Тяжелый пассажирский автобус медленно остановился в городке под названием Норвуд. Наружу вывалилось несколько пассажиров.
Несмотря на то, что в Штатах личный автомобиль есть почти у каждого, всегда найдутся те, кто не водит или не имеет на это права. Именно для них и существует система общественного транспорта.
Цэнь Тао сошел по ступенькам.
Это место находилось даже не на окраине Лос-Анджелеса, а за ее пределами — настоящий пригород пригорода.
Раньше Цэнь Тао не совсем понимал концепцию таких городов-спутников. Ему казалось странным, что внутри одного мегаполиса может ютиться несколько мелких городков.
Но, пожив здесь подольше, он разобрался.
Когда-то давно первые переселенцы оседали кто в городе А, кто в поселке Б, а кто-то в городке В.
Со временем население росло, границы расширялись, и поселения слились воедино.
Город А, будучи самым богатым и развитым, просто поглотил соседей. Но старые названия никуда не делись, породив эту странную структуру лоскутного одеяла.
Цэнь Тао приехал сюда за машиной.
Адрес ему дали предельно точный, но путь от автобусной остановки занял у него почти час пехом.
Ничего не поделаешь — после поглощения мегаполисом такие городки-спутники превратились в сплошные спальные районы.
Район был огромным, но застроен преимущественно одноэтажками.
У каждого дома имелся свой небольшой дворик. Четыре таких участка образовывали квадратный блок, вокруг которого пролегала дорога.
С высоты птичьего полета весь этот жилой массив напоминал гигантскую шахматную доску.
Когда Цэнь Тао только приехал в Штаты, он дико завидовал людям, живущим в таких домах.
Ему казалось, что это и есть те самые роскошные виллы, о которых так сладко пели диванные эксперты на родине.
Но со временем иллюзии развеялись.
По меркам его родины это, может, и считалось виллой. Но здесь, в Штатах, это было самое обычное, совсем не дорогое жилье.
Учитывая удаленность от центра и паршивую транспортную доступность, земля здесь стоила копейки.
Да и сами дома строились из дешевого каркаса и досок, чтобы максимально срезать затраты. Внутренние перегородки вообще лепили из гипсокартона.
Именно поэтому в голливудских боевиках герои так легко пробивают стены собственными телами...
И причина у этой тотальной дешевизны была всего одна:
Налог на недвижимость здесь рассчитывается от стоимости самого дома. Чем дороже особняк, тем больше налогов ты за него отвалишь!
Впрочем, несмотря на глушь и ветхость построек, обстановка здесь казалась вполне спокойной.
На улицах попадались в основном белые, и их расслабленные лица немного успокоили Цэнь Тао.
Это вам не гетто, где из-за каждого угла на тебя могут наставить ствол!
Проходя мимо, он обратил внимание на еще одну деталь: сами домики были скромными, зато дворы и гаражи — огромными.
Эта мысль плотно засела у него в голове.
Если он будет искать себе новое убежище, стоит присмотреться к подобным районам. Большой гараж — это идеальное место, чтобы втихую заниматься модификацией тачек.
Мучимый сильной жаждой от долгой ходьбы, он наконец добрался до нужного места на самой окраине района. В горле совсем пересохло.
Помня прошлый горький опыт с перепутанными дверями, Цэнь Тао дважды сверил номер дома, прежде чем постучать.
Дверь открыл старик с жутким шрамом на лице.
Выслушав Цэнь Тао, он без лишних вопросов, повел его к примыкающему гаражу.
Там, в полумраке, тихо покоилась старая Тойота Камри.
— Вот это да...
Цэнь Тао, конечно, предполагал, что ему подсунут какое-то старье, но чтобы настолько...
Эта модель сошла с конвейера где-то на рубеже тысячелетий.
В его родные края их официально почти не завозили, но будучи парнем с Юга, он знал эту машину как свои пять пальцев.
В те золотые времена японцы еще не страдали тотальной экономией на материалах. Большинство таких тачек попадало к ним «серым» импортом или откровенной контрабандой.
На Юге эта модель считалась абсолютным хитом — мощный движок, неубиваемая ходовая. И лишь позже она прославилась под более привычным современным названием — Камри!
Шрамолицый бросил ему ключи.
Цэнь Тао открыл дверь, заглянул под капот и быстро осмотрел машину.
Эта модель выпускалась в двух вариантах: с трехлитровым мотором и с более скромным, объемом 2,2 литра. Ему досталась вторая, базовая комплектация.
И, что самое интересное, на механике.
— Надо же, ручная коробка... — пробормотал Цэнь Тао.
Глядя на рычаг переключения передач, он усмехнулся. В нынешнюю эпоху, когда автоматы захватили мир, а на механику смотрят с презрением, встретить такую классику было редкостью.
