Время пролетело незаметно.
Спустя три с лишним месяца...
Велосипед, подгоняемый яростно крутящим педали парнем азиатской внешности в униформе пиццерии «Пизанской башни», пулей мчался по дороге.
Специальных велодорожек здесь не было и в помине. Проносящиеся мимо машины ежесекундно грозили смести его с асфальта.
Но парню, казалось, было абсолютно плевать на опасность. Он продолжал неистово вкручивать педали, молниеносно лавируя в плотном потоке.
Впереди замигал красный сигнал светофора. Автомобили начали притормаживать.
Один из автобусов перестроился вправо, готовясь к повороту, и полностью перекрыл обзор.
Парень, ни секунды не колеблясь, дернул руль и выскочил в левый ряд.
Но как только автобус остановился, и велосипедист уже собирался поднажать... он вдруг словно что-то почувствовал.
Обе руки с силой вжались в тормоза.
С громким свистом покрышек велосипед прочертил по асфальту длинную тормозную дугу.
И в ту же секунду, как он остановился, из прилегающего переулка, игнорируя все правила, вылетела синяя легковушка.
Водитель, явно перепутав цвета светофора, выскочил на встречку и пронесся меньше чем в метре от переднего колеса велосипеда.
В этот миг всем вокруг показалось, будто сам Мрачный Жнец приветственно помахал косой парню.
— Твою ж мать!!
— О боже мой!
Водители позади и случайные прохожие в ужасе ахнули. Очевидно, что этот азиатский курьер только что чудом разминулся со смертью.
Но сам парень, избежавший рокового удара, казалось, в упор не замечал заигрываний костлявой.
Он с силой навалился на педали, заставляя старый велосипед вновь набрать скорость.
И уже через мгновение бесследно растворился в городском трафике.
— Босс, я вернулся!
Велосипед сделал красивый полицейский разворот и резко припарковался на специальном месте прямо у дверей заведения.
Парень еще даже не успел слезть с седла, а его голос уже залетел внутрь через окошко выдачи заказов.
— Так быстро? Цэнь, ты снова побил рекорд нашей пиццерии, — донеслось изнутри.
— Больше заказов — больше денег! Все просто!
Откинув подножку, Цэнь Тао толкнул дверь и мимоходом бросил взгляд на парковку.
Сердце тут же екнуло.
Черт возьми, ни одной машины!
Америку не зря называли страной на колесах. Огромные территории и низкая плотность населения делали жизнь без автомобиля невыносимо сложной.
Именно поэтому любая уважающая себя забегаловка обязана была иметь парковку.
Многие фастфуды даже делали специальные окна «Драйв-тру», чтобы клиенты могли расплатиться и забрать еду, не выходя из машины.
А если перед рестораном пусто?
Значит, дни этого заведения сочтены.
Толкнув дверь, Цэнь Тао убедился в своих худших опасениях. В пустом зале находился только сам владелец.
Цэнь Тао был здесь единственным наемным сотрудником, да и то лишь потому, что кому-то нужно было развозить заказы.
Увидев вошедшего Цэня, старик тяжело вздохнул и протянул ему тонкий бумажный конверт.
— Цэнь, ты сам все видишь... Я принял решение. Сегодня наш последний день.
— Здесь твоя зарплата за эту неделю. Прости меня, парень. Дела идут из рук вон плохо, я весь в долгах. Я не смог наскрести последние сто баксов.
— Забирай велосипед себе. Если считаешь, что этого мало — осмотрись, бери все, что может тебе пригодиться...
Владельцем пиццерии был Федерико — семидесятилетний итальянец.
После того как Цэнь Тао ушел от жирной свиньи Райкера, он уже на следующий день начал искать работу.
Да, он получил на руки колоссальную, казалось бы, сумму в десять тысяч долларов. Но в Штатах это были сущие копейки.
Аренда жилья, коммуналка, проезд, еда... Расходы сжирали наличку с пугающей скоростью.
К тому же цены в стране росли как на дрожжах. Надолго бы этих денег не хватило!
Но самым жестоким ударом стал новый фокус от «Дяди Сэма».
Правительство внезапно пересмотрело политику по визам H1B. И стоимость продления взлетела с тысячи долларов до десяти тысяч в год!
Это вынудило Цэнь Тао экстренно обновлять визу на несколько лет вперед, пока новые грабительские тарифы не вступили в силу.
В итоге, не успев даже согреть руки о пачку купюр, он лишился ровно половины!
К счастью, ему повезло наткнуться на эту пиццерию.
Благодаря прошлому опыту курьера он отлично знал улицы, а навыки работы на кухне позволили ему заменить сразу нескольких человек.
Только поэтому Федерико уволил двух официанток и нанял его.
Но теперь удача Цэнь Тао снова взяла паузу.
Это заведение было местной легендой и проработало больше двадцати лет.
Раньше отбоя от клиентов не было. Но за последние десять лет закрылось несколько соседних заводов, доходы местных жителей рухнули, и бизнес покатился по наклонной.
Они продержались три месяца. Но в итоге пиццерия все равно не выжила.
