Хэйцзы снова услышал пронзительный визг сварливой Ван Сюхуа. Её голос острым лезвием резал сердце Хэйцзы. Он не понимал, почему Ван Сюхуа способна издавать такие противные вопли. Стоило Хэйцзы услышать визг Ван Сюхуа, как он думал: Ли Лайфу снова достанется. Желая подтвердить эту догадку, Хэйцзы вышел из дома. Мать спросила его:
— Хэйцзы, ты куда?
Хэйцзы ответил:
— Пройдусь немного.
Мать сказала:
— Сиди дома, учись нормально, чего шлындаешь без дела?
Хэйцзы ничего не ответил, помедлил немного и всё же направился к дому Ли Лайфу.
Мать крикнула вдогонку:
— Далеко не уходи, возвращайся пораньше!
Хэйцзы откликнулся:
— Угу!
И верно, в доме Ли Лайфу снова разгорелась война.
Ли Лайфу с унылым видом сидел на скамейке, а Ван Сюхуа тыкала в его лоб трубкой для раздувания огня:
— Ты свинья, тупая свинья! Такую простую вещь сделать не можешь, на что ты вообще годен? Лучше бы ты сдох, право слово!
Ван Сюхуа была известной на всю округу фурией, деревенские боялись её как огня. Покорный и безропотный Ли Лайфу, казалось, родился лишь для того, чтобы терпеть издевательства Ван Сюхуа. Его всепоглощающее долготерпение вызывало у деревенских мужчин глухое раздражение: Ли Лайфу — слюнтяй каких мало, будь на его месте я, давно прикончил бы эту бабу. Но почему-то никто не осмеливался говорить такое в лицо Ван Сюхуа.
Под непрекращающуюся ругань Ван Сюхуа Ли Лайфу молча поднялся и направился к выходу.
Ван Сюхуа ткнула ему в спину пальцем и завосила:
— Если у тебя есть хоть капля мужества, убирайся и больше не возвращайся!
Тело Ли Лайфу слегка задрожало.
Будто поддавшись неведомому наваждению, он шагнул за порог.
Ван Сюхуа взбесилась окончательно. Она внезапно бросилась вдогонку и принялась изо всех сил колотить Ли Лайфу по голове той самой трубкой. Ли Лайфу испустил жалобный вопль и, закрыв голову руками, бросился наутёк. Несколько зевак, прятавшихся по углам, зажимали рты руками и тихонько хихикали — они не смели хохотать в голос, боясь, что гнев Ван Сюхуа перекинется на них.
Убедившись, что Ли Лайфу удрал далеко, Ван Сюхуа с бранью вернулась в дом.
Хэйцзы знал: Ли Лайфу — самый незаметный мужик во всей деревне Цюйлю.
Ли Лайфу вошёл в поле зрения Хэйцзы этой осенью. До этого Хэйцзы почти не обращал на него внимания.
Тощее сухопарое тело Ли Лайфу казалось хрупким и беззащитным.
На его длинной шее вздувались вены и синели жилы, а крупный кадык непрерывно ходил вверх-вниз, словно в нём таился неукротимый, ненасытный голод.
Его налитые кровью глаза глубоко запали, напоминая две черные дыры, в глубине которых мерцали слабые огоньки.
Хэйцзы смотрел, как тот бредёт в сторону речной дамбы.
Ли Лайфу присел под мелией на самом берегу.
Он глядел на широкую реку, и взгляд его был полон тоски и отрешённости. Он отчаянно вцеплялся в свои редеющие, похожие на сухую солому волосы, будто надеялся вознести себя в какое-то иное измерение.
Стоял осенний вечер.
Подул ветер, зашуршали древесные листья и поблекшая трава.
Ли Лайфу с лихвой хватил и презрения жены Ван Сюхуа, и косых взглядов односельчан. Он никак не мог забыть, как деревенский секретарь партячейки плюнул ему прямо в лицо со злобным плевком:
— Никчёмная тряпка!
Это было презрение, врезавшееся в самую память, тяжелейший удар по душе.
Последние крошки мужского самоуважения, теплившиеся на дне его сердца, секретарь стёр в порошок с безжалостной жестокостью.
Он никак не мог взять в толк, почему ещё нет сорока, а он уже увял. Физическое увядание лишило его всякой веры в жизнь. В грёзах о потерянном рае он страстно мечтал вновь обрести способность к любви, но череда бесконечных разочарований погружала его во всё больший мрачный тупик. Жена Ван Сюхуа уже открыто презирала его за каждую ночь мужской несостоятельности.
