Полутёмная комната, утопающая в густых тенях.
[Стоит нажать выключатель – и вспыхнет белый свет...]
[...а моя жизнь изменится навсегда.]
Пока голографический зеркальный шар мягко рассеивал свет в кромешной темноте, а по комнате разносились слова старой джаз-поп песни в исполнении мужского вокалиста, на диване сидел мужчина, чьё лицо наполовину было изуродовано татуировками, и молча слушал музыку.
Его звали Богус. Главарь банды Богуса, которая в последнее время приобрела в зоне 49 по-настоящему зловещую репутацию.
Впрочем, в Риск-Сити банды были явлением обычным. Каждый день появлялось несколько новых, и каждый день несколько исчезало, словно подёнки, живущие один день. Банда Богуса пока ещё не слишком отличалась от остальных. Так что даже успев прославиться, она оставалась всего лишь ещё одной подёнкой.
И потому...
Сейчас банда Богуса стояла на пороге крайне важного переломного момента.
— Босс...
— Мм.
Коротко подав голос, Богус дал разрешение продолжать. Он очень дорожил этими минутами покоя, когда мог спокойно слушать музыку. Каждый раз, когда начинали гореть незаконно вживлённые магические цепи, мягкая мелодия хоть немного приглушала боль.
— Вам не кажется, что отправлять грузовик было уже перебором? Конечно, я понимаю, насколько для вас важна та девчонка, но...
Причиной стало то, что погасли жизненные показатели трёх членов банды, которых отправили лишь в качестве предупреждения. Узнав об этом, Богус приказал атаковать продуктовый магазин, отправив туда десятерых вооружённых людей на бронированном грузовике.
Неважно, был ли тот магазин обычным, или же за ним стояла какая-то другая организация. В любом случае такая мера казалась чрезмерной.
Подчинённый нервно сглотнул. Зная характер Богуса, нетрудно было представить, какой последует ответ. Однако, вопреки дерзким словам своего подчинённого, Богус даже не повысил голос.
— Подойди.
Он лениво поманил подчинённого пальцем. Тот остановился прямо перед Богусом.
*Шлёп!!*
Его голову резко откинуло в сторону. По уголку губ скатилась капля крови.
— Ну и как ты себя сейчас чувствуешь?
— ...Прошу прощения. Я позволил себе лишнее.
— Нет, я серьёзно. Отвечай честно.
Несмотря на то что только что Богус отвесил подчинённому звонкую пощёчину, его лицо оставалось совершенно бесстрастным. Казалось, он по-прежнему был полностью поглощён музыкой.
— Ну...
Получить пощёчину – это всегда унизительно, отчего хочется высказать в ответ ничего лестного. Но будучи подчинённым, он не решался произнести свои настоящие чувства вслух.
«Эй, говорю же, отвечай честно.»
«А? Этот придурок и правда ответил честно?»
«Ты что, думаешь, армия – это тебе детсад?!...»
И обычно после этого заканчивается либо дисциплинарным взысканием, либо лишним нарядом, либо ещё чем похуже. Любой, кто служил, прекрасно знал этот сценарий.
Похоже, Богус и сам не ждал от него искреннего ответа. Под тихие звуки джаз-попа он спокойно продолжил:
— Сейчас тебе наверняка паршиво. Тебя ударили по лицу – как тут может быть иначе?
— ...
— И что теперь? Думаешь, тебе станет легче, если ты в ответ врежешь мне по морде?
Богус покачал головой.
— Нет. Конечно нет. Чтобы по-настоящему успокоиться, тебе бы как минимум пришлось достать пушку, что у тебя за пазухой.
— Ч-что? Нет... Совсем нет.
— Ха, идиот. Ты что, не понимаешь, что такое метафора? Я же просто для примера говорю.
Он ещё глубже развалился на диване и подвёл итог своим мыслям.
— Вот о чём я. В Риск-Сити тот, кого ударили по правой щеке, никогда не подставит левую. Поэтому, если уж решил ударить кого-то, раздави его так, чтобы у него даже мысли о мести не возникло.
Подчинённый так и не осмелился поднять голову. Потому что слова Богуса звучали так, будто были обращены лично к нему. Увидев его реакцию, Богус широко ухмыльнулся, обнажив зубы, покрытые хромом.
— Зассал, сопляк.
Богус медленно закрыл глаза. Он сосредоточился на течении воздуха и звучании музыки.
Пуля уже была выпущена. Оставалось лишь дождаться результата.
— Ладно. Если больше сказать нечего – свободен. Со всем остальным разбирайтесь сами.
— Понял. Тогда позже я снова к вам загляну...
— Заткнись на секунду.
— ...??
Ругательство прозвучало совершенно неожиданно. Подчинённый тут же оборвал себя и крепко сжал губы. Горящая после пощёчины щека тоже помогла ему быстро понять, что лучше молчать.
И в следующий миг...
