С отборочных прошло несколько дней. Результаты вывесили в турнирных списках, доступных по всей школе.
— Ну, так я и думала... — сказала Стелла, бегло взглянув на доску объявлений и уходя.
Я прошептал изо всех сил:
— Что именно ты думала?
— Что первым моим противником будет Квинза. Это было очевидно, но всё равно, — вздохнула Стелла.
— У первых–четвёртых курсов по две группы, а у пятых и шестых — по четыре, — подробнее объяснила Фина, шагая рядом с нами. — По традиции младшие курсы в начале сражаются между собой, потому что они ещё не так сильны.
— Для боя с Квинзой нам кое-чего не хватает, — сказала Стелла.
— Я точно знаю, о чём ты! О лекарстве от желудка! Нам совершенно нельзя слечь от стресса ещё до матча.
— Нет! Я про Воду. Мы обе слишком плохо обращаемся с Водой!
Хотя занятия уже закончились, у здания всё ещё оставались ученицы. Громкий лай Стеллы привлёк к нам несколько взглядов.
Она понизила голос и продолжила:
— В прошлом году было то же самое, так что можно не сомневаться: Квинза пойдёт на нас Огнём. Нам нужны чудеса Воды, достаточно сильные, чтобы остановить её пламя, а ни одна из нас не умеет обращаться с Водой настолько хорошо. Вот в чём огромная проблема!
— Ты так говоришь, но ведь на отборочных ты её победила, разве нет...? Если просто снова призвать молнию...
— Это очевидно была просто удача, — отрезала Стелла.
В ту ночь я видел, как Стелла отошла к рельефу Богини в своей комнате, опустилась перед ним на колени и тихо поблагодарила за ниспосланную молнию. Очень в духе Стеллы. Она не считала ту молнию собственной силой.
Сразу после испытания она была возбуждена, но со временем всё сильнее и сильнее тревожилась.
— В общем, чтобы победить Квинзу, нам нужен мастер Воды в команде. Вода, само собой, тушит Огонь.
— Когда у нас нет слабости противника, это и правда больно.
— Отаку, ты вообще понял?
— Думаю, да, мы на одной волне.
— Мм, — пробормотала Фина. — Если подумать, в прошлом году леди Квинза проиграла группе дома Эуберта. Похоже, Вода и правда для неё болезнь.
— Ах да, в прошлом году ты жила с Квинзой в одной комнате. Ты участвовала с ней в Состязаниях чудес?
— Ну... В Состязаниях чудес размер группы ограничен тремя участницами, так что меня оставили наблюдательницей. Поэтому я лишь смотрела с трибун, — сказала Фина немного печально. Похоже, в глубине души ей и правда хотелось бросить вызов Состязаниям чудес.
— Точно. Группы до трёх человек, — сказала Стелла и начала постукивать ногой, а лицо её засияло так, будто она только что наткнулась на гениальную идею. — Значит, мы можем взять третью. Второкурсницу с Великим духом Воды!
— А после отборочных можно менять состав...?
— Конечно. Отборочные ведь решают две лучшие команды. Им будет всё равно, если мы добавим участницу и станем ещё сильнее.
— Логично.
— Тогда вперёд! — воскликнула Стелла.
— Э? Куда? — спросила Фина.
— Вербовать Великого духа Воды! — Стелла схватила Фину за руку и потащила прямиком в общежитие.
***
— Отказываюсь, — объявила Юлия Эуберта, серьёзная девушка с косой и толстыми очками.
— Чего? — сказала Стелла.
Она направилась прямо в комнату ученицы, которая на отборочных подняла те высокие волны... наследницы дома Эуберта, теперь известного как Люди Воды. Но отказ тут же поверг её в панику.
— Н-но почему?! Если ты вступишь в нашу группу, сможешь сражаться в Состязаниях чудес!
— Разумеется, я с радостью участвовала бы в почётных Состязаниях чудес. Однако это не то мероприятие, куда следует идти, полностью пренебрегая собственным достоинством.