Ли Лайфу испытывал страх перед всё более распаляющимся плотским желанием своей жены. Не получая удовлетворения, Ван Сюхуа с удвоенной силой принималась терзать его душу и истязать тело, чуть что — осыпая грязной бранью и пуская в ход кулаки. И без того мягкотелый Ли Лайфу был совершенно не способен дать отпор; единственным его сопротивлением оставались молчание или побег, но чем сильнее он уходил в глухую несознанку, тем меньше Ван Сюхуа ставила его во грош.
В тот полдень Ли Лайфу окончательно рухнул в бездонную пропасть отчаяния. Безграничная тьма обступила его со всех сторон, и вырваться из этого кольца у него не было ни малейшей возможности.
В тот полдень Ли Лайфу трудился в поле вместе с другими членами коммуны, как вдруг его скрутила резкая боль в животе. Прижав руки к животу, он присел на корточках на меже, покрытый холодным потом. Его слабые стоны и страдальческий вид разжалобили бригадира. Бригадир сказал ему:
— Лайфу, ступай домой, отдохни.
Ли Лайфу, придерживая живот, поплёлся к себе.
Стоило ему переступить порог дома, как из спальни донеслись звуки, от которых кровь застыла в жилах.
Дверь спальни была заперта изнутри на задвижку.
Он услышал тяжёлое, бычачье сопение мужчины.
Он услышал сладострастные стоны и счастливое похрипывание женщины.
Горячая волна ударила Ли Лайфу в голову. Собрав все оставшиеся силы, он одним ударом ноги распахнул дверь спальни. В глаза ему бросились две обнажённые плотские туши: одна принадлежала секретарю партячейки, а вторая — его собственной, не лишённой некоторой привлекательности жене Ван Сюхуа.
Он широко разинул рот.
Так и застыл на месте, поражённый ударом чудовищной катастрофы.
Бедный Ли Лайфу горько пожалел, что вышиб эту дверь.
Не узри он этот позорный спектакль, возможно, муки не были бы столь невыносимы.
Любовники на кровати заметили остолбеневшего Ли Лайфу.
Короткое молчание — казалось, в этот миг застыл сам воздух.
Оцепенение было нарушено мгновенно.
Ван Сюхуа холодно усмехнулась, продолжая судорожно цепляться за секретаря.
Тот грубо оттолкнул её со словами:
— Шалава!
Секретарь поднялся с ложа и не спеша начал одеваться. Облачившись, он направился к выходу и, проходя мимо застывшего столбом Ли Лайфу, на секунду остановился.
Секретарь смачно сплюнул ему под ноги:
— Никчёмная тряпка!
Ли Лайфу сидел под деревом в сумерках, наблюдая, как сгущается вечерняя тьма. Его сердце тоже постепенно умирало.
Когда он, волоча ноги, вернулся в деревню, то заметил у порога дома Лодочника погружённого в мрачные думы Хэйцзы. Хэйцзы смотрел на него с совершенно растерянным выражением лица.
Ли Лайфу уже не раз думал о смерти. Он неоднократно обдумывал и даже пытался претворить в жизнь собственный план ухода из жизни. Жить ему больше не хотелось абсолютно — в этом мире не осталось ничего, что могло бы удержать его, даже родной сын осыпал его руганью, не испытывая ни капли тепла. Вопрос о том, как именно уйти из жизни, стоял перед ним чрезвычайно остро.
Он пытался заморить себя голодом. Его отказ от еды и питья даже не привлёк внимания домашней родни, но муки голода оказались слишком невыносимы. Продержавшись в режиме голодовки до вечера третьего дня, он сломался. Тайком пробравшись на колхозное бахчевое поле, он выкопал батат и, даже не удосужившись его обмыть, принялся жадно заглатывать кусок за куском — точь-в-точь оголодавшая дворовая шавка.
Он подумывал покончить с собой с помощью ядохимикатов.
Спрятав за пазухой бутылочку с рогором, он поднялся в лесок на горе. На этот раз он твёрдо решил умереть любой ценой. Отвинтив крышку стеклянного флакона, он ощутил, как к носу подкатил омерзительный удушливый запах. Брови его сошлись на переносице. Перед глазами внезапно встала картина: всплывшая кверху брюхом рыба, сдохшая от отравы в воде... Швырнув бутылку с рогором прямо в лесную чащу, он налегке вышел оттуда.
