Какая-то утка с громким кряканьем заскочила в огород Цю Чжэньди, и Лань Фэнхуан тут же бросилась туда, чтобы прогнать непослушную птицу. Утка не повредила ни единого овоща.
Однако Цю Чжэньди лишь искала повод придраться:
— Ты как ходишь? Загнала утку в мой огород! Глаза на что напялила?!
Лань Фэнхуан с улыбкой ответила:
— Простите, я правда не со зла.
— Ой, как сладко запела! Какое это зелье ты решила мне влить в уши? Не пройдет со мной этот номер! Ишь ты, не со зла, кому ты заливаешь? Сделай ты это нарочно, мои овощи были бы полностью испорчены! — завизжала Цю Чжэньди.
Лань Фэнхуан не стала с ней спорить и погнала утку обратно.
— А ну стой, мы еще не закончили! — Лань Фэнхуан лишь сильнее разозлила Цю Чжэньди, а её крики привлекли множество зевак, сбежавшихся посмотреть представление.
Лань Фэнхуан по-прежнему не обращала на неё внимания и продолжала гнать утку назад.
Цю Чжэньди нарочно наступила на кустик зелени, вырвала его и бросилась в погоню. Она схватила Лань Фэнхуан за руку:
— Твоя утка испортила мои овощи, а ты хочешь сбежать, даже не объяснившись? Бессовестная!
Лань Фэнхуан с улыбкой произнесла:
— Моя утка правда ничего не портила.
— Т-тогда скажи на милость, чьих это рук дело?! — наседала разъяренная Цю Чжэньди.
Тут подошли Хэйцзы, Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь.
Ван Чуньхун выпалил:
— Я сам видел! Она сама растоптала свои собственные овощи!
Ли Юаньсинь тоже подтвердил:
— Точно, я тоже видел! Она сама всё погубила!
Хэйцзы добавил:
— И я видел.
Цю Чжэньди разжала пальцы, сжимавшие руку Лань Фэнхуан, и завопила на троих мальчишек:
— Ах вы, невоспитанные сопляки! Брешете тут напропалую!
Ли Юаньсинь огрызнулся:
— Это ты невоспитанная!
Ван Чуньхун подхватил:
— Сама ты брешешь!
Хэйцзы промолчал.
Цю Чжэньди чуть не лопалась от злости, лихорадочно соображая, как бы ей с честью выйти из положения. В этот момент Лань Фэнхуан мягко произнесла:
— Сестрица Цю, хотите, я вам за эту зелень заплачу?
Цю Чжэньди взбеленилась:
— Кто у тебя просить станет?! Стерва, думаешь, мне твои грязные деньги нужны?!
Кто-то из толпы бросил реплику:
— Да уж грязные деньги левого хахаля ей куда милее!
Вне себя от ярости, Цю Чжэньди захлопнула лавочку и убралась восвояси.
Лань Фэнхуан сказала ребятам, которые ею восхищались:
— Спасибо, что выручили.
Трое мальчишек хором ответили:
— Не за что, мы должны были это сделать!
Глядя на то, как они с гиканьем и прыжками убегают прочь, Лань Фэнхуан улыбнулась еще нежнее. Солнце уже клонилось к закату за западные холмы, и ей нужно было спешить домой готовить ужин.
Трое мальчишек уселись на полуразрушенной стене заброшенного старого дома на окраине деревни. Хэйцзы покачал головой:
— Вдова Цю вечно задирает Лань Фэнхуан.
Ван Чуньхун зло сплюнул:
— Эта Вдова Цю — просто ужасный человек!
Ли Юаньсинь прищурился:
— По-моему, мы должны преподать ей урок. Проучить её как следует!
Ван Чуньхун тут же заинтересовался:
— И как же?
Ли Юаньсинь заговорил совсем тихо, но Хэйцзы и Ван Чуньхун всё расслышали.
Ван Чуньхун хлопнул себя по колену:
— Отлично придумано! Просто супер!
Хэйцзы засомневался:
— А так можно вообще?
Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь в один голос возразили:
— А почему нет-то?
Едва стемнело, Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь проскользнули в огород Цю Чжэньди, пока Хэйцзы остался снаружи на стреме. Вскоре оба заговорщика вылезли обратно.
— Всё готово? — шепотом спросил Хэйцзы.
Ван Чуньхун ухмыльнулся:
— Ага!
Ли Юаньсинь подмигнул:
— Жди завтрашнего дня, будет весело!
Они разошлись по домам. Когда Хэйцзы вернулся к немому дяде, тот с мрачным лицом принялся жестикулировать и что-то сердито объяснять на пальцах. Хэйцзы понял: немой дядя ругает его за то, что тот слишком много шатается без дела и запускает учебу.
На следующий день, сразу после школы, троица прибежала к дереву возле огорода Цю Чжэньди. Забравшись на ветки, они стали ждать представления.
Они знали привычку Цю Чжэньди: возвращаясь с полей домой, она всегда заходила в огород полить грядки.
