Не все смерти в деревне Цюйлю были связаны с Хэйцзы, например, гибель заядлого игрока по имени Ван Лаоцзи. Однако Хэйцзы стал свидетелем его драматического ухода из жизни.
Если заходил разговор о Ван Лаоцзи, каждый в деревне Цюйлю знал его нрав: он был ни к чему не годным игроком, вызывавшим всеобщее презрение. Пьянство, гулянки и азартные игры — верные способы разорить семью, но игры были самым страшным из них. Ван Лаоцзи еще в молодости пристрастился к картам и костям, в итоге промотал всё состояние, и от него сбежала жена. В свои сорок с лишним лет он остался совсем один и кое-как влачил жалкое существование в деревне Цюйлю.
В молодости семья Ван Лаоцзи была вполне зажиточной и занимала далеко не последнее место в деревне Цюйлю. Конечно, тягаться с тогдашними деревенскими богачами они не могли, но всё же считалось, что живут зажиточно. В год земельной реформы правительство записало их семью в бедняки, и многие тогда возмущались, считая, что статус занижен — уж середняками-то они быть точно должны. Позже он действительно скатился до полной нищеты, а всё его имущество было проиграно.
В восемнадцать лет Ван Лаоцзи женился на писаной красавице, и какое-то время они жили душа в душу. Но однажды Ван Лаоцзи взбрело в голову заявить, что он отправляется в уездный город заниматься торговлей тканями. Родители и братья были против: торговое поле — что поле боя, они боялись, что Ван Лаоцзи прогорит.
Но Ван Лаоцзи уперся рогом — решил ехать на заработки во что бы то ни стало. Разъяренный отец велел ему отделиться от семьи и жить своим хозяйством. Получив свою долю, Ван Лаоцзи обзавелся собственным наделком земли и получил немного серебряных и медных монет. Если бы после раздела он смог нормально жить с женой, их дни текли бы вполне неплохо.
Вскоре после раздела семьи Ван Лаоцзи с деньгами умчался в уездный город, оставив прекрасную жену в деревне Цюйлю отбывать вдовий век при живом муже. Его не было больше года, от него не поступало никаких вестей. Жена отправляла людей на поиски Ван Лаоцзи в уезд, но гонцы возвращались ни с чем, говоря, что отыскать его там — всё равно что иголку в стоге сена искать. К тому же стояло смутное время, и кто знает, а вдруг его забрали в солдаты. Выслушав это, жена заливалась слезами и не знала, как быть. Она была простой женщиной, домашнее хозяйство вести умела, но пахать землю ей было не под силу. К счастью, умом она не обделила: часть полей оставила себе, а остальные сдала в аренду другим, так что за год наберал какой-никакой доход. В канун Нового года Ван Лаоцзи всё еще не вернулся. Она встретила новогоднюю ночь в одиночестве, глядя, как соседи шумят и веселятся: запускают петарды, горланят и играют на пальцах. Безмолвные, горькие слезы катились по ее щекам. Ей хотелось собрать нехитрый скарб и сбежать к родителям, но выданная замуж женщина — как пролитая вода. В деревне Цюйлю отроду не слыхано было, чтобы невестка возвращалась в родительский дом на новогоднюю ночь. Вернись она — родители тут же отругают: не могла как следует угождать мужу дома, так чего приперлась! Мысль за мыслью — и она заскжетала зубами от ненависти: Бессовестная скотина, какая же лиса-оборотень тебя охмурила, что даже под Новый год домой не вернешься! Смешавшись с обидой, в ее сердце закрался страх: а вдруг мужа и правда забрали в солдаты? Тогда ведь он запросто мог сгинуть где-нибудь на чужбине. Терзаемая тревогой и злобой, она проплакала всю ночь.
Наступил вечер первого дня нового года, и тут Ван Лаоцзи вернулся. Из-за отсутствия мужа жена запирала дверь на засов с наступлением каждой темноты. Ван Лаоцзи застучал в дверь снаружи. Жена настороженно спросила: Кто там? Ван Лаоцзи приглушил голос: Это я. Услышав его голос, жена отворила дверь. Едва переступив порог при мерцающем свете масляной лампы, Ван Лаоцзи предстал совершенно неузнаваемым: с растрепанными волосами, заросший щетиной, в лохмотьях, от него разило странным зловонием.
Жена остолбенела! Неужели это ее муж Ван Лаоцзи, о котором она тосковала день и ночь?
Первыми словами Ван Лаоцзи с порога были: Есть что поесть?
Увидев его жалкий вид изголодавшегося призрака, жена бросилась на кухню стряпать.
Ван Лаоцзи весь дрожал.
Пока варился рис, жена наполнила для него таз горячей водой, чтобы он умылся.
Умывшись, Ван Лаоцзи сидел неподвижно, глядя в одну точку.