— Полностью пренебрегая чем-чем?.. — растерянно спросила Стелла.
Юлия нахмурилась.
— От меня как от наследницы маркиза Эуберта ожидают, что я приведу команду к победе лидерством и мастерством Воды, а не окажу жалкую водную поддержку неблагородной простолюдинке!
Стелла опешила и не нашлась что сказать. Юлия, возможно, почувствовав неловкость из-за того, что в конце сорвалась на крик, поправила очки.
— Прошу простить мою грубость, Стелла. О ваших способностях я слышала ещё с конца прошлого года. Создать жизнь высокоуровневыми чудесами всего через несколько дней после получения духа — достижение, выходящее за рамки возможностей простолюдинки. Я понимаю, почему многие ученицы теперь приглашают вас на чаепития и тому подобное. Все они ищут сильную пешку для своих игр.
Вывод Юлии состоял в том, что она не возражала бы добавить Стеллу в собственную команду, но вступать в группу, где лидером была бы Стелла, для неё неприемлемо. Похоже, Антохса оказалась ещё более дворянской академией, чем мы думали.
— Буду молиться, чтобы ваши способности в полной мере проявились на Состязаниях чудес, — сказала она и захлопнула дверь.
Стелла и Фина застыли перед дверью, ошеломлённые.
— Довольно враждебно с её стороны... — сказала Фина.
— Наверное, злится, что в этом году я украла её место, — вздохнула Стелла. Мы ушли и уныло побрели обратно по коридору. — Я была уверена, что с этой Эубертой мы точно победим, но, похоже, не судьба... Не думала, что репутация для неё важнее участия в Состязаниях чудес.
— Она всё-таки из почтенного дворянского дома... — ответила Фина. — К тому же именно дом Эуберта лишь недавно стал Людьми Воды, так что они, возможно, отчаянно не хотят показать слабость.
— Бе, как же паршиво. Интересно, валяются ли где-нибудь ученицы с Великим духом Воды, которым плевать на статус, — сказала Стелла как раз в тот момент, когда мы проходили мимо гостиной.
— ВАША КОМАНДА ЗАНЯЛА ВТОРОЕ МЕСТО?! — раздался изнутри рёв. — Ты думаешь, дом Францбель допускает такой провал?
Стелла и Фина одновременно замерли, а затем заглянули в гостиную. Внутри мы увидели Квинзу, сидевшую прямо и с напряжённым лицом, а напротив неё — голограмму мужчины средних лет, шириной почти не уступавшего росту.
Я резко вдохнул.
— Квинза разговаривает с голограммой?!
— С чем?
— С прозрачным человеком. Тот мужик, с которым она говорит, просвечивает!
— А, это, — сказала Стелла. — Он просто общается с кем-то далеко отсюда с помощью чудес. Обычная дальняя связь.
— Ты не удивлена...?
— А чему тут удивляться? Это базовое заклинание Света. Мы учили его в прошлом году сразу после начала семестра.
Пока мы со Стеллой разговаривали, мужчина продолжал яростно орать:
— Почему ты не заняла первое место?! У тебя дух ранга герцога, а ты проигрываешь тем, кто ниже тебя! Знай стыд!
— Прошу прощения, отец. Однако это были лишь отборочные, и...
— Именно такой жалкий настрой и заставляет тебя снова проигрывать! — рявкнул он, и Квинза вздрогнула. — Не вздумай вылететь в первом раунде, как в прошлом году. Делай всё, что необходимо для победы. Честь дома Францбель лежит на твоих плечах!
— Конечно, отец. В основных Состязаниях чудес я непременно одержу победу!
Остальные ученицы из вежливости обходили гостиную стороной. Просто проходили мимо с неловкими лицами.
— Ого, — сказал я. — Её отчитывают за второе место на всём курсе? Мне такое трудно понять.
