— Эй, парень. Тебе сюда нельзя.
У входа в бар на стульях расположились двое мужчин в кожаных куртках. Они просто болтали, и со стороны их присутствие не вызывало никаких подозрений.
Но любой, кто был в теме, сразу понимал: эти двое стоят на фейсконтроле.
Цэнь Тао выровнял дыхание и неторопливо произнес:
— Я ищу Джозефа.
Тот, что помладше, смерил его подозрительным взглядом, явно пытаясь понять, не заслал ли этого азиата полицейский департамент.
А вот второй, постарше, внезапно присмотрелся.
— А, вспомнил. Ты же приходил в прошлый раз со Стоуном и Джозефом.
— Верно. Джозеф сказал, что я смогу найти его здесь.
— Проходи. Скажешь бармену.
Убедившись, что гость не представляет угрозы, вышибалы потеряли к нему интерес.
Цэнь Тао осторожно толкнул тяжелую дверь бара. В лицо тут же ударила ядреная смесь запахов: табачный дым, застарелый пот и дешевый освежитель воздуха.
Внутри все было по-старому. Кто-то гонял шары на бильярде, кто-то глушил пиво и травил байки.
Под настороженными взглядами завсегдатаев Цэнь Тао подошел к стойке и сообщил бармену, кого именно он ищет.
Спустя полчаса входная дверь распахнулась. Вошел Джозеф, держа под мышкой свежую газету.
Увидев Цэнь Тао, он слегка удивился, но тут же заказал себе выпить и с любопытством спросил:
— А я уж думал, ты снова пошел работу искать.
— Болел пару дней.
— Понятно... Значит, пришел, потому что все обдумал?
— Да.
Услышав утвердительный ответ, Джозеф ухмыльнулся. Он залпом допил остатки спиртного в стакане и жестом велел Цэнь Тао следовать за ним к выходу.
В этот момент один из бандитов у бильярдного стола ехидно бросил:
— Эй, Джозеф! Твоя новая сучка?
Почувствовав направленную на него агрессию, Цэнь Тао невольно дернул пальцами.
Но Джозеф, даже не изменившись в лице, моментально припечатал обидчика:
— Ха! В отличие от тебя, у меня нет тяги глину месить!
— А-ха-ха-ха!!!
Бар взорвался хохотом. Лицо провокатора исказилось от ярости, но сделать он ничего не мог.
Все видели, что он сам напросился. А если ты открываешь рот — будь готов получить в ответ.
Покинув бар, Джозеф привел Цэнь Тао в пустую кофейню на соседней улице.
Они заняли неприметный столик в углу. Джозеф заказал две чашки кофе, и лишь после этого перешел к делу:
— Так что надумал? Хочешь работать на себя или присоединишься к нашей команде?
— А в чем разница? — искренне удивился Цэнь Тао.
— Еще какая! — Джозеф начал вводить парня в курс дела. — Работаешь на себя — сам несешь все риски и оплачиваешь расходы. Работаешь с нами — тебе не нужно ломать голову над покупкой машин и прочей подготовкой...
Далее он вкратце обрисовал, как устроена экономика их бизнеса.
По большому счету, дела в серой зоне велись по тем же законам, что и в легальном бизнесе: кто инвестирует, тот и снимает сливки.
Возьмем, к примеру, недавнее ограбление банка. Профессор взял на себя абсолютно все стартовые расходы.
Покупка и модификация машин, приобретение стволов и патронов, оплата разведки и сбора информации — все это оплачивал он.
Поэтому при дележе добычи Профессор имел полное право забрать себе львиную долю.
Учитывая, что Цэнь Тао был совсем зеленым новичком в этом деле, Джозеф решил прояснить для него пару специфических нюансов.
В их ремесле существовало строгое разделение труда.
Одни занимались «прослушкой» и сбором данных. Другие брали в руки пушки и делали грязную работу. Третьи отвечали за «чистку» и заметание следов.
А для таких водителей, как Цэнь Тао, существовал специальный профессиональный термин — boatman.
Перевозчик. Тот, кто переправляет людей на другой берег и обеспечивает отход.
— Послушай, Цэнь. Если будешь работать с нами, тебе вообще не придется ни о чем париться. Но и денег ты будешь получать значительно меньше.
