В деревне Цюйлю некоторые странные люди были таковы, что связываться с ними не стоило — например, немой дядя, например, Бабушка Чимао, а еще — мясник Хун Ци, который появится позже, сюда же относился и отчим Хэйцзы — Лодочник.
Близость Хэйцзы с немым дядей действительно несколько изменила его горькое и одинокое положение в деревне Цюйлю, но избавиться от кошмаров он никак не мог.
Роль матери была крайне ничтожной, можно сказать, совершенно не стоящей упоминания. Она была покорной женщиной. Всё, что творил с ней Лодочник, мать лишь молча сносила. Казалось, ей было достаточно того, что она и Хэйцзы могли выжить в эти бедные, тяжелые времена. До чего же важна была жизнь для нее и Хэйцзы! Словно вол, мать без устали трудилась ради Лодочника и ради самой себя, она редко проявляла заботу о Хэйцзы, и если не считать совместных приемов пищи, возможностей побыть вместе у них почти не оставалось. В сердце Хэйцзы мать была лишь расплывчатой черной тенью.
Хэйцзы стал свидетелем того, как Лодочник измывался над матерью от начала и до конца.
В тот вечер мать приготовила жидкую кашу, пожарила зелень и вместе с Хэйцзы села за обеденный стол, ожидая, пока Лодочник пришвартует лодку и вернется домой ужинать.
Мать вглядывалась в Хэйцзы при свете качающегося масляного огонька.
Хэйцзы был страшно голоден. Его глаза были прикованы к жидкой каше, в которой едва плавало несколько рисовых зерен. Он никак не мог ответить на мягкое ласкающее поглаживание материнского взгляда — для него такая ласка была чем-то невообразимо далеким.
Взгляд матери был необыкновенно сложным.
— Хэй-эр, подожди еще немного, вернется — тогда и поедим, хорошо?
Хэйцзы не услышал материнских слов — то ли голос ее был слишком слабым, похожим на жужжание комара, то ли мысли мальчика были полностью заняты предвкушением еды: он представлял, как эта жидкая похлебка попадет ему в рот, как скользнет в живот и станет источником счастья. Хэйцзы непрерывно сглатывал слюну, в его животе квакала сотня или даже тысяча лягушек.
Лицо матери исказилось.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Ей пришлось сказать: — Хэйцзы, если ты совсем не можешь терпеть голод, тогда поешь сначала сам, только овощей поменьше бери, эх!
Хэйцзы отчетливо услышал слова матери и нетерпеливо схватил фарфоровую пиалу.
Стоило Хэйцзы проглотить большую ложку жидкой каши и ощутить радость от еды, как вернулся Лодочник.
Увидев, что Хэйцзы начал есть первым, Лодочник явно разозлился. Его лицо, на котором черты вечно были скомканы воедино, казалось, никогда не разглаживалось, а сейчас сжалось еще сильнее, напоминая криво выросшую, недоспелую дыню. Из маленьких глазок на этой кривой дыне брызнул злобный свет.
Лодочник со злостью топнул по полу крепкой ногой, раздался глухой стук, и дрожь почувствовали и мать, и Хэйцзы. Лодочник громко кашлянул и, словно сдерживая ярость, уселся за стол, зачерпнул фарфоровую пиалу и принялся есть в одиночку. Он и впрямь был страшно голоден: управление лодкой — тяжелый физический труд, — и он даже не успел взять палочками зелень, как за несколько глоток сжевал и выпил всю пиалу жидкой каши. Звук, с которым он пил похлебку, был невероятно громким, легко вызывая ассоциации с пьющим воду быком.
Хэйцзы не смел больше есть.