Жена быстро приготовила ему большую миску рисовой лапши со свининой. Ароматная, дымящаяся лапша выглядела превосходно, и Ван Лаоцзи, забыв обо всем на свете, принялся жадно втягивать ее в себя.
Жена сидела напротив, испытывая смесь жалости и жгучей обиды!
Твоя совесть досталась диким собакам! — упрекнула она.
Ван Лаоцзи пропустил ее слова мимо ушей, лишь ускорив темп. Огромная миска лапши в мгновение ока опустела. Жена наложила ему вторую, и он расправился с ней с той же скоростью. Всю кастрюлю лапши, что сварила жена, он умял в одиночку. Неужели этот гад провел на чужбине больше года и ничего не ел? — жена тяжело вздохнула. Покончив с едой, Ван Лаоцзи снова воспрянул духом.
Только теперь он принялся разглядывать свою красавицу-жену.
Его глаза вспыхнули.
Он с жадным шумом сглотнул слюну, его массивный кадык дернулся, и он, рывком притянув жену к себе, попытался ее поцеловать. Жена оттолкнула его: Ты еще толком не рассказал, где пропадал больше года.
Ван Лаоцзи заявил, что отправился в уездный город торговать тканями, но дело прогорело. С трудом отыгравшись, он собирался вернуться домой встречать Новый год, но по дороге на них напали разбойники, из-за чего он задержался.
Жена поверила его словам и тем вечером предавалась нежности с вернувшимся мужем всю ночь напролет. Закончив дело и прижимая к груди мягкую, благоуханную жену, Ван Лаоцзи давал себе зарок: Больше ни за что не сяду играть, останусь дома беречь жену и вести хозяйство!
А дело было вот в чем: едва добравшись до уездного города, он остановился на постоялом дворе. Поначалу он действительно собирался вести дела честно, чтобы, скопив денег, с честью вернуться на родину и заставить родителей и братьев взглянуть на него по-новому. Кто же знал, что он столкнется с дурным приятелем. Тот лжедруг пообещал помочь ему завязать нужные связи в торговле. Днем приятель и впрямь водил его по лавкам тканей, изображая благородство и преданность, но стоило наступить вечеру, как он затаскивал Ван Лаоцзи в игорный притон. Сначала Ван Лаоцзи только наблюдал, и приятель даже не заставлял его делать ставки. Однако после долгих наблюдений сердце Ван Лаоцзи дрогнуло. Поставив в первый раз, он выиграл. Воодушевленный успехом, он стал ходить в притон каждую ночь, и вскоре весь торговый капитал был полностью проигран. Больше года он горбатился на тяжелых работах, но едва получал плату, как бежал в игорный дом. Он не знал, что в любых заведениях подобного рода редко кому удается уйти с золотым тельцом: девять из десяти играющих неизменно проигрывают, и Ван Лаоцзи не стал исключением. За минувший год он не только не скопил ни гроша, но и подсел на пагубную страсть, от которой невозможно избавиться до конца дней. Даже в новогоднюю ночь он продолжал играть, надеясь выиграть сумму, чтобы вернуться домой и встретить праздник с женой, но в итоге остался без гроша в кармане.
По идее, после возвращения домой и бурной ночи с женой Ван Лаоцзи следовало остепениться и зажить мирной жизнью. Но кто бы мог подумать, что не пройдет и нескольких дней — еще даже не закончился первый лунный месяц, — как он проиграл несколько му земли богачу по имени Ли Ванцай.
В тот день правила игры были весьма необычными.
Ли Ванцай устроил заведение в небольшой харчевне на деревенской улице.
На сей раз играли не в кости, не в маджонг и тем более не в карты, а на пальцах. По замыслу Ли Ванцая, раз уж минуло девятое число первого месяца, полагалось шумно повеселиться — поотгадывать комбинации на пальцах и выпить вина.
Сначала он угостил участников азартной игры выпивкой, а когда те изрядно захмелели, вывел мастера по игре в угадывание пальцев. Тот, кто проигрывал, платил серебряный доллар; если же побеждал гость, серебряный доллар выплачивал Ли Ванцай. Сам Ли Ванцай восседал в кресле тайши, словно намереваясь лишь собирать деньги, а мастер был его главным орудием.
Узнав о том, что Ли Ванцай устроил игрища в деревенской харчевне, Ван Лаоцзи потерял всякий покой. Вытащив часть домашних сбережений, он стремглав бросился в харчевно. Жена спросила, куда он берет деньги, на что он рявкнул: Не твое дело! Наблюдая за тем, как другие играют на пальцах, Ван Лаоцзи давно уже горел нетерпением.
Многие потерпели поражение от рук мастера Ли Ванцая.
