Уже несколько лет прошло с тех пор, как Мать Хэйцзы вышла замуж за Лодочника, но забеременеть от него так и не смогла. Лодочник затаил злобу в сердце и каждую ночь без устали терзал Мать Хэйцзы. Она покорно сносила все те телесные муки, что причинял ей Лодочник, не тая на него ни обиды, ни упрека — она была бы счастлива умереть, лишь бы Лодочник хорошо относился к Хэйцзы и позволял ему учиться в школе. Лодочнику же стоило лишь задуматься об этом, как в нем закипала лютая ярость. Занимаясь с Матерью Хэйцзы тем самым делом, он изрыгал проклятия: Ты, бесплодная курица, неужели ты не можешь родить мне хоть сына, черт побери, чтобы было кому продолжить наш род! Какая от вас с твоим сопляком польза! Мать хранила молчание и молча сносила все излияния его гнева. Выпустив пар, Лодочник скатывался с Матерь Хэйцзы, тяжело вздыхал и тут же засыпал мертвецким сном. Мать Хэйцзы гладила Лодочника по груди, чувствуя себя ужасно виноватой. Ей казалось, что она перед ним в долгу, ведь его мысли и требования вовсе не были чрезмерными.
В тот вечер Лодочник вернулся домой очень поздно.
Он с размаху пнул дверь ногой, распахивая ее.
Мать Хэйцзы тут же вскочила с постели, чтобы подать ему воду для ног.
Лодочник опустился на бамбуковый стул, тяжело отдуваясь, словно бык. Он недовольно уставился на Мать Хэйцзы, которая приближалась к нему с тазом. Из его глаз исступленно сверкали искры гнева. Мать Хэйцзы поставила таз с водой перед Лодочником и тут же уловила густой запах перегара — она сразу поняла, что его закадычные дружки снова затащили его выпивать.
Она произнесла:
— Не пей столько на будущее, это вредит здоровью. Ничего хорошего в этой водке нет.
Лодочник тяжело дышал, а в его глазах полыхал огонь. Было заметно, что он с трудом сдерживает бешенство: когда он сидел за столом у приятеля, тот снова завел разговор о неспособности Матери Хэйцзы к деторождению. Это была его давняя боль, которая вечно терзала и тревожила его душу. Тот дружок тогда сказал: Твоя жена никак не родит тебе ребенка, а это очень серьезная проблема. Жена приятеля тут же поддакнула: Нельзя же всю жизнь растить чужого сына, нужно подумать и о своем будущем. Лодочник чувствовал себя смертельно униженным.
Мать Хэйцзы снова заговорила:
— И правда, старайся пить поменьше. Уж больно ты простоват: сколько наливают, столько и глушишь, совсем не оставляя себе пути для отступления.
Лодочник внезапно взбесился и с размаху отфутболил таз ногой.
Он вскочил, ткнул пальцем прямо в лицо Матери Хэйцзы и взревел:
— Чего ты разнюнилась, не твоего ума дело, как мне жить!
Мать Хэйцзы молча подобрала таз, который отбросил Лодочник.
Лодочник орал как безумный:
— Ты, бесплодная курица, пошла вон отсюда!
Мать Хэйцзы ошеломленно смотрела на обезумевшего мужа. Глаза Лодочника налились кровью, он впился в нее взглядом, вдруг вцепился ей в волосы и со злостью дернул вверх, собираясь впечатать ее голову в стену. Мать Хэйцзы испуганно взвизгнула — она поняла, что Лодочник перепил и полностью потерял рассудок.
В этот самый момент из комнаты вышел Хэйцзы и громогласно рявкнул:
— Прекрати!
Лодочник услышал этот резкий окрик.
Он разжал пальцы, державвшие Мать Хэйцзы за волосы, и бросился на Хэйцзы:
— Не тебе меня учить!
Мать Хэйцзы обхватила Лодочника за пояс, но он с силой оттолкнул ее, и женщина ударилась головой о выступ стены.
Хэйцзы увидел, что мать упала, а из ее разбитой головы сочится кровь.
Увидев кровь, Хэйцзы рассвирепел.
Он с разбегу врезался головой в грудь Лодочника. Мужчина пошатнулся и плашмя ру навзничь на землю, причем звук падения был на редкость тяжелым.
Голова Лодочника ударилась о пол.
Хэйцзы бросился на него, оседлал и принялся изо всех сил колотить в грудь, выкрикивая с каждым ударом:
— Попробуй только еще раз обидеть мою маму! Я сегодня с тобой насмерть сойдусь!
Лодочник не мог пошевелиться: он никак не ожидал, что у Хэйцзы такая неимоверная силища. Только теперь он сообразил, что Хэйцзы уже вырос и недооценивать его больше нельзя. Избитый пасынком, он был не в силах дать отпор и всерьез решил, что сегодня найдет свой конец от руки Хэйцзы.
Мать подбежала к ним и оттолкнула Хэйцзы.
