В том году весной в деревню Цюйлю провели сельскую дорогу. Деревня Цюйлю была самым большим и отдаленным селом во всем уезде, и сельская дорога имела для нее огромное значение. После того как в деревню Цюйлю проложили дорогу, дислоцированный в посёлке дивизион Народно-освободительной армии построил на дикой речной косе у реки Шуцюлю ферму и начал осваивать те заброшенные земли.
Когда из посёлка приехали армейские грузовики, все деревенские от мала до велика сбежались посмотреть на диковинные машины. Солдат, сидевший за рулем, выглядел очень красиво. Земляки в один голос говорили, что этот шофёр — местный не уралец, а северянин. У Хэйцзы понятия о южанах и северянах были весьма смутными; он знал лишь одно: этот человек прибыл из огромного внешнего мира, из тех мест, куда, судя по его снам, у него должны вырасти крылья, чтобы улететь туда. Глядя на этого бравого военного водителя, управлявшего машиной, он испытывал бесконечное восхищение и трепет.
Правление фермы располагалось у подножия горы, недалеко от деревни.
Людей на армейской ферме было немного.
Хэйцзы знал, что водителя грузовика зовут Чжао Сяоган, и что тот каждый день ездит за грузом в посёлок. Если кто-то из сельчан собирался в посёлок, то просто вставал у дороги, и когда появлялся автомобиль, взмахивал рукой — машина с визгом останавливалась прямо рядом с ним. Чжао Сяоган тогда произносил очень правильным путунхуа: «Земляк, садись в машину». Земляк карабкался в кузов, и большой «Цзефан» с характерным рокотом трогался с места, поднимая за задними колесами клубы пыли.
Хэйцзы тоже доводилось ездить на машине Чжао Сяогана.
В тот день в посёлок собиралось немного народу, и Чжао Сяоган с легким сердцем позволил Хэйцзы сесть в кабину. Место, на котором сидел Хэйцзы, обычно занимали начальник фермы и ее руководящие работники; кроме сельского секретаря Цю Хому, никто из односельчан почти не удостаивался такой чести.
Чжао Сяоган вёл машину и одновременно разговаривал с Хэйцзы.
Чжао Сяоган спросил:
— В каком классе ты учишься?
Хэйцзы ответил:
— В первом классе старшей школы.
Чжао Сяоган поинтересовался:
— Наверное, учишься хорошо?
Хэйцзы немного смутился:
— Да так, нормально.
Чжао Сяоган произнес:
— Нормально — значит нормально, плохо — значит плохо. Что значит «так себе»?
Хэйцзы ответил:
— Нормально!
Чжао Сяоган улыбнулся и хлопнул Хэйцзы по костлявому плечу:
— Вот так-то лучше. По мне, ты парень толковый, в людях я редко ошибаюсь. Учись усердно, каждый день делай успехи, ведь без образования в будущем не обойтись. Взять хотя бы нас, военных: сейчас уже не то что в прошлые годы, без грамоты и правда никуда не пробьёшься.
Хэйцзы спросил:
— Разве в армии тоже нужна грамота?
Чжао Сяоган ответил:
— Ещё бы.
Хэйцзы спросил:
— Дядя Чжао, а у тебя есть образование?
Чжао Сяоган хмыкнул:
— Окончил среднюю школу, в армии меня пока считают вполне грамотным.
Хэйцзы весело рассмеялся.
Чжао Сяоган вёл машину очень плавно, и вскоре они добрались до посёлка.
Увидев, что Хэйцзы собирается выходить, Чжао Сяоган сказал ему:
— Хэйцзы, я поеду обратно в десять часов. Если успеешь, жди меня у входа в магазин парткооператива, я подброшу тебя назад.
Хэйцзы с готовностью откликнулся и в душе почувствовал глубокую благодарность к этому солдату, который был старше его всего на несколько лет. Чжао Сяоган отличался прямым и открытым характером; он был старослужащим, и этой осенью его уже должны были демобилизовать.
Весна в деревне Цюйлю выдавалась голодной. И хотя не было такого лютого голода, как в предыдущие два года, когда людям приходилось питаться дикими травами и тому подобным, зерно всё равно приходилось беречь. Почти каждый день удавалось поесть лишь жидкой каши один раз, а остальные два приема пищи состояли из сушеных бататов и кое-каких зерновых отходов. Но даже этих суррогатов не разрешалось есть досыта — если удавалось символически перекусить, и то считалось неплохо.
На армейской ферме зерна было вдоволь.
