Лань Фэнхуан вышла замуж в деревне Цюйлю на следующий день после осеннего сбора урожая.
В первое утро после свадьбы новая невестка Лань Фэнхуан встала очень рано. Муж, Ван Вэньхуа, притянул её к себе:
— Фэнхуан, ещё рано, поспи ещё немного.
Она мягко ответила мужу:
— Уже совсем светло, мне нужно вставать и браться за работу, иначе люди скажут, что я ленивая бабёнка.
Она отворила ворота во двор, и освежающий ветерок повеял на неё. На лице Лань Фэнхуан появилась улыбка. Настроение её было под стать утреннему небу, на котором не было ни единого облачка. Она принялась за уборку — и в доме, и во дворе. Закончив, она взяла коромысло свёдрами и отправилась к реке за водой.
По дороге Лань Фэнхуан встретила множество деревенских женщин, которые тоже вышли пораньше на работу. При встрече с каждой из них Лань Фэнхуан вежливо здоровалась. Женщины в ответ справлялись о её делах. Меж собой они шептались:
— А эта женщина и впрямь работящая. На второй день после свадьбы — и уже спозаранку за работу взялась. Похоже, семье Ван и вправду повезло.
Другие женщины говорили иначе:
— Люди познаются со временем. Кто же не умеет притворяться? Только-только выйдя замуж, разве не хочется каждой оставить о себе хорошую молву среди односельчан?
На это находился еще один ответ:
— И то верно, добрая слава нужна, чтобы легче жить среди людей.
Сама Лань Фэнхуан, разумеется, не слышала этих толков — ни хвалебных, ни осуждающих, — она просто занималась своими делами.
Хэйцзы, читавший книгу на речной дамбе, увидел идущую с водой Лань Фэнхуан.
«Лань Фэнхуан — прекраснейшая женщина на свете», — думал про себя Хэйцзы. У Лань Фэнхуан были соболиные брови и ясные глаза, фигура — в самый раз, не полная и не худая, не высокая и не низкая, а от всей её фигуры исходило какое-то свежее и чарующее очарование. Особенно её роскошные волосы — чёрные и блестящие — напоминали Хэйцзы то завораживающее сияние, что исходит от нежно-зелёных листьев ранней весной. Точнее говоря, Хэйцзы вовсе не мог описать красоту Лань Фэнхуан: стоило ему закрыть глаза и вспомнить её, как в глубине его души поднималось сладковатое, благоухающее свежей травой чувство.
Он твёрдо решил, что Лань Фэнхуан — красивейшая женщина в мире. Она походила на дикую хризантему, что растет на воле, а её прелесть и благородство были естественными и чистыми.
Ван Чуньхун и Ли Юаньсинь, закадычные друзья Хэйцзы, тоже считали Лань Фэнхуан самой красивой женщиной на свете.
Между собой они вели такие разговоры.
Хэйцзы говорил:
— Вот бы Лань Фэнхуан была моей старшей сестрой! Я мог бы целыми днями быть рядом с ней, а еда, которую она готовит, наверное, совсем не такая, как у остальных.
Ван Чуньхун говорил:
— Как было бы здорово, если бы, когда я вырасту, я смог жениться на такой жене, как Лань Фэнхуан! Я бы ради неё и впрямьшах запрягся волов и коней, и то бы не пожалел.
Ли Юаньсинь говорил:
— Если я женюсь на Лань Фэнхуан в будущем, я не позволю ей делать никакой работы, сделаю её ещё красивее и каждый день буду водить её гулять.
Лань Фэнхуан не знала, о чём думают дети. Даже когда она встречала их на дороге и одаривала лучезарной улыбкой, отчего струны ребячьих сердец жалобно звенели, она оставалась в неведении — она просто упорно шла по пути хорошей невестки. Пройдя мимо, мальчишки останавливались, оборачивались и молком провожали взглядом её изящную фигуру, и в глазах каждого читались тайные мальчишеские переживания.
До замужества Лань Фэнхуан её свекровь пользовалась в деревне Цюйлю безупречной репутацией, и никто бы и помыслить не мог, что она превратится в сварливую свекровь. Старожилы помнили, что в молодости она сама испила до дна чашу горечи от придирок собственной вредной свекрови.
Едва Лань Фэнхуан переступила порог их дома, как свекровь принялась её притеснять. Всякому было ясно: свекровь целенаправленно выискивала изъяны там, где их не было. Ей вечно всё в невестке не нравилось: еду, что та готовила, она находила то слишком сосной, то пресной; двор, который та подметала, по её мнению, был недостаточно чистым; стельки, которые та вышивала, казались ей грубыми по швам; овощи, которые та мыла, по её словам, скрипели на зубах; а за то, что одевалась невестка опрятно, а волосы носила аккуратно причесанными, свекровь ругала её за то, что та вырядилась распутницей... Короче говоря, придиркам свекрови не было предела. Если бы она выбирала сыну жену по собственным меркам, Ван Вэньхуа был бы обречен прожить холостяком до конца своих дней.
