Чжао Фан опасался вовсе не того, что они передерутся – преданность системе гарантировала лояльность, – но от их ежедневных перепалок жди беды.
У Чжао Фаня даже зарождалось смутное подозрение, что столь яростная междоусобица вызвана не столько их нравами, сколько бонусами, которые система прибавила при призыве. Подобную каверзу система вполне могла сотворить.
Их следовало разлучить.
Но как?
Чжан Цзюньбао обладал более мягким нравом – его можно оставить в поместье, пусть постепенно осваивается под началом Ван Дэмао и прочих. Что же до Дун Тяньбао...
Взгляд Чжао Фаня скользнул по волевым чертам лица Дун Тяньбао, в чьих глазах бушующие амбиции и жесткость прятались лишь с большим трудом.
Этому человеку не место в поместье. Ему нужен простор пошире.
И тогда он вспомнил о старшем брате.
Старший брат отправляется на западный рубеж, ведя за собой дюжину воинов, сильнейший из которых едва дотягивает до ранга сверхвоина. Если Дун Тяньбао отправится с ним...
Появление грозного бойца на пике ранга гроссмейстера, охраняющего старшего брата на передовой, обеспечит тому абсолютную безопасность.
К тому же, судя по кинохронике, Дун Тяньбао с младых ногтей отличался соперническим духом и карабкался наверх любыми средствами.
Для такого человека поля сражений – родная стихия.
Пальцы Чжао Фаня дважды постучали по подлокотнику, решение созрело, и он произнес: ─ Тяньбао, ступай со мной.
Дун Тяньбао, молча цедивший чай, приподнял голову и, не говоря ни слова, поднялся на ноги.
Чжан Цзюньбао бросил на него короткий взгляд и промолчал, но выражение его лица заметно разгладилось: раз уж Дун Тяньбао уходит, ему больше не придется делить с ним один кров.
Чжао Фан повернулся к Го Цзя: ─ Фэнсяо, побудь пока в поместье, оцени здешнюю обстановку, а после составь мне обстоятельный доклад.
Го Цзя опустил пиалу на стол и легко улыбнулся: ─ Слушаюсь, Ваше Высочество.
Он откликался на «Фэнсяо» так естественно, будто они были давними приятелями, и в этом не чувствовалось ни грамма фальши.
Да и сам Го Цзя не ощущал неловкости, словно родился именно для того, чтобы к нему обращались подобным образом.
Поднявшись, Чжао Фан повел Дун Тяньбао к выходу. Проходя мимо Сяо Шуньцзы, он бросил на ходу: ─ Подавай экипаж, едем в поместье принца Юя.
Сяо Шуньцзы отозвался и стрелой умчался исполнять приказ. Нынешняя поездка ничем не отличалась от утренней, разве что в полумраке покачивающейся кареты с опущенными занавесками помимо него самого находился еще и Дун Тяньбао.
Тот сидел с прямой спиной, положив руки на колени и глядя перед собой. Он меньше всего походил на монаха – скорее на военачальника, готового в любой момент выхватить клинок и ринуться в бой.
Чжао Фан, пристроившись на противоположном мягком сиденье, несколько мгновений разглядывал его, а затем заговорил: ─ Тяньбао, понимаешь ли ты, зачем я взял тебя с собой?
─ Куда Ваше Высочество прикажет – туда и отправлюсь.
Чжао Фан кивнул, подбирая слова:
─ Мой старший брат, принц Юй, на днях выступает на западный фронт. Я хочу, чтобы ты сопровождал его.
В глазах Дун Тяньбао мелькнул яркий огонек едва сдерживаемого возбуждения. Впрочем, он тут же справился с собой и лишь коротко кивнул:
─ Слушаюсь.
─ Прибудешь на место – держись при нем. Что велит, то и делай, не лезь на рожон, не геройствуй и не позорь меня.
─ Подчиненный понял.
Тон Чжао Фаня неожиданно переменился: ─ Но сперва мы заключим с тобой три договора.
Дун Тяньбао поднял на него глаза.
─ Условие первое: не смей ничего утаивать от моего старшего брата, во всем говори ему правду – кроме дел, касающихся меня.
─ Условие второе: прибыв в лагерь, не смей самовольно лишать кого-то жизни и задирать сослуживцев. Есть возражения – высказывай, но высказав, подчиняйся приказу.
─ Условие третье: если в один прекрасный день тебе надоест эта служба, возвращайся и скажи мне прямо, я не стану тебя удерживать. Но если ты умудришься натворить там глупостей –
На этих словах Чжао Фан оборвал фразу и в упор посмотрел на Дун Тяньбао.
Тот выдержал его взгляд, не отводя глаз: ─ Подчиненный не посмеет.
Чжао Фан не знал, относилось ли это уверение к тому, что Дун Тяньбао не станет творить глупости, или к тому, что ему не надоест служба.
Впрочем, допытываться он не стал.
Стопроцентная преданность, как утверждала система. Он верил ей.