Его вздох не означал, что он отвык от педали сцепления.
Настоящий гонщик обязан виртуозно владеть обеими трансмиссиями. Если ты назовешь себя профи, но не сможешь совладать с «ручкой», тебя просто засмеют.
Тем временем Шрамолицый притащил канистру и начал вручную заливать бензин в бак.
У Цэнь Тао екнуло сердце.
Плохой знак. Похоже, у этой тачки серьезные проблемы, раз на ней даже на заправку выехать нельзя.
На бамперах уже красовались бумажные транзитные номера.
Цэнь Тао даже не сомневался, что они скопированы с абсолютно легальной машины-двойника.
Профессор знал свое дело — подделка в паре с реальным авто отлично сбивала копов с толку.
Они вместе установили аккумулятор.
Надо отдать должное, за машиной следили. Как только Цэнь Тао подал питание, проверил проводку, шланги и уровни жидкостей, двадцатилетний старичок завелся с пол-оборота.
Гараж наполнился низким урчанием мотора.
Пока двигатель прогревался, Цэнь Тао бегло осмотрелся.
Гараж был просторным, минимум на две машины, но половину пространства занимал откровенный хлам.
Причем навален он был явно не случайно — гора мусора надежно скрывала Камри от любопытных глаз с улицы.
— За рулем не борзей. Выбирай мелкие улочки. И ради всего святого, не попадись на глаза легавым здесь, в Норвуде.
Напутствовал его Шрамолицый напоследок.
— А если все-таки сядут на хвост — не вздумай тормозить. Жми до упора. Эту тачку проверять нельзя!
От таких инструкций внутри у Цэнь Тао вспыхнуло пламя нездорового любопытства.
Что не так с этой Камри? Она что, переехала патрульную машину Норвуда? Или в ней трахнули жену местного начальника полиции?
Но не успел он озвучить свои догадки, как Шрамолицый уже поднял ворота гаража.
Задерживаться было глупо.
Цэнь Тао воткнул передачу, плавно отпустил сцепление, и двадцатилетняя японка бодро выкатилась на солнечный свет.
Управляя старенькой Камри четвертого поколения, Цэнь Тао погрузился в воспоминания.
Еще там, в гараже, один только вид этой машины разбудил в нем давно уснувший гоночный азарт.
Когда-то у его семьи была точно такая же. И он не раз угонял ее по ночам, чтобы пожечь резину.
В те годы он не то чтобы был совсем уж отбитым хулиганом. Учился так себе — без рвения, но за счет природной смекалки на дно не опускался.
Однако все его настоящие мысли крутились только вокруг одного: дождаться вечера, стянуть ключи и вырваться на дорогу.
Сначала он водил аккуратно и по правилам.
Но какой молодой пацан удовлетворится тихой ездой?
Очень скоро его навыки начали стремительно расти, и в глазах местной шпаны он постепенно превратился в уличную легенду, в их собственного Такуми!
Как гласит старая поговорка: судьбу человека меняет случайность.
Не встреть Цэнь Тао того самого человека в ту роковую ночь, он бы так и остался дворовым лихачом.
Рано или поздно он бы либо сбил кого-нибудь насмерть, либо улетел в кювет, либо закончил свой путь под бампером встречного самосвала.
В то время у него в голове гулял ветер. Он бредил легендарными AE86 и GTR, а в его лексиконе были только «дрифт», «инерционное скольжение» и «перегазовка пяткой».
Все изменилось в ту ночь, когда он встретил своего Наставника.
Тот просто раскатал его в пух и прах на старенькой микролитражке «Сузуки Альто».
Именно тогда до Цэнь Тао дошло, что значит «всегда найдется рыба покрупнее».
Он осознал, что настоящая гонка — это не просто соревнование мощности моторов. Это битва техники, инстинктов и гоночного интеллекта.
С того дня Цэнь Тао прилип к Наставнику.
Он бессовестно таскался за ним хвостом, пытаясь слепо копировать его маневры.
Результат был предсказуем: за одну ночь он умудрился разбить машину трижды и чудом не свернул себе шею.
В конце концов, Наставник оценил его маниакальное упорство и взял в ученики.
Только с этого момента Цэнь Тао по-настоящему переступил порог гоночного мира.
Наставник заставил его забыть о понтах и начал вколачивать в него базу.
От скучной теории до выматывающих тренировок: «восьмерки», кручение пятаков вокруг конусов. И лишь потом — выезды на реальные трассы.
Именно он вытащил Цэнь Тао из дворовых гонщиков-самоучек и направил на путь профессионала.
Но... как это часто бывает, если бы он не пошел по пути профессиональных гонок, то после пары аварий просто остепенился бы.
