Чжао Линъюй нахмурился.
Вопрос прозвучал несколько странно.
Подобные вещи, вроде ступеней боевых искусств, в императорской семье секретом не являлись, но и спрашивать так в лоб было не принято.
Впрочем, раз уж девятый брат поинтересовался, утаивать он ничего не стал.
─ Второй и четвертый – на начальной стадии сверхвоина, шестой – на пике ранга сверхвоина, почти как я, – произнес он.
Сделав паузу, он продолжил: ─ Седьмой и восьмой – на поздней стадии воина первого класса.
Третий... о нем ты тоже знаешь, его с детства отправили далеко отсюда, в ученики к тому самому...
Чжао Фань кивнул. Кто был наставником его третьего брата, Чжао Линсяо, он не знал, но ходили слухи, что этот человек – выдающаяся личность, а природный дар к боевым искусствам у брата просто поразительный.
─ А какова его ступень? ─ спросил он.
─ Неизвестно. Но точно выше моей.
Чжао Фань нахмурился. Старший брат уже достиг пика ранга сверхвоина, а третий брат превосходил его – значит, он находился на начальной стадии гроссмейстера? Или даже выше.
─ А пятая и седьмая императорские сестры?
─ Пятая – на пике воина первого класса, седьмая – воин второго класса, ей это не по душе.
Чжао Фань задал тот вопрос, который волновал его больше всего: ─ А я? То есть... почему я раньше не занимался боевыми искусствами?
Чжао Линъюй бросил на него взгляд, в котором промелькнуло что-то сложное и неопределенное.
─ В детстве ты был слаб здоровьем, и лекари при дворе говорили, что твои меридианы от рождения заблокированы. Если бы ты начал тренироваться, в лучшем случае потерял бы рассудком и впал в безумие, а в худшем – у тебя полностью оборвало бы меридианы. Вот отец и запретил тебе.
Чжао Фань замер на мгновение.
Меридианы заблокированы от рождения?
Он вспомнил ощущения прошлой ночи, когда практиковал Божественное искусство Девяти Ян: преграды действительно существовали, но он списал их на обычное дело и не придал особого значения.
Теперь же стало ясно: дело было вовсе не в банальной непроходимости каналов, а врожденной патологии.
Неудивительно, что прежний владелец тела не тренировался. Не то чтобы он не хотел – он просто не мог.
Чжао Фань снова спросил: ─ А если я захочу заняться этим сейчас?
Во взгляде Чжао Линъюя проступило еще больше сложных эмоций.
─ Лекари говорили, что без какого-нибудь превосходящего небеса руководства, созданного специально для людей с врожденной закупоркой меридианов, все тренировки пойдут прахом и лишь навредят здоровью.
У Чжао Фаня в голове все встало на свои места.
Считалось ли Божественное искусство Девяти Ян превосходящим небеса?
Он не знал. Но прошлой ночью он действительно почувствовал приток ци и ощутил, как каналы постепенно расчищаются.
По крайней мере, это доказывало, что метод работает.
Заметив его молчание, Чжао Линъюй решил, что тот расстроился из-за невозможности тренироваться, и утешил его:
─ Не принимай это близко к сердцу. В конце концов, ничего страшного, если ты не воин. Ты мой брат, и никто не смеет тебя обидеть.
Придя в себя, Чжао Фань улыбнулся: ─ Я знаю.
Затем он задал еще один вопрос, и в его голосе открыто звучало праздное любопытство:
─ Старший брат, есть кое-что, чего я никак не могу взять в толк. Отцу уже за шестьдесят, и он давным-давно великий гроссмейстер.
Вам всем уже по тридцать с лишним, а вы едва дошли до сверхвоинов? Не слишком ли велика разница?
Чжао Линъюй поморщился.
Что значит «едва» дошли до сверхвоинов?
Воин уровня пика сверхвоина в его возрасте – редкостный талант даже для всей династии Да Сюань.
К тому же сказывалось превосходство высших императорских техник: сколько воинов в армии застревало на пороге первого класса и к сорока-пятидесяти годам? Сам же он прорвался к сверхвоинам в тридцать два, а пика достиг в тридцать восемь – такую скорость в свое время похвалил даже сам отец, обронив одобрительное «неплохо».
И вот теперь из уст девятого брата это прозвучало как «всего лишь сверхвоин».
Однако спорить Чжао Линъюй не спешил, прекрасно понимая: младший спрашивал вовсе не для того, чтобы задеть, он действительно ничего в этом не смыслил.
─ Отец – исключение.
─ В чем же разница?
Чжао Линъюй на мгновение умолк, словно взвешивая слова, но в конце концов решил ответить. В конце концов, тайной это не являлось – при желании можно было легко навести справки.
─ В молодости его успехи в культивации были самыми заурядными, ничуть не лучше наших, а порой он даже отставал от темпов Второго.
