Глаза Ван Дэмао вспыхнули.
─ Ваше Высочество, эта книга... словно создана специально для таких людей, как ваш слуга.
Все пятнадцать лет ци в моем теле словно натыкалась на невидимую стену, не позволяя совершить прорыв.
Стоило же вчера следовать инструкциям из трактата, как меньше чем за зажжение благовонной палочки преграда, державшаяся полтора десятка лет, рухнула.
Нынешний я еще не полностью вернул былую форму, но ступень сверхвоина уже покорена заново.
Чжао Фань кивнул – такой исход его ничуть не удивил.
Система не соврала: Руководство подсолнуха в полной версии и впрямь заточено под евнухов, так что сбоев быть не могло. ─ А остальные? Сяо Шуньцзы и прочие – каков их ранг теперь?
Ван Дэмао прикинул в уме: ─ У Сяо Шуньцзы задатки слабоваты, но сообразительность отменная, сейчас он застрял на самой вершине нетитулованного уровня, а через пару дней непрерывных тренировок наверняка переступит порог третьего класса.
Что до остальных евнухов, то парочка из них и раньше баловалась грубыми приемами, а теперь они – полноценные бойцы третьего класса.
Чжао Фань глухо хмыкнул и задал вопрос, который давно не давал ему покоя:
─ Управляющий Ван, объясни мне толком: как именно делятся ступени боевых искусств в этом мире?
Ван Дэмао кивнул: ─ Боевой путь от низшего к высшему, Ваше Высочество, можно разбить на следующие ступени: нетитулованные бойцы, воины третьего класса, второго класса, первого класса, сверхвоины, гроссмейстеры, великие гроссмейстеры, небожители и те, кто стоит над ними.
Затем он пустился в краткие пояснения.
─ Нетитулованные – это обычные простолюдины, освоившие пару неуклюжих приемов. В драке с деревенщиной они сильны, но в столкновении с истинным бойцом не продержатся и удара.
Бойцы третьего, второго и первого классов объединяются общим словом «воины». Их главный отличительный признак – пробужденная внутренняя энергия.
Разница между мастером первого класса и третьего заключается лишь в плотности ци и степени владения ею.
Чжао Фань слушал, мысленно выстраивая общую картину.
─ А сверхвоины?
─ Внутренняя энергия сверхвоина обретает почти вещественную плотность: один удар порождает волну ци, способную поразить врага на расстоянии.
И все же они остаются в рамках обычного боевого ремесла, просто превосходят воинов первого класса на голову.
Девяносто девять процентов практикующих по всему миру застревают на этой ступени до конца своих дней.
─ А гроссмейстеры?
Выражение лица Ван Дэмао неуловимо изменилось, отражая сложную смесь трепета и благоговения.
─ Гроссмейстеры – совсем иной уровень. Внутренняя ци вырывается наружу, преобразуясь в стальную ауру, а пространство вокруг них на целый аршин подчиняется их воле.
Один удар ладони – и противника на расстоянии десятков шагов разрывает в клочья. Раскалывать горы и дробить валуны для них – привычное дело.
С этими словами он указал на едва видневшиеся за стенами двора очертания императорского города: ─ Из девяти нынешних генералов империи пятеро носят звание гроссмейстеров.
Чжао Фань слегка кивнул.
─ А великие гроссмейстеры?
─ Великий гроссмейстер в одиночку стоит целой армии. Его внутренняя ци необъятна, как море, а боевая аура окутывает тело на добрый десяток аршин, не подпуская к нему рядовые войска.
Во всем подлунном мире людей, способных достичь этой ступени, наберется меньше, чем пальцев на одной руке. Сам император – один из них.
Тут Ван Дэмао понизил голос: ─ Что же до небожителей... это область легенд.
Говорят, небожитель способен ступать по воздуху и жить веками. Но живьем их никто не видел, да и существование их – загадка.
─ А что над небожителями?
Ван Дэмао горько усмехнулся: ─ Ваше Высочество, об этом даже в легендах не упоминается.
Чжао Фань больше не стал допытываться.
Великий гроссмейстер равен армии.