Он должен был дождаться, пока Лодочник закончит, и только тогда осмелился бы продолжить трапезу — он боялся, что его манера есть кашу нечаянно разгневает Лодочника, а тогда жди больших неприятностей. Чего греха таить, возможно, его даже безжалостно лишили бы самой возможности хлебать эту кашу. Поэтому Хэйцзы оставалось лишь слушать странные звуки, издаваемые Лодочником прихлебывателем, и в одиночку претерпевать колоссальные муки голода. Преувеличенное чавканье Лодочника на миг затихло; он протянул палочки, подцепил порцию тушеной зелени, закинул в огромный рот, пару раз жужнул и замер. Он изо всех сил выкатил маленькие зрачки наружу, выплёскивая накопившееся за последнее время бешенство.
Он со злостью швырнул палочки вместе с рукой, державшей их, прямо на обеденный стол. Раздался громкий звук. Посуда подпрыгнула на столе.
Лодочник взревел: — Тьфу! Даже жареную зелень толком приготовить не могут, соли столько бухнули, что меня до смерти засолить захотели!
Мать робко произнесла: — Разве солено? Я же всего одну маленькую ложечку соли положила!
Всего одна эта фраза мгновенно воспламенила ярость Лодочника. Он вскочил и схватил мать за волосы. Мать так и замерла, схваченная за волосы и оттащенная в сторону, а Лодочник, обезумев, принимался одну за другой отвешивать ей пощечины. Лицо матери быстро посинело и опухло, в уголках рта выступила кровь.
Мать горько рыдала и молила о пощаде.
Лодочник, казалось, вознамерился забить мать до смерти, чтобы потом завялить ее мясо в соусе. Хэйцзы был совершенно беспомощен, он жутко испугался и в конце концов горько заплакал.
Шум в их доме встревожил соседей.
Люди говорили: — Лодочник человека убьет, Лодочник собирается убить ту чужачку.
Немой дядя протиснулся сквозь толпу зевак, собравшихся у ворот дома Лодочника, и обхватил Лодочника руками. Немой дядя был выше и мощнее Лодочника, и силы в нем казалось гораздо больше, но все же ему потребовалось немало усилий, чтобы оттащить Лодочника и оттолкнуть в сторону.
Лодочник, разъяренный и потерявший облик, подскочил к двери и заорал на сбежавшихся односельчан, глазевших на происходящее как на хорошее представление: — Проваливайте! Все пошли вон!
Толпа перешептываясь и хихикая разошлась; так или иначе, фарс с избиением женой Лодочника доставил им определенное зрительное удовольствие и подарил отличную тему для мелких послеобеденных сплетен.
Хэйцзы подошел, обнял скорчившуюся на полу и неутешно рыдающую мать и тихонько проговорил: — Мам, давай уйдем отсюда, даже побираться лучше, чем оставаться здесь! Мать прижалась щекой к его щеке и прерывающимся голосом произнесла: — Сынок, куда же мы уйдем?
И правда, куда было идти?
Ночь стала еще глубже.
За окном доносились голоса лягушек и всяческих букашек, эти звуки сливались в беспорядочный галдеж. Хэйцзы таращил испуганные глаза на темный-претемный потолок. Звуки того, как Лодочник занимался с матерью этим грязным делом, давно утихли, но он всё равно не смел уснуть. Стоило ему сомкнуть глаза, как ему начинал сниться отец. Как только во сне отец тонул в бурных водах, мальчик издавал жуткий, пронзительный вопль. И стоило ему так закричать, как Лодочник принимался лютовать.
И все же он заснул.
И ему снова приснился этот кошмар.
И он снова издал жуткий крик.
Пронзительный вопль эхом разносился по безлюдной ночи.
Свирезый рев Лодочника вырвал его из кошмара. Он перепугался до смерти, едва не уписавшись в штаны. Когда тяжелые шаги Лодочника удалились, мать не вошла к нему. Он был безутешен. С тех пор как мать привела его жить в этот дом Лодочника, она словно отдалялась от него всё больше и больше — как воздушный змей с оборванной нитью, — и он никак не мог ухватить прежнюю материнскую теплоту и ласку.
Он долго сидел в темноте.
Наконец он спустился с постели.