— Дом Францбель стоит на самой вершине дворянства... Отец леди Квинзы и правда строг. Она обязана каждую неделю отправлять ему письма с полным описанием учёбы, и если не становится первой, неважно по какому предмету, её жестоко распекают.
— Хм, — сказала Стелла. — Похоже, даже у громких дворянских имён не всё так просто.
Отец Квинзы продолжал распекать её ещё дальше, и нам стало неловко подслушивать. Мы втроём украдкой отошли.
— Учитывая всё это, леди Квинза наверняка подготовит к Состязаниям чудес всё, что у неё есть. А мы встретимся с ней лицом к лицу в самом начале... Нгх, у меня снова живот разболелся.
— Боже, только не сдавайся раньше времени, Фина. Давай просто... пойдём в столовую. За едой устроим стратегическое совещание о том, как победить Квинзу.
***
Так называемое стратегическое совещание Стеллы и Фины завершилось планом раздобыть списки других классов и выяснить, у каких учениц есть Великие духи Воды. В Антохсе в каждом классе училось по двадцать человек. Четыре класса на курсе — всего восемьдесят учениц. Обходить каждую и спрашивать её элемент и ранг было бы просто непрактично.
К тому же в Состязаниях чудес было важно не только найти напарницу с духом Воды. Во-первых, мы до сих пор не знали, кто создал ту молнию, которая обеспечила Стелле первое место. Дарёному коню в зубы не смотрят, конечно, но плясать на ладони какой-то неизвестной фигуры было слегка тревожно.
Богиня снова что-то замышляет?.. Если да, то что? Что она выиграет от того, что Стелла участвует в Состязаниях чудес? Хотелось бы встретиться с ней и спросить, но как сейчас лучше это устроить?..
— Отаку, чего ты так странно молчишь? — спросила Стелла по дороге обратно в комнату. — На тебя не похоже — взять и правда заткнуться.
— Верно. Ах! Может быть, ты проголодался, глядя, как мы едим?
Я изо всех сил прошептал среди толпы проходивших учениц:
— К сожалению, Фина, я больше не голодаю, а даже если бы голодал, есть всё равно не смог бы.
— Иными словами, диета тебе тоже не нужна. Даже завидно.
Через окна я заметил статую Богини снаружи — огромный монумент посреди площади. И в тот же миг меня озарило.
— Стойте, вы двое! На самом деле последнее время мне плохо спится, — сказал я. Они остановились.
— Эм, что? Ты посох и не можешь спать?.. — спросила Стелла.
— Это плохо! — воскликнула Фина. — Нужно приготовить лекарство.
Моя бессонница не была полной ложью. Став посохом, я утратил само понятие расхода калорий и усталости. Сон больше не был моим любимым занятием. Обманом была только подача этого как проблемы.
— Удачи с тем, чтобы запихнуть в меня лекарство. В писаниях же было кое-что другое, да? Что-то о том, что страдающие бессонницей начинают хорошо спать, если прислонятся к статуе Богини.
— Там было что-то такое?.. — пробормотала Фина.
— Было, — ответила Стелла. — Материал первого курса, знаешь ли.
— Э-хе-хе...
— Я хотел бы попросить Богиню помочь мне уснуть. Можешь прислонить меня к статуе?
Они поверили в мою чепуху и ради меня пошли на площадь.
— Если после этого я перестану отвечать, значит, уснул. Волноваться не надо.
— К-как будто я стану за тебя волноваться, Отаку, — сказала Стелла, отвернув подбородок, как делала часто, хотя объективно уже не раз за меня волновалась.
Если вспомнить, каждый мой визит к божественному престолу запускался прикосновением к статуе Богини. Попробовать стоило.
— Хорошо, кладу тебя, — сказала Стелла.
— Отлично.
Стелла прислонила меня к статуе Богини. И в тот миг, когда я коснулся её, всё, что я видел — встревоженные лица Стеллы и Фины, заглядывавшие сверху, — закрутилось, словно попало в водоворот.
И в тот же момент я понял: получилось.