— Чёрт.
Богус раздражённо выдохнул.
— Надо было влепить тебе посильнее.
Едва он произнёс эти слова, как к базе банды Богуса подкатил грузовик, двигавшийся так, будто у него отказали тормоза.
*БАБАХ!!*
И остановился он более чем грубо.
* * *
— Подождите, подождите минутку, Хотдогмен. Для начала успокойтесь. Нет, меня не укачало из-за поездки на грузовике. Да. Я нигде не пострадал. Хорошо, что успел в последний момент пристегнуться ремнём безопасности. Нет, я не об этом. Я хотел сказать... Мне кажется, это уже перебор.
— Конечно, вы уложили троих на пустыре, десятерых в продуктовом магазине и ещё семерых здесь, на базе банды Богуса. То есть уже двадцать человек. Но кто знает, сколько ещё людей ждёт наверху. Поэтому... Подождите, я ещё не договорил!
— Надо признать, эта атака была очень эффективной. Противник такого точно не ожидал. Даже я, сидевший с вами в одном грузовике, ничего подобного не ожидал, так что в каком-то смысле я их понимаю. Да и вы, Хотдогмен, настолько сильны, что тоже выходите за рамки здравого смысла. Поэтому хочу спросить: вы ведь правда не из какой-нибудь корпорации или знатной семьи? Нет? Что ж, тогда пока поверю вам на слово.
— Сюда. Планировка полностью совпадает с тем, что я видел через кибернетический глаз. Скорее всего, на самом верхнем этаже находится главарь банды – Богус. Если только он ещё не спускается вниз, услышав весь этот шум.
— Эм... Хотдогмен? Если это взорвётся, погибнем и мы. Это убежище и так в полуразрушенном здании, всё здесь держится кое-как. А если повредить газопровод... Что? Здание за здание?... Понятно. Тогда хотя давайте взорвём всё, когда будем уходить.
— Вам странно, что нет людей с киберимплантами? Ну, потому что модели, которые подходят и для повседневной жизни, и для боя, стоят очень дорого. Всё упирается в деньги. Вот, например: представьте человека, у которого вместо кисти руки установлена пушка. Сражаться ему, конечно, удобно, но в обычной жизни наверняка ужасно неудобно, правда?... А? Вы знаете кого-то с такими протезами? Его зовут... Мегамен? Любопытно.
— Что-то членов банды уже почти не видно. Хотя неудивительно. Один человек в одиночку разносит всю организацию. На их месте я бы тоже сбежал. Что? Нас вообще-то двое?... Ну, если честно, всё, чем я до сих пор занимался, – это показывал дорогу и тяжело вздыхал. И всё же поражает, что прошло ещё даже меньше двадцати минут. Хм? Говорите, вы уже почти успокоились и хотите пойти домой? Вы же шутите? Ха-ха.
— А, вот мы и на верхнем этаже. Впереди находится место, где сидит главарь банды. А можно всё-таки задать вопрос?... Можно узнать, как называется организация, к которой вы принадлежите, Хотдогмен?
* * *
— Да нет никакой организации. Сколько раз повторять?
Какая ещё организация? Из-за того, что Ривера увидела мой спектакль, разыгранный перед бандитами, теперь меня преследовали совершенно ненужные недоразумения.
Майкл криво усмехнулся.
— Но, если честно, Хотдогмен, вы и сами ведь понимаете, что в такое трудно поверить. Как человек, который голыми руками уничтожил целую банду, может быть обычным гражданским?
— Был человек, который объявил войну всему преступному миру, чтобы отомстить за свою собаку и свой дом. Значит, и такое может быть.
— ...А кто это?
Такой человек действительно есть. Мистером Уиком его звать.
В любом случае, не вылезет же из под земли организация, которая не существует. Так что если я и дальше буду всё отрицать, может быть, когда-нибудь мне удастся доказать свою невиновность, даже не проливая слёз.
— Если честно, думаю, вы бы прославились, стань вы наёмником.
Пока я в пол уха слушал слова Майкла, как по затылку пробежал острый холодок. Резко схватив Майкла за воротник, я дёрнул его назад.
*Бах!!*
По коридору прокатился выстрел.
Если бы я только что не оттащил его, во лбу Майкла сейчас красовалась бы огромная дыра.
— Похоже, всё ещё не закончилось.
— ...Спасибо.
Да ладно, не за что благодарить. Он доверился мне и согласился проводить до цели. Уж его безопасность я был обязан обеспечить.
В конце коридора, за простреленной занавеской...
— Хо... Увернулся.
*Тук*
На пол со стуком упал пистолет. В комнате на меня пристально смотрел свирепый, грязный и зловонный на вид мужчина.
— Так ты, значит, тот самый главарь Бургерс... или как там тебя...
— Богус.
— Да какая разница.
До сих пор путаю.
— Ладно, спрошу прямо. Какого чёрта ты запустил грузовик в чужой дом?
