Ван Динъюань пообедал, устроился напротив Ли Вэнькуя и протянул ему папиросу «Цзинцзи». Они закурили.
— Я думаю точно так же, — сказал Ван Динъюань. — Сват, подсчитай всё как следует, мы во всём положимся на тебя.
Ли Вэнькуй произнес:
— Насчет выкупа за невесту — назови свою цену.
Ван Динъюань бросил взгляд на жену, а та в ответ незаметно подмигнула ему.
— Сам видишь, сейчас в посёлке за жену просят больше тысячи юаней, — заговорил Ван Динъюань. — Но у нас в деревне свои порядки, расценки здешние ты и сам знаешь. Сейчас за невесту дают по меньшей мере семьсот с лишком, да две сотни на дорожные расходы верни — в руки нам не меньше пятисот должно попасть.
Ли Вэнькуй тяжело вздохнул:
— Сват, наши семьи издавна дружат, нельзя ли немного сбросить?
Ван Динъюань немного помолчал и ответил:
— Эх, будь по-твоему. Сброшу сто, на этой цене и порешим, уступать больше нельзя — иначе люди подумают, что моя дочь какая-то дешевка.
Ли Вэнькуй вздохнул:
— Ладно, пусть будет так! Соберу деньги — и сыграем им свадьбу!
— Вот и отлично! — согласился Ван Динъюань.
Четыреста юаней камнем лежали на сердце Ли Вэнькуя.
Вернувшись домой, они подсчитали всё вместе с Цзиньхуа. Свиньи, куры, утки и прочая живность, которую можно было продать, принесли бы от силы чуть больше двух сотен. Если даже поскрести по сусекам у родных и знакомых, удастся наскрести самое большее сотню с небольшим, а вот где взять оставшуюся сотню — ума не приложи. Ли Вэнькуй ломал голову над этой задачей.
Цзиньхуа предложила:
— Отец, давай ложиться спать пораньше, а завтра чуть свет подсядем на грузовик армейской фермы и поедем в посёлок продавать свинью.
Грузовик? Армейская ферма?
Слова эти будто осветили тусклый огонёк в глазах Ли Вэнькуя. В ту ночь он не сомкнул глаз, вынашивая замысел — опасный замысел.
Чжао Сяоган снова заглянул к Хэйцзы.
Тот сидел за уроками. Увидев гостя, он отложил карандаш. Чжао Сяоган сказал:
— Занимайся своими делами, я тебе не помешаю, посижу немного и пойду.
Хэйцзы послушно вернулся к тетрадям.
Мать Хэйцзы внесла пиалу с чаем. Чжао Сяоган тут же запротестовал:
— Не хлопочите, я не особенно люблю чай, захочется пить — глотну холодной воды.
— Холодную воду пить нельзя, — возразила Мать Хэйцзы.
— Ничего страшственного, у меня здоровье крепкое, от холодной воды еще ни разу живот не болит.
Мать Хэйцзы вышла. Чжао Сяоган наугад взял школьный учебник китайского языка и принялся рассеянно листать страницы. Вскоре пришла Ван Шаохун — заметив здесь Чжао Сяогана, она залилась краской до самых ушей. При виде её лицо Чжао Сяогана тоже покраснело. Он немедленно подхватился со стула:
— Мне пора возвращаться, а то начальник застанет меня гуляющим по деревне и станет ругать.
После его ухода Ван Шаохун достала пару недошитых стелек и протянула Хэйцзы:
— Передай ему.
Хэйцзы удивился:
— Он же только что здесь был, почему сама не отдала?
— Меньше вопросов, раз велела — значит, передай, — отрезала она.
Хэйцзы улыбнулся, а Ван Шаохун ушла. Помотав головой, мальчик принялся за своё.
Шагая по дороге обратно, Чжао Сяоган думал об одном: что это стряслось с девчонкой по имени Ван Шаохун? Вспомнив про те стельки, он покачал головой и усмехнулся.
Смех еще не затих на его губах, как путь ему преградил какой-то парень.
Это был Ли Циндоу.
Уставившись в землю, Ли Циндоу выдавил из себя:
— Эй, военный, ты, ты...
