Бешенство
Хэйцзы боялся собак.
Стоило ему услышать собачий лат, как его сердце сжималось от страдания. Завидев высунувшую язык собаку со свирепым блеском в глазах, он старался обойти её сторонами. Страх перед собаками уходил корнями в те времена, когда он вместе с матерью попрошайничал ещё до их прибытия в деревню Цюйлю.
Однажды они с матерью подошли к чьему-то двору.
Они уже собирались начать просить милостыню, как вдруг из дома выскочила собака и яростно залаяла на них. Если бы не палка в руках матери, дворняга давно бы бросилась на них. Хэйцзы прятался за материнской спиной, широко распахнув испуганные глаза.
Собачий лай привлёк внимание хозяина.
Из дома вышел мужчина средних лет, окинул их своими треугольными глазами и процедил:
— Опять нищие. В наше время нам и самим жрать нечего, с какой стати нам делиться с вами объедками?
Мать расплылась в заискивающей улыбке:
— Будьте добры, подайте хоть что-нибудь.
Мужчина с треугольными глазами рассвирепел:
— Пошли вон, пошли вон, не устраивайте здесь балаган. Говорю же, нам самим есть нечего, откуда у нас что-то для вас?
Матери пришлось увести Хэйцзы к другому дому.
Заметив, что хозяин вышел, собака всё это время молчала. Хэйцзы украдкой оглянулся и увидел, как затихший пёс, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросился на мать.
Хэйцзы испуганно вскрикнул.
Он ещё не успел закончить крик, как собака яростно впилась зубами в икру матери. Мать жалобно вскрикнула, повернулась и взмахнула палкой, пытаясь отогнать зверя, но пёс уже унёсся обратно во двор. Хэйцзы увидел, как сквозь штанину матери проступила кровь. Прихрамывая, мать увела Хэйцзы прочь из этой злосчастной деревни. На её икре навсегда остался шрам.
Шрам остался и в сердце Хэйцзы.
Этот шрам ярко сиял посреди его тяжкого детства.
Цветущая весенняя деревня Цюйлю вовсе не казалась Хэйцзы прекрасной. Весна была порой голода. Хэйцзы уже учился в четвёртом классе сельской школы. Он постепенно рос, наблюдая, как в деревне Цюйлю сменяются времена года.
Весной в поле зрения Хэйцзы попался деревенский подросток по имени Ван Цисян.
Ван Цисян был каким-то угрюмым.
Он был сиротой. Жил он один в глинобитной мазанке. Днём он ходил на работу вместе с членами производственной бригады, а в свободное время и по ночам слонялся по деревне Цюйлю, словно неприкаянная душа.
Хэйцзы не знал, как погибли его родители. Он немного боялся Ван Цисяна, но не так сильно, как когда-то Лао-сы. Взгляд Ван Цисяна напоминал тупой нож: когда он устремлялся на тебя из какого-нибудь угла, казалось, что это лезвие миллиметр за миллиметром режет твою кожу. Хэйцзы не понимал, откуда возникало это ощущение, но он всем существом чувствовал остроту этого скрытого ножа.
Ван Цисян не смел нападать на него в открытую.
Он знал, что за спиной Хэйцзы стояли двое — немой дядя и Лодочник, с которыми шутки были плохи. Каждый из них мог прихлопнуть его одним ударом. Ван Цисян казался вечно одиноким и слабым: у него не было ни друзей, ни родных. Хотя он и числился членом производственной бригады, казалось, будто он держался особняком от всего коллектива.
По-настоящему Ван Цисян вошел в поле зрения Хэйцзы одним вечером.
Хэйцзы отправился в поле рвать траву для кроликов.
Наклонившись за зеленью, он вдруг увидел, как приземистый и пухлый Ван Цисян, точно мяч, скатился прямо на бахчевой участок со сладким картофелем. На этом поле клубни только что закопали в землю в ожидании ростков; ботва ещё не показалась, и батат едва выпустил нежно-жёлтые побеги. Ван Цисян явно не заметил Хэйцзы. Члены бригады к тому времени уже закончили работу, и в поле стояла тишина. Заметив крадущегося Ван Цисяна, Хэйцзы слегка испугался, затаился в траве и боялся даже вздохнуть. Волна страха принесла с собой странную мысль: почему сирота Ван Цисян вырос таким толстым? Вопрос действительно казался загадочным.