И всё же Лань Фэнхуан не унывала. Она по-прежнему день за днём выполняла всю положенную работу, встречала свёкра и свекровь приветливой улыбкой, не злилась и не выказывала недовольства. Замечания свекрови она выслушивала с улыбкой, а её капризы терпела с тем же светлым выражением лица.
Стоило свекрови заметить эту улыбку, как лицо её тут же темнело:
— Нечего мне тут строить из себя лисицу-соблазнительницу, на меня твои штучки не подействуют.
Тогда Лань Фэнхуан улыбалась ещё нежнее и очаровательнее, отчего свекровь от злости топала ногами.
На самом деле Лань Фэнхуан вовсе не собиралась злить свекровь — она лишь пыталась улыбкой сгладить её придирки. Она никогда не считала злонамеренными выходки свекрови. И впрямь, это была необыкновенная женщина. На её месте любая другая не смогла бы снести поток сквернословия и непременно бы затеяла скандал. Благодаря великодушию Лань Фэнхуан односельчане прониклись к ней глубоким уважением.
Кто-то говорил ей:
— Твоя свекровь ведет себя из рук вон плохо! Тебе нужно ответить ей тем же, припугни её пару раз, и она сразу станет шелковой.
Лань Фэнхуан лишь ласково улыбалась в ответ:
— Вы не правы. Свекровь — моя старшая родственница, как бы она ни бранила меня, она всегда права, я не смею ей перечить.
Иногда свекровь доходила до крайности в своей злобе.
Однажды ночью Лань Фэнхуан с мужем Ван Вэньхуа предавались супружеским утехам, и звуки были чуть громче обычного. Радостные стоны Лань Фэнхуан донеслись до ушей не спавшей свекрови, и на душе у той заскребли кошки. Чуть свет на следующее утро, когда Лань Фэнхуан подметала двор, свекровь с растрёпанными волосами вышла крыльцо, распахнула дверцу курятника и выгнала птицу во двор. Одна курица никак не хотела вылезать из гнезда, и тогда свекровь принялась яростно тыкать в курятник палкой, приговаривая со злобой:
— Ах ты паршивая несушка, всё рассиживаешься! Если сейчас же не вылезешь, до смерти забью!
Курица с кудахтаньем выскочила наружу. Свекровь кинулась за ней, продолжая лупить палкой налево и направо:
— Я тебе покажу орать! Я тебе покажу! Ах ты паршивая птица, орать вздумала? Забью до смерти!
Лань Фэнхуан с улыбкой обратилась к свекрови:
— Мама, не сердитесь, идите в комнату, прилягте, ещё ведь совсем рано!
Свекровь уставилась на неё, и ярость застила ей глаза:
— Прилечь? Черт побери, всю ночь из-за этой паршивой курицы уснуть не давали!
Лань Фэнхуан умолкла, но продолжала мести двор с прежней улыбкой на устах.
Свекровь не унималась:
— Еще раз пикнешь — убью и пущу на суп!
Тут из дома вышел свёкор и сказал жене:
— Старая ты карга, чего с самого утра бесишься?
Свекровь заорала:
— Старый пень, лежал бы на постели трупом, какого чёрта вылез и пускаешь тут вонь!
Свёкор был человеком кротким, и после таких слов ему стало совестно перед людьми. Чертыхаясь, он скрылся в комнате.
Ван Вэньхуа вышел на крыльцо, набросив одежду на плечи, и сказал матери:
— Мама, ты что опять заладила? Кто тебе настроение испортил, на пустом месте скандалы затеваешь? Если продолжишь в том же духе, мы съедем на отдельную квартиру. Совсем стыд потеряла, вечно цепляешься к людям без причины.
Свекровь побаивалась сына: обычно тот молчал, но стоило ему разозлиться, как она не находила управы. Зная мать как облупленную, стоило ей увидеть разозленного сына, как она заговорила совсем иначе:
— Ладно, ладно! Сговорились против меня, родную мать обижают! Хотите съехать — так поезжайте хоть на край света, женился — так про мать и забыл!
Это был её способ отступить с достоинством. Сказав это, она вернулась в дом, и там воцарилась полная тишина.
Лань Фэнхуан с наигранным упрёком произнесла мужу:
— Как ты мог так разговаривать с мамой?
Ван Вэньхуа встретился взглядом с её выразительными глазами, почесал затылок и тоже ушёл в комнату.
С тех пор, занимаясь с мужем любовью, она старалась сдерживать радостные возгласы в груди, не позволяя им вырываться наружу.
Хэйцзы и остальные мальчишки знали о сварливом нраве свекрови Лань Фэнхуан и за глаза называли её не иначе как старой ведьмой. В их глазах несравненная, подобная фее Лань Фэнхуан столкнулась со злобной ведьмой, но поделать с этим они ничего не могли.
После замужества Лань Фэнхуан жизнь семьи Ван постепенно налаживалась. Главной причиной было то, что Лань Фэнхуан не только отличалась трудолюбием, но и прекрасно вела хозяйство. Она всегда находила способ приумножить доходы семьи Ван: например, завела огромную стаю уток, и теперь они неизменно носили на рынок полные корзины утиных яиц. Односельчане в один голос говорили, что Лань Фэнхуан — настоящая кладезь богатства.