Заметив, как тот заикается, Чжао Сяоган простодушно подбодрил его:
— Ли Циндоу, у тебя какое-то дело? Завтра собираешься в посёлок и хочешь на попутку? Ничего страшного, просто подожди с утра у дороги — твой отец со сестрой как раз на моей машине в посёлок за свиньей поедут. Армия и народ — одна семья, чего тут стесняться.
Ли Циндоу внезапно лишился дар речи.
Он посторонился.
Чжао Сяоган прошел мимо. Отойдя уже на приличное расстояние, он услышал, как Ли Циндоу что есть мочи закричал ему в спину:
— Военный, не смей трогать Ван Шаохун, она моя невеста!
Чжао Сяоган от неожиданности вздрогнул.
Он обернулся.
Ли Циндоу, выплеснув наконец слова, что так долго носил в себе, пустился бегом со всех ног. Чжао Сяоган смотрел ему вслед, погрузившись в задумчивость.
Ему было жаль Ли Циндоу.
Но точно так же он сочувствовал и Ван Шаохун.
Каким-то внутренним чувством он понимал, что Ван Шаохун не место в деревне Цюйлю, она словно принадлежала совсем другому миру. Однако забрать её отсюда он не мог. Девушка, которую он любил всем сердцем, ждала его далеко в провинции Хэбэй. Он мечтал, что грядущей осенью, после демобилизации, они заживут вместе со своей любимой.
Он полез в карман гимнастёрки, вытащил бумажник, раскрыл его и, глядя на черно-белую карточку возлюбленной, мысленно затянул далёкую нежную песню о любви.
Старик Ли Вэнькуй встал спозаранку.
Твердо решившись претворить в жизнь свой опасный план, он зашагал вдоль дороги, ведущей в посёлок. Добравшись до пологого спуска, он остановился, присел на придорожный валун и стал поджидать грузовик Чжао Сяогана. Вид у него был совершенно спокойный, в глазах не читалось ни малейшей тревоги. Он безмятежно вглядывался в деревенский большак, непоколебимо веря в безупречность своего замысла.
В утренних лучах солнца вдали показался автомобиль.
Ли Вэнькуй двинулся навстречу машине.
Когда та почти сравнялась с ним, его сгорбленная фигура с неожиданной ловкостью подпрыгнула и бросилась прямо под колеса. В ту же долю секунды, промелькнуло у него в голове, его план наконец осуществится.
Он рухнул посреди дороги.
Машина сизуженным визгом замерла прямо перед ним — до бампера оставалось меньше фута.
Чжао Сяоган выпрыгнул из кабины и помог Ли Вэнькую подняться:
— Дедушка, вы целы?
— Всё в порядке, всё в порядке, — отвечая, Ли Вэнькуй поднялся, отряхнул с одежды пыль и невозмутимо зашагал обратно. Убедившись, что старик не пострадал, Чжао Сяоган с облегчением выдохнул. Как близко! Не будь у него таких хороших навыков вождения, беды было бы не миновать. Безопасность превыше всего, ему вовсе не улыбалось влипнуть в неприятности перед самой демобилизацией. Откуда ему было знать, что Ли Вэнькуй нарочно бросался под колеса?
Поэтому, когда старик попытался угодить под машину во второй раз, Чжао Сяоган не ожидал этого абсолютно.
Потерпев неудачу в первый раз, Ли Вэнькуй чертовски злился на самого себя: надо же было оплошать, не рассчитать время и сигануть слишком рано, позволив Чжао Сяогану отделаться легким испугом.
Обдумав всё сызнова, он решился на вторую попытку.
На этот раз он поумнел. Спрятавшись за огромным валуном, он выскочил на дорогу прямо перед едущей машиной — уж теперь-то всё должно было получиться. Автомобиль приближался. Глядя на быстро вращающиеся колёса, старик мысленно рисовал себе прекрасные картины: вот он с победным видом отсчитывает деньги Ван Динъюаню, в его доме ярко горят праздничные фонари, а багряный свет красных свечей отражается на счастливых лицах новобрачных — Ли Циндоу и Ван Шаохун. На морщинистом лице Ли Вэнькуя расплывается улыбка, и он, словно огромная птица, взмывает навстречу машине. Глухой удар — и автомобиль сбивает Ли Вэнькуя с ног.