Мои чувства исчезли, а в следующее мгновение я оказался в другом месте.
Я стоял в широком круглом пространстве с высоким потолком. Мониторы на стенах придавали ему почти футуристический вид, совершенно не сочетающийся с фэнтезийным миром. Это был божественный престол, который я уже посещал бесчисленное множество раз.
Здесь я был человеком, а не посохом.
Я проверил руки и ноги, всё ещё одетые в старую школьную форму, и тут же вскочил, подняв кулаки и оглядывая помещение. Здесь жила Богиня — вражеская территория. В прошлый раз мои отношения с Богиней окончательно развалились. Было бы неудивительно, если бы она сразу бросилась на меня.
Но быстрый взгляд показал: больше здесь никого не было.
На многочисленных мониторах бесконечно шли бесшумные кадры самых разных мест.
Что происходит? Она меня избегает?.. Нет, она не из тех, кто запирается в панцире. Значит, может просто не понимает, что я здесь. Даже немного обидно.
— ЭЭЭЙ! БОГИНЯ! ТЫ ДОМА-А-А?! — крикнул я, разминая затёкшие мышцы. Чёрные цепи на моих запястьях громко звякнули. — Я НЕ ДРАТЬСЯ ПРИШЁЛ! У меня просто есть вопросы!
— Я ожидала твоего прибытия, человек, — внезапно прозвучал голос. Я обернулся.
В какой-то момент в стене появилась лестница, и по ней спускалась Богиня, облачённая в сверкающие одежды.
Приклеенная к её лицу сострадательная улыбка, вкрадчивый тон, божественное величие... Передо мной было само воплощение идеальной Богини.
Но для того, кто знал её настоящую натуру, всё это казалось одной сплошной фальшью.
Богиня заметила мой подозрительный взгляд и изящно склонила голову.
— Да? У меня что-то на щеке?
— На этой стадии можешь уже не изображать невинность.
— Изображать невинность? О чём ты? — спросила она и одарила меня безупречной улыбкой. Я ошеломлённо замолчал.
Не думал, что она выберет такую стратегию.
Словно между нами ничего не произошло. Она держалась так, будто мы встретились впервые. Даже сейчас она всё ещё считала, что играть доброжелательную Богиню имеет смысл.
— В любом случае, скажи, прошу, о чём ты пришёл спросить. Скоро твоё время иссякнет, и ты вернёшься в посох, — сказала она. Таков был результат цепей, связывавших меня со Стеллой, — результат магии. Мой дух не мог слишком долго находиться вдали от посоха Стеллы.
— Тогда спрошу прямо. Это ты ударила молниями на отборочных, чтобы Стелла победила?
— Именно. Это была я.
— Зачем ты это сделала? Что ты замышляешь?
— Замышляю? Какая несправедливая формулировка. Это была моя скромная попытка извиниться.
— Извиниться?..
Вот этого я не ожидал.
— Твоя суровая критика не оставила мне иного выбора, кроме как поразмыслить над своим проступком. Разумеется, в деле Стеллы Миллезии я проявила чрезмерность, — продолжила она, положив руку на грудь и приняв скорбный вид. Само воплощение печали. — Как божественному существу, мне следовало наблюдать за Стеллой Миллезией с более сострадательным сердцем. Я глубоко сожалею, что ошиблась в своём суждении о ней.
— То есть ты больше не будешь пытаться её убить?
— Именно, — сказала Богиня, и её улыбка стала шире. — В знак извинения за мои прежние проступки я даровала Стелле Миллезии возможность участвовать в Состязаниях чудес. Мне было отрадно видеть её радость.
Я уставился на неё. Она говорила с привычной возвышенностью, и пока что сама себе не противоречила. Если она говорила правду, мне хотелось бы ей поверить. Но мог ли я доверять этой женщине?