Она подхватила голову Лодочника, прижала его к груди и, заливаясь слезами, заорала на Хэйцзы:
— Как ты смеешь поднимать руку на своего отчима! Разве легко ему было вырастить тебя и выучить в школе? Даже если он тебя бьет, ты не имеешь права отвечать!
Хэйцзы остолбенел.
Лодочник протрезвел, безвольно обмякнув в объятиях Матери Хэйцзы, и по его щекам потекли слезы.
Хэйцзы опустился на колени:
— Мама, дядя, я виноват!
Лодочник закрыл глаза.
Наступило знойное лето.
Приход лета был величайшим счастьем для подростков из деревни Цюйлю. В летнюю пору им не приходилось страдать от холода и голода. Ребята из деревни Цюйлю питали к лету самую нежную привязанность. Жизнь в это время года становилась яркой и насыщенной: они помогали взрослым убирать ранний рис, ловили цикад, удили рыбу и беззаботно носились до полуночи в теплые летние ночи, особенно после того, как в школе начинались летние каникулы.
Но больше всего им нравилось купаться в реке.
Плавание было самым любимым и увлекательным занятием мальчишек.
Если выдавалась свободная минутка, они готовы были плескаться в реке с утра до вечера.
Они резвились в воде голышом, а когда уставали, выбегали греться и играть на песчаный берег. Кожа у них чернела и блестела под палящим солнцем так, что упавшая капля воды скатывалась вниз, не оставляя на теле ни единого следа.
Хэйцзы, Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь были неразлучны.
Этим летом они вместе помогали взрослым жать рис, зарабатывая трудодни для своих отцов.
Вместе ходили ловить рыбу.
Вместе играли.
Но главным было то, что они вместе купались.
Поначалу Хэйцзы панически боялся воды, потому что в ней утонул его родной отец. Стоило ему завидеть реку, как у него тут же от страха подкашивались ноги. Когда Хэйцзы сидел на берегу и смотрел, как товарищи весело резвятся в воде, его переполняли самые противоречивые чувства: он одновременно и боялся воды, и отчаянно хотел свободно рассекать речные волны, как все они.
Ван Чуньхун по праву считался непревзойденным пловцом в деревне Цюйлю. Он владел самыми разными стилями: кролем, брассом, на спине... Не было такого плавания, которое бы ему не давалось. Но главным его козырем было ныряние — он мог оставаться под водой целых три минуты, и этот рекорд среди деревенской детворы до сих пор никто не побил.
Ван Чуньхун плавал невероятно легко и изящно, словно рыба, рожденная для неразрывной связи с водной стихией. Благодаря своему искусству плавания он неизменно брал на себя роль спасателя: стоило кому-то в воде начать тонуть, как он тут же подплывал под водой, подхватывал человека снизу и выталкивал его на берег, работая ногами. Ван Чуньхун уже и сам не помнил, скольких людей он спас, но во всяком случае, пока он находился поблизости, многие дети, боявшиеся заплывать на глубину, чувствовали себя уверенно, и Ван Чуньхун стал для них настоящим ангелом-хранителем.
Хэйцзы безмерно завидовал Ван Чуньхуну.
Заметив, что Хэйцзы сидит на берегу погруженный в свои мысли, Ван Чуньхун подошел к нему и сказал:
— Хэйцзы, сдирай одежду.
Хэйцзы спросил:
— Зачем?
Ван Чуньхун ответил:
— В реку купаться!
Лицо Хэйцзы покраснело:
— Ты же знаешь, я не умею плавать.
Ван Чуньхун ухмыльнулся:
— А я вот знаю, что ты и есть не умеешь!
Хэйцзы возразил:
— Хватит меня дразнить, я правда не умею.
Ван Чуньхун заявил:
— Если даже не пытаешься учиться, откуда тебе знать, умеешь ты или нет?
Хэйцзы уперся:
— Не буду я учиться!
Тогда Ван Чуньхун крикнул Ли Юаньсиню, плескавшемуся в воде:
— Юаньсинь, вылезай на берег!
Ли Юаньсинь крикнул в ответ:
— Зачем это?
Ван Чуньхун отозвался:
— Вылазь, вылазь, сам увидишь!
Ли Юаньсинь выкарабкался на берег.
Ван Чуньхун сказал:
— Юаньсинь, давай-ка сорвем с Хэйцзы одежду и скинем его в воду.
Хэйцзы упрямо запротестовал:
— Я не буду купаться!
Не слушая никаких возражений, Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь набросились на него и повалили на землю. Они в мгновение ока сорвали с Хэйцзы всю одежду, подхватили за руки и за ноги и швырнули на мелководье. Как только кожа Хэйцзы соприкоснулась с водой, его затрясло всем телом. Он судорожно вскочил на ноги и бросился к берегу. Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь с ухмылками преградили ему путь и снова втолкнули в воду. У Хэйцзы от холода выступила «гусиная кожа», и он хриплым, сорванным голосом закричал:
— Если вы еще раз так сделаете, я с вами больше не знаюсь!
Ван Чуньхун рассмеялся:
— Трусишка, ну и не знайся!
