Хэйцзы день ото дня всё сильнее боялся ночи.
Наступление темноты казалось ему тяжким испытанием. Стоило ему лечь в постель и закрыть глаза, как из соседней комнаты доносились те самые звуки. Это его отчим, Лодочник, занимался с матерью тем самым делом. Жестокие звуки безжалостно насиловали уши шестилетнего Хэйцзы.
Слёзы безмолвно катились по его щекам.
Была глубокая, тоскливая полночь на стыке весны и лета.
Терзаемый страшной мукой и вспоминая покойного отца, Хэйцзы постепенно погрузился в сон.
Ему привиделось, что среди бурлящих вод реки показалась голова отца, и он услышал его глухой зов, напоминавший всхлипывания речных волн. Тело отца постепенно поднялось над водой. Сияя горделивым видом, ступая по волнам и с улыбкой на лице, отец подплывал к Хэйцзы. Мальчик с тоской звал его, раскинув руки, и изо всех сил рвался навстречу любящему родителю, но как бы он ни напрягался, его тело не желало двигаться... Вдруг небо потемнело, взметнулись гигантские волны, и отца смыло огромным валом — больше он так и не вынырнул. Пронзительный вопль Хэйцзы пронёсся сквозь слои свирепых волн и черноту небесного свода. Это был разрывающий сердце крик ребёнка.
И в этот момент громоподобный рык вырвал Хэйцзы из кошмара: — Мелкий ублюдок, какого чёрта ты воешь! Завопишь ещё раз — сверну шею и брошу в реку рыбам на корм!
Грубый окрик Лодочника заставил Хэйцзы в испуге сесть. В темноте он не мог разглядеть лицо отчима, но чувствовал, как леденящий душу холод пронзает его сердце. Охваченный паникой и полнейшей беспомощностью, он боялся, что Лодочник действительно подбежит и свернёт ему шею.
Вся дрожа, мальчик забился в угол кровати.
Тяжёлые шаги Лодочника удалились.
Слёзы Хэйцзы переполнили глаза и полились в бесконечную черноту ночи. В этот момент чья-то рука протянулась из темноты и притянула его к себе. Мать, познавшая немало горестей, крепко прижала его к груди. Её тёплое и мягкое объятие мгновенно пробудило в памяти счастливые дни до того наводнения, которое поглотило его отца. Он не смел плакать в голос; мать чувствовала его дрожь, а Хэйцзы чувствовал её дрожь. Он даже слышал, как частые капли материнских слёз падали на него, и этот звук казался таким же раскатом грома.
После того наводнения мать вместе с Хэйцзы долго скиталась по миру в поисках пропитания, пока не добралась до деревни Цюйлю, где вышла замуж за одинокого Лодочника лет сорока. Для ужасного с виду и обладающего грубой силой Лодочника это было всё равно что даром заполучить сокровище. Но для Хэйцзы это обернулось погружением в бескрайнюю пучину страданий и страха.
Мать вышла.
Хэйцзы предстояло в одиночку бороться с темнотой до самого рассвета.
Он не смел засыпать. Он боялся во сне увидеть умершего отца, боялся, что отчим в гневе действительно свернёт ему шею и бросит в большую реку на корм рыбам.
Хэйцзы жил в деревне Цюйлю тяжело и мучительно.
Куда бы он ни направлялся, презрительные взгляды и обидные слова заставляли его прятать лицо. Когда он одиноко брёл по деревне, понурив голову, то был похож на маленького старичка: огромная голова свешивалась вниз, а худое и низкое тело казалось неспособным выдержать тяжесть этой большой головы. Иногда толпа детворы увязывалась за ним по пятам, швыряя в него комья земли или черепки, и осыпала самыми злобными ругательствами. Тогда он чувствовал себя беззащитной крысой, которую средь бела дня травят всем миром, и его охватывало щемящее чувство тоски от невозможности спрятаться.
Пробегая в испуге мимо дома одинокой старицы Бабушки Чимао в деревне Цюйлю, он уловил густой запах благовоний, какой бывает только в храмах.
Украдкой взглянув туда, он увидел покрытую морщинами, седоусушенную, истощённую Бабушку Чимао, которая сидела на круглом соломенном коврике, а её мутные старческие глаза были пусты и безжизненны. Сердце мальчика сжалось от испуга, и он поспешно убежал. Он не знал, сколько лет прожила Бабушка Чимао: она походила на масляную лампу, в которой почти выгорело масло, и малейший ветерок мог погасить её слабое пламя, но в глубине души она вовсе не хотела, чтобы этот слабый огонёк гас.
Бабушка Чимао жила с удивительной стойкостью, и этот слабый огонёк погас лишь в тот год, когда восемнадцатилетний Хэйцзы покинул деревню Цюйлю, сделав это с тихой и тяжкой неохотой.
В деревне Цюйлю первым человеком, проявившим к Хэйцзы душевное тепло, оказалась именно Бабушка Чимао.
То было послеполуденное время.
Хэйцзы от нечего делать бродил по деревне Цюйлю.
Солнце слепило глаза.
Под деревом уицу он всматривался вдаль, за далёкие-далёкие горы, где куда-то летел чёрный орёл. Хэйцзы подумал: как было бы здорово иметь крылья — он бы взлетел прямо из деревни Цюйлю и унёсся далеко-далеко.
Вдруг раздался собачий лай.
Он увидел, как молодой подросший пёс заигрывает со старой сукой. Ему стало любопытно, и он присел под деревом уицу, наблюдая за их ухаживаниями. Пёс оставался пёсом: хотя размером он едва достигал половины старой суки, его мужской пыл ничуть не угас, и он вскочил на неё. Сука оставалась сукой: она не стала избегать домогательств кобеля из-за того, что годилась ему в матери или бабушки, а повизгивала, изо всех сил подыгрывая ему, и от возбуждения высунула язык. Кобель овладел старой сукой; усевшись на неё сверху, он продолжал радостно повизгивать и совершать толчки.