Экипаж остановился у ворот поместья принца Юя.
На сей раз швейцар не стал докладывать, а сразу провел их внутрь.
Старший принц перед уходом распорядился: явится девятый принц – докладов не требовать, сразу препровождать к нему.
Казалось, Первый принц заранее знал о визите Чжао Фаня.
Миновав заслон из тениэкрана, переходы и небольшой плац, Чжао Фан и Дун Тяньбао углубились в резиденцию.
На плацу по-прежнему тренировались воины: вспышки клинков и звон стали сливались в единый гул.
Дун Тяньбао бросил туда беглый взгляд, шага не замедлив, но губы его презрительно скривились, источая всем видом одно лишь слово: «И это все?»
Чжао Фан сделал вид, что ничего не заметил.
Все верно, именно так и подобало вести себя Дун Тяньбао.
У дверей главного зала их ждал Чжао Линъюй. Он сидел внутри, хмуро изучая какое-то послание.
Увидев вошедшего брата, он сложил письмо вдвое и спрятал в рукав.
─ Снова ты? На сей раз зачем пожаловал?
Устроившись в кресле, Чжао Фан бросил небрежно: ─ Привел тебе человека.
Взгляд Чжао Линъюя упал на Дун Тяньбао, с ног до головы окинув того оценивающим взором.
Лет двадцати, в серой монашеской рясе, с бритой головой, а меж бровей залегло темное предзнаменование свирепости.
Чжао Линъюй обладал острым глазом: провоевав два десятка лет, он с одного взгляда безошибочно определял цену любому человеку.
Этот малый монах – опасная штука.
─ Кто таков?
─ Дун Тяньбао. ─ Чжао Фан кивком указал на него, требуя проявить почтение.
Сделав шаг вперед, Дун Тяньбао опустился на одно колено, сложил руки в приветствии и чеканно произнес: ─ Дун Тяньбао приветствует Его Высочество принца Юя.
Чжао Линъюй не спешил поднимать его, переводя взгляд на брата: ─ Из твоих людей?
─ Мм, – отозвался Чжао Фан. ─ Только сегодня пришел на службу. Поглядел я на него – дерётся знатно. А раз тебе идти на западный рубеж, бери его с собой.
Чжао Линъюй вновь смерил взглядом Дун Тяньбао.
По правде говоря, никаких колебаний внутренней энергии он от этого монаха не ощущал.
Иными словами, перед ним либо простой обыватель, либо мастер столь высокого уровня, что его ранг скрыт от глаз – но последнее исключалось само собой.
В свои годы он сам уже считался одаренным сверхвоином.
А этот юный монах едва перешагнул двадцатилетний рубеж, до каких высот он мог дорасти?
─ Поднимайся.
Дун Тяньбао встал и бесшумно отступил за спину Чжао Фаня, опустив руки и обратив взор долу – выправка его была безупречной донельзя.
Чжао Линъюй ждал, когда заговорит брат, отлично понимая, что девятый младший явился во второй раз за день отнюдь не для того, чтобы просто пристроить человека.
Да и Чжао Фан не стал ходить вокруг да около: ─ Брат мой, как прошло во дворце?
Чжао Линъюй слегка удивился столь прямому вопросу: ─ Отец дал добро, указ о назначении скоро спустят, через три дня выступаем.
─ Так скоро?...
─ Похоже, на фронте дела идут неважно.
Не задерживаясь на этом, Чжао Фан подумал немного и задал вроде бы посторонний вопрос: ─ Брат, скажи мне вот что. Каков твой нынешний уровень?
Чжао Линъюй нахмурился.
Вопрос прозвучал странно.
В императорской семье ступени боевых искусств не считались великой тайной, но и в лоб о таком спрашивали редко.
Впрочем, раз уж младший брат интересуется, скрывать он не стал.
─ Второй и Четвертый – на начальной ступени сверхвоина, Шестой – на пике сверхвоина, почти как я.
Сделав паузу, он продолжил: ─ Седьмая и Восьмой – на поздней стадии воина первого класса.
Что до Третьего, ты и сам знаешь: его еще в детстве отправили далеко отсюда, в ученики к тому самому...
Чжао Фан кивнул. Третий брат, Чжао Линсяо, учился невесть у кого, но слухи ходили о человеке выдающемся, да и сам он обладал поразительным талантом.
─ А уровень его силы?...
─ Неизвестен. Но наверняка выше моего.
Чжао Фан нахмурился. Старший брат уже достиг пика сверхвоина, а третий – еще выше? Значит, он уже гроссмейстер начальной ступени? Или даже круче.
─ А Пятая и Седьмая сестры?...
─ Пятая девчонка – на пике воина первого класса, Седьмая – воин второго класса, ей это претит.
Тогда Чжао Фан задал вопрос, волновавший его сильнее прочих: ─ А я? То есть, почему я раньше не занимался боевыми искусствами?...

Комментарии

Загрузка...