— Ах, какой напряжённый взгляд... Вижу, ты ещё не простил меня, — сказала Богиня, и её одеяние вспорхнуло. Несколькими быстрыми шагами она приблизилась ко мне. — Позволь мне дать такое обещание. Отныне я буду помогать Стелле. С Богиней за спиной вся её оставшаяся жизнь станет более чем безбедной! Она получит любую славу и богатство, каких пожелает. И, разумеется, мечты, которых иначе невозможно достичь.
— Я не просил тебя заходить так далеко, — сказал я, пытаясь отступить, но Богиня схватила меня за запястья. Она притянула мою руку к своей щеке.
— Это тоже проявление моей любви. Примешь ли ты его?..
— Нгх!
Я рефлекторно отбил её руку и сжал кулак, словно хотел выдавить из него оставшееся тепло. Дыхание стало неровным. Богиня сохраняла идеальную улыбку даже перед лицом моего неуважения.
Извинение? Её любовь? Как будто я поверю хоть слову этой гнилой лгуньи!
Я попятился, чтобы сбежать, но быстро споткнулся из-за цепей.
— Жизнь, благословлённая божеством, есть блаженство! Со временем ты непременно станешь поклоняться мне. Даже тому, кто не из этого мира, дверь в мою веру открыта, — сказала Богиня с улыбкой.
Мир поблёк, пока я смотрел на неё.
***
— Однако стены замка, сотворённые чудом, не дрогнули даже перед тысячами и тысячами магозверей. Терарария Сеин! Аквария Сеин! Игнария Сеин! — прочитала профессор Элиена, и перед ней возникла двухметровая кирпичная стена. Она повернулась к ней спиной и продолжила: — Сегодня вы все будете создавать стены с помощью более продвинутых чудес. Аха!
Воодушевление класса вмиг рухнуло. Даже послышались тихие улюлюканья.
— А-а-ах, я понимаю, что вы все чувствуете, — продолжила профессор. — Только теперь, став второкурсницами, вы получили право изучать продвинутые чудеса, так что вам бы хотелось эффектных боевых заклинаний, а не скучных защитных. Я понимаю, и всё же! Учебная программа требует, чтобы мы ставили безопасность на первое место. Потерпите пока.
Сегодняшнее занятие называлось «Продвинутые чудеса 1». Профессор поправила остроконечную чёрную шляпу и продолжила:
— Итак, все. Кто-нибудь может назвать состав материала этой стены? — спросила она, постукивая по стене.
Одна ученица ответила:
— Кирпичи, нет?..
— А из чего именно делают кирпичи?
— Из земли?..
— Уверена, не только из неё.
— И воды.
— Этого всё ещё недостаточно. Слушайте внимательно. Чтобы создавать кирпичи чудесами, нужно прежде знать процесс их изготовления. Сначала к земле добавляют воду и получают липкую глину, затем её обжигают при высокой температуре, и получаются кирпичи. Следовательно, порядок чудес должен начинаться с Земли, продолжаться Водой и завершаться Огнём.
Поняв, что профессор Элиена вошла в лекционный режим, ученицы достали тетради. Я смотрел, как Стелла пишет, из-за её плеча.
— Идеальная земля, идеальная вода, идеальная температура... Чтобы создать правильные кирпичи, нужно иметь точный мысленный образ каждого из этих элементов. Продвинутые чудеса позволяют создавать более сложные и мощные вещи. В отличие от одноэлементных чудес, нельзя просто представить огонь или воду побольше.
Значит, важен баланс.
Поскольку я участвовал в воплощении чудес, мне нужно было слушать урок не меньше остальных.
И тут Квинза подняла руку.
— Профессор, почему мы должны учиться делать кирпичные стены? Я предпочла бы потратить это время на создание железных стен.
— Железных стен? И что же в них особенного?
— Железо прочнее кирпича, и я знаю одноклассницу, способную их создавать. Если она умеет делать железные стены, значит, и я смогу.
Квинза скосила глаза на Фину. У неё на лице было написано желание украсть особый приём Фины.
А Фина тем временем могла лишь опустить взгляд и съёжиться.
