В тот осенний день, когда скончался Мао Цзэдун, Хэйцзы пережил крещение разрушительным наводнением. Смерть председателя Мао показалась жителям деревни Цюйлю странной. Хэйцзы думал: как же председатель Мао мог умереть? Но председатель Мао действительно ушёл из жизни, словно упала огромная звезда на ночном небе. Смерть для всех одинакова — это падение в гигантскую черную дыру, откуда уже никогда не возвращаются. Кто же способен избежать смерти? Кто может отказаться от приглашения мрачного жнеца? Смерть справедливее всех, она не позволит тебе вечно жить в миру лишь из-за твоего величия. Хэйцзы знал силу смерти — силу, с которой никто не в силах бороться.
За долгие годы лишений Хэйцзы превратился в крепкого парня, он чувствовал, как во всем его теле бурлит неисчерпаемая энергия, его кости росли звонко и стремительно, а сердце было переполнено юношескими мечтами и страстью. После окончания старшей школы он вместе с Лодочником стал работать на переправе.
Какое-то время он был глубоко растерян и подавлен. Деревенский писарь Ван Сунго заметил его замешательство и тоску. Он разыскал Хэйцзы.
Ван Сунго спросил:
— Хэйцзы, неужели ты чувствуешь, что зря учился?
Хэйцзы кивнул.
Ван Сунго глубокомысленно произнес:
— Верь словам учителя Чжу Битао, всё изменится, обязательно изменится! Нужно с верой ждать прихода этого дня.
Хэйцзы спросил:
— Разве этот день настанет?
Ван Сунго твердо ответил:
— Настанет, обязательно настанет.
В глазах Ван Сунго сияла надежда; даже обзаведясь семьей и детьми, он продолжал верить в будущее и упорно учился. Хэйцзы заразился его боевым духом, и стоило им выдаться свободной минуте, как они принимались рассуждать о грядущем.
Будущее в их надеждах виделось ярким и многоцветным.
Вдохновленный Ван Сунго, Хэйцзы преисполнился веры в будущее, но ему всё еще приходилось противостоять тяжелой жизни в деревне Цюйлю — в конце концов, будущее еще не наступило, и им предстояло пройти через долгий и трудный путь.
Лодочник уже не был прежним: годы великой реки неумолимо старели его, крепкие мышцы начинали дрябнуть, а на висках пробивалась седина. Его взгляд постепенно смягчался, теряя былую свирепость и остроту. Управлять лодкой ему теперь давалось с трудом, он часто тяжело отдувался.
Мать Хэйцзы так и не родила ему детей, возможно, из-за его собственного недуга. Он уже перестал об этом думать, искренне возжелав стать для Хэйцзы настоящим отцом. Хотя он так и не услышал, чтобы Хэйцзы назвал его папой, да и свою отцовскую любовь проявлял редко. Лодочник постепенно стал лучше относиться к Матери Хэйцзы, побои и ругань почти прекратились. За столько лет он наконец прозрел: Мать Хэйцзы — добрая женщина, та, с которой можно прожить всю жизнь рука об руку, и у него больше не было иных помыслов. Делить старость с такой кроткой и добродетельной женщиной — уже великое благо. Иногда по ночам, прижимая к себе жену, Лодочник с тоской шептал:
— Как было бы хорошо, если бы Хэйцзы назвал меня папой.
Мать Хэйцзы тоже думала об этом, она надеялась, что сын назовет Лодочника отцом, и мир между ними был ее заветным желанием. Она очень уважала сына и никогда не давила на него напрямую, лишь издалека намеками напоминая о сыновнем долге. Хэйцзы понимал, к чему клонит мать, но язык не поворачивался назвать Лодочника папой. Раз уж сын не желал этого, мать не могла принуждать его; пока они жили в мире и согласии, она была довольна.
Хэйцзы прекрасно понимал перемену в Лодочнике и изо всех сил старался ладить с ним, но стоило ему взглянуть на это уродливое лицо, как в душе вновь вспыхивали старые обиды. Он вспоминал один случай из детства. Это было вскоре после того, как Хэйцзы попал в дом Лодочника, в полуденный час, когда он принес ему еду. Лодочник позвал Хэйцзы в каюту. Он изо всех сил таращил свои узкие глаза и натягивал на лицо уродливую улыбку:
— Малыш, ты ведь должен называть меня папой, понимаешь?
Хэйцзы до смерти испугался и пробормотал:
— Ты... ты мне не папа.
Хэйцзы навсегда запомнил облик родного отца: тот был красивым мужчиной, вовсе не таким отталкивающим, как этот урод. Услышав слова мальчика, Лодочник тут же взбесился, в его глазах блеснула злоба, и он рывком поднял Хэйцзы за шиворот. В те дни Хэйцзы был маленьким воробьем, а Лодочник — свирепым ястребом. Подняв его, он злобно процедил:
— Ах ты паршивец! Если не назовешь, я брошу тебя в реку на съедение рыбам!
Хэйцзы перепугался — угодить в реку по воле Лодочника и впрямь было смертельно опасно. К счастью, в этот момент на берегу послышались шаги, кто-то приближался, и Лодочник отпустил мальчика. С тех пор, принося еду Лодочнику, Хэйцзы прятался на берегу и издалека смотрел, как тот обедает. Когда Лодочник заканчивал и оставлял посуду на носу лодки, Хэйцзы подбегал, подхватывал бамбуковый лукошко и уберал прочь словно угорелый. Лишь когда он подрос, этот страх перед Лодочником постепенно угас.
Окончив старшую школу, Хэйцзы пришел работать на лодку.
