Тот ранний утренний час застал Мать Хэйцзы за поливкой грядок в огороде. Отец Ван Чуньхун как раз вбивал колья для забора. Возводя ограду, семейство Ванов придвинуло её примерно на полфута вглубь огорода семьи Хэйцзы. Мать Хэйцзы была крайне недовольна, видя, как папаша Ван, падкий до мелкой выгоды, в открытую присваивает их землю. Она вовсе не была мелочным человеком, но поведение отца Ван Чуньхун переходило все границы: с каждым новым колышком он отхватывал всё больше чужого участка. В деревенской глуши это было равносильно территориальной агрессии между двумя государствами, где каждый забор служил нерушимой государственной границей.
Мать Хэйцзы подала голос:
— Так нельзя. Вы захватили часть нашей земли.
Отец Вана проигнорировал её. Он ни в грош не ставил Мать Хэйцзы и продолжал гнуть свою линию. На сердце у Мать Хэйцзы заскребли кошки: разве это не откровенное издевательство? Женщина попыталась остановить его:
— Поступать так нехорошо. Верните забор на прежнюю межу.
Отец Вана снова отмахнулся. Он считал, что отвечать ей нет никакой нужды: она баба смирная, ничего ему сделать не сможет, а землю урвешь хоть на дюйм — и то твоя. Он продолжал заниматься своим делом. Мать Хэйцзы пришла в ярость; сама не ведая, откуда в ней взялась такая смелость, она вытащила только что вбитые отцом Вана колья.
Отец Вана никак не ожидал, что эта женщина окажется столь дерзкой — посмела выдернуть его ограду! Он резко вскочил и толкнул Мать Хэйцзы. Не выдержав сильного толчка, она плюхнулась прямо на грядку. Отец Вана разразился грязной бранью:
— Ты рехнулась? Смеешь выдергивать колья у твоего отца, чего удумала! Ты, разведенка переметная! Возомнила о себе невесть что, а, разведенка переметная!
Мать Хэйцзы со злости повыдергивала все до единого колья, что успел вбить отец Вана:
— Ты слишком зарываешься! Раз за разом отбирал нашу землю, я всё терпела, но стоило мне сделать шаг назад, как ты продвинулся на десять! Бессовестный!
Отец Вана рассвирепел от стыда и гнева, подскочил и отвесил Матери Хэйцзы звонкую пощёчину.
Они сцепились в драке.
Кто-то со всех ног бросился к паромной переправе, чтобы рассказать о случившемся Лодочнику. Лодочник вихрем помчался обратно. Когда он прибежал в огород, отца Вана уже увели домой, Мать Хэйцзы сидела на земле и плакала, а Хэйцзы трясло от злости. Хэйцзы уже собирался идти насмерть биться с отцом Вана — с какой стати тот посмел ударить его мать! — но мать прикрикнула на него:
— Взрослые сами разберутся, куда ты лезешь, сопляк, стоять на месте!
Ему оставалось лишь стоять и бессильно таращить глаза.
Без того страшное до уродства лицо Лодочника исказилось, в глазах вспыхнул свирепый блеск. Издав утробный рык, он бросился к дому Ванов. Мать Хэйцзы поднялась на ноги и бросилась следом:
— Не ходи! — Хэйцзы побежал за ними.
Отец Вана знал, что Лодочник явится. Сначала он думал запугать ту чужачку и никак не ожидал от неё такой упёртости. Теперь же, когда заварилась каша, оставалось только ждать, пока Лодочник придет требовать ответа. Стиснув зубы, он взял тесак для заготовки дров и встал у порога, поджидая противника.
Ван Чуньхун думал о том, что за напасть приключилась сегодняшним утром — день явно не задался, раз произошло такое. Он боялся, что отец проиграет драку Лодочнику, но ещё сильнее страшился того, что между ним и Хэйцзы образуется незаживающая трещина, разрушающая их дружбу.
Он сказал отцу:
— Папа, зайди в дом и запри дверь!
Отец повернулся к нему:
— Твой отец — не тряпка!
Наконец разъяренный Лодочник подошёл к дому Ван Чуньхуна. Он разразился проклятиями:
— Убийца проклятый, поднял руку на женщину! Ты вообще мужчина? Выходи со мной один на один, если кишка не тонка!
Увидев, что отец Вана молча стоит с отблескивающим холодом тесаком наперевес, Лодочник, будучи с голыми руками, не рискнул бросаться на него в смертную схватку! Но как проглотить такую обиду? Оставалось только крыть трехэтажным матом.
Отец Вана выступил вперед:
— Один на один так один на один, кто кого боится! У меня, в конце концов, продолжение рода есть, не то что у тебя — безродного обрубка!
Это задело самую уязвимую струну в душе Лодочника. Издав низкий рык, он ринулся вперед. Отец Вана, не желая уступать, взмахнул сверкающим тесаком.
Этот топор вполне мог разрубить голову Лодочника надвое.
Все присутствующие остолбенели от ужаса.
Трагедии не миновать!