Подкравшись к грядке, Ван Цисян пухлыми пальцами разрыл землю, обнажая клубни батата. Обычно на посадку оставляли только самые отборные и крупные клубни. Увидев сочный крупный батат, Ван Цисян пришёл в дикий восторг. Он выкопал клубень, потёр его о сорочку и принялся жадно грызть. Семенной батат был невкусным — Хэйцзы пробовал его, он отдавал горечью. Хэйцзы не понимал, почему Ван Цисян уплетает его с таким аппетитом. Глядя на то, как тот жадно заглатывает куски, Хэйцзы сглотнул слюну: вид Ван Цисяна разбудил его собственный голод.
Расправившись с клубнем, Ван Цисян выкопал ещё один, спрятал его под одежду и кабаном выкатился с бахчи.
Озираясь по сторонам, он панически боялся попасться кому-нибудь на глаза.
Хэйцзы внезапно вскрикнул — это маленькая лягушка прыгнула ему на руку. Его окрик привлёк внимание Ван Цисяна. Тот испуганно оглянулся и стремглав бросился бежать.
Хэйцзы перевёл дыхание.
Закинув на плечо корзину с травой, он возвращался в деревню и у самого входа заметил Ван Цисяна. Тот сидел на ветке старого камфорного дерева у деревенских ворот и свысока разглядывал входившего Хэйцзы.
Хэйцзы встретился с ним взглядом.
Сердце мальчика бешено колотилось. Он видел, как Ван Цисян воровал колхозный батат — а вдруг тот решит расправиться с ним и замазать ему рот? Хэйцзы вспомнил народную мудрость: не та собака кусает, которая лает. Не был ли тихий, вечно бродящий тенью Ван Цисян той самой кусачей собакой?
Дрожа от страха, он проходил мимо старого камфорного дерева, не смея поднять глаз на возвышавшегося на ветке сироту. Ван Цисян не произнес ни слова и не сделал ни единого движения. Лишь когда Хэйцзы добрался до дома, камень с его сердца наконец упал. Но на следующий день, завидев Ван Цисяна вновь, он почувствовал, будто его грудь опять придавила тяжёлая глыба.
Пересилив себя, он направился к стоявшему у стены Ван Цисяну и тихо пробормотал угрюмому парню:
— Цисян, я ничего не видел.
— Ты что-то увидел? — Голос Ван Цисяна прозвучал леденяще, как завывание сквозняка из разбитого окна холодной ночью.
Хэйцзы повторил:
— Я ничего не видел.
— Псих! — бросил Ван Цисян и зашагал прочь.
Хэйцзы так и замер на месте, а в голове у него отхлынула и зашумела горячая волна.
Мать сказала Хэйцзы:
— Хэ-эр, сейчас сезон цветения рапса, остерегайся собак, держись от них подальше.
В пору цветения рапса собаки часто сходили с ума.
Эту болезнь животным приносило само время года. Хэйцзы никак не мог уразуметь, какая связь существует между цветением рапса и собачьим безумием, но люди из деревни утверждали именно так: в этот сезон псы легко теряют рассудок. Самым простым способом распознать бешеную собаку было её поведение: если видишь животное с поджатым хвостом, высунутым языком и свирепым блеском в глазах, нужно проявить крайнюю осторожность. Такой вид обычно и был у обезумевших псов, которые норовили вцепиться в первое попавшееся живое существо. Хэйцзы обладал достаточной проницательностью и сам однажды воочию видел, как бешеная собака носилась по деревне, бешено кусая петухов и кур, пока смельчаки-односельчане не окружили и не забили её до смерти.
Передвигаясь по деревне, Хэйцзы проявлял предельную бдительность.
Кража семенного батата так и осталась нераскрытой.
Одинокий взгляд Ван Цисяна продолжал блуждать вокруг Хэйцзы.
Однажды тот направился прямо к Хэйцзы, который сидел под деревом и наблюдал за муравьями. Завидев приближающегося пухлого парня, Хэйцзы тут же поднял голову. Он не понимал, чего от него хотят. Ван Цисян присел на корточки перед ним.
Хэйцзы хотел вскочить и убежать — мать часто наставляла его: если кто-то тебя обижает, сразу беги. Беги к немому дяде, беги домой, а если совсем некуда — туда, где много людей. Бегство было самым надёжным способом защиты.
Однако его намерения рассеяла редкая улыбка Ван Цисяна.