Император – один из них. Это лишь укрепило его в одной мысли: с каких это пор столь могущественный человек добровольно отрекается от власти?
Впрочем, ломать над этим голову пока рано.
─ Управляющий Ван.
─ Ваш слуга здесь.
Ван Дэмао, только что величавший себя «младшим», теперь снова вернулся к роли покорного дворецкого.
Чжао Фань не придал этому значения: ─ С сегодняшнего дня занимайся с ними сам. Днем несете службу, ночью каждый практикует у себя. Лазутчики пусть продолжают отправлять депеши, но текст предварительно показывать тебе.
─ Будьте спокойны, Ваше Высочество, слуга всё понял.
Чжао Фань поднялся на ноги, стряхивая с халата пыль. Ему предстояло сделать два дела. Первое – навестить старшего брата Чжао Линъюя, с которым они договорились еще вчера.
Пора нанести визит вежливости.
Второе – система обещала, что первые три покупки будут гарантированно подлинными. Одну попытку он уже использовал, оставалось еще две.
Стоимость одной – сто лянов серебра.
А у него на руках осталось всего около шестидесяти, чего не хватит даже на комиссию за следующую сделку.
Придется искать где-то серебро.
Где раздобыть денег?
Разумеется, сперва занять у старшего брата.
Резиденция Чжао Фаня и особняк его брата находились на одной улице – старший брат нарочно выбрал это место, мотивируя тем, что по соседству легче присматривать друг за другом.
И правда, идти было всего в пределах четверти часа ходьбы – ближе, чем от выхода из современного жилого комплекса до станции метро.
И тем не менее Чжао Фань велел подать экипаж.
Не от лени – из соображений приличия.
Выезд принца в парадном облачении, даже если путь лежит к соседнему двору, требует подобающего антуража, иначе не миновать позора перед лицом всего императорского рода.
Пусть он и не пользуется любовью отца, внешнюю благопристойность соблюдать обязан, а иначе в один прекрасный день какой-нибудь назойливый цензор обязательно накатает на него донос – особенно в нынешние смутные времена. Экипаж выехал через боковые ворота, перебрался к парадному входу, и уже оттуда Чжао Фань выехал официально – таковы правила, иначе снова найдутся поводы для кляузы. Чего греха таить, всё дело в его бесправном положении. Будь он в фаворе, кто посмел бы вякнуть?
В этот раз его сопровождала четверка охранников из числа тех, чьи корни Ван Дэмао счел чистыми.
По дороге Чжао Фань приподнял занавеску: четверо спутников по-прежнему выглядели расслабленными, но в их взглядах уже читалось совсем другое.
Похоже, со вчерашнего дня Ван Дэмао успел поработать не только с евнухами, но и со стражниками.
Вскоре карета остановилась перед воротами резиденции старшего принца Чжао Линъюя.
Чжао Фань вылез наружу и поднял глаза.
Усадьба старшего брата разительно отличалась от его собственного убогого трехчастного дворика.
Одни массивные ворота с медными шляпками возвышались на целый аршин выше его собственных, а на доске красовалась надпись «Поместье принца Юя», выведенная размашистым почерком – поговаривали, что сам император приложил к ней руку.
И верно, титул старшего принца – Юй-ван. У большинства братьев и сестер титулы совпадали с их личными именами, что являлось отличительной особенностью династии Да Сюань. В прежнем мире Чжао Фаня княжеские уделы обычно звались по древним землям – вроде княжеств Цинь, У или Шу. Здесь же титулом принца Фан становилось слово «Фань».
По сути, имя и титул каждого из детей отражали ожидания императора. Для старшего сына выбрали иероглиф «Юй» с намеком на безграничное величие и владычество над миром.
Что же до самого Чжао Фаня, то при рождении его нарекли Чжао Линфанем.
Однако коллегия астрологов подала императору доклад, усмотрев в имени «Линфан» оттенок «нисхождения на землю» и стремления возвыситься над толпой. В итоге имя сменили на простое Чжао Фань.
Один-единственный иероглиф «Фань» – «обычный».
Быть может, с самого момента его появления на свет император желал видеть в нем лишь заурядного, ничем не примечательного принца.

Комментарии

Загрузка...