Он размышлял о повешении.
Ему доводилось видеть висельников: с высунутыми длинными языками, закатанными белками глаз — зрелище омерзительнейшее. Уж умирать так красиво, раз уж само появление на свет Божий вышло столь унизительным и жалким, петлю он выбирать не станет.
В конце концов он наметил для себя славный путь, ведущий к смерти, и шаг за шагом приближался к ней. В этот момент сердце его ожесточилось и стало крепче стали.
Хэйцзы проснулся осенним утром от лёгкого озноба. Лодочник уже ушёл к паромной переправе, а мать во дворе выпускала из бамбуковых клеток кур и уткан, чтобы покормить их.
Хэйцзы направился к речной дамбе.
Каждое утро он ходил туда учить уроки: на дамбе царила абсолютная тишина, а воздух был необыкновенно свеж. В этой прозрачной, напоенной росой свежести створки его памяти распахивались настежь.
Именно тогда он и приметил Ли Лайфу.
Ли Лайфу нагружал землёй плетёную корзину прямо на заброшенном пустыре, а наполнив её до отказа, с трудом волок тяжёлое коромысло к речной дамбе. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, ведь корзины были набиты землёй до самого верха. Хэйцзы не верил, что тхилый, едва держащийся на ногах Ли Лайфу способен на такую физическую мощь. По правде говоря, поднимая непосильную тяжесть, Ли Лайфу прожигал остатки собственной жизни. Он сваливал землю на вал дамбы. Он походил на безмолвный механизм по переброске грунта, монотонно курсирующий туда-сюда. Поведение Ли Лайфу вызывало у Хэйцзы искреннее изумление.
Этой осенью Хэйцзы то и дело видел, как Ли Лайфу без устали таскает землю — благодаря его трудам дамба постепенно росла и крепилась.
Стоило полевым работам в коммуне закончиться, как Ли Лайфу спешил укреплять берег, и даже длинными осенними ночами не прерывал свою каторгу, продолжая впахивать до самого рассвета. Той осенью Ли Лайфу напрочь забыл о смене дня и ночи. Каждое осеннее утро, едва завидев Ли Лайфу, Хэйцзы понимал: тот трудился в поте лица всю ночку напролёт.
На глазах Хэйцзы Ли Лайфу неумолимо увядал.
Поступки Ли Лайфу вскоре привлекли внимание жителей деревни Цюйлю. Все решили, что он тронулся рассудком: горбатиться в одиночку на дамбе без трудодней и всякой выгоды, пахать задаром — такое в здравом уме не станет делать разве что душевнобольной.
Кое-кто из соседей подшучивал над ним:
— Лайфу, раз заняться нечем, лучше бы зажал бабу дома под боком, вон сколько сил понапрасну растрачиваешь.
Лицо Лайфу покрылось изморозью, он молча опускал голову. Без сомнения, эти слова односельчан вонзились в его сердце отточенными кинжалами. Погоди-погоди, думал он, вот умру — и вы все разом заткнёте свои птичьи глотки, ждите!
Жена Ли Лайфу, Ван Сюхуа, очевидно, испытывала лишь раздражение от его выходок. Впрочем, на побои и ругань мужа ей было глубоко наплевать. Не находя управы, она махнула рукой — пускай мается, раз дурной. В её глазах этот мужчина окончательно исчерпал себя, и она демонстрировала полнейшее равнодушие к его существованию. Пока муж ночи напролёт надрывал спину на носке земли и дамбе, она преспокойно таскала в дом мужиков, чтобы предаваться страсти. Каждый из них шёл к своей развязке собственным путём.
И вот что любопытно: в один из дней в деревню пожаловал репортёр. Этот бледнолицый парень в очках с толстыми линзами проявил к Ли Лайфу живейший интерес.
Он без конца щелкал затвором старенького фотоаппарата марки Чайка, запечатлевая Ли Лайфу за переноской земли.
Сделав снимки, он неотступно преследовал Ли Лайфу по пятам, засыпая вопросами, а блокнот и ручка были наготове в любую секунду. Ли Лайфу продемонстрировал абсолютную глухую холодность к пришельцу из иного мира, аккуратно зачёсывавшему волосы на пробор. Журналист околачивался рядом несколько дней кряду, но так и не смог вытянуть из него ни единого слова. В конце концов репортёр, словно упустивший клад золотоискатель, с кучей отснятых кассет с досадой покинул деревню Цюйлю.