Чжао Сяоган любил прогуливаться по деревне, так как из-за обязанностей водителя он был освобожден от тяжелой работы на ферме и располагал относительной свободой. Он хаживал по селу в военной форме, отчего у местных девушек начинало щемить сердце. Если бы удалось выйти замуж за военного, в доме всегда была бы хорошая еда. Кто-то подшучивал над Чжао Сяоганом:
— Чжао Сяоган, давай мы познакомим тебя с девушкой из нашей деревни?
Чжао Сяоган краснел и принимался отмахиваться:
— Нет-нет, в армии строгая дисциплина, нельзя заводить романтические отношения в местах дислокации.
Тот человек парировал:
— Чжао Сяоган, ты что, деревенских презираешь?
Чжао Сяоган возражал:
— Что вы, что вы, мой дед сам был крестьянином, я вовсе не это имел в виду.
Но среди девушек действительно нашлась та, что тайком заглядывалась на Чжао Сяогана. Ее звали Ван Сяохун. Ван Сяохун тоже была грамотной и считалась местной интеллигенткой деревни Цюйлю. Как и Чжао Сяоган, она окончила среднюю школу.
Ван Сяохун знала, что Чжао Сяоган частенько захаживает к Хэйцзы, и знала, что они очень дружны. Тогда она вышила пару стелек с цветочными узорами и попросила Хэйцзы передать их Чжао Сяогану. Хэйцзы отдал те стельки Чжао Сяогану. Чжао Сяоган сказал:
— Мне они не нужны.
Хэйцзы возразил:
— Это от всей души, сестрица Сяохун старалась.
Лицо Чжао Сяогана покраснело:
— Нельзя. Если начальник фермы узнает, будет беда.
Хэйцзы предложил:
— Так сделай так, чтобы он не узнал.
Чжао Сяоган подумал немного и сказал:
— Тогда ты должен хранить это в секрете.
Хэйцзы радостно ответил:
— Без проблем!
Чжао Сяоган по-детски вытянул мизинец:
— Давай зарок.
Хэйцзы тоже протянул свой мизинец, и они сцепились пальцами:
— Зарок на века, сто лет нерушимо!
В душе Хэйцзы очень надеялся, что Ван Сяохун сможет выйти замуж за Чжао Сяогана и уехать вместе с ним в те края, где нет голода, чтобы жить там счастливо. Ему казалось, что сестрице Сяохун не следует прозябать в деревне Цюйлю, выходя замуж, рожая детей и проводя жизнь в нищете. Но это были лишь светлые мечты самого Хэйцзы, и казалось, что прекрасная, как цветок, Ван Сяохун и ее отъезд с Чжао Сяоганом из бедной деревни Цюйлю никоим образом не зависели от его добрых помыслов.
В один из дней около полудня Чжао Сяоган принес в дом к Хэйцзы несколько паровых булочек — маньтоу. Он часто тайком приносил их Хэйцзы, а тот обязательно оставлял одну булочку, чтобы отнести Бабушке Чимао. В знак благодарности за вышитые стельки Чжао Сяоган завернул в газету две булочки и попросил Хэйцзы передать их Ван Сяохун. Уходя, он оставил гостинец, и Хэйцзы стремглав помчался к дому Ван Сяохун. Добравшись до места, он крикнул у калитки:
— Сестрица Сяохун!
Услышав зов Хэйцзы, Ван Сяохун тут же выбежала наружу.
Хэйцзы отвел ее в пустой угол за стеной и протянул сверток:
— Это передал дядя Чжао, ешь скорее.
Услышав, что угощение от Чжао Сяогана, Ван Сяохун мгновенно вспыхнула румянцем, а ее миндалевидные глаза заблестели влажным, как осенняя вода, блеском. Она развернула газету, достала одну булочку и откусила маленький кусочек. Для нее это лакомство было величайшей редкостью: она ела его, и на сердце становилось сладко. Ее переполняли мириады сладких чувств, словно она уже была невестой Чжао Сяогана.
Она испытывала сладостное смущение.
Хэйцзы и помыслить не мог, что в тот самый момент, когда он угощал Ван Сяохун маньтоу, за ними из темного угла неподалеку наблюдала пара глаз, полных жадного желания и горькой обиды. То были глаза Ли Цзиньдоу. Ли Цзиньдоу приходился Ван Сяохун женихом: они были сосватаны с самого детства, но из-за бедности семьи Ли Цзиньдоу он до сих пор не мог сыграть свадьбу и ввести Ван Сяохун в свой дом. Хотя деревня Цюйлю жила впроголодь, на свадьбу все равно требовалось выдать немалый выкуп — без денег и думать нечего было приводить жену в дом.
