всё же...
Как зрителей в кинотеатре и происходящее на экране разделяет непреодолимая дистанция, так и Зона 49 была бесконечно далека от центра города. И лишь сухой треск угасающего огня в железной бочке напоминал о реальности.
Я тихо заговорил:
— Можно задать один вопрос?
Ответа не последовало, но я решил считать это молчаливым согласием. Почесав шрам на затылке, я провёл пальцами по месту, где опухоль уже давно сошла, оставив после себя лишь шероховатую кожу.
— ...Каким образом вы меня вылечили?
По какой причине я попал в игру – этот вопрос я, очевидно, не задал. Зато она могла ответить на другой: что сейчас происходит с моим телом.
— Явно ведь не обычными методами.
То, что характер у меня стал немного вспыльчивее, – не так меня волнует. Куда важнее другое:
Даже маленькая 9-мм пуля несёт кинетическую энергию не меньше 400 Дж – этого более чем достаточно, чтобы пробить мышцы и сломать кость. Однако Эта пуля так и не смогла прошить меня насквозь. И более того она сама осторожно выползла наружу, когда рана затянулась.
Не зря Богус заподозрил, что я маг. Хотя сам я до сих пор понятия не имел, есть ли во мне вообще магическая сила.
— [Хм... Лучше бы тебе этого не знать.]
— Но мне всё равно любопытно.
— [Любопытство сгубило кошку.]
— ...Это только если вскроете коробку.
— [...??]
Жаль, но, похоже, Кристен не поняла шутку про Шрёдингера.
— [Ладно. Я расскажу.]
— Спасибо...
— [Но потом.]
Опять это её «потом».
— ...А мне интересно сейчас.
— [Рановато для нулевого уровня. Когда придёт время, я всё расскажу.]
Я невольно нахмурился услышав «уровень». В игре с открытым миром 【RISK CITY】 уровни, конечно, имели огромное значение. Но почему-то мне казалось, что Кристен говорила сейчас совсем не об игровом уровне.
*...Бум!*
И снова прогремел тяжёлый удар.
— [Ладно, мне пора идти. Если нужно что-то ещё – звони. Я сохраню твой номер.]
— Нет, ну серьёзно. Сначала превращаете человека в Капитана Америку, а потом...
Тут связь оборвалась. Я посмотрел на погасший экран терминала и тяжело вздохнул...
Подумать только, кидаю предъявы Кристен, которая подобрала меня, приютила, заботилась обо мне и даже спасла жизнь. А я, будто маленький ребёнок, устраиваю истерику.
От этого на душе стало особенно паршиво. Но что поделать, если меня это действительно волнует.
— Эх...
Стоило мне вновь погрузиться в самокопание...
【Вероятность возникновения особого случайного события увеличена!】
Ага-ага. Сейчас опять что-нибудь случится.
Я уже настолько привык к этому женскому голосу, что пропустил его мимо ушей, и так и остался стоять, облокотившись на перила, молча глядя в странное небо мира киберпанка.
— Жизнь...
Говорят, никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди.
И ведь правда. Кто бы мог подумать, что единственной моей ошибкой в жизни окажется покупка игры по скидке в 75%... а расплачиваться за это придётся жизнью внутри самой игры.
Неужели мне теперь и правда суждено провести здесь всю оставшуюся жизнь?
— Чёрт... Ничего не понимаю...
Меня захлестнуло непривычное чувство тоски. И в тот же миг...
*Урчание*
— ...Есть хочется до жути.
Как говорится, еда – лекарство от любых тревог.
И как ни странно, именно голод лучше всего напоминал мне, что я всё ещё жив. Да и как ни крути, а есть всё равно нужно. Пусть вместо риса у меня только хлеб насущный, но какая разница. Всё равно сколько ни стой здесь, предаваясь мрачным мыслям, ничего от этого не изменится.
С бандой Богуса покончено. Разбитый магазин Кристен пообещала взять на себя. Значит, теперь мне и правда оставалось только бездельничать на складе, играясь с новым терминалом.
По крайней мере, я был в этом абсолютно уверен.
* * *
На следующее утро...
Я, как уже вошло в привычку, болтал с Майклом, который теперь приходил в продуктовый магазин, словно на работу.
— То есть любого, кто хоть немного умеет драться, уже называют первым уровнем?
— Да... Хотя называют по-разному. Ранг, ступень, круг... У каждого свои термины. Но, насколько я знаю, слово «уровень» – самое распространённое.
— Хм...
Вот он – ходячая википедия. Благодаря Майклу я наконец прояснил вопрос, который возник у меня после разговора с Кристен.
— И что нужно, чтобы повысить свой уровень?...
В этот момент перед входом в магазин плавно остановился роскошный лимузин.
【Особое случайное событие!】
...Чёрт, напугала! Да к чёрту это случайное событие!
Никогда не думал, что увижу машину на улицах Старого города. Серьёзно, за последние несколько дней я успел насмотреться на летающие дирижабли, но вот автомобилей не видел ни разу.
*Пшшшш...*
Как говорится, простота – высшая форма элегантности. Гладкий чёрный лимузин выглядел так, будто одного случайного прикосновения к нему хватило бы, чтобы заложить всю свою жизнь в счёт ремонта.
При виде неожиданно появившейся машины я напрочь забыл даже о своей обязанности продавца сказать что-нибудь вроде: «Извините, здесь парковаться нельзя». И просто стоял с открытым ртом, разглядывая автомобиль.
А затем...
*Вжжжж...*
Заднее окно медленно приоткрылось. Из узкой щели показался конверт с изящным старинным гербом.
— ...
И что, по-вашему, я должен с этим делать?
Пока я спокойно размышлял об этом, кто-то легонько похлопал меня по плечу. Обернувшись, я увидел, что Майкл показывает на торчащий из окна конверт.
— ...Думаю, вам лучше его взять.
— А обязательно?
— Если речь о том, о чём я думаю, – то обязательно.
Очень не хочется...
Надеюсь, он хотя бы не взорвётся?
С предельной осторожностью я взял конверт. Окно тут же закрылось, и лимузин молча уехал той же дорогой, по которой приехал.
Майкл снова подошёл ко мне и, широко раскрыв глаза, посмотрел на изображение на конверте.
— Да... Это действительно приглашение.
— Приглашение?
— ...Вы правда не узнаёте этот герб?
Когда я недоумённо нахмурился, Майкл поспешил объяснить:
— Пуля, траектория полёта и спусковой крючок. Ошибки быть не может.
Для человека, который всегда сохранял спокойствие, Майкл выглядел необычайно напряжённым.
— ...Это герб семьи Спаро Рапидо.
— Эм... Я правда не в курсе, поэтому спрошу. Когда ты говоришь «семья»...
— Да.
Майкл молча кивнул.
— Это мафия.

Комментарии

Загрузка...