В деревне Цюйлю жила одна особа, которая люто завидовала Лань Фэнхуан и за глаза поливала её грязью. Однако, когда она распускала свои слухи, люди лишь усмехались в ответ, ничуть не веря её словам и не желая поддаваться на провокации, ведь всем было прекрасно известно, что из себя представляет эта женщина.
Злопыхательницей этой была деревенская вдова по имени Цю Чжэньди.
Цю Чжэньди находилась в том бабьем возрасте, когда ягоды уже созрели, а изнутри так и прёт разнузданное распутство. Мужчины деревни Цюйлю увивались за ней, как мухи на мёд, используя любую возможность, чтобы подобраться поближе.
Насладившись ласками Цю Чжэньди, иные мужики бросали ей:
— Эх, Вдова Цю, была бы ты хоть капельку похожа на Лань Фэнхуан, до чего же сладко было бы!
Цю Чжэньди от злости аж перекашивало:
— Ах вы вонючие мужики! Вам лишь бы заглядываться на чужое, когда своё под боком. Чем хороша эта лисица? Хватит духу — пойди да переспи с ней!
Ненависть Цю Чжэньди к Лань Фэнхуан росла день ото дня — казалось, в деревне Цюйлю не могут ужиться они обе: где одна, там не бывать другой, они были как вода и огонь. Сама же Лань Фэнхуан вовсе не считала Цю Чжэньди своей соперницей. К любому односельчанину — будь то стар или млад, мужчина или женщина — она относилась с неизменным мягкосердечием, а улыбка её казалась бескорыстной. И действительно, Лань Фэнхуан принесла в деревню Цюйлю торжество красоты. Стоило в какой-нибудь семье завязаться ссоре между свекровью и невесткой, как миротворцы тотчас усовещевали их:
— А вы взгляните-ка на Лань Фэнхуан...
Смысл был более чем понятен: у невестки, обладающей хоть каплей разума, тут же заливались краской щеки, и она предпочитала уступить первой.
Деревне Цюйлю были необходимы улыбки Лань Фэнхуан.
Однако Цю Чжэньди отвергала эти улыбки и в то же время всячески пыталась помешать им.
Однажды утром, когда обе женщины отправились по воду, их пути пересеклись на узкой тропинке. Лань Фэнхуан возвращалась домой с полными вёдрами на коромысле, а Цю Чжэньди шла к реке с пустыми.
По заведённому порядку дорогу всегда уступал тот, кто шел с пустыми вёдрами, таково было неписаное правило деревни Цюйлю.
Но на этот раз Цю Чжэньди демонстративно нарушила обычай.
Она встала посреди тропы, наотрез отказываясь пропускать Лань Фэнхуан, и приняла вызывающую позу: мол, мы пойдем на принцип, кто кого. Лицо её из-за злости приобрело цвет варёной печёнки.
Лань Фэнхуан с полными вёдрами сама посторонилась и с улыбкой произнесла:
— Сестрица Цю, проходите!
Цю Чжэньди фыркнула и нарочито развязной походкой зашагала мимо, качаясь из стороны в сторону. Пустое ведро на её коромысле с громким стуком задело ведро Лань Фэнхуан, отчего та чуть не потеряла равновесие и едва не уронила ношу. Вода в вёдрах заплескалась, и изрядная её часть расплескалась на землю.
Лань Фэнхуан стерпела выходку Цю Чжэньди без единого слова упрёка. Выровняв шаг, она продолжила путь с водой. Цю Чжэньди обернулась ей вслед, смачно плюнула на землю и процедила:
— Ишь ты, цаца нашлась!
Лань Фэнхуан услышала брань, но ничего не ответила. Лишь улыбнулась, подхватила коромыще и пошла дальше, не оборачиваясь.
Затея Цю Чжэньди, которая рассчитывала спровоцировать громкую ссору, провалилась — она никак не ожидала от Лань Фэнхуан столь стоического терпения.
Всё происходящее от начала до конца наблюдал с речной дамбы Хэйцзы, читавший там книгу. Про себя он выругался:
— Ну и сука же ты, Цю Чжэньди! Тупая, безобразная, грязная свинья!
Однако Цю Чжэньди вовсе не собиралась оставлять Лань Фэнхуан в покое.
Как-то раз под вечер, когда солнце клонилось к закату, Лань Фэнхуан гнала домой стадо уток.
Цю Чжэньди как раз поливала грядки на своем огороде. Заметив приближающуюся Лань Фэнхуан с утками, она нарочно распахнула калитку овощного сада настежь.
Лань Фэнхуан прекрасно видела этот манёвр.
Подгоняя птицу, она проявляла крайнюю осторожность, опасаясь, как бы утки не забрели на огород к Цю Чжэньди и не склевали зелень. К тому же было очевидно, что Цю Чжэньди расставила ей ловушку.
Но утки — не люди, особого послушания от них ждать не приходилось.

Комментарии

Загрузка...