Богачей в деревне было немного, да и любителей азартных игр нашлось не так много — состоятельные люди просто выказывали уважение Ли Ванцаю и, проиграв пару серебряных монет, благоразумно прекращали игру.
Тут из толпы выскочил Ван Лаоцзи: Я тоже попробую!
Увидев Ван Лаоцзи, Ли Ванцай усмехнулся: Шел бы ты домой жену тискать! Имея такую писаную красавицу, не ухаживаешь за ней надлежащим образом, а приперся сюда — это зачем же?
Ван Лаоцзи упрямо заявил: Хочу попробовать.
Ли Ванцай переспросил: Ты и впрямь хочешь?
Ван Лаоцзи хлопнул себя в грудь: Настоящий мужчина раз сказал — значит, сделает!
Ли Ванцай кивнул: Что ж, ладно. Начинайте, до двух побед в трех конах, ставка — серебряный доллар!
Ван Лаоцзи и наемный игрок с криками начали выбрасывать пальцы.
В первом кону Ван Лаоцзи одержал победу. Ли Ванцай выдал ему серебряный доллар, одарив при этом загадочной улыбкой.
Во втором кону Ван Лаоцзи снова выиграл серебряный доллар.
Вокруг собралось множество зевак, все с усмешками подбадривали Ван Лаоцзи, расхваливая его ловкость. Кто-то громко кричал: Ну и повезло же тебе, Ван Лаоцзи, после Нового года богатство рекой потечет!
Услышав это, Ван Лаоцзи пришел в такое исступление, что лицо его сияло — ему чудилось, будто перед ним выросли горы золотых слитков, ожидающих, пока он унесет их домой. Лицо его раскраснелось, а голос при выбрасывании пальцев стал еще громче.
В этот момент появился отец Ван Лаоцзи. Подойдя к сыну, он ткнул в него тростью: Ах ты никчемная тварина, перестань позориться перед людьми!
Ван Лаоцзи, находившийся на гребне возбуждения, вспылил от отцовских слов: Убирайся, тебя это не касается! Мы давно разделили хозяйство, и мои выигрыши или проигрыши не имеют к тебе никакого отношения.
Ли Ванцай тоже вставил словечко: Старый Ван, твой сын просто развлекается, что тут такого? Все вместе веселятся, не стоит принимать это так близко к сердцу.
У отца Ван Лаоцзи от злости затряслась седая борода, и он удалился в ярости.
Вскоре пришла жена Ван Лаоцзи. С порога она попыталась утащить его домой: Чего ты удумал? Это не место для тебя, пойдем скорее домой.
Ван Лаоцзи сбил жену с ног ударом и взревел: Проваливай! Что бабе смыслить в мужских делах? Не уберешься — ноги переломаю!
Жена ушла, утирая слезы.
Следом за этим удача отвернулась от Ван Лаоцзи. Проиграв несколько конов подряд, он спустил всё дочиста. Суть любого игрока — ослепление жаждой наживы, готового поставить на кон последнюю жизнь, лишь бы вернуть проигранное. Обратившись к Ли Ванцаю и остальным, он бросил: Не расходитесь, я сбегаю за деньгами и живо вернусь продолжить!
Ли Ванцай холодно усмехнулся: Ждем тебя!
Кто-то попытался вразумить Ван Лаоцзи: Брось ты это дело, тебе их не обыграть. Неужели не понял, что Ли Ванцай подготовился заранее? Завязывай, а ту сумму, что проиграл, считай платой Ли Ванцаю за лекарства.
Ван Лаоцзи сердито дернул головой: Нет уж, пойду напролом, пусть всё рушится!
Ворвавшись домой в ярости, Ван Лаоцзи вытащил из-под кровати сундук. Распахнув крышку, он обнаружил, что все оставшиеся там деньги пропали. Он спросил жену: Где деньги? Жена со злостью ответила: А когда ты мне их давал? Ван Лаоцзи в бешенстве ответил жене пощечиной, от которой у той заискрилось в глазах: Ах ты дрянь! Если немедленно не выложишь деньги, я сегодня же забью тебя до смерти! Жена крикнула в ответ: Бей, убивай меня! Убьешь — хоть мяса моего отведаешь. Сколько мы женаты, когда ты приносил домой хоть грош? Всё, что ты делаешь на стороне, — это проигрываешь в карты, да еще придумываешь небылицы, чтобы обмануть и убаюкать меня! На этот раз Ван Лаоцзи не рискнул распускать руки дальше — он понимал, что жена надежно спрятала средства и добровольно их не отдаст. Чертыхаясь, он выскочил из дома и вернулся в харчевню. Ли Ванцай с тем мастером и впрямь никуда не ушли и ждали его!
Зеваки подняли галдеж: Ого, представление будет! Вот это зрелище!
Ли Ванцай злобно усмехался.