— Думаю, ты уже читал в сети новости о нашей банде «Хронометристов». Мы идем на дело не так уж часто. Большую часть времени ты будешь сидеть без работы.
— Да что там скрывать... даже я в перерывах берусь за мелкую халтуру на стороне, чтобы подзаработать.
— Я ведь не привязан ни к какой конкретной группировке. Я просто вольный наемник, который работает за наличные. Просто с командой Профессора у меня сложились более тесные отношения. Та же история со Стоуном — это была разовая халтура, за которую мне заплатили.
— Так что, если хочешь работать — милости просим. Под крылом Профессора действительно безопасно, но золотых гор не жди.
— А вот если хочешь зашибать по-крупному, придется брать заказы на стороне. Имей в виду: на таких заказах транспорт не выдают. Тебе придется самому искать тачки и заранее закладывать в смету их утилизацию как расходный материал.
Внимательно слушая Джозефа, Цэнь Тао начал понимать, насколько глубока эта кроличья нора.
Впрочем, логика была ясна. В криминальном мире, как и везде, были свои «штатные сотрудники».
Те, кто официально состоял в бандах, всегда имели стабильную занятость и получали регулярное жалованье. Такая система работала по всему миру.
Даже в фильмах про мафию рядовым шестеркам приходилось целыми днями торчать на улице, паркуя машины, чтобы просто заработать себе на еду.
А вот Джозеф и Тигр относились к другой категории. У них не было «крыши» в виде конкретной группировки.
Говоря официальным языком, они были фрилансерами. Вольными стрелками.
Они брали все риски на себя, но могли объединяться в группы для выполнения крупных заказов — прямо как игроки, собирающиеся в рейд на босса.
Просто со временем, благодаря сильным лидерам вроде Профессора и Джозефа, такие временные союзы превращались в сплоченные и постоянные команды.
Переварив услышанное, Цэнь Тао мысленно набросал план своих дальнейших действий.
Разумеется, нужно оставаться вольным стрелком.
Вступление в банду — это, конечно, стабильность. Но это ничем не отличается от работы в корпорации.
Тебя точно так же заставят пахать от звонка до звонка, превратив в обычного офисного планктона.
Да, банда прикроет тебя от многих рисков и обеспечит безопасный отход. Но если копы накроют всю контору разом — на дно пойдут все. Без вариантов.
У вольных наемников риски были заоблачными, но и куш соответствовал. В конце концов, прибыль всегда пропорциональна опасности.
А главное — у фрилансера было право выбора.
Если заказ казался слишком грязным или невыполнимым, от него всегда можно было отказаться. Никто не заставит тебя марать руки.
А вот в банде все иначе. Если босс приказал кого-то убрать — попробуй только сказать «нет».
Клерка за неповиновение просто уволят, а в банде тебя вывезут в лес вместе с тем, кого ты отказался убивать.
— Цэнь, ты ведь уже получил деньги? — Джозеф резко сменил тему.
— Да. Все на месте.
— Раз деньги есть, немедленно съезжай со своей квартиры. Если решил работать в этом бизнесе, никто не должен знать, где ты ночуешь.
Цэнь Тао кивнул. Он прекрасно понимал, о чем речь.
Его нынешний адрес параноик Тигр выбил из него силой в тот самый вечер.
Именно благодаря этому Тигр мог шантажировать его, а Профессор — прислать посылку с деньгами.
— Я планирую... — начал было Цэнь Тао.
— Не говори мне, — оборвал его Джозеф. — И вообще никому не говори.
Он подался вперед и понизил голос:
— И мой тебе совет: найди сразу несколько мест. У вас в Китае есть отличная пословица на этот счет. Мне она очень нравится: «У хитрого зайца три норы».
— Одно жилье можешь использовать как официальное — для связи. Но о запасных не должна знать ни одна живая душа.
— И съезжай оттуда прямо сегодня. Эти люди знают твое настоящее имя. Не рискуй.
Джозеф вел себя как заботливый старший брат, шаг за шагом, терпеливо обучая Цэнь Тао правилам выживания в этом темном мире.

Комментарии

Загрузка...