Наставник открыл ему этот мир. И этот же мир привел его к той самой страшной трагедии.
Цэнь Тао опустил стекло наполовину.
Прохладный встречный ветер ударил в лицо, высушивая влагу, скопившуюся в уголках глаз, и унося прочь тяжелые воспоминания.
И сквозь эти высохшие слезы он вдруг увидел, как впереди, по встречной полосе, неспешно катится массивный силуэт полицейского Шевроле Тахо.
Цэнь Тао рефлекторно втянул голову в плечи и натянул кепку пониже.
Он выровнял скорость, вцепился в руль и прикинулся самым безобидным пай-мальчиком на свете.
'Только не смотри на меня! Только не смотри на меня!' — билась в голове паническая мысль.
Но разве это было возможно?
Как можно не заметить такую приметную машину на пустой улице?
Они разъехались.
Цэнь Тао с облегчением выдохнул и бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида.
Отлично. Коп не стал разворачиваться сразу. Можно выдыхать.
Однако его радость была преждевременной.
Проехав пару десятков метров, внедорожник добрался до ближайшего перекрестка, использовал ширину дороги для разворота и, хищно вильнув тяжелым кузовом, направил свою массивную морду прямо в спину Цэнь Тао.
— Твою мать!!
Худшие опасения подтвердились.
И Джозеф, и Шрамолицый предупреждали его открытым текстом. Эту машину нельзя было «светить».
Особенно здесь.
Если копы так отреагировали, значит, за этой тачкой числится конкретный должок перед полицейским департаментом Норвуда!
Цэнь Тао снова стрельнул глазами в зеркало.
Тяжелый Тахо, пользуясь преимуществом мощного движка, начал стремительно сокращать дистанцию.
Но... «люстра» на крыше все еще не горела.
Это означало только одно: коп сейчас сидит на рации и пробивает его транзитные номера по базе.
В такой ситуации главное — не дергаться и не пытаться уйти в отрыв.
Полицейский хвост — это еще не приговор. Если диспетчер подтвердит, что номера чистые, и коп не увидит ничего подозрительного, он просто отстанет.
Пока не включились спецсигналы и не завыла сирена — ты полноправный участник движения, ничего не нарушивший.
Но если Цэнь Тао сейчас вдавит газ в пол... О, это будет подарок судьбы!
Обычное превышение скорости мгновенно даст копам законный повод для задержания.
Хотя мигалки еще молчали, Цэнь Тао не собирался сидеть сложа руки. Он начал сканировать местность, выстраивая маршруты отхода.
Он оказался в этом городке впервые.
Но благодаря полезной привычке изучать окружение, он уже успел прощупать район, пока трясся в автобусе.
Слава Системе, недавно он вкачал радиус «Всеобщей карты» до пятисот метров! Это позволяло ему держать в голове детализированный план целого квадратного километра.
Район состоял из множества одинаковых жилых блоков.
Улицы здесь были узкими, без разметки, машины едва разъезжались. Зато сетка дорог была густой, с кучей пересечений и выездов на главные магистрали.
Это вам не глухие трущобы «Феникса», где он застрял в прошлый раз.
Такая геометрия улиц давала ему шанс.
Его Камри с дохлым мотором 2,2 литра сожрали бы с потрохами на прямой магистрали — против 5,3-литрового монстра Тахо у него не было ни единого шанса.
Но здесь, в лабиринте узких поворотов, юркая японка имела неоспоримое преимущество в маневренности.
Оценив свое положение и направление, Цэнь Тао мгновенно набросал в уме несколько вариантов побега.
И ровно в этот момент в зеркале заднего вида вспыхнули сине-красные огни, и округу разорвал вой полицейской сирены!
— Ах ты ж сука... Решил со мной зарубиться, да?!
Поняв, что мирно разойтись не выйдет, Цэнь Тао отбросил маску запуганного водителя.
Он резко натянул бафф на лицо, закрывая его до самых глаз.
Хорошо, что сегодня днем он купил этот эластичный дышащий шарф-трубку на барахолке!
Спрятав лицо, Цэнь Тао не стал бездумно вжимать педаль в пол.
Рвать с места на прямом участке было бы самоубийством.
Вместо этого он лишь слегка прибавил ходу, резко выкрутил руль влево и нырнул в спасительный лабиринт шахматных улиц, затягивая Тахо в игру в кошки-мышки.
Пройдя каскад из нескольких 90-градусных поворотов на пределе сцепления, Цэнь Тао бросил быстрый взгляд в зеркало.
И то, что он там увидел, заставило его злорадно усмехнуться:
За рулем джипа сидел салага!!!

Комментарии

Загрузка...