Ли Юаньсинь тоже поддел его:
— И еще называет себя мужчиной, тьфу, тряпка, а не мужчина!
Не обращая больше внимания на Хэйцзы, они повернулись и снова ушли резвиться на глубину. Хэйцзы стоял на месте: слова товарищей задели его за живое. Вместо того чтобы вылезти на берег, он, словно поддавшись какому-то наваждению, побрел в реку. Он лег животом на мелководье и стал плескать воду себе на грудь. Подошли Ван Чуньхун с Ли Юаньсинем и окончательно затащили его на глубину. Ван Чуньхун пообещал:
— Хэйцзы, я научу тебя плавать!
И Ли Юаньсинь поддержал его:
— Мы вдвоем тебя научим, не бойся.
И действительно, под руководством Ван Чуньхуна и Ли Юаньсиня Хэйцзы научился плавать очень быстро. Стоило ему лишь один раз войти во вкус, как в эти знойные летние дни он уже не мог жить без той самой великой реки, что дарила прохладу и радость всей деревенской детворе.
Мать Хэйцзы категорически запрещала сыну купаться в реке, приговаривая, что каждый год вода уносит жизни одного-двух человек. Она панически боялась потерять Хэйцзы — ведь одного любимого человека река у нее уже отняла, и лишаться второго она не желала. Конечно же, Хэйцзы бегал купаться втайне от нее. Каждый день, стоило ему вернуться домой, мать требовала, чтобы он протянул руку, и легко проводила ногтем по его предплечью. Если на коже оставался белый след, это служило неопровержимым доказательством того, что Хэйцзы плавал в реке. Заметив белую полоску, Хэйцзы тут же оправдывался:
— Я просто руки мыл.
Тогда мать весила задрать рубаху. Хэйцзы приподнимал одежду, обнажая живот, и мать проводила ногтем по его коже, на которой мгновенно проступал еще один белый след.
Мать приходила в ярость:
— И ты еще научился врать! Нагло купался, а мне в глаза лжешь, что нет!
Хэйцзы виновато опускал голову.
Мать продолжала отчитывать его:
— Сколько раз тебе повторяно: не ходи купаться! А ты всё равно по-своему. Это же смертельно опасно, ты же знаешь, что стихия воды и огня не знает жалости! Если ты утонешь, как я буду жить?!
Голова Хэйцзы опускалась еще ниже. Уставившись на собственные босые ноги, он чувствовал, как в ушах стоит гул.
Наконец мать умолкала и с сердитым видом опускалась на лавку. На ее лице застыли тоска и растерянность, а глаза наполнялись слезами.
Хэйцзы мысленно давал себе слово: «Мама, я послушаюсь тебя и больше никогда не пойду на реку».
Но вслух он этого не произносил.
В этот момент возвращался домой Лодочник. Заметив их напряженные лица, он сразу догадывался, в чем дело. Он говорил Матери Хэйцзы:
— Ну что ты из-за пустяков на ровном месте злишься?
Мать Хэйцзы вздыхала:
— Эх, он меня в могилу сведет! Сколько раз я ему говорила, весь язык уже стерла, а он ни в какую — упрямо лезет купаться.
Лодочник улыбался:
— Подумаешь, великое дело! Ну искупался человек, какой деревенский пацан плавать не умеет? Если он плавать не научится, во время сильного паводка он даже спастись не сможет. Я сам видел Хэйцзы в реке и останавливать не стал — считаю, что он правильно делает, что плавается. Чего ты кипятишься?
Мать Хэйцзы тяжело вздыхала:
— Вы оба сговорились против меня.
На самом деле она понимала, что Лодочник прав. Она не была упрямицей, просто ее терзали беспричинные страхи. Выслушав мужа, она отступала от своих прежних запретов.
Лодочник поворачивался к пасынку:
— Хэйцзы, быстро попроси у мамы прощения. И запомни: купайся не слишком далеко от паромной переправы, чтобы я тебя видел — если что случится, я присмотрю.
Хэйцзы говорил матери:
— Мама, прости меня.
Мать ворчала с недовольным видом:
— Ишь ты, у тебя еще хватает совести извиняться! Чем старше становишься, тем меньше на человека похож. Что с тобой делать, я уже не знаю, твори что хочешь, живи как знаешь. Ладно-ладно, чего вы тут столбами стоите, марш за стол, есть!
Хэйцзы облегченно и счастливо улыбался.
Хэйцзы неизменно купался в реке возле паромной переправы. Устав плавать, мальчишки забирались на паромную лодку Лодочника, немного отдыхали, а затем снова прыгали с нее в воду. Ребята страшно завидовали этой троице, ведь Лодочнику и в голову не приходило позволить кому-то из других купальщиков забраться на его лодку — стоило кому-то попытаться, как Лодочник тут же лупил наглеца по голове длинным багром и прогонял прочь.
Однако тем летом между Хэйцзы и Ван Чуньхуном произошло неприятное происшествие.
А началось все из-за овощных огородов семей Ван Чуньхуна и Хэйцзы, которые тесно примыкали друг к другу.

Комментарии

Загрузка...