— Спасибо вам, мистер Федерико. За эти три месяца вы ни разу не задержали мне зарплату. Я понимаю ваше положение. И спасибо за велосипед.
Несмотря на недостачу в сто баксов, Цэнь Тао не испытывал к старику ни капли злости.
Жирный Райкер был богат, но не платил из принципа. А этот старик отдал все, что у него было.
К тому же, хоть старый велосипед и стоил копейки, покупка даже подержанного аналога обошлась бы примерно в ту же сотню.
Для Цэнь Тао, считающего каждый цент, наличие собственных колес было жизненно необходимо.
Цэнь Тао уже начал снимать рабочую куртку, а старик потянулся к ключам, чтобы запереть дверь, как вдруг...
Зазвонил телефон.
— Здравствуйте, «Пизанская башня» слушает!
Федерико принял заказ. Последняя доставка отсрочила неизбежное закрытие еще на полчаса.
— Цэнь... отвези эту пиццу. Деньги за заказ оставишь себе, — тихо произнес старик. — А я... я пока закрою дверь. Будь осторожен на дороге.
Намек был предельно ясен: наличные за пиццу и все чаевые пойдут в счет погашения долга по зарплате.
Старик бережно уложил горячую пиццу в картонную коробку.
Его руки, закрывавшие крышку, мелко дрожали. Казалось, за эти несколько минут он постарел лет на десять.
— Мистер Федерико, спасибо вам за все, — искренне поблагодарил его Цэнь Тао, забирая коробку.
Старик лишь махнул рукой. Он молча снял фартук и отвернулся, сгорбив плечи.
Цэнь Тао не стал его утешать.
Потеряв эту работу, он и сам снова оказался на улице. Какие слова он мог найти для старика, вложившего в эти стены годы жизни?
Да и за последние месяцы он успел заметить пухлые пачки банковских извещений о просрочке кредитов, которыми была обклеена дверь. Пиццерия была банкротом.
Уже на улице, закрепив коробку на переднем багажнике, Цэнь Тао бросил последний взгляд через стекло.
Старик тяжело опирался руками о кухонный стол, а его плечи беззвучно вздрагивали.
...
С тяжелым сердцем Цэнь Тао крутил педали.
Он не гнал слишком быстро — клиент жил довольно далеко.
Даже с учетом того, что недавно у него открылся третий навык — «Физподготовка (базовая)», ему нужно было грамотно распределять силы.
Этот навык разблокировался на второй день его работы в пиццерии.
В тот вечер местная футбольная команда играла решающий матч на выезде. Пол-города сидело у телевизоров, и заказы сыпались как из рога изобилия.
Цэнь Тао тогда вкручивал педали так, что они чуть ли не дымились.
К концу смены он вымотался в ноль, приполз в свою комнату и упал на кровать как убитый.
А на следующее утро обнаружил в интерфейсе новый навык.
Эффект оказался потрясающим: выносливость и объем легких значительно выросли, а время восстановления сократилось до минимума.
Уже на следующий день он снова был бодр и полон сил, гоняя на своем старом драндулете по улицам Лос-Анджелеса.
За эти три месяца он в совершенстве научился комбинировать все три способности.
Например, час назад, когда он уворачивался от синей легковушки на перекрестке.
«Орлиный взор: Динамика» позволил ему с микроскопической точностью оценить расстояние до бампера встречной машины.
А «Всеобщая карта» в голове не только показывала оптимальный маршрут, но и подсвечивала слепые зоны: машины и пешеходов, скрытых за зданиями.
Когда Цэнь Тао собирался обогнать автобус, он заранее «увидел» на радаре, как другая машина на огромной скорости вылетает на встречную полосу.
Мозг мгновенно просчитал траектории. Если бы он не зажал тормоза в ту же долю секунды, столкновение было бы неизбежным.
Именно это и спасло ему жизнь на глазах у изумленной толпы.
Впрочем, поначалу этот радар был далеко не таким удобным.
На старте радиус его действия составлял всего 50 метров.
Хуже того, он работал только в узком конусе — около 30 градусов прямо по направлению взгляда. За пределами этого угла рентгеновское зрение пропадало.
Но потом...
Потом Цэнь Тао заглянул в Систему и увидел там награду за свою первую безумную поездку: 51 свободное Очко Навыков.
В последующие дни он тщательно изучил логи интерфейса и, наконец, понял правила игры.
Система начисляла очки на основе его действий за рулем.
Существовало три главных критерия оценки: Сложность, Опасность и Исполнение.
Каждый критерий имел четыре уровня градации: Базовый, Средний, Сложный и Адский.
Если водитель выполнял маневр на базовом уровне — очки не начислялись. Чем безумнее был трюк, тем выше награда.
Тот самый первый заезд со Стоуном Система оценила так:
Сложность: «Базовая +»
Опасность: «Адская +++»
Исполнение: «Базовое ++»
Репутация: +3
Ущерб: 10
Цэнь Тао прикинул, что «Сложность», скорее всего, зависела от класса его автомобиля, характеристик машин копов и дорожных условий. «Исполнение» оценивало качество его дрифта и скорость реакции.