Образ журналиста надолго врезался в память Хэйцзы.
В ту ночь после отъезда гостя под тяжелое храпение немого дяди Хэйцзы снова приснилось, что у него выросли крылья и он летит навстречу солнцу в неве、домые дали.
В тот момент, когда Ли Лайфу поднимался на дамбу с очередной ношей, его внезапно свалил удар: в груди резко защемило, острая, словно нож, боль пронзила тело, и он густо изрыгнул тёмную, пахнущую железом кровь.
Он качнулся и провёл языком по пересохшим губам — привкус крови подсказал ему, что конец близок. На его лице наконец забрезжила улыбка, которую никто не смог бы увидеть; для него это была чистейшая, абсолютная улыбка счастья. Он верил, что совсем скоро распрощается со всеми муками и перенесётся в непорочный мир, пусть даже этот мир скрыт за завесой неизвестности. Собрав последние силы, он поднялся и снова взвалил на плечи коромысло.
Хэйцзы проникся благоговейным трепетом перед тем морозным утром.
Утренник принёс с собой настоящую стужу.
Несмотря на холод, он всё равно отправился на дамбу учиться: книга дарила радость. Хэйцзы знал: чтобы вырваться из деревни Цюйлю, выбиться в люди и зажить достойно, учёба — единственный путь. Те волшебные крылья из грёз вырастут лишь благодаря упорному труду над книгами.
Вдруг он почувствовал странное беспокойство.
Вглядевшись в пространство между пустырем и речным валом, он не обнаружил там привычной сутулой фигуры Ли Лайфу. За всю осень он настолько привык к тяжелому труду Ли Лайфу, ставшему неотъемлемой частью его тесного мирка, что теперь, когда всё исчезло, на душе сделалось пусто и зябко.
В то морозное утро голос Хэйцзы то и дело срывался посреди чтения. Без привычного пейзажа с Ли Лайфу сосредоточиться не получалось. Он не понимал, почему исчезновение этого человека так выбило его из колеи — они ведь никогда не разговаривали, их связь лежала в плоскости духа. Хэйцзы глубоко сочувствовал Ли Лайфу: в глубине души он понимал, что страдания того — не просто личная беда. Обнаружить способ выразить столь сокровенные мысли юноше было трудно, поэтому отсутствие Ли Лайфу и заставило его двинуться к заброшенному пустырю.
В высокой траве пустыря Ли Лайфу лежал навзничь, раскинув руки; его тело покрывало тонкое серебро инея, отчего кожа лица казалась мертвенно-белой.
Едва завидев Ли Лайфу, Хэйцзы почувствовал, как сердце на мгновение успокоилось. Но подойдя ближе, он увидел, что трава вокруг густо залита запекшейся кровью. Тело Ли Лайфу уже успело окоченеть. Смотря на безмятежное мёртвое лицо, Хэйцзы заплакал. Заливаясь слезами, он бросился бежать к речной переправе.
Задыхаясь, он крикнул Лодочнику:
— Ли Лайфу умер!
Да, Ли Лайфу наконец-то смог уморить себя до смерти.
Лодочник позвал немого дяди, и вместе они перенесли тело Ли Лайфу обратно в деревню. Пронзительный плач Ван Сюхуа раскатился над селением Цюйлю. Люди с удивлением заметили, что на лице мёртвого Ли Лайфу застыла удивительно светлая, распустившаяся улыбка, словно цветок.
В сердце Хэйцзы зазвучала щемящая, прекрасная песня, чей мотив навсегда остался в его костном мозге.
Вскоре на задворках областной газеты напечатали крошечную фотографию: простаковатый Ли Лайфу, согбенный словно старый буйвол, шагает с коромыслом земли по тропинке, ведущей к речной дамбе. Первым, кто разглядел снимок, судя по всему, был деревенский секретарь партячейки — он долго вглядывался в газетный лист, погрузившись в тяжелые думы. Никто так и не узнал, что творилось в ту минуту в его душе. Ли Лайфу тащит последнюю корзину земли по узкой тропке, затем его рвёт кровавой пеной, он делает неверный шаг и валится в траву на дамбе. Этот финал безжалостно обошли молчанием. Странное дело: клочок травы, куда изверглась его кровь, впоследствии напрочь засох, и на том месте несколько лет подряд не росло ни единой травинки.

Комментарии

Загрузка...