После того как Ван Сяохун съела булочку от Чжао Сяогана, в ее голове зародились новые мысли. По правде говоря, Ли Цзиньдоу ей совсем не нравился. В ее глазах он вечно выглядел каким-то забитым и нерасторопным мужланом, который умеет только горбатиться до седьмого пота и начисто лишен мужественности. Она то и дело скандалила с родителями, требуя расторгнуть помолвку. Родители бранили ее:
— Бесстыдная девчонка! Столько лет прошло с тех пор, как вас сосватали, а ты говоришь «расторгнуть»! Куда нам девать свое лицо перед людьми?
Понимая, что родителей ей не переубедить, Ван Сяохун больше не заводила речь о расторжении помолвки, но в душе она никогда не считала Ли Цзиньдоу своим будущим мужем.
На следующий день после того, как она отведала маньтоу Чжао Сяогана, Ван Сяохун под благовидным предлогом отправилась в посёлок — ее целью было повидаться с Чжао Сяоганом и перекинуться с ним словечком-другим.
Она пришла к дороге спозаранку и стала поджидать грузовик. Желающих уехать постепенно набиралось все больше. Ван Сяохун начала чувствовать себя не в своей тарелке, опасаясь, как бы окружающие не догадались о ее связи с Чжао Сяоган. Наконец показался автомобиль Чжао Сяогана.
Он резко затормозил прямо перед толпой ожидавших.
Высунувшись из кабины, Чжао Сяоган скомандовал:
— Все назад, в кузов!
Люди полезли в кузов грузовика. Лицо Ван Сяохун пылало, а сердце бешено колотилось в груди. Она рассчитывала, что Чжао Сяоган позовет ее в кабину. Однако, прождав какое-то время, она так и не дождалась приглашения: он просто смотрел вдаль, крепко сжимая баранку. Кто-то на машине крикнул:
— Ван Сяохун, залезай быстрее, сейчас трогаемся!
С покрасневшим лицом она забралась в кузов. Машина тронулась, взметнув за собой густое облако пыли с проложенной по обочине песчаной сельской дороги.
Добравшись до посёлка, Ван Сяохун немного побродила без цели, а затем направилась к магазину парткооператива ждать, пока Чжао Сяоган поедет обратно. Час икс — десять часов — уже миновал, а его машины всё не было. Люди начали проявлять нетерпение. Кто-то отправился разузнать в чем дело, и вскоре вернулся с вестью:
— Хватит ждать, не ждите больше, машина Чжао Сяогана сломалась, ее чинят. Придется нам идти пешком назад.
И народ потянулся обратно небольшими группками.
Ван Сяохун сказала:
— Идите первыми, у меня еще есть дела.
Остальные больше не стали возиться с Ван Сяохун и двинулись по дороге в деревню Цюйлю, оставив ее стоять в одиночестве в томительном ожидании. Ей хотелось зайти в книжную лавку или в магазин, но она боялась, что в ее отсутствие приедет машина Чжао Сяогана, а искать ее он точно не станет, так что оставалось только стоять столбом и ждать.
Миновал полдень, а грузовик все не ехал.
Ван Сяохун продолжала стоять на жаре с пустым желудком.
Лишь около трех часов пополудни показалась машина Чжао Сяогана. Ее охватила такая бурная радость, что на глаза едва не наворачивались слезы — ей выпало пережить долгое и мучительное ожидание. Чжао Сяоган остановил машину и бросил ей:
— Садись!
Ван Сяохун уже собралась карабкаться в кузов, но Чжао Сяоган высунулся из окна:
— Садись вперед.
Она испытала приступ бурной радости и бросилась в кабину к Чжао Сяогану.
Всю дорогу до самой деревни Цюйлю они не проронили ни слова. Ван Сяохун заготовила в уме тысячу слов, но из нее не вылетело ни единого. Она улавливала исходивший от Чжао Сяогана особый запах армейской службы; этот неописуемый аромат заставлял ее сердце трепетать, а сидя рядом с ним, она испытывала колоссальное чувство счастья. Ей даже приходила в голову наивная мысль: как было бы чудесно провести так всю жизнь — вот так сидеть в кабине рядом с Чжао Сяогана.
Но если Ван Сяохун была безумно счастлива оттого, что проехала в кабине Чжао Сяогана, то Ли Цзиньдоу, наблюдавший у въезда в деревню, как она с сияющим видом выпрыгивает из машины, погрузился в пучину горькой скорби и страха. Он смутно чувствовал некую угрозу. Его сердце отличалось болезненной чуткостью. С туманным взором он смотрел, как Ван Сяохун, задрав нос, проходит мимо, даже не взглянув на него. Он глубоко вздохнул, пытаясь уловить хоть малейший запах, оставшийся от нее.
