Чжао Фань заметил, что руки Сяо Шуньцзы, лежавшие на коленях, задрожали, а на кончиках пальцев зашевелилось что-то неуловимое.
То был не ветер. Окна и двери в комнате плотно закрыты, сквозняков нет. То циркулировало дыхание самого Сяо Шуньцзы.
Прошло еще немного времени, и Сяо Шуньцзы резко распахнул глаза.
Его глазные яблоки покраснели – не от слез, от прилива крови к голове.
Взглянув на Чжао Фаня, он зашевелил губами, и голос его неузнаваемо изменился: ─ Ваше Высотельство... появилась ци.
─ Какая ци?
─ Внутренняя сила. Внутреннее дыхание, о котором говорится в книге. Раб... раб ощутил его, начиная от даньтяня, оно движется по меридианам. Пусть слабое, но оно есть. За великую милость дарования новой жизни раб отплатит смертью!
Чжао Фань в душе тоже возликовал – получилось.
Меньше чем за полчаса обыкновенный мальчишка-евнух превратился в человека, владеющего внутренней силой.
Чжао Фань не знал, с какой скоростью постигают мастерство другие, но понимал наверняка: темп Сяо Шуньцзы отнюдь не назовешь медленным.
В то же время он отлично осознавал: дело тут не столько в природных талантах Сяо Шуньцзы, сколько в колоссальной мощи самой книги.
Во введении к «Руководству подсолнуха» черным по белому говорилось, что эта техника создана специально для евнухов, движение меридианов в ней отличается от обычного человеческого, оттого и эффективность поражает воображение, а порог входа невероятно низок.
Теперь стало очевидно, что авторы не лгали.
Чжао Фань поднялся с места: ─ Не спеши пока изучать приемы, укрепи сперва внутреннюю силу.
─ Слушаюсь, Ваше Высотельство! ─ голос Сяо Шуньцзы звучал куда звонче прежнего.
Выйдя из главного зала, Чжао Фань остановился под навесом галереи и погрузился в раздумья.
Двадцать один. Всего в поместье насчитывался двадцать один евнух. Сяо Шуньцзы – один, и еще двадцать.
Сколько среди этих двадцати человек чужих агентов?
Пятеро? Десять? Пятнадцать? Он не был уверен, да это его и не волновало.
Потому что стоило им освоить «Руководство подсолнуха», как все они обратятся в его людей.
Стопроцентная верность. Так утверждала система, а он привык ей доверять.
Чжао Фань повернулся и вернулся в залу. ─ Сяо Шуньцзы, ступай позови во внутренний двор всех евнухов поместья. Никого не пропускай, включая управляющего Вана.
Сяо Шуньцзы замер на секунду, но расспрашивать не стал, бросил книгу и выбежал прочь.
Не прошло и времени горения одной палочки благовоний, как передний двор ровным строем заполнил двадцать один человек. Впереди всех стоял не кто иной, как только что упомянутый управляющий Ван.
Остальные евнухи различались ростом и телосложением, но в общей стойке царило угодливое единодушие.
Чжао Фань вышел на крыльцо и окинул их взглядом сверху вниз.
Управляющий Ван слегка согнулся в поклоне: ─ Ваше Высотельство, все в сборе, не будет ли каких приказаний?
Чжао Фань не ответил сразу. Отправив Сяо Шуньцзы сторожить ворота во дворец, он заговорил: ─ Я собрал вас сегодня, чтобы объявить об одном решении: отныне каждый из вас будет изучать боевые искусства.
Стоило этим словам слететь с его губ, как во дворе повисла тишина. Евнухи переглянулись, и самые смелые даже зашептались, хотя и вполголоса: по заведенному порядку дерзкий говор перед принцем вроде Чжао Фаня без дозволения грозил немедленной смертной казнью от палок.
Ну и что с того, что Чжао Фань не пользуется расположением императора? Нелюбимый принц все равно остается принцем.
Управляющий Ван тоже опешил на мгновение, а затем улыбнулся – то была стандартная улыбка старого слуги, столкнувшегося с очередной блажью хозяина, в которой почтительное смирение смешивалось с ноткой снисходительного сочувствия:
─ Ваше Высотельство шутит, мы все люди увечные, откуда нам браться за боевые искусства?