Но вот показатель «Опасности», выкрученный на уровень «Адский» с тремя звездами, заставил его содрогнуться.
Он прекрасно понимал почему.
В тот день Стоун находился под «Смертельным Дедлайном». Если бы Цэнь Тао замешкался, попался копам или просто не успел — его бы пристрелили на месте в приступе ярости.
Этот показатель буквально оценивал реальную угрозу для жизни.
И именно за эту смертельную рулетку он и получил львиную долю очков.
Алгоритм начисления был весьма своеобразным — с резкими скачками.
За «Базовый» уровень ничего не давали. За «Средний» давали 1 очко. Каждая дополнительная звезда давала еще 1 очко (максимум 2). Мало, правда?
Но стоило добраться до «Сложного», как базовая награда взлетала до 5 очков. Плюс звезды (вплоть до 11 очков в сумме).
А вот за «Адский» уровень Система отсыпала сразу 20 очков базы.
Одна звезда приносила сверху 5 очков. Две звезды — 10. Три звезды — 30.
Максимально возможная награда за «Адский» составляла 50 очков!
Учитывая, что в тот раз он выбил максимум по шкале Опасности, он получил ровно 50 очков.
Откуда взялось еще одно?
Это был бонус за комбинацию звезд (одна звезда за сложность и две за исполнение дали накопительный плюс в 1 балл).
Что же касается «Репутации» и «Ущерба», панель не давала никаких пояснений. Цэнь Тао решил пока забить на них.
Получив 51 очко, Цэнь Тао поначалу обрадовался, почувствовав себя миллионером.
Но стоило ему открыть магазин улучшений, как он чуть не покрыл Систему трехэтажным матом.
Оказалось, что прокачка любого из трех его навыков с базового до среднего уровня стоит ровно 100 очков!
Получается, он рисковал пулей в затылок, крутил руль как проклятый, выбил максимальную оценку — и ему не хватило даже на апгрейд одного навыка?!
— Какое же кидалово... — злобно бормотал Цэнь Тао, проклиная жадный интерфейс.
Эта Система вообще не пыталась помогать своему хосту. Никаких подсказок, никаких инструкций. Выдача наград и цены на навыки выглядели абсолютно хаотично!
К счастью, очки можно было тратить не только на повышение уровня, но и на точечные улучшения внутри базового навыка.
Поэкспериментировав, Цэнь Тао выяснил их ценность.
Вложив 10 очков во «Всеобщую карту», он расширил радиус радара с 50 до 150 метров.
Затем вкинул еще 10 в угол обзора, расширив его до 40 градусов.
Оставшееся 31 очко он сначала попытался размазать поровну: по 5 очков в «Зрение» и «Физподготовку». Но эффект оказался почти незаметным.
Для езды на велосипеде ему и так хватало текущей скорости реакции, а физическую форму он отлично натренировал адскими сменами в пиццерии.
Поэтому оставшееся 21 очко он психанул и влил обратно в Карту.
Итог: радар пробивал на 260 метров вперед с углом обзора в 50 градусов.
До идеального сферического зрения было еще далеко, но для работы курьером вслепую этого хватало за глаза.
Правда, возникал один нюанс: он вбухал в карту 41 очко.
Когда он накопит 100 и перейдет на «Средний уровень», что произойдет с этими вложениями? Сгорят или усилят базу?
Цэнь Тао с силой тряхнул головой, отгоняя эти мысли.
Да, он умел водить. Умел гонять так, будто сам дьявол сидел у него на плече.
Когда-то он даже верил, что этот дар ниспослан ему небесами.
Но сейчас он панически не хотел садиться за руль.
Причина была проста. Там, на родине, во время одной из уличных гонок он попал в страшную аварию.
Это событие вдребезги разбило его семью, разрушило его жизнь.
Стритрейсинг был его величайшим талантом. И одновременно — его самым черным, непреодолимым кошмаром.
Если бы в тот день жирная свинья Райкер не подставил его под дуло пистолета... он бы ни за что не прикоснулся к ключам зажигания.
Но судьба — дама с извращенным чувством юмора.
Иногда она просто шутит над тобой, заставляя споткнуться или, наоборот, найти доллар на тротуаре.
А иногда ее шутки... полностью переписывают твою судьбу.
Крутя педали старого велосипеда с последней пиццей на багажнике, Цэнь Тао даже не подозревал об одном факте.
Именно этот, казалось бы, рутинный заказ навсегда перечеркнет его планы на тихую жизнь и снова, уже окончательно, швырнет его в водительское кресло.
(Примечание автора: Цэнь Тао — не супергерой и не маньяк-адреналинщик. У него глубокая психологическая травма из-за разрушенной по его вине семьи. Как обычный человек, он избегает смертельного риска и проблем с законом. Чтобы такой персонаж добровольно вернулся в нелегальные гонки, нужна чрезвычайная ситуация, которая не оставит ему выбора.)

Комментарии

Загрузка...