В это мгновение на волосок от гибели примчался начальник охраны народной дружины и оттолкнул Лодочника. Подоспели и несколько ополченцев. Начальник охраны крикнул отцу Вана:
— Брось нож! Не бросишь — свяжу и отправлю в коммуну на суд!
Затем он повернулся к Лодочнику и рявкнул:
— Стоять на месте! Дернешься еще хоть раз — тоже скрутим и в коммуну отправим!
Нож со звоном выпал из рук отца Вана.
Камень свалился с души Ван Чуньхуна.
Камень упал с сердца Хэйцзы.
Облегчение почувствовала и Мать Хэйцзы.
Выяснив первопричину ссоры, начальник охраны тут же отвел обе семьи на огород и на месте разрешил конфликт. Он предупредил отца Вана:
— Попробуй еще хоть раз зариться на чужую землю — я тебе покажу!
Лицо отца Вана то чернело, то краснело от жуткого стыда. Мать Хэйцзы произнесла:
— Мы всё же соседи, незачем так издеваться над людьми. Раз начальник охраны восстановил справедливость, с меня больше спроса нет.
Начальник охраны бросил отцу Вана:
— Тьфу, паскудник! Здоровый мужик, а хуже бабы, еще и распустил руки! Еще раз такое выкинешь — велю руки поотрубать.
В полдень Хэйцзы и Ли Юаньсинь поджидали Ван Чуньхуна под деревом — они еще вчера договорились пойти вместе купаться. Сначала Хэйцзы не хотел даже смотреть в сторону Ван Чуньхуна, ведь отец того ударил его мать, но Ли Юаньсинь уговаривал друга:
— Взрослые же во всем разобрались, а у нас-то с ним разногласий нет. Хватит дуться, мы же лучшие друзья.
Только после этого Хэйцзы согласился выйти.
Прождав довольно долго, они наконец увидели мятущегося и нерешительного Ван Чуньхуна.
Хэйцзы отвернулся, делая вид, что незнаком с ним.
Ли Юаньсинь подмигнул Ван Чуньхуну.
Подойдя к Хэйцзы со спины, Ван Чуньхун виновато произнес:
— Хэйцзы, это мой отец был неправ, что утром ударил твою маму.
Хэйцзы упрямо буркнул:
— Еще бы! С какой стати распускать руки, даже не извинившись!
Ван Чуньхун ответил:
— На самом деле отец очень сожалеет. Мать его так отчитала, что он даже обедать не стал.
Хэйцзы бросил:
— Его обед меня не касается.
Ван Чуньхун продолжил:
— Хочешь, я извинюсь за отца? Он был неправ, не следовало ему трогать твою маму. Хэйцзы, простишь моего отца? Мы же лучшие друзья.
Хэйцзы хмыкнул.
Тут подошел Ли Юаньсинь и соединил их руки:
— Всё, проехали! Что было, то прошло, мы же по-прежнему лучшие друзья.
И они направились к реке.
На душе у Хэйцзы и Ван Чуньхуна оставался осадок.
В тот полдень во время купания Ван Чуньхун не стал забираться в лодку Лодочника, потому что тот глядел на него исподлобья, полным злобы и ненависти взглядом, отчего у самого парня на душе скребли кошки.
Наступил вечер.
Семья Хэйцзы молча сидела в комнате. Хэйцзы не пошел гулять: видя, что и Лодочник, и мать мрачнее тучи, он тоже сидел в тишине.
В этот момент в дверь с лукошком в руках вошел Ван Чуньхун.
Лодочник, приметив гостя, помрачнел еще сильнее — казалось, вид Ван Чуньхуна стал для него бельмом на глазу. Стоило ему взглянуть на парня, как в памяти всплывали утренние слова отца Вана, и сердце пронзала тупая, невыносимая боль.
Ван Чуньхун шагнул в комнату.
Хэйцзы разглядел, что в лукошке лежали яйца.
Хэйцзы позвал:
— Чуньхун, садись.
Ван Чуньхун так и остался стоять, опустив голову. Мать Хэйцзы, женщина рассудительная, слабо улыбнулась:
— Чуньхун, присаживайся.
Но тот не сел. Мать Хэйцзы спросила:
— Чуньхун, зачем ты принес столько яиц?
Наконец Ван Чуньхун выдавил из себя:
— Это отец меня послал... Сам он постеснялся идти. Сказал, что был неправ, виноват перед вами, и велел передать яйца, чтобы вы поправили здоровье.
Мать Хэйцзы улыбнулась:
— Всё прошлое мхом поросло, чего теперь вспоминать, забирай яйца обратно!
Чуньхун едва не плакал:
— Если я принесу их назад, отец меня убьет.
Тогда Мать Хэйцзы приняла подарок:
— Возвращайся и передай своему отцу, чтобы не брал в голову. Все в одной деревне живем, нечего старое поминать.
Ван Чуньхун кивнул и вышел.
Не успел он дойти до выхода, как Мать Хэйцзы окликнула его:
— Чуньхун, заглядывай к нам почаще, вы же с Хэйцзы лучшие друзья.
Чуньхун тихо ответил «хорошо» и удалился.