Чжао Фань пропустил реплику мимо ушей, не желая ничего объяснять, вытащил «Руководство подсолнуха» и помахал им перед носом Ван Дэмао:
─ Это учение создано специально для вас. Управляющий Ван, грамоту разумеешь?
─ Кое-какие иероглифы разбираю.
─ Вот и отлично.
Чжао Фань протянул книгу: ─ Сначала смотри сам, а потом обучишь остальных.
Управляющий Ван принял фолиант и раскрыл первую страницу.
Выражение лица он держал под превосходным контролем, однако Чжао Фань неотрывно следил за ним и всё же заметил едва заметное сокращение зрачков: то было не удивление, а прозрение человека, знающего толк в подобных вещах.
Как-никак бывший управляющий из Палаты дворцовых дел, далеко не простак.
─ Ваше Высотельство! ─ Ван Дэмао поднял голову, и голос его прозвучал напряженно. ─ Что это за учение?
Чжао Фань оборвал его на полуслове: ─ Неважно, откуда оно взялось. С этого момента вы все практикуете боевые искусства прямо здесь, во дворе. Лишь когда сумеете вызвать ци, вам позволено будет выйти.
Он сделал паузу, обведя взглядом каждое лицо: ─ До тех пор никому не дозволено переступать порог двора. Есть, пить и справлять нужду будете прямо тут.
Стоило ему произнести это, как во дворе поднялся крик.
─ Ваше Высотельство, это противоречит заведенному порядку!
─ Рабам еще несение службы положено!
─ Кто же станет вести хозяйственные дела в поместье?
Чжао Фань ничего не ответил, лишь бросил взгляд на Сяо Шуньцзы.
Тот сразу понял намек, подбежал к воротам двора, захлопнул обе створки и уселся на порог, прислонившись спиной к дереву с таким видом, что сомнений не оставалось: хочешь пройти – шагай по моему телу.
Шум во дворе постепенно утих. Евнухи испуганно переглядывались: кто-то втягивал голову в плечи, кто-то исподтишка отступал на полшага назад.
Только тогда Чжао Фань заговорил вновь: ─ Правила устанавливаю я. За неповиновение вы только что заслужили палочные удары на месте.
Но я милосерден и даю вам срок: до завтрашнего утра. Кто не овладеет искусством – получит тридцать ударов палками.
С этими словами он развернулся и ушел.
Чего ради ему глазеть на толпу тренирующихся?
Он не хотел создавать у них впечатления, будто над ними стоят с надсмотром.
Пусть упражняются сами, прочувствуют всё на собственном опыте, а когда ощутят это дыхание, нужда в лишних словах отпадет сама собой.
Вернувшись в залу, Чжао Фань опустился на стульчаке и открыл «Божественное искусство Девяти Ян».
Внешняя сила – она и есть внешняя, опираться прежде всего следует на собственные возможности.
К счастью, хотя прежний хозяин тела и не блистал усердием в учебе, азы анатомии и теорию меридианов он все же усвоил, так что чтение «Божественного канона Девяти Ян» не казалось непосильной ношей.
Тем не менее мгновенных результатов книга не сулила. Чжао Фань попытался проследовать по путям циркуляции и сперва ощутил внутренний отклик практически сразу, однако в процессе практики обнаружил преграду: меридианы его тела оказались засорены. Чтобы добиться успеха, требовалось методично расчищать эти застарелые застои один за другим.
Процесс обещал затянуться надолго, но раз уж появилась надежда, бросать начатое не стоило. Поужинав и умывшись, Чжао Фань улегся на ложе и продолжил медитацию.
Что же до евнухов во дворе, о них можно было не беспокоиться – система врать не станет.
Иными словами, независимо от того, чьими ставленниками они являлись прежде и с какими целями проникли в поместье, в ту самую секунду, когда они овладеют «Руководством подсолнуха», все они станут его людьми.
Вопрос лишь в том, когда они закончат. Сяо Шуньцзы управился меньше чем за полчаса, а как насчет остальных?
Он собрал всех евнухов перед дворцом, но не затесался ли среди стражников чужой шпион?
Наверняка слухи об этом уже поползли за пределы стен. Впрочем, делать нечего: пусть ползут. Нынешних сил все равно не хватит на большее, так что оставалось только смириться.

Комментарии

Загрузка...