Беда! Катастрофа!
Кто-то в машине выругался:
— Этот старый дурень Ли Вэнькуй спятил, под колёса бросается!
Чжао Сяоган опрометью выскочил из кабины и подбежал поднять Ли Вэнькуя. К счастью, водитель затормозил молниеносно, так что старик не насмерть расшибся, а лишь сломал ногу. Ли Вэнькуй корчился от боли, искривив рот, и вопил на всю округу:
— Народно-освободительная армия людей давит! Военные человека сбили!
Пассажиры один за другим повыскакивали наружу.
Чжао Сяоган, казалось, перепугался до смерти; обхватив стонущего Ли Вэнькуя со сломанной ногой, он совершенно не представлял, что делать.
По щекам Ли Вэнькуя катились скупые слезы, он захлебывался соплями и причитал:
— Армия людей давит, солдаты людей калечат!
— Дедушка, я не виноват, вы же сами бросились под колеса! — испуганно оправдывался Чжао Сяоган.
Кто-то из толпы тут же подтвердил:
— Верно! Ли Вэнькуй сам под колеса кинулся, водитель Чжао тут ни при чём!
Второй подхватил:
— Да разве наш водитель Чжао такой? Сколько всего хорошего он сделал для жителей деревни Цюйлю, с чего бы ему людей сбивать? Ли Вэнькуй сам смерти ищет.
И еще кто-то добавил:
— Товарищ водитель, не бойтесь, вы не виноваты. Ли Вэнькуй сам на вашу машину налетел, мы все будем свидетелями!
— Точно, мы все засвидетельствуем! — зашумели остальные.
Чжао Сяоган вздохнул:
— Эх, как бы то ни было, давайте сначала отвезем дедушку в больницу.
Все дружно подхватили Ли Вэнькуя на руки и погрузили в кузов. Чжао Сяоган завёл мотор и помчал в поселковую больницу.
Хотя старик бросился под машину по собственной воле, а за водителя поручилось столько свидетелей, Чжао Сяогану всё же объявили взыскание. Расходы на лечение Ли Вэнькуя полностью оплатила армия, да вдобавок выплатила пострадавшему сто двадцать юаней на усиленное питание.
В глазах Ли Вэнькуя вспыхнул завораживающий блеск. Пересчитывая хрустящие купюры, он чувствовал себя так легко, словно небо после грозы. Едва выписавшись из больницы, он прямиком направился к Ван Динъюаню. Сам Ван Динъюань никак не оценивал поступки будущего свата — ему было важно лишь получить обещанную сумму в полном объеме и выдать дочь замуж, а всё остальное его не касалось.
А вот Ван Шаохун ненавидела Ли Вэнькуя лютой ненавистью.
План Ли Вэнькуя удался, но из-за него пострадал её любимый Чжао Сяоган — как тут не злиться? При одной мысли об этом у Ван Шаохун внутри всё закипало.
Увидев переступающего порог Ли Вэнькуя, она бросила презрительно:
— Нечистая сила в дом пожаловала!
С этими словами она со злости плехнула тазом грязной воды прямо у ног старика, так что брызги попали ему на штанины. Ли Вэнькуй лишь неловко улыбнулся — улыбка у него вышла на редкость уродливой.
Ван Динъюань прикрикнул на неё:
— Дрянная девчонка, бунтовать вздумала?!
Лицо Ван Шаохун покраснело от гнева.
— Бесстыдница, как ты смеешь так обращаться с будущим свёкром! — выругался Ван Динъюань.
А та гневно выпалила:
— Он нечистая сила, а не свёкор мне, нет у меня такого свёкра!
Ли Вэнькуй чувствовал себя крайне неловко. Застыв посреди двора, он растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, шагать ли вперёд или пятиться назад. Её слова ранили его прямо в сердце, словно острые иглы. Но Ли Вэнькуй сдержался. Он думал лишь о том, что если Ван Шаохун в конце концов станет его невесткой, то он готов даже отделиться от них и съехать в отдельный дом, лишь бы та согласилась. У него оставалось заветное желание — чтобы сын Ли Циндоу женился, обзавёлся детьми и продолжил род. Ради этой цели ему было плевать на всё остальное, хоть собственной жизнью пожертвуй!