Улыбка Ван Цисяна показалась невероятно ценной. В воспоминаниях Хэйцзы этот парень словно вообще не умел улыбаться — он никогда прежде не видел его лица озаренным улыбкой. Мальчик никак не ожидал, что выражение лица Ван Цисяна может быть столь живым.
Ван Цисян произнёс:
— Хэйцзы, я хочу с тобой подружиться.
Хэйцзы не верил собственным ушам и недоверчиво разглядывал сиявшего улыбкой Ван Цисяна.
Тот продолжил:
— Хэйцзы, не смотри на меня так. Я знаю, что ты надёжный парень, и хочу стать твоего друга.
Хэйцзы по-прежнему хранил молчание, не в силах сразу переварить такую реальность.
— Подумай хорошенько, я хочу с тобой дружить, — добавил Ван Цисян и удалился.
От Ван Цисяна исходил странный душок, шлейфом тянувшийся от его грязной одежды. Казалось, его рубаху не стирали по полгода. Опомнившись, Хэйцзы обнаружил, что муравей куда-то запропастился.
Вернувшись домой, он рассказал матери о том, что сирота Ван Цисян предложил ему дружбу. Мать покачала головой:
— Хэ-эр, какой толк тебе водиться с таким человеком?
Хэйцзы не находил ответа. Мать продолжила:
— Он промышляет мелким воровством и творит всякие гадости, лучше держись от него подальше.
Хэйцзы кивнул: он всегда слушал мать.
Но как теперь держаться при встрече с Ван Цисяном? Задача предстояла не из лёгких. Он не мог прямо заявить ему: мама сказала, что не разрешает мне с тобой дружить. И всё же ему приходилось как-то реагировать на инициативу Ван Цисяна.
В тот день Хэйцзы возвращался домой после школы.
Ван Цисян шёл ему навстречу.
Хэйцзы со всех ног бросился в переулок.
Ван Цисян резво припустил следом.
Вспомнив бешеного пса, Хэйцзы понял, что нёсшийся за ним по пятам Ван Цисян в этот момент выглядел точь-в-точь как беглечный зверь. Хэйцзы бежал изо всех сил, а Ван Цисян мчался за ним по пятам.
Несмотря на свою полноту и низкий рост, Ван Цисян бегал поистине по-собачьи, развивая невероятную скорость. Он мгновенно настиг Хэйцзы.
Мальчик остановился, тяжело задыхаясь, с посиневшим от бега лицом.
Ван Цисян тоже хрипел и отдувался. Наконец он выдавил:
— Хэ... Хэйцзы, чт... чего ты так несёшься? Я... я же не тигр, съесть тебя не собираюсь.
Хэйцзы настороженно глядел на него, опасаясь, что тот бросится ему на шею и вцепится зубами.
Когда Ван Цисян немного успокоился, дыхание Хэйцзы тоже выровнялось, хотя испуг в глазах ещё не прошёл.
Улыбнувшись, Ван Цисян извлёк из кармана новенький перочинный ножик. При виде ножа мочки ушей Хэйцзы от условного рефлекса пронзила боль, и он вскрикнул:
— Не надо!
Заметив его напряжение, Ван Цисян успокоил:
— Хэйцзы, я не понимаю, чего ты боишься. Я ведь не собираюсь резать твою плоть ножом, я просто хочу с тобой дружить, это тебе подарок.
Хэйцзы не верил своим глазам.
Ван Цисян вложил ножик в руку Хэйцзы и тут же повернулся, чтобы уйти. Сжимаемый в ладони перочинный нож казался мальчику раскаленным докрасна угольком.
— Мне не нужна твоя нож! — вдруг громко крикнул Хэйцзы.
Ван Цисян обернулся, легко улыбнулся и зашагал прочь, не оглядываясь. Хэйцзы охватила тоска; он растерянно смотрел на навязанный ему подарок.
Наконец, изо всех сил размахнувшись, он швырнул ножик подальше.
Описав в воздухе красивую дугу, нож рухнул в пруд, глухо булькнув, и пошёл ко дну, больше не показываясь на поверхности.
Возвращаясь назад с полной корзиной травы для кроликов, Хэйцзы столкнулся с бешеным псом. Животное двигалось прямо на него. Опустив хвост и вывалив длинный язык, пёс шёл шатаясь, словно пьяный.
Вот уж поистине невезение.
Ну почему на него вечно сыпались такие напасти? Пёс, разумеется, заметил Хэйцзы и бросился в погоню. Сельская тропинка меж полей была узкой и скользкой. Спасаясь бегством, Хэйцзы оступился и рухнул прямо в заросли рапса.