Профессор Элиена приложила руку к подбородку.
— Хм. Полагаю, чтобы научиться создавать железные стены, тебе понадобится... десять лет, Квинза.
— Д-десять лет?! — опешила Квинза. — Вы хотите сказать, что я настолько уступаю своей однокласснице?!
— Нет-нет, вовсе нет. Я говорю только о железных стенах. Что ты представляешь, когда слышишь слово «железо», Квинза?
— Эм?..
— Перечисли знакомые тебе предметы из железа.
Квинза неуверенно огляделась.
— Железо... Железо... Металл... Ах! Возможно, эта брошь?!
— Она серебряная. Теперь, Фина. Тот же вопрос к тебе. Назови предметы из железа.
— Лопаты, мотыги и топорики, пожалуй? — мгновенно ответила Фина. В классе сразу возник насмешливый воздух.
— Мотыги? Разве это не крестьянские орудия?
— Чего ещё ждать от деревенщины.
Фина съёжилась ещё сильнее, пока одноклассницы хихикали над ней. И всё же...
— Верно. Именно поэтому Квинзе будет трудно создавать железные стены. Терарария Сеин, — произнесла профессор Элиена, взмахнув посохом. На земле появились кучки песка и железного лома.
— Земля и железо относятся к одному элементу. Их можно создать простым чтением Терарария Сеин. Однако тот, кто не понимает железа, не может представить его, а значит, не может создать его чудесами. Фина умеет создавать железные стены, потому что, в отличие от вас, способна конкретно представить железо. Как замечательно.
Фина подняла глаза, и на лице её появилось облегчение.
Иными словами, если можешь представить железо, можешь его создать. Похоже, если я буду как следует представлять вещи, то смогу делать больше. Надо будет потом проверить это со Стеллой.
— Кирпичные стены включены в программу потому, что все ингредиенты легко представить. Если это для вас слишком просто, что ж... Пожалуй, тогда я могу оценивать вас по способности создавать металлические стены.
Ученицы поспешно замотали головами.
— Тогда сегодняшняя тема остаётся прежней: кирпичные стены. Первая, кто создаст стену от одного конца сада до другого, получит высшую оценку. И-и-и... начали! Аха!
Класс тут же рассыпался по саду и начал читать заклинания. Только одно заклинание отличалось от остальных.
— Обрушившаяся волна застыла во времени и стала высокой стеной льда. Аквария Сеин.
Это была Генриетта.
Она направила посох в сторону, и с треском возникла толстая ледяная стена. Она выросла в мгновение ока и вскоре достигла другого конца сада.
Боже правый, мы что, на южном полюсе?
Ледяная стена, разделившая сад надвое, источала холодный воздух, от которого температура вокруг заметно упала. Остальные ученицы начали дрожать.
Генриетта подошла к профессору Элиене и сухим голосом отчиталась:
— Я создала стену.
Профессор Элиена нахмурилась.
— Генриетта... Разве я не велела создать стену из кирпичей?
— Мой лёд прочнее кирпичей.
— Возможно, но мы отрабатываем основы.
— Нет смысла специально создавать стену хуже.
Профессор Элиена вздохнула. С этим трудно было спорить.
— Можно мне уйти?
— Я похвалю тебя за то, что ты первой завершила стену, но должна снять баллы за то, что стена не кирпичная. Тебя это устроит?
— Да.
Под взглядами остальных учениц, полными страха и восхищения, Генриетта развернулась на каблуках. В её волосах всё ещё был ледяной цветок.
Какая же она крутая...
Я не мог не греться в лучах её непоколебимого характера.
После ухода Генриетты все снова сосредоточились и начали читать заклинания. Высшую оценку пока никто не забрал.
Стелла тоже крепче сжала посох и произнесла:
— Однако стены замка, сотворённые чудом, не дрогнули даже перед тысячами и тысячами магозверей. Терарария Сеин! Аквария Сеин! Игнария Сеин!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...