Ван Лаоцзи переступил порог. Ли Ванцай зловещим тоном произнес: Ну что, Ван Лаоцзи, я знаю, у тебя есть характер. Будем играть дальше?
Играем! Если не сыграю — последним ублюдком буду! — Ван Лаоцзи грохнул кулаком по столу.
Хорошо, а деньги-то принес? — поинтересовался Ли Ванцай.
Ван Лаоцзи взвился: Ты думаешь, у меня нет денег? Запомни: деньгами я не богат, но за свою шкуру постою!
Ли Ванцай протянул: Да кому сдалась твоя шкура, много ли она стоит!
Ван Лаоцзи тяжело задышал, отбросив всякие сомнения! Он взревел: Нет денег — так у меня пара му земли найдется! Играем? Давай сыграем на всё: проиграю — все земли твои, а выиграю — выложишь мне сто серебряных долларов!
Толпа зашумела. Ван Лаоцзи явно рехнулся — разве можно так играть? Это же безумие сущее! Ван Лаоцзи открыл жителям деревни Цюйлю глаза на новое зрелище, такого они еще не видывали: лишиться земли равносильно лишению жизни. Люди замерли в ожидании продолжения этой драмы.
Ли Ванцай неторопливо протянул: Ван Лаоцзи, а стоят ли твои наделы сотни серебряных долларов? Для меня эта сумма найдется, но вот твоя земля...
Доведенный до крайности Ван Лаоцзи уже не собирался пятиться назад: Ли Ванцай, так сколько, по-твоему, стоят мои земли? Называй цену, и садимся за стол, нечего время терять!
Ли Ванцай внезапно отрезал: Ладно, пусть будет пятьдесят серебряных долларов. Сыграем на твоих условиях: до двух побед, и кто проиграл — тот смирился!
В этот момент в душе Ван Лаоцзи еще теплилась надежда. Он думал, что вовсе не обязательно проиграет, а в случае победы... о, пятьдесят серебряных долларов! Ему хватит гулять еще долго. Одолев соперника и сорвав полсотни доларов, он немедленно вернется в уезд к той компании шулеров, чтобы отыграться! Он докажет всем, что Ван Лаоцзи — не тряпка!
Начинаем игру! — Ван Лаоцзи тяжело дышал, словно бык.
Умудренный опытом Ли Ванцай произнес: Погоди. Раз уж собрались при честном народе, давай составим долговую расписку, чтобы потом не пришлось торговаться над остывшим трупом и пытаться отпираться!
Ван Лаоцзи бросил: Составляй, невелика важность!
Ли Ванцай тут же велел принести бумагу и кисть. Долговая расписка была оформлена немедленно, и оба оставили на ней свои отпечатки пальцев.
Начался самый захватывающий раунд игры на пальцах.
В первой партии Ван Лаоцзи потерпел поражение, и сердца зрителей замерли от тревоги за него.
Во второй партии верх взял Ван Лаоцзи. Толпа завопила: Ну же, Ван Лаоцзи, покажи себя!
На заключительной партии все приутихли. Воцарилась мертвая тишина! Ван Лаоцзи проиграл вчистую.
Понурый и пристыженный, Ван Лаоцзи поплелся домой. Те самые наделы, добытые поколениями предков благодаря тяжкому труду и бережливости, в одно мгновение перешли к Ли Ванцаю — поистине непревзойденный мастер разорять дом. Разве у него осталась совесть показываться дома? Вернувшись, снедаемый жгучим раскаянием, он схватил тесак для дров и принялся скрежетать им о точильный камень. Жена перепугалась до смерти, решив, что он собрался кого-то убить.
Она рухнула на колени: Ой, Лаоцзи, умоляю, не делай глупостей, за убийство придется заплатить головой! Деньги и землю можно нажить заново, пока человек жив — всё вернется. Лаоцзи, умоляю, отбрось дурные мысли!
Ван Лаоцзи, словно чувствуя за собой правоту, оттолкнул жену: Ты что думаешь, я пойду людей резать? По-твоему, я такой дурак?
Жена испуганно спросила: Тогда что ты собрался делать?
Грозным тоном Ван Лаоцзи объявил: Я отрублю себе два пальца, в назидание!
Жена запричитала: Лаоцзи, раз в сердце пришло раскаяние — с тебя хватит, зачем же калечить себя?
Ван Лаоцзи отрезал: Не удерживай меня, я непременно отрублю себе два пальца.
Жена залилась слезами.
Ван Лаоцзи положил мизинец и безымянный палец левой руки на порог, взмахнул тесаком, и брызнула кровь! Две отрубленные фаланги отлетели в сторону. Подбежав поблизости, петух и курица клюнули их пару раз, но, найдя вкус пресным, неспешно удалились.
Жена горько плакала.

Комментарии

Загрузка...