И действительно, вскоре появилась Цю Чжэньди с коромыслом на плечах.
Она отворила калитку из плетня и шагнула внутрь.
Раздался пронзительный визг — нога Цю Чжэньди угодила прямо в замаскированную ловушку. Женщина потеряла равновесие и рухнула на землю, а два ведра воды, густо смешанной с навозной жижей, окатили её с головы до ног.
Она завопила на всю округу:
— Чтоб вы все передохли, ублюдки! Какая тварь яму выкопала?! Ай-яй-яй, да я ногу сломала!
Мальчишки покатились со смеху, ухватившись за животы.
Голос у Лань Фэнхуан был необыкновенно красивым. Ни Хэйцзы, ни кто-либо другой в деревне Цюйлю никогда не слышал, как она поет, потому что пела она исключительно для своего мужа.
Каждый вечер, управившись по хозяйству, Лань Фэнхуан грела воду для купания свекра и свекрови. Когда те заканчивали, она заваривала им свежий чай. Лишь после этого она ставила воду для мужа. Ван Хуньхун — нет, Ван Куньхуа — слабый здоровьем Ван Куньхуа после купания сразу ложился спать. И только когда муж укладывался в постель, Лань Фэнхуан нагревала воду для себя. Омывшись, она тоже заходила в спальню.
Едва переступив порог, она принималась разминать мужу тело: от макушки до пят, где нужно — посильнее, где нужно — полегче. Под её умелыми, заботливыми руками Ван Куньхуа чувствовал себя невероятно расслабленно. Но было кое-что, что приносило ему еще большее блаженство — её тихий, завораживающий напев.
Убаюканный её голосом и целительными прикосновениями, муж постепенно забывал дневную усталость и погружался в сладкий сон. Любуясь умиротворенным выражением лица спящего мужа, Лань Фэнхуан с улыбкой подкручивала фитиль масляной лампы иглой, садилась у изголовья и принималась чинить одежду или подшивать тканевые подошвы для обуви.
Иногда сквозь сон муж бормотал что-то бессвязное.
Во сне он звал её по имени, и в те мгновения она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Все тяготы деревенской жизни, все обиды и горечи вмиг растворялись без следа. Лань Фэнхуан вовсе не была бесчувственной, и её улыбка не всегда сияла безмятежно, но стоило ей услышать искренний зов мужа во сне, как любые невзгоды отступали. Разве в этом мире есть что-то, чего нельзя стерпеть? У каждого входа должен быть выход — и в зове мужа она находила спасительную лазейку, через которую утекали все её печали и тревоги.
Вскоре прекрасная Лань Фэнхуан забеременела.
Она часто подолгу сидела в одиночестве, нежно поглаживая живот, а выражение её лица при этом становилось удивительно сложным.
Вскоре после этого произошло событие, омрачившее её жизнь. Хэйцзы впервые — и в последний раз — увидел слезы похожей на небожительницу Лань Фэнхуан. Это безмолвное плачащее лицо крепко засело в сердце мальчишек, наполнив их детские души тяжелой тоской.
То было знойным полднем.
Лань Фэнхуан шла по деревенской тропинке, а Хэйцзы с друзьями играли в прятки на соседнем поле. Навстречу ей хромал пьянчуга Цю Тушэн. Накачавшись сивухой, он еле держался на ногах и буквально валился на Лань Фэнхуан.
Он осоловело уставился на неё мутным взглядом.
Лань Фэнхуан испуганно шагнула в сторону, пытаясь обойти его стороной.
Но Цю Тушэн неожиданно бросился на неё и вцепился мертвой хваткой.
Она отчаянно закричала:
— Пусти!
Цю Тушэн и не думал отпускать, его грязный рот принялся тыкаться ей в лицо и шею. Лань Фэнхуан остолбенела от ужаса. Потеряв голову от страха, она отчаянно забилась, выкрикивая:
— Скотина, пусти! Скотина, отпусти меня!
Цю Тушэн хрипел сквозь зубы:
— Красавица, иди со мной спать. Красавица, давай ляжем.
Он повалил её на землю и навалился сверху всем телом. Силушка у пьяного оказалась недюжинной, и хрупкая Лань Фэнхуан никак не могла сбросить с себя эту тяжесть.
Хэйцзы, Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь, заметившие безобразную выходку пьяного Цю Тушэна, со всех ног бросились на помощь.
Подростки втроем вцепились в него, пытаясь стащить с Лань Фэнхуан, но их сил явно не хватало. Обезумевший от злости Хэйцзы подскочил и изо всех сил впился зубами в толстое предплечье Цю Тушэна. Мужчина взвыл от дикой боли и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, мальчишки навалились и сбросили верещавшего от боли негодяя на землю.
Тут Цю Тушэн, кажется, немного протрезвел.
Вскочив на ноги, он зыркнул на поднявшуюся с земли Лань Фэнхуан и троих свирепо настроенных мальчишек, после чего стремглав бросился наутек.
Из глаз Лань Фэнхуан тихо покатились слезы.
