Деревенские женщины из деревни Цюйлю, когда собирались вместе поболтать, часто обсуждали Хэйцзы и немого дядю. Они то и дело приговаривали, что матери Хэйцзы следовало выйти замуж за немого дядю, а вовсе не за Лодочника. Причиной тому было то, что немой дядя относился к Хэйцзы лучше, чем родной отец. Да и сам Хэйцзы в глубине души надеялся, что его отчимом станет немой дядя, а не Лодочник. Иногда он наивно думал: как же было бы прекрасно, если бы мать развелась и вышла замуж за немого дяди. Но это казалось абсолютно невозможным: он уже лишился права выбора, и в том, что касалось матери и отца, у него никогда не было права выбирать.
Стояло знойное лето. Ещё в самом его начале Хэйцзы потерял покой из-за женщины по имени Билянь. Стоило прозвучать этому имени, как Хэйцзы чувствовал надвигающуюся угрозу. Он и сам не понимал, почему эта женщина внушает ему одновременно ненависть и страх.
Впервые он услышал о Билянь из уст матери.
Мать заговорила о ней однажды днём. В тот полдень Хэйцзы, с обнажённым торсом, сидел на полу в гостиной и складывал бумажные кораблики. Каждый день, когда ему нечего было делать, он усаживался на пол и мастерил их; сам того не ведая, в последнее время он до безумия увлёкся бумажными корабликами. Сделав кораблик, он пускал его в реку и, глядя, как тот уплывает вдаль, ощущал странное чувство полёта. Он как раз складывал очередной кораблик, когда увидел, как в комнату вошла мать вместе с незнакомой ему женщиной.
— Саньнян, та девушка, о которой ты говорила, из какой она деревни? — спросила мать женщину по имени Саньнян.
Саньнян ответила:
— Из деревни Хэбэй, переправишься через брод — и сразу на месте.
Мать переспросила:
— И кроме того, что она слепая, у неё и вправду нет никаких других изъянов?
Саньнян заверила:
— Никаких, чистенькая, беленькая. И хотя глаза ничего не видят, у неё светлая голова: и постирает, и обед сготовит, всё умеет. Смодишь, ещё родит немому ребёночка-другого, глядишь, у немого и продолжение рода появится. По правде говоря, если Билянь выйдет за немого дядю, он сорвёт настоящий куш!
Мать покачала головой:
— Ты тут с три короба не наговаривай. Немого тоже жалко, один, совсем одинокий. Только если он сам будет против, тут уж ничего не попишешь!
Саньнян убеждала:
— А ты приложи побольше стараний. Я чую, это дело наверняка выгорит. Немой тебя слушает, ты поговори с ним по душам. Ни выкупа за невесту не нужно, ни особых церемоний, пусть только кивнёт — и можно отправляться в деревню Хэбэй забирать человека.
Мать возразила:
— Не говори так легко. Я слышала, что родители и братья Билянь только и норовят выгнать её, почитая обузой. Лишний рот в доме — в нынешние времена у какой семьи найдётся лишнее зерно, чтобы кормить дармоеда? Но с другой стороны, если немой согласится, это тоже благое дело: наконец-то у него появится женщина, которая скрасит его старость. Ладно, давай сделаем так: ты пока ступай домой, а я потолкую с немопым. Как только узнаю его настрой, сразу дам тебе знать.
Саньнян рассмеялась, и смех у неё был довольно приятный. Отсмеявшись, она распрощалась и ушла. Хэйцзы из-за этого смеха полностью потерял всякое сосредоточение — он бился над одним бумажным корабликом битый час, но так и не смог доделать.
Вечером, после ужина, Хэйцзы, по обыкновению, отправился к немому дяде. При свете керосиновой лампы он пристально вглядывался в его лицо. Лицо немого дяди заросло густой бородой, а широкие скулы отливали красновато-чёрным загаром, испуская мужественное сияние. Густые брови походили на два широких тесака, нависших над глазами размером с медные колокольчики. Зубы у немого дяди были ровными и белыми, что приводило Хэйцзы в крайнее удивление. Улыбка его излучала мягкость и доброту. В груди Хэйцзы защемило, и он снова вспомнил отца. Но эта боль в сердце таила в себе и иной смысл: у него появилось предчувствие, что времени, проводимого рядом с немым дядей, осталось совсем немного, ведь у того скоро появится женщина. Если эта слепая по имени Билянь выйдет за немого дядю, то он, Хэйцзы, больше не сможет жить вместе с ним. Он боялся возвращаться в собственный дом: стоило ему лечь спать, как его жуткие крики наверняка возобновятся, а вместе с ними вернутся и все прежние муки.
Настроение у Хэйцзы было невероятно сложным и запутанным.
Немой дядя, казалось, вовсе не замечал душевных терзаний мальчика. Он был полностью поглощен работой: с помощью проволоки он ловко сплетал корзину, а закончив, подвесил её на бамбуковый шест. После этого он вынес из дровяника охапку сосновых веток, нарубленных ещё днём; на сухой древесине блестела белая и тёмно-красная сосновая смола. Немой дядя сложил ветки в небольшую корзину и сделал Хэйцзы жест рукой. Мальчик сразу понял: немой дядя снова собирается вести его в поле ловить вьюнов.