Глядя на то, как кобель яростно дёргает крупом, Хэйцзы вдруг затошнило, и он вспомнил доносившиеся из соседней комнаты ночные звуки. Он отвернулся.
Появилась банда старших мальчишек.
Громко гикая, они закричали: — Собаки пилят брёвна!
Один из пацанов схватил пригоршню песка и швырнул кобелю под хвост, следом за ним остальные со смехом принялись кидать песок в ту же сторону.
Старая сука испугалась и вырвалась.
Они оба спешили убежать, но собачий половой орган намертво застрял, извалявшись в песке. Их крупы оказались накрепко связаны друг с другом, и они, дико визжа, никак не могли расцепиться. Уродливая и жалкая сцена заставила ватагу пацанов покатываться со смеху и сгибаться пополам.
Наконец псы кое-как разъединились и с испуганным визгом бросились врассыпную.
Вдоволь нахохотавшись, мальчишки заметили Хэйцзы.
Они окружили его со всех сторон.
— Эй, сукин сын, чего это ты не идёшь помогать Лодочнику грести? — выкрикнули они и дружно заржали.
Хэйцзы до слёз стыдился своего унижения.
В этот момент Лодочник работал на переправе у большой реки за деревней и понятия не имел о том, что творится в селении, совершенно не подозревая о позоре и душевной боли Хэйцзы.
Хэйцзы хотел уйти.
— Не пускайте его! — завопил один пацан.
Этого мальчишку звали Лао-сы. У него было трое свирепых старших братьев, сам он вёл себя в деревне заносчиво и дерзко, и обычные люди старались с ним не связываться.
Раз Лао-сы отдал приказ, уходить Хэйцзы было некуда.
Он стоял неподвижно, растерянный и беспомощный, не смея поднять голову. Солнце слепило невыносимо, и взгляды мальчишек жгли не меньше.
Лао-сы усмехнулся.
Хэйцзы показалось, что эта улыбка пропитана чистым злом.
— Снимите с него штаны! — скомандовывал Лао-сы. — Посмотрим, похожа ли его штука на собачий хрен!
Двое пацанов набросились на Хэйцзы и повалили на землю, а третий подскочил и стянул с него штаны. Нижняя часть тела Хэйцзы мгновенно оказалась обнажена под палящим солнцем, ослепительно белая. Хэйцзы заплакал.
Лао-сы зачерпнул пригоршню песка и уже шагнул вперёд, собираясь бросить его на срамные места мальчика, как вдруг услышал оклик: — Лао-сы, прекрати!
Едва увидев этого человека, Лао-сы вместе со своей ватагой пустился наутёк.
Хэйцзы увидел, что к нему идет высохшая Бабушка Чимао. Он никак не мог взять в толк, почему у иссохшей старухи голос такой звонкий и совсем не такой тусклый, как её слезящиеся глаза; он также не понимал, почему такой бесстрашный хулиган, как Лао-сы, до смерти боится престарелой Бабушки Чимао.
Молча поднявшись на ноги, он натянул штаны.
— Малыш, ну до чего же с тобой несправедливо поступают, — голос Бабушки Чимао был полон материнской нежности. Глядя на неё, Хэйцзы снова почувствовал, как к горлу подступают слёзы. Бабушка Чимао протянула иссохшую, но ещё влажную и тёплую руку и смахнула слёзы с его глаз. Хэйцзы почувствовал, как её шершавая ладонь царапает веки, но боли почему-то совсем не было.
Вскоре в жизни Хэйцзы появился и немой дядя из деревни Цюйлю. Сблизился с ним Хэйцзы как раз в доме Бабушки Чимао, куда мальчик захаживал постоянно. Он любил посидеть на её пороге, наблюдая, как она читает сутры, сидя на соломенном коврике. Говорили, что Бабушка Чимао уже больше тридцати лет придерживалась вегетарианства, только вот зачем она постилась и молилась, никто не знал. Её дом представлял собой маленькую молельню — миниатюрное подобие настоящего храма.
Когда Лао-сы с компанией замечали Хэйцзы, сидевшего на пороге, они начинали дразнить его цепным псом. Стоило Хэйцзы вспомнить отвратительную сцену собачьей случки, как его охватывало жгучее чувство стыда — ведь он не собака! И он перестал садиться на порог. Тем не менее он продолжал часто наведываться к Бабушке Чимао. Немой дядя тоже был частым гостем в её доме, поэтому Хэйцзы естественным образом сблизился с ним. Немой дядя долгое время помогал Бабушке Чимао по хозяйству: носил для неё воду, молол рис, брался за любую тяжёлую работу, которая была ей не по силам, включая уборку дома. Постепенно привыкнув к нему, Хэйцзы стал ходить за немым дядей по пятам. Тот отправлялся за водой — мальчик следовал за ним, шёл рубить дрова — Хэйцзы снова шагал следом... Лао-сы язвил, что Хэйцзы превратился в хвостик немого дяди. Но Хэйцзы ни капли не изменил своего поведения из-за насмешек Лао-сы, поскольку авторитет немого дяди был куда весомее влияния Бабушки Чимао. Пока он держался рядом с немым дядей, никто не смел его обидеть; стоило кому-то вякнуть в адрес мальчика лишнее слово, как высокий и мощный немой дядя выкатывал глаза и издавал в сторону обидчика страшное, нечленораздельное мычание.

Комментарии

Загрузка...