Честно говоря, я и сам не думал, что к слову «грузовик» так хорошо подойдёт глагол «запустить».
В ответ Богус лишь пожал плечами.
— Просто я люблю решать сложные проблемы как можно проще. Жаль только, что «пуля» промахнулась.
Любит всё делать по-быстрому и без лишних усилий? Может он и рыбку из пруда не любит ловить[1]? Ладно, это я так, к слову.
— А поэтому сидишь тут и музыку слушаешь?
— Отдых тоже важен.
Если честно, я думал, его здесь уже не будет. Но значит, он слышал крики своих людей, и всё равно просто сидел наверху?
— Как-то не очень похоже на поведение главаря. Твои подчинённые там вопят во всё горло, а тебе хоть бы что.
— Да мне всё равно. Эти идиоты вечно раздражали.
Богус поднялся с мягкого, на вид очень удобного дивана.
— И банда Богуса существует только из-за меня.
— Ого, да ты нарцисс? Но, если честно, ты ведь и сам понимаешь, что лицо у тебя не самое приятное?
Судя по его виду, тело своё он точно не бережёт. Впрочем, в мире киберпанка трудно ожидать нормальности от человека, который управляет бандой.
Я на это не обратил внимание, когда он сидел... но ростом он явно переваливал за два метра. Даже после того как я сам стал выше, мне приходится приподнимать голову.
А ещё эти огромные мышцы. Похоже, он не только рис ел, но и протеином всё закусывал.
Да и половина лица, скрытая под татуировками... выглядел он по-настоящему устрашающе.
Пылающий взгляд Богуса впился в меня.
— ...Ни одного кибернетического импланта. Любопытно. В наше время встретить такого настоящего пуриста – редкость. Ты ведь не с фермы по торговле органами сбежал?
Я уже было хотел рассказать ему о наставлении «наше тело, каждая волосинка и каждая частичка кожи даны нам родителями», но передумал.
— Ты перебил всех моих людей и поднялся сюда. Так кто же ты такой? Сверхчеловек? Псионик? Генетически модифицированный? Или...
Богус провёл рукой по татуировке, закрывавшей половину лица. В следующий миг из чёрного узора начал струиться багровый свет.
— Такой же маг, как и я?
— ...??
Откуда тут ещё и магия? Ах да, это ведь не обычный киберпанк.
Я удивлённо посмотрел на Богуса. Неужели он может запускать фаерболы? Или тандерболты? Похоже, несмотря на свою внешность, он какой-то маг.
Я невольно напрягся. Столкнувшись с таким необычным явлением, как магия, стоит действовать осторожнее.
И тут...
Богус стремительно рванул ко мне. Настолько быстро, что мир, который до этого будто двигался в замедленной съёмке, вдруг снова стал казаться обычным. Впрочем, реагировать я всё ещё успевал.
— ...Похоже, он выгравировал магические цепи прямо на коже. Это далеко не правильный способ, зато позволяет использовать магию значительно быстрее... Ух!
Я схватил Майкла, в которого словно вселился Спидвагон, и отскочил назад.
*БУМ!!*
На полу появилась огромная трещина.
Из тела Богуса поднимался пар. Покрасневшие татуировки, похоже, причиняли ему сильнейшую боль, так как его лицо исказилось в гримасу.
Но меня волновало больше другое, поэтому я невольно выкрикнул:
— Стоп! Так, а где магия?!
Нечестно после объявления магической дуэли, исподтишка пускать кулаки. Я чуть не повёлся на его пиздёжь!
— ...Ты сейчас надо мной издеваешься?... Хотя да, конечно издеваешься. Я обязательно вырву твой дерзкий язык.
Его голос стал заметно холоднее, но жар вокруг усиливался, раскаляя даже воздух. Кажется, становилось опаснее.
Рядом со мной Майкл тихо прошептал:
— Н-ну, я уверен, вы и так это знаете, но... далеко не все пользователи магии способны материализовать её вне тела. Поэтому само звание «мага» вообще используется только знатными семьями, которые практикуют традиционный способ развития магических цепей... Ну, вы же об этом знали, правда?
— Вот прям только что об этом узнал.
— А?... Так значит, вы не специально его провоцируете?...
Майкл посмотрел на меня и молча кивнул. Что-то мне от стало немного неловко.
Впрочем, с точки зрения Богуса моя реакция, похоже, выглядела как откровенное издевательство.
— Убью тебя!!
Его ярость вырвалась наружу, словно проснувшийся вулкан.
Примечание:
1. В оригинале Богус использует выражение «날로 먹다», что значит дословно «есть сырое». Но идиома же означает «достигать результата без каких-либо усилий». На что герой шутит «Уж не любит ли он суши есть?». Адаптировал этот отрывок на нашу поговорку «Без труда не выловишь и рыбку из пруда»

Комментарии

Загрузка...