Хэйцзы поджёг несколько сосновых веток, лежавших на металлической корзине. Немой дядя закинул за спину рыболовную корзину, в одну руку взял пылающую железную жаровню, а в другую — острогу для ловли вьюнов, и они зашагали в поле. Хэйцзы шёл следом за немым дядей; в его обязанности входило носить лукошко с сосновыми ветками и вовремя подбрасывать их в огонь.
Они медленно шли вдоль оросительного канала.
Железная корзина превратилась в яркий огненный шар. Пламя стекало к самой воде, и прозрачное дно просматривалось насквозь до мельчайших камешков. По ночам вьюны выбираются из ила и лежат на поверхности, беззаботно дыша. Стоило немому дяде заметить вьюна, как он тут же метал в него свою острогу. Эта снасть представляла собой тонкое, похожее на иглу копьецо, насаженное на древко. Немой дядя управлялся с ним с непревзойдённым мастерством: его удары разили точно в цель, и ещё не было случая, чтобы он промахнулся. Хэйцзы до слёз преклонялся перед искусством немого дяди. В эту летнюю ночь, среди слитного кваканья лягушек и лёгкого дуновения ветерка, ловля вьюнов казалась невероятно радостным занятием. Но сегодня Хэйцзы было не до радости — его мысли занимало совсем другое, далёкое от ночной рыбалки. В прежние дни, видя, как немой дядя чудом подцепляет вьюна, он бы и сам загорелся желанием попробовать. Заметив его пыл, немой дядя с мягкой улыбкой передавал ему острогу, и Хэйцзы швырял её в жирного вьюна. Раздавалось лишь тихое бульканье, потревоженная рыба вздымала мутную взвесь, а когда он вытаскивал острогу обратно — о боже! — там не оказывалось ничего. Немой дядя с улыбкой хлопал его по голове ладонью, широкой, как веер из пальмовых листьев, забирал снасть назад и продолжал демонстрировать своё чудесное мастерство.
Лишь когда сосновые ветки почти догорели, они вернулись домой с полуполной корзиной вьюнов. По дороге у Хэйцзы каждый раз слипались глаза. Стоило им переступить порог, как он падал на кровать и засыпал мертвецким сном. А просыпался неизменно от густого, дразнящего аромата: едва открыв глаза, он видел, как немой дядя ставит перед ним огромную мишку ароматной и нежной рисовой каши с вьюнами. Уплетя её за обе щеки, он снова валился спать, преисполненный абсолютного счастья. Он так и не постиг секрет немого дяди — как тому удавалось готовить столь восхитительное блюдо.
Но эта ночь была иной. Сна не было ни в одном глазу.
Та женщина не давала ему покоя, истрепав все нервы, и он совершенно не мог уснуть.
Когда они вернулись к немому дяде, тот знаком показал мальчику, что пора спать, пообещав разбудить, когда каша будет готова. Но Хэйцзы покачал головой: сегодня он хотел воочию увидеть, как немой дядя готовит кашу. Заметив, что мальчик не ложится, хозяин разрешил ему раздуть огонь в очаге — занятие, которое Хэйцзы выполнял с величайшим удовольствием. В считанные мгновения он развёл в топке яростное пламя.
Немой дядя плеснул в сухой котелок немного рапсового масла, и, как только металл раскалился, стал опускать туда вьюнов по одному. Хэйцзы услышал шкворчание — рыбка жарилась, а по избе поплыл густой аромат, заполняя каждый уголок жилища немого дяди.
Зажарив вьюнов, немой дядя переложил их в небольшую деревянную бадью. Ополоснув котелок, он налил туда чистой воды. Вода быстро закипела, и тогда он ссыпал в бурлящий кипяток небольшой бамбуковый тубусок риса. Рисинки закружились в кипятке, и вскоре на поверхности поднялась густая белая пена. Хэйцзы знал: это был свежий рис, оттого и пены было так много. Когда крупа разварилась примерно до полуготовности, немой дядя вернул в котелок обжаренных вьюнов, добавив туда же тонко нарезанный имбирь и рубленый чеснок. Когда каша наконец доварилась, он велел Хэйцзы загасить огонь, посолил блюдо, щедро присыпал ароматным зелёным луком — и от одного вида этой каши у Хэйцзы текли слюнки.
В этот вечер Хэйцзы ел кашу с вьюнами, низко опустив голову. Вроде бы всё та же вкуснейшая каша, но для него она казалась совершенно безвкусной. Он не знал, смогут ли завтра, послезавтра и во все последующие дни разрушить его привычный уклад та женщина по имени Билянь.
То, чего так опасался Хэйцзы, в конце концов свершилось.