Он молча вернулся домой.
Его отец Ли Вэнькуй сидел на деревянной скамеечке и курил водную трубку. За последние годы старик сильно сдал, сгорбился, спина округлилась, и поясница больше не разгибалась. Он мрачно затягивался трубкой, источая тяжелое, безысходное отчаяние.
Вид отца действовал Ли Цзиньдоу на нервы.
Назло всему он зашел в спальню и с грохотом захлопнул дверь. Упав на кровать, он тяжело дышал, а в груди волнами накатывала боль. Он ненавидел этот нищий дом, ненавидел никчемного отца и ненавидел собственную слабость и бессилие! Он не мог выбирать себе семью и родителей — все было предопределено свыше. В мыслях он уже бесчисленное количество раз владел Ван Сяохун, но стоило ему увидеть ее вживую, как у него не хватало духу даже заговорить с ней. Ему врезались в память слова командира деревенского ополчения: «Если Ван Сяохун выйдет за Ли Цзиньдоу, это все равно что воткнуть свежий цветок в собачье дерьмо». Ван Сяохун была цветком, а он, Ли Цзиньдоу, — вонючим собачьим дерьмом, на которое никто и не взглянет с презрением. Скрипя зубами от бессилия, он изо всех сил колотил кулаками по собственной груди, не зная, куда себя деть.
Наступило время ужина, и младшая сестра Ли Цзиньдоу окликнула его снаружи:
— Брат, иди ужинать!
Сестра звала несколько раз, но Ли Цзиньдоу не отзывался.
Отец сказал дочери:
— Цзиньхуа, не кричи. Ему нездоровится, давай поедим первыми, а в казане оставим. Захочет есть — сам встанет и поест.
Цзиньхуа перестала звать.
За едой Цзиньхуа отпила глоток жидкой кашицы и спросила отца:
— Тятя, а что с братом?
Отец вздохнул:
— Эх, он опять думает о Сяохун.
Цзиньхуа предложила:
— Тятя, мне кажется, надо поскорее сыграть свадьбу. Если так тянуть, брат с ума сойдет.
Отец тяжело вздохнул.
Цзиньхуа не унималась:
— Тятя, прими уже какое-нибудь решение.
Отец покачал головой:
— Родне Ван запрашивают семьсот в качестве выкупа, если сбить цену, все равно меньше пяти сотен не дадут. Где раздобыть столько денег? Разве что выдать тебя замуж, но ты еще мала, не дошла до брачного возраста.
Цзиньхуа умолкла.
В этот момент из комнаты донесся сдавленный плач Ли Цзиньдоу. Его рыдания заставили всех за столом отложить палочки. Отец вздохнул, поднялся со скамьи и произвел:
— Пойду-ка я в семью Ван, потолкую с ними.
Ли Вэнькуй отправился к Ванам.
Там как раз ужинали.
Увидев пришедшего Ли Вэнькуя, отец Ван Сяохун, Ван Динъюань, поприветствовал его:
— Вэнькуй, а, заходи. Ужинал уже?
Ли Вэнькуй через силу улыбнулся:
— Да, поел, поел.
Он нашел табуретку в углу и молча присел, ожидая, пока они закончат трапезу, чтобы перейти к делу.
Ван Сяохун управилась быстрее всех, швырнула пиалу на стол и поднялась.
Ван Динъюань окликнул дочь:
— Ты куда собралась?
Ван Сяохун бросила:
— Пройдусь немного.
Ван Динъюань выругался:
— Окаянная девка, вечно куда-то ее несет, шатается без дела, совсем от рук отбилась!
Ван Сяохун огрызнулась:
— Раз отбилась — на стенку приклею.
Ван Динъюань рассвирепел:
— Паршивка! Совсем распустилась. Никакого уважения к старшим, того и гляди ремня схлопочешь.
Ван Сяохун показала язык и выскользнула за дверь.
Ван Динъюань повернулся к Ли Вэнькую:
— Сват, видишь, какая окаянная стала эта девчонка? Если не выдать ее замуж в ближайшее время, боюсь, мы ее совсем не удержим.
Ли Вэнькуй ответил:
— Я как раз по этому делу и пришел.
Мать Ван Сяохун налила Ли Вэнькую пиалу чая. Тот отпил глоток и заговорил:
— Раз уж и сват, и сваха здесь, скажу напрямик: Сяохун и Цзиньдоу уже выросли, я считаю, больше затягивать с их свадьбой нельзя. Давайте выберем благоприятный день да и сыграем ее.

Комментарии

Загрузка...