Бешеная собака с жалобным скулежом бросилась на него.
Хэйцзы дико закричал.
Но тут раздался ещё один крик — вопль сироты Ван Цисяна. Неизвестно откуда взявшийся Ван Цисян набросился на пса и с размаху отбросил его ударом ноги. Разъярённый зверь тотчас ринулся в ответ и глубоко вцепился зубами в бедро Ван Цисяна.
Именно этот укус и вырвал у того крик боли.
Следом Хэйцзы стал свидетелем жестокой схватки между человеком и животным. Разъярённый укусом Ван Цисян обезумел от боли: он набросился на пса, принявшись остервенело бить и пинать его. Собака тоже не собиралась сдаваться, визжа и щелкая зубами во все стороны. Хэйцзы и представить не мог, что в хладнокровном с виду Ван Цисяне скрывается такая устрашающая отвага и сила. С налитыми кровью глазами парень вцепился в собачий хвост, с силой швырнул зверя на землю, затем снова поднял и обрушил вниз. Собачий визг перешел в глухое поскуливание. Наконец, после череды жестоких ударов о землю тело пса обмякло, и тот испустил дух, не издав больше ни звука. Ван Цисян швырнул собачью тушу на дорогу, как ненужный тряпичный мешок. Мертвый пёс лежал с выкаченными глазами, а из пасти сочились кровавые пузыри.
Хэйцзы остолбенел.
Весь окровавленный Ван Цисян стоял с изорванной в нескольких местах одеждой.
Он обессиленно опустился на рапсовое поле, а налетевший порыв ветра разнёс аромат цветов по всей округе.
Ван Цисян выдавил из себя лучезарную улыбку, обращенную к Хэйцзы.
Это была самая светлая улыбка из всех, что Хэйцзы видел за свою жизнь; подобно солнечному лучу, она озарила всё его существо. Мальчик так и стоял столбом, совершенно не понимая истинного смысла этого выражения лица. Превозмогая усталость, Ван Цисян поднялся на ноги, подошел к ошеломлённому Хэйцзы, снова вытащил из кармана новенький перочинный ножик, протянул его со словами:
— Хэйцзы, это подарок тебе. Больше не выбрасывай. Я просто хочу, чтобы мы дружили. Мы же хорошие друзья.
Сказав это, Ван Цисян шатаясь побрёл прочь.
Хэйцзы крепко сжал ножик в ладони, сжал так сильно, будто в его руках оказалась реликвия, дарующая жизнь. Годы спустя, объездив вдоль и поперёк все окрестные земли и растеряв множество ценных вещей во время частых переездов, он неизменно носил с собой лишь этот крошечный перочинный ножик.
Спустя два дня Ван Цисян слег: у него поднялась высокая температура, и он бредил. Хэйцзы рассказал матери о том, как Ван Цисян спас его. Мать глубоко тронуло это известие. Прихватив пакет леденцов и корзину яиц, она отправилась навестить больного. Охваченный жаром Ван Цисян находился без сознания. Местный деревенский лекарь ставил ему жаропонижающие уколы и давал лекарства, но ничего не помогало. Мать посоветовалась с Лодочником, не отвезти ли Ван Цисяна в районную больницу. Сперва Лодочник и слышать об этом не хотел — каких денег это будет стоить! Но мать рассердилась, заявив, что спасти парня необходимо любой ценой: в конце концов, Ван Цисян заболел, защищая Хэйцзы. Лодочнику пришлось уступить, но где взять деньги? Мать предложила продать их крупную белую свинью. Не найдя иного выхода, Лодочник согласился.
Рано утром Лодочник уложил потерявшего сознание Ван Цисяна на носилки. Зажав в кармане несколько десятков юаней, вырученных от продажи свиньи, они вместе с немым дядей отнесли Ван Цисяна в поселковую амбулаторию.
В тот день Хэйцзы не находил себе места: сидя за партой, он никак не мог сосредоточиться на словах учителя. Всё долгие сутки мысли мальчика крутились вокруг Ван Цисяна, а в воображении то и дело всплывала сцена схватки с бешеной собакой среди рапса.
Едва отзвенел дневной звонок, он сломя голову помчался домой.
Мать как раз рубила корм для свиней.
— Мама, мне так страшно! — Хэйцзы присел рядом с ней на корточки.