Наконец он тайком выбрался наружу и, пользуясь слабым ночным светом, направился к дороге, ведущей за пределы гор. Он вышел из деревни, перешагнул через речную дамбу и оказался у большой реки. Речная вода глухо рыдала, а ее белесый отблеск резал глаза, словно нож. Он не мог перебраться через эту реку. Он дошел до причала — той самой переправы, с которой Лодочник не расставался ни днем ни ночью. Лодочник зафиксировал лодку у берега багром, а также накрепко привязал толстым канатом к старому тунговому дереву на берегу. Хлебнувший горя хрупкий Хэйцзы принялся развязывать этот канат, но как ни старался, развязать не мог — Лодочник затянул его на совесть, так что даже наводнение не смогло бы унести судно. Хэйцзы смертельно устал, сел под тем самым древним деревом и снова заплакал.
Сквозь шум воды Хэйцзы смутно расслышал материнский зов:
— Хэй-эр!
— Хэй-эр!
— Хэй-эр!
Зов приближался.
Хэйцзы поднялся на ноги и бросился бежать вдоль берега, то проваливаясь в траву, то спотыкаясь.
— Хэй-эр, не беги! — громко кричала мать. Заметив Хэйцзы, она стремительно бросилась за ним в погоню.
Хэйцзы больше не мог бежать.
Он стоял среди буйно разросшейся травы на речном берегу, ветер трепал его грубые одежки, он чувствовал прохладу, исходившую от влажного воздуха, стоял там и не смел оглянуться на мать.
Мать стояла прямо за его спиной.
Волосы матери были растрепаны, но Хэйцзы этого не видел; точно так же ни мать не видела его слез, ни он — ее.
Голос матери дрожал: — Хэйцзы, не уходи от мамы, умоляю, Хэй-эр...
Тело Хэйцзы тоже задрожало.
Материнский голос доносился с ветром: — Хэй-эр, не уходи, Хэй-эр, мама перед тобой на колени падает.
Хэйцзы услышал глухой шлепок.
Этот звук был столь тяжелым, что в душе мальчика зазвучала скорбная, жалобная песнь.
Хэйцзы резко обернулся и быстрым шагом подошел к матери. Он рухнул перед ней на колени. Мать и сын крепко обнялись. Хэйцзы сжав зубы изо всех сил давил рвущийся наружу плач.
Неподалеку в туманной дымке вырисовывалась черная тень.
Это был Лодочник.
Хэйцзы и мать поднялись, обнимая друг друга.
Мать мягко оттолкнула Хэйцзы.
Она явно заметила темную фигуру неподалеку.
Внезапно, словно обезумев, она схватила с земли пучок травы и со злостью швырнула его в сторону черной тени, истошно завопив: — Бессовестный урод, посмеешь еще хоть раз обидеть Хэй-эр — я прямо здесь на троих глазах умру!
Черная тень медленно отплыла прочь.
Черная тень была безмолвной, одинокой, а может быть, и полной боли. У каждого в этом мире была своя собственная незаживающая рана.
Хэйцзы наконец громко заплакал.
Плач Хэйцзы слился с рыданиями большой реки, раскатываясь необычайно широко и далеко. Плач, идущий из глубин души, и природный стон воды переполняли эту ветреную ночь невыразимой печалью и болью.
Хэйцзы мечтал вырастить крылья, покинуть деревню Цюйлю и улететь в неведомые дали. Человеческой плоти от века не суждено отрастить крылья для полета, но крылья души, стремящейся к свободе и прекрасному, унесут человека гораздо дальше — туда, куда никогда не ступить человеческой ноге. Деревня Цюйлю оставила в памяти Хэйцзы множество воспоминаний, и до того момента, как в восемь лет он покинул эти места, дыхание смерти неизменно окутывало меланхоличного Хэйцзы. Сам процесс его взросления представлял собой целую историю человеческой души.

Комментарии

Загрузка...