Это принесло Лодочнику душевное успокоение.
Психологически Лодочник вовсе не хотел, чтобы после школы Хэйцзы упорхнул из деревни Цюйлю: в глубине души его точил страх, что если Хэйцзы уедет, то и Мать Хэйцзы покинет его. Это беспокойство терзало его уже давно.
Прошлой осенью армия объявила призыв в деревне Цюйлю, и Хэйцзы подал заявление. Те дни выдались для Лодочника тяжелыми, он места не находил от тревоги.
Хэйцзы с воодушевлением отправился на медосмотр.
Ван Сунго подбодрил его:
— Иди смело! С твоим аттестатом зрелости в армии тебя ждет большое будущее.
Хэйцзы поверил словам Ван Сунго.
Вместе с несколькими деревенскими парнями он отправился в поселок на медкомиссию. Первым этапом был визуальный осмотр. Офицер-вербовщик подошел к нему и окинул взглядом с головы до ног, словно пытаясь вытащить душу наружу. Выражение лица военного было донельзя беспристрастным — настолько каменным, что Хэйцзы не хватало воздуха, а его взгляд оказался остер, как меч, сверкающий ледяным блеском. Офицер изучал его добрых пять минут, и в итоге визуальный осмотр был пройден.
Однако, несмотря на успешное прохождение первого этапа, на самом медосмотре его забраковали, заявив, что у него увеличена печень. Опечаленный, он в одиночку вернулся в деревню Цюйлю.
Оказавшись дома, он заперся в комнате и предавался мрачным мыслям.
Пока он хандрил, Лодочник ликовал.
В тот вечер Лодочник даже позволил себе выпить, то ли празднуя собственную победу, то ли насмехаясь над Хэйцзы. Тому оставалось лишь утешать себя тем, что будущее все еще существует и надежда ждет впереди. Поужинав, он отправился к Ван Сунго, с которым проговорил до полуночи.
После того как Хэйцзы начал работать на переправе, на душе у Лодочника воцарился полный покой. Он решил без утайки передать парню все секреты судовождения.
После смерти Мао Цзэдуна в деревне Цюйлю на три дня и три ночи разверзлась буря. Из-за ливней уровень воды в большой реке резко подскочил. Лодочник и Хэйцзы в соломенных плащах дежурили на лодке. Они слышали, как ревет вода.
Этот рев не был похож на обычное водяное журчание.
Мутная река неслась с огромной силой, волны яростно бились о паром посреди непогоды, а небо внезапно помрачнело и промерзло до костей. Лодочник не выдержал холода и зашлся кашлем.
Хэйцзы сказал ему:
— Дядя, ступай домой, я прекрасно справлюсь здесь один.
Сердце Лодочника согрело тепло, он ответил:
— Ничего страшного, пустяки.
Хэйцзы настаивал:
— Дядя, возвращайся лучше домой, заболеть сейчас никак нельзя.
Видя искреннюю заботу Хэйцзы, Лодочник кивнул:
— Ладно уж, пойду немного передохну, а ты приглядывай. Если станет совсем невмоготу — тоже возвращайся. Глядя на такой ливень, вряд ли кто-то решится переправляться.
Хэйцзы отозвался:
— Есть! — и Лодочник побрел назад.
Его фигура в бушующем вихре бури казалась такой хрупкой и беспомощной.
Хэйцзы сжало сердце: по правде говоря, Лодочник ведь сделал много добра для них с матерью! Горло парня спазмом свело от подступивших слез. Ливень яростно хлестал по лодке, издавая сплошной гул. Вооружившись деревянным ковшом, Хэйцзы черпак за черпаком выплескивал за борт заливающую каюту дождевую воду, а уровень реки всё продолжал подниматься.
Тем временем на дамбе уже толпились люди.
Вода поднималась всё выше, перешагнув критическую отметку. Люди на берегу укрепляли насыпь.
Внезапно Хэйцзы увидел, как издалека на них катится вал мутной водяной пены. Беда — начался горный паводок. Детские кошмары о наводнении ожили в памяти: точно такой же горный поток когда-то поглотил его родного отца. Душу пронзила острая боль. Он воочию наблюдал, как стихия затопляет переправу и подмывает речной пляж.
С дамбы донеслись громкие крики:
— Хэйцзы, бегом на дамбу, скорее наверх!
Смысл криков был предельно ясен: от него требовали бросить паром. Но как он мог? Лодка была жизнью Лодочника, да и сам Хэйцзы сросся с ней душой и телом — разве мог он ее оставить? На лодке оставался человек. Он пропустил призывы мимо ушей.
В этот момент Хэйцзы заметил пробирающегося по воде к переправе Лодочника.
Он завопил изо всех сил:
— Дядя, возвращайся, скорее назад!
Лодочник, казалось, не слышал его криков, продолжая наощупь пробираться к борту. Вода у берега уже достигала ему пояса. Прямо в воде Лодочник отвязал канат и закинул его на паром, а судно закрутило на бурных волнах. Очередной гигантский вал обрушился на них, отбросив лодку на добрых полтора десятка метров вперед.
Хэйцзы в ужасе закричал:
— Дядя!
Он увидел, как Лодочника накрыло с головой.
На берегу и на дамбе раздались испуганные возгласы.
Прямо в воде Лодочник сбросил соломенный плащ — плавал он превосходно — и поплыл к парому. Хэйцзы уперся длинным шестом, не давая свирепому течению и череде водяных валов унести судно вниз по реке.
Борьба со стихией завершилась тем, что Лодочник приблизился к лодке.

Комментарии

Загрузка...