Подростки молча смотрели на её плачущее лицо, не находя слов утешения.
Лань Фэнхуан молча поднялась, смахнула слезы под лучами палящего солнца, отряхнула пыль с одежды и медленно, шаг за шагом, побрела домой.
Трое мальчишек неотступно следовали за ней по пятам, охраняя её путь до самого порога.
Дождавшись, когда она скроется за калиткой, они наконец разошлись.
Хэйцзы неуверенно спросил:
— А Лань Фэнхуан расскажет об этом Ван Куньхуа?
Ван Чуньхун уверенно кивнул:
— Обязательно расскажет!
Ли Юаньсинь обрадовался:
— Вот и отлично! Ван Куньхуа задаст этому Цю Тушэну хорошую трепку.
Хэйцзы засомневался:
— Да разве Ван Куньхуа осилит Цю Тушэна? Тот вон какой амбал, а Ван Куньхуа такой худой.
Ван Чуньхун нахмурился:
— Значит, Лань Фэнхуан ничего ему не скажет.
Ли Юаньсинь удивился:
— Почему это?
Ван Чуньхун с грустью в голосе ответил:
— Откуда мне знать...
Хэйцзы тихо промолвил:
— Лань Фэнхуан наверняка очень больно на душе. Она же плакала.
Все трое тяжко вздохнули, разделяя её горечь.
И действительно, Лань Фэнхуан ничего не рассказала мужу.
На её лице по-прежнему блуждала мягкая улыбка, освещавшая деревню Цюйлю, но в этой улыбке появилось что-то неуловимо надломленное.
Правда, завидев издалека Цю Тушэна, она теперь старалась обходить его десятой дорогой.
Шел самый обыкновенный вечер, когда глубокой ночью Хэйцзы, Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь услышали страшные, раздирающие душу крики.
Это рожала Лань Фэнхуан.
Все трое вскочили с постелей и вместе со взрослыми высыпали к её дому.
У ворот Лань Фэнхуан с каждой минутой собиралось всё больше народу, и на лицах каждого застыла тяжелая печать тревоги.
Сердце Хэйцзы сжималось от каждого пронзительного крика.
Ван Чуньхун в темноте судорожно сжал руку Хэйцзы, а рука Хэйцзы в свою очередь впилась в ладонь Ли Юаньсиня.
Никто не произносил ни звука.
Слышно было лишь то, как потрескивают и полыхают факелы в поднятых руках односельчан.
В деревне Цюйлю издревле велось: стоило кому-то зайти в роды, как соседи — будь то день или ночь — собирались у порога этого дома и в полной тишине ждали первого плача новорожденного.
Крики боли Лань Фэнхуан то затихали, то взмывали вверх.
В груди Хэйцзы гулко грохотало, словно набат.
Этот ритм отдавался тяжелыми ударами.
Он молился.
Молил небеса, чтобы похожая на фею Лань Фэнхуан родила чудесного малыша. Он верил, что этот ребенок станет самым красивым и всеми любимым дитя во всей деревне Цюйлю.
Воздух казался наэлектризованным и застывшим.
Вдруг крики Лань Фэнхуан оборвались.
У всех присутствующих сердца едва не выпрыгнули из груди!
Мгновение спустя раздался тоненький плач:
— Уа-а...
Но из дома, по обыкновению, никто не вышел, чтобы сообщить радостную весть — родился мальчик или девочка. Вместо этого оттуда донесся надрывный, полный отчаяния плач Ван Куньхуа.
Каждый понял: это зловещий плач. Что-то случилось.
Да, случилось страшное.
Произведя на свет ребенка, Лань Фэнхуан покинула этот мир.
Она ушла, так и не взглянув на собственного новорожденного сына.
Как же так?
Мальчишки стояли, крепко сцепив руки, не в силах вымолвить ни слова; их ладони были мокрыми от пота.
По щекам текли слезы.
Ван Чуньхун и вовсе громко расплакался.
По толпе прокатилась волна сдавленных рыданий.
Лань Фэнхуан умерла, но на её лице застыла едва заметная улыбка.
Самая прекрасная и добрая женщина деревни Цюйлю ушла навсегда. Быть может, она и впрямь была небесной феей, что спустилась на землю лишь затем, чтобы оставить здесь свое семя, а затем вернулась в чертоги рая? Лань Фэнхуан появилась в их жизни, словно дивный сон, и растворилась подобно сновидению. В душе Хэйцзы навсегда осталась туманная дымка, сквозь которую смутно проступал чей-то силуэт. Он так хотел рассмотреть это лицо, но очертания безвозвратно таяли.
В последующие годы Ван Куньхуа так и не женился вторично. Он растил в деревне Цюйлю смышленого и красивого мальчика. Лицом ребенок был поразительно похож на Лань Фэнхуан. Стоило жителям деревни взглянуть на него, как их лица теплели, а на губах невольно появлялась улыбка — ведь улыбка этого мальчика пробуждала самые светлые воспоминания.

Комментарии

Загрузка...