Видя такое дерзкое упрямство дочери, Ван Динъюань отвесил ей звонкую пощёчину:
— Прибью тебя, поганая девчонка!
От отцовского удара из глаз Ван Шаохун брызнули слёзы:
— Убей меня! Хочешь выдать меня за Ли Циндоу — так лучше убей, я умру у тебя на глазах, но своего добьюсь!
Ван Динъюань рассвирепел окончательно.
Он подскочил к ней и влепил ещё одну тяжелую оплеуху, от которой у девушки заискрилось в глазах, а в ушах зазвенело громким гулом. Заливаясь слезами, она закричала:
— Я же знаю, вы и за человека меня не считаете! Для вас я — свинья на откорме, которую вырастили и откормили только ради того, чтобы выгодно продать! Не выйду замуж за Ли Циндоу, слышите? Ни за что не выйду!
Ван Динъюань потерял рассудок от злости: истерика дочери покрыла его позором, ему казалось, что девчонка просто сошла с ума. Тяжело дыша, он рухнул на лавку. Что же это делается, за напасть такая!
А Ли Вэнькуй так и стоял столбом, не смея шелохнуться. Войти в дом неудобно, уйти — тоже; интуиция подсказывала ему, что дело пахнет грандиозными переменами.
Ван Динъюань подошел к нему, взял за руку:
— Сват, пойдём в дом, присядем!
Ли Вэнькуй послушно вошел за ним. Они уселись и принялись молча курить.
Жена Ван Динъюаня обратилась к дочери:
— Шаохун, ну как ты можешь такое говорить? Ведь вы с Ли Циндоу с детства просватаны, считай, уже муж и жена перед людьми.
— Чушь собачья! — оборвала мать девушка. — Какая еще жена? На дворе какой век, чтобы родители свадьбы за нас решали? Без штампа в загсе мы чужие люди! Ни за что на свете я за него не выйду!
— Ты хочешь довести отца до сердечного приступа? — испуганно перебила мать.
Ван Шаохун глянула на посиневшее лицо отца, умолкла и забилась в тихих рыданиях в уголке.
Мать продолжала уговаривать:
— Чем плох Ли Циндоу? Парень честный, работящий, заживёте в браке душа в душу.
Поплакав еще немного, Ван Шаохун внезапно выпалила со зла:
— Раз так — пусть его семейка выложит тысячу юаней, тогда и выйду! А нет тысячи — пусть и не мечтаю! Раз вам так дороги деньги, так я вам цену повышу!
Ван Динъюань бросил косой взгляд на дочь, и глаза его мгновенно зажглись.
В его голове снова защёлкали счёты. Он никак не ожидал, что дочь выдаст фразу, столь точно отвечающую его собственным чаяниям, и повернулся к Ли Вэнькую:
— Сам видишь, у этой непутёвой девчонки характер взрывной, сладу с ней никакого нет!
У Ли Вэнькуя от услышанного пошел кругом голова.
Молча поднявшись, он побрёл к выходу; его сгорбленная спина мелко подрагивала.
Ван Шаохун надеялась заоблачной ценой отпугнуть Ли Вэнькуя, но она даже представить не могла, насколько упрямо тот нацелился сделать её своей невесткой. Ради женитьбы сына Ли Вэнькуй решился на шаг, от которого кровь стыла в жилах у всех жителей деревни Цюйлю.
Ли Вэнькуй собрался купить невестку ценой собственной жизни.
Он заранее разузнал: если человек гибнет под колёсами автомобиля, семье погибшего выплачивают солидную компенсацию в несколько сотен юаней. Он решил пожертвовать собой ради счастья сына. Понимая, что честным трудом ему никогда не скопить таких деньжищ, он видел лишь один выход — снова броситься под армейский грузовик в надежде выбить нужную сумму.
Ясное утро.
Воздух был напоен густым ароматом росы.