Но потом ему улыбнулась удача...
Чжао Фань приподнял бровь: ─ Удача?
─ Да. В ранние годы, странствуя на юге, отец случайно заббрел в какую-то горную пещеру и нашел там диковинный плод.
Как он назывался, никто не знает, в исторических хрониках об этом тоже нет ни слова.
Известно лишь, что, стоило ему проглотить этот фрукт, как у него разом открылись управляющий и зачаровывающий сосуды. После этого его мастерство поперло вверх с невероятной скоростью, и всего за несколько лет он перескочил от сверхвоина прямо к великому гроссмейстеру.
Дослушав рассказ, Чжао Фань опешил.
Разве так бывает?
Выходило, что его батюшка жил по сценарию главного героя?
Чжао Линъюй продолжил:
─ В императорской семье это не секрет, но говорят об этом редко. В конце концов, подобные вещи случаются раз на миллион, и упоминать о них – лишь бередить несбыточные мечты.
Чжао Фань кивнул, хотя в мыслях у него уже созрел совсем другой план.
Диковинный фрукт, стремительный рост мастерства.
Если бы такую штуку удалось заполучить...
Развивать эту мысль он не стал, поскольку до реализации было слишком далеко.
Но вслух всё же бросил фразу:
─ А вдруг я тоже однажды случайно что-нибудь такое слопаю и в мгновение ока стану великим гроссмейстером?
Чжао Линъюй рассмеялся от такой наивности и только покачал головой.
─ Ты думаешь, великий гроссмейстер – это редиска с грядки? «В мгновение ока»...
─ Я же к слову сказать. Предположим.
─ Никаких «предположим» здесь быть не может.
Улыбка исчезла с лица Чжао Линъюя, и тон стал куда серьезнее: ─ Такие сокровища не появляются на свет веками. Отцу повезло, он поймал удачу за хвост. Нам с тобой рассчитывать не на что.
Чжао Фань не стал продолжать этот разговор. Вместо этого он указал на Дун Тяньбао: ─ Возьми его с собой. Когда прибудете на западный фронт, пусть он находится при тебе, не позволяй ему сидеть без дела.
Чжао Линъюй снова посмотрел на Дун Тяньбао.
Он по-прежнему не видел в этом молодом монахе ничего выдающегося, но раз девятый брат лично прислал человека, тот явно не должен был оказаться пустышкой.
─ Хорошо, я беру его.
Чжао Фань поднялся на ноги: ─ Тогда я отправлюсь.
Чжао Линъюй тоже поднялся: ─ Уходишь? Разве не останешься пообедать?
─ Нет, дома дел хватает.
С этими словами Чжао Фань уже повернулся и направился к выходу.
Дун Тяньбао последовал за ним. Проходя мимо Чжао Линъюя, он на секунду замедлил шаг, словно хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал и молча зашагал дальше.
Они вышли из главного зала, пересекли плац и покинули резиденцию через парадные ворота.
Чжао Фань устроился в карете. Дун Тяньбао стоял рядом на страже, не спеша отходить. Плотная занавеска слегка качнулась, и оттуда донесся голос Чжао Фаня: ─ На западном фронте помни все, о чем я тебе говорил.
─ Ваш подчиненный все запомнил.
Голос Дун Тяньбао звучал совершенно ровно, но Чжао Фань уловил скрытое за этим спокойствием нетерпение: этот человек словно родился для того, чтобы ходить по лезвию ножа.
Честно говоря, Чжао Фань не до конца доверял Дун Тяньбао – трудно было предсказать, каких бед тот натворит на западе.
Но иного выхода не было: оставлять его в собственном поместье было еще опаснее.
Когда он вернулся домой, небо уже окончательно погрузилось во тьму.
Стоило карете плавно остановиться, как Сяо Шуньцзы стремглав выбежал из-под навеса, сияя глазами: ─ Ваше Высочество, вы вернулись!
Чжао Фань коротко бросил ответ, вылез из экипажа и зашагал вглубь двора.
Проходя мимо задней половины усадьбы, он бросил случайный взгляд на ряд флигелей, где жили евнухи.
Окна ярко светились, на рисовой бумаге занавесок четко вырисовывались силуэты нескольких людей, соблюдавших тишину.
Ван Дэмао прекрасно дрессировал своих людей – те отлично знали, что́ посторонним положено видеть, а что́ нет.
В главной столовой еда была уже полностью накрыта.
Сяо Шуньцзы ловко и проворно сдернул крышки с блюд: тушеная баранина, жареный цыпленок, паровая рыба, чашка прозрачного овощного супа и миска белоснежного риса.
Вид этих кушаний разом настраивал на нужный лад.
Все-таки он оставался принцем, и пусть его не жаловали при дворе, в харчах себя ущемлять не давали.

Комментарии

Загрузка...