Мать отложила нож и промолвила:
— Мне тоже страшно, сынок.
Хэйцзы ничего не ответил.
Поняв, что Лодочник ещё не вернулся, он направился к выходу. За спиной вновь зазвучал мерный стук ножа, которым мать кромсала зелень.
Он вышел к перекрёстку, ведущему в посёлок, и стал всматриваться вдаль.
Когда стемнело, они всё ещё не возвращались.
Тревога Хэйцзы нарастала с каждой минутой. Кусок не лез в горло, хотя его собственный желудок уже давно требовательно и непрерывно урчал.
Глубокой ночью Хэйцзы услышал шаги.
Он выскочил за дверь.
К дому с факелом в руке приближался Лодочник.
Переступив порог, мужчина выглядел хуже некуда.
Он обратился к матери Хэйцзы:
— Всё кончено, его уже не спасти. Это бешенство.
По щекам матери рекой хлынули слёзы.
Хэйцзы поспешил в дом немого дяди. Тот как раз пил тыквенный суп. Заметив гостя, дядя замахал руками и зажестикулировал, объясняя, что Ван Цисян заразился бешенством и приближаться к его мазанке отныне смертельно опасно. Глаза Хэйцзы округлились. Страшное пророчество сбылось. В конце концов, эта участь должна была постичь его самого, но пала на сироту Ван Цисяна. Испытывая липкий ужас, Хэйцзы чувствовал и жгучее укрвение совести.
Несмотря на предостережения немого дяди, он пришёл к хижине Ван Цисяна.
Вокруг царила непроглядная тьма.
Дверь была заперта на замок. В деревне Цюйлю существовал непреложный обычай: людей, заболевших бешенством, запирали взаперти, не позволяя выходить наружу, чтобы они тихо угасали в одиночестве. Стоило такому больному вырваться наружу и начать кусать людей на подобие бешенго пса, как страшная болезнь передавалась дальше. После смерти тела заражённых сжигали: в те времена бешенство приравнивали к проказе.
Стоя в темноте, Хэйцзы громко крикнул в сторону безмолвной мазанки:
— Ван Цисян! Я согласен, я буду твоим другом. Ван Цисян, мы лучшие друзья!
Он повторял это снова и снова.
Его крики эхом разносились по опустевшей деревне.
В ответ не донеслось ни звука.
В хижине царила мёртвая тишина.
Хэйцзы заплакал. Он знал, что ещё одна живая душа покидает этот мир, оставляя его одного и погружаясь в вечный мрачный мрак.
Плач мальчика становился всё громче.
Немой дядя увёл плачущего ребёнка домой.
В последующие дни пронзительные вопли Ван Цисяна не давали жителям деревни Цюйлю покоя, держа всех в постоянном напряжении. По всей деревне развернулась широкая кампания по истреблению собак. В селении не осталось в живых ни единого пса. В глухие ночи больше не раздавался собачий лай — его заменял лишь страшный, надрывный вой Ван Цисяна из запертой хижины. Со временем эти звуки стали пугающе походить на собачий лай. Хэйцзы доводилось слышать от односельчан, что у заболевших бешенством людей на теле вырастает настоящая шерсть, после чего они издыхают в мучениях, лая по-собачьи.
Сам он не мог заглянуть внутрь и проверить, оброс ли Ван Цисян шерстью, но ночные крики больного действительно отдавали собачьим лаем.
Слушая разрывающие душу крики, Хэйцзы чувствовал, будто бессчётные острые лезвия кромсают его сердце.
Наконец этот день настал: голос Ван Цисяна смолк, подобно пламени лампы, в которой выгорело всё масло.
Люди отперли дверь хижины. Завернув тело Ван Цисяна в ветковую циновку, они вынесли его к дикому речному берегу.
Там они сложили высокий костер из сухого хвороста.
Положив поверх дров бездыханное тело, они поднесли огонь.
Хэйцзы не стал подходить близко.
Вместе с матерью они стояли на речной дамбе, глядя на бушующее пламя, и мальчик беззвучно шептал:
— Ван Цисян, ты мой лучший друг. Ван Цисян, ты навсегда останешься моим лучшим другом.
Мать велела Хэйцзы опуститься на колени перед погребальным костром.
— Поклонись своему спасителю, — тихо сказала она.
Хэйцзы усердно бил поклоны.
Он горько всхлипывал.
Бушующее пламя тоже глухо завывало в потоках весеннего ветра.

Комментарии

Загрузка...