Чжао Сяоган поднялся чуть свет, умылся и сразу заглянул к начальнику гаража. Тот поставил задачу: сегодня предстояло совершить рейс за углем. Получив наряд, Чжао Сяоган в приподнятом настроении направился к машине. Он отлично помнил проникновенные слова напутствия: «Сяоган, веди машину аккуратно, помни о безопасности, слышишь?» Чжао Сяоган зарубил это на носу: после истории со стариком Ли Вэнькуем он крутил баранку с удвоенной осторожностью.
Грузовик покатил в сторону посёлка.
Проезжая мимо деревни Цюйлю, он замедлил ход, заприметив Хэйцзы, спешащего на утреннее чтение.
Остановившись возле мальчика, он окликнул его:
— Не хочешь прокатиться в посёлок развеяться?
— Некогда, — помотал головой Хэйцзы.
Чжао Сяоган рассмеялся:
— Эх, Хэйцзы, с таким усердием ты точно доктором наук станешь.
— Ой, любишь же ты пошутить, — смутился тот.
— Ладно, я поехал, грызи гранит науки!
— Счастливого пути, будь аккуратнее на дороге.
— Понял! — бросил Чжао Сяоган и тронулся с места.
Машина скрылась в клубах дорожной пыли, а Хэйцзы проводил её задумчивым взглядом.
Откуда ему было знать, что этот разговор станет его последней беседой с Чжао Сяоганом в такое свежее росистое утро — с той минуты он больше никогда не услышит его чистой, правильной речи.
Чжао Сяоган вел машину в отличном расположении духа.
Накануне он получил письмо от любимой девушки — нежное, полное искренней страсти. Каждая строчка, наполненная глубоким чувством, сладостью отзывалась в его сердце, и он даже воодушевленно зачитывал строки сослуживцам по ферме, на что те смеялись: «Ну до чего же слащаво!» Впрочем, товарищи по службе по-доброму завидовали тому, какая у него чудесная невеста. В ту же ночь он накропал в ответ горячее послание, полное милых глупостей, и собирался отправить его сегодня же из посёлка.
Этому письму не суждено было дойти до адресата.
На крутом повороте Ли Вэнькуй, точно громадная черная птица, выскочил из засады и бросился под колёса грузовика. Водитель физически не успел затормозить, и тяжелые шины проехались по сухому телу старика, издав страшный, леденящий душу хруст ломающихся костей и рвущейся плоти. Ли Вэнькуй стал для Чжао Сяогана кошмаром наяву! Автомобильные колёса переехали старика ровно посередине, рассекая надвое. Машина замерла. Широко раскрытыми глазами глядя перед собой и чувствуя, как стынет кровь в жилах, Чжао Сяоган словно провалился в бездонную ледяную тьму. Он окаменел. У него не хватало мужества выйти из кабины — безвольно обмякнув на сиденье водителя, он смотрел в пустоту опустевшим сознанием.
Хэйцзы видел, как несколько военных в кителях с четырьмя карманами усадили Чжао Сяогана в армейский джип. На его запястьях блестели серебристые наручники. Лицо парня было совершенно безэмоциональным: со знаком на фуражке сорвали красную пятиконечную звезду, а с воротника содрали алые петлицы.
Джип с рёвом тронулся с места и скрылся из виду.
На прощание Хэйцзы успел поймать твёрдый взгляд Чжао Сяогана и сразу понял его значение. Слёзы градом потекли по щекам мальчика. Он не знал, ждет ли Чжао Сяогана расстрел — сельчане шептались, что за смерть человека по закону придется заплатить собственной жизнью.
Хэйцзы чувствовал себя потерянным и беспомощным.
В конце концов Ван Шаохун так и не вышла замуж за Ли Циндоу.
Сразу после ареста и отправки Чжао Сяогана она навсегда покинула деревню Цюйлю и больше туда не возвращалась.
А Ли Циндоу после случившегося повредился рассудком.
Каждого встречного он донимал одним и тем же вопросом:
— Где Шаохун? Вы не видели Шаохун? Правда ли, что она сбежала с военным?

Комментарии

Загрузка...