Немой дядя согласился взять в жёны женщину по имени Билянь. Хэйцзы в то утро поднялся очень рано и пришёл к порогу дома немого дяди — со вчерашнего дня он больше не ночевал у него. У входа он заметил наклеенные парные красные изречения. Красные полосы бумаги наполнили сердце Хэйцзы предчувствием праздника. Мать вместе с несколькими деревенскими женщинами хлопотала в доме немого дяди, готовя полуденное застолье. Пусть немой и не владел речью, но он знал толк в приличиях: хоть сыграть свадьбу с размахом не представлялось возможным, свадебный пир всё же требовался, чтобы угостить близких и друзей. Каким бы бедным ни был немой дядя, он должен был заявить всей деревне радостной вестью: он, немой дядя, женится.
Мать заметила растерянного Хэйцзы.
Она окликнула его:
— Хэйцзы, сбегай-ка к переправе, посмотри, не возвращается ли твой немой дядя. Как увидишь, что он сел в лодку, со всех ног беги сюда докладывать.
И Хэйцзы, словно в тумане, поплёлся к речному перекату.
По дороге то тут, то там с шумом взмывали в воздух испуганные птицы.
Наконец он добрался до переправы.
Примостившись на берегу, он стал всматриваться в лодку, причаленную на противоположном стороне. Лодочник стоял на носу с трубкой в зубах, ожидая появления немого дяди и невесты.
— Идут, идут! — поскеда с лодки раздались голоса. — Гляньте-ка, немой дядя несёт невесту на спине!
С этого берега Хэйцзы разглядел, как на том берегу немой дядя взвалил на спину фигуру в красных одеждах; лица невесты ему было не разглядеть. Он увидел, как немой дядя ступил на паром, не сбрасывая ношу со спины и продолжая так и нести её. Лодка качнулась, Лодочник оттолкнулся шестом. Кто-то на судне принялся палить хлопушки.
Лодка неуклонно приближалась, и вскоре Хэйцзы отчетливо разглядел оживленное, счастливое лицо немого дяди. А рядом открылось другое лицо — белое и нежное; хотя глаза её были слепы, это было необычайно прекрасное лицо. Билянь оказалась хрупкой, миниатюрной женщиной.
Внезапно Хэйцзы почувствовал к Билянь острую неприязнь.
Немой дядя широко и открыто улыбнулся мальчику.
Лодочник крикнул во всю мочь:
— Хэйцзы, беги живо к матери, скажи, что немой дядя уже возвращается, давай, бегом!
Хэйцзы круто повернулся и бросился сломя голову в деревню.
Мчась во весь опор, он больше не слышал никаких звуков.
Задыхаясь, он влетел в дом немого дяди и с раскрасневшимся лицом выпалил матери:
— Идё... идут, уже подходят! — Сказав это, он подбежал к дереву росшему у ворот немого дяди, и мигом карабкался наверх. Мать крикнула ему вслед:
— Хэйр, осторожней, не сорвись!
Усевшись на ветке, он увидел немого дядю, несущего на спине невесту.
Немой дядя походил на триумфатора-полководца, возвращающегося с победой и богатой добычей; все деревенские от мала до велика повысыпали на улицу поглазеть на зрелище.
— Немой привёл жену в дом! — разнеслось по деревне Цюйлю.
Жители перекликались друг с другом, разнося новость.
А у Хэйцзы на душе скребли кошки: он думал о том, что с сегодняшнего дня немой дядя больше никогда не станет близок с ним, как прежде.
Мать поставила у порога дома немого дяди глиняный горшок с горящими углями.
Немой дядя с невестой на спина перепрыгнул через этот огонь, и вновь затрещали хлопушки. В доме немого дяди поднялся галдёж, сельчане хлынули внутрь, а детвора с шумом и хохотом шныряла между ног у взрослых.
Хэйцзы слез с дерева и в одиночестве поплёлся домой.
Он заперся в своей комнате.
В тот полдень к нему никто не заглянул — взрослые просто забыли о нём. Он всё плакал и плакал, чувствуя, как радость в доме немого дяди уносится куда-то очень, очень далеко. Позже до него дошли слухи, что в тот день немой дядя напился допьяна, и только захмелев, вспомнил про Хэйцзы. Он попытался отыскать мальчика, но не успел сделать и пары шагов от порога, как ноги подкосились, и он рухнул на землю. Подоспевшие мужики подхватили его и отнесли обратно в брачные покои.
С той самой ночи, когда немой дядя справил свадьбу, Хэйцзы снова погрузился в кошмарные сны. В этих ночных видениях ему мерещился не только утонувший в речной пучине отец, но и бегущий куда-то Четвёртый, и Ли Лайфу, таскавший земляные носилки, и зарезанный мясницким ножом Ван Шичан в белой груботканой куртке... Все эти люди сменяли друг друга в его кошмарах, и мальчик снова принимался истошно вопить. Но теперь его крики не привлекали разъярённого Лодочника, и это приносило в измученную душу Хэйцзы хоть капельку покоя.
Новая жена Билянь поднялась спозаранку.

Комментарии

Загрузка...