День вступительной церемонии. Как и следовало ожидать, каждый год примерно в это время общежитие Антохсы охватывало праздничное настроение.
В широком коридоре хлопали крохотные взрывы — маленькие фейерверки, созданные чудесами. Разноцветное пламя извивалось в воздухе, а первокурсницы в новой, ещё свежей форме смотрели на него глазами, сиявшими не хуже этих огоньков.
Старшие ученицы, шестикурсницы, изо всех сил встречали новых одноклассниц чудесами. Раздавали сладко пахнущие леденцы, превращали коридоры в арки из роз, показывали первокурсницам фокусы с помощью чудес и всякое прочее. В другое время такой атмосферы здесь просто не бывало.
И посреди всего этого звучали шаблонные цундэрэ-реплики.
— Я-я же сказала, я не ради тебя провожу экскурсию. Просто будет хлопотно, если ты потеряешься у меня на глазах! Вот, это столовая. Смотри не забудь! — заявила Стелла, ткнув пальцем в сторону новенькой.
Её серебристые волосы были длинными и волнистыми, а морские синие глаза могли бы затянуть тебя прямо внутрь... если бы не характерный свирепый взгляд. Стройное тело облекали робы, юные черты лица делали её похожей на первокурсницу, но мощная аура подсказывала, что за плечами у неё уже год обучения.
Мы находились в Академии святой Антохсы, что в королевстве Оравина. Это была женская академия, окружённая огромным лесом, с общежитием для воспитания святых.
В общежитии жили все ученицы, и из-за этого оно стало таким сложным и лабиринтообразным, что его вполне можно было назвать злонамеренно спроектированным лабиринтом. В первый визит здесь было совершенно невозможно не заблудиться. Стелла ошивалась поблизости и показывала дорогу каждой потерявшейся новенькой, которую замечала.
Ученицы быстро поклонились Стелле, а потом скрылись в столовой. Было ясно: они не поняли её цундэрэ-сущности.
Стелла скрестила руки на груди и покачала головой, и я воспользовался моментом для удара.
— Только посмотрите на тебя, Стелла, ведёшь себя как настоящая старшекурсница! Ты так стесняешься, что случайно выдаёшь резкие слова, но сами твои поступки добры — фундаментальная дихотомия цундэрэ! Вот она, Стелла-второкурсница. Сначала младшекурсницы её боятся, но чем больше узнают, тем сильнее уважают!
— З-з-заткнись! Не говори мне прямо в ухо!
Стелла