Сразу после его ухода Мать Хэйцзы достала корзину, положила туда два мотка сушеной лапши и сказала сыну:
— Хэйцзы, сходи отнеси это в дом Чуньхуна. Нехорошо принимать у них подарки просто так, легко нынче никому не живется.
Хэйцзы чувствовал, как палит солнце, а воздух словно пропитался жарким пламенем. Под этим знойным летним солнцем Хэйцзы, Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь снова направились к большой реке.
Речная гладь ослепительно сверкала под лучами.
Вода была прохладной и ласковой.
И в то же время твердой, как железо.
Вода вечно едина, воду невозможно разбить.
И она приняла их в свои объятия.
В воде они вновь обрели радость. Спасительная река в тот день отличалась необычайной прозрачностью — нырнув на дно, можно было разглядеть рыбешек. Они попытались поймать этих прозрачных рыбёшек, но сколько ни старались, у них ничего не выходило.
Ван Чуньхун предложил:
— Давайте переплывем на тот берег!
Ли Юаньсинь отказался:
— Да ну, до того берега далеко, у меня сил не хватит.
Хэйцзы покачал головой:
— Я точно не переплыву.
Хэйцзы знал, что Ли Юаньсинь хоть воды и не боится, но плавает посредственно — куда ему до Хэйцзы, который в последнее время делал большие успехи.
Что до Ван Чуньхуна, тот плавал великолепно, тут и говорить было нечего.
Видя, что друзья его не поддерживают, Ван Чуньхун слегка надулся. Он отплыл на глубину и стал раз за разом выныривать, вздымая тучи брызг во все стороны.
Брызги сверкали на солнце россыпью стеклянных бусин, слепя Хэйцзы глаза.
Хэйцзы крикнул:
— Чуньхун, плыви один! Мы тут посидим, поболеем за тебя!
Ли Юаньсинь поддержал друга:
— Точно, давай один, а мы поболеем!
Ван Чуньхун согласился:
— Ну ладно. Смотрите внимательно и учитесь.
Вообще-то плавать Ли Юаньсиня научил как раз Ван Чуньхун — они оба были его учениками. Сидя на мелководье, два ученика разинув рты наблюдали, как учитель пересекает широкую реку. Они верили в его мастерство, ведь Ван Чуньхун регулярно плавал на противоположный берег.
Сначала он плыл легко и непринужденно, то на спине, то брассом, вызывая всеобщее восхищение своей техникой.
Вдруг парни заметили, что Ван Чуньхун забарахтался.
Ли Юаньсинь удивился:
— Что это он за новый стиль придумал?
Хэйцзы вскочил на ноги:
— И правда! Глянь-ка, Ли Юаньсинь, он ведь будто пьяный кулак в воде исполняет!
Но нет — они увидели, как Ван Чуньхун отчаянно машет руками, то уходя под воду, то выныривая вновь. Нет! Что-то не так! Абсолютно не так! Сердце Хэйцзы сжалось в комок: он сразу понял, что с приятелем беда — такое случается, стоит только ноге зайти судорогой.
Хэйцзы закричал Ли Юаньсиню:
— У него ногу свело! Беги скорее к переправе за моим дядей, а я спасать!
Услышав это, Ли Юаньсинь переменился в лице и бросился к ближайшей переправе, на ходу вопя:
— Тонут! Помогите, человек тонет!
Хэйцзы подплыл к Ван Чуньхуну, но тот в панике вцепился ему в плечо, и Хэйцзы тут же пошел ко дну. Не зная, как вытащить товарища, он лишь захлебывался глотками воды из-за безумных взмахов рук тонущего. Помочь он был совершенно не в силах и мог уповать лишь на скорое появление Лодочника.
Наконец Лодочник подплыл.
Одним движением вытащив Хэйцзы на поверхность, он подхватил его и поплыл к берегу. Хэйцзы закричал: 5Дядя, со мной всё в порядке, спасай Чуньхуна!
Лодочник словно не слышал — прижав плечом Хэйцзы, он изо всех сил греб к суше. Высадив мальчика на мелководье, он обернулся: Ван Чуньхун уже скрылся под водой.
Хэйцзы в отчаянии зарыдал:
— Плыви назад, спаси его! Зачем ты меня вытащил, у меня ноги не сводило!
Лодочник молча смотрел на успокоившуюся реку.
Вода тихонько журчала, словно всхлипывая.
Вскоре сбежалось много людей, и ниже по течению они отыскали тело Ван Чуньхуна. На сердце Хэйцзы опустилась непроглядная, всепоглощающая тьма! Он никак не мог взять в толк, почему Лодочник спас не тонущего друга, а его самого!
Глубокая ночь укрыла деревню.
С берега реки доносился надрывный плач матери Ван Чуньхуна, звавшей сына:
— Чуньхун, возвращайся...
— Чуньхун, возвращайся...
— Чуньхун, возвращайся...
Заунывный, полный боли голос эхом разносился в ночной темноте.
В глубине души Хэйцзы тоже звал:
— Чуньхун, возвращайся...
Пока он беззвучно кричал, Лодочник уже спал крепким сном — Хэйцзы слышал его могучее, как у быка, храпение, а собственные слёзы продолжали течь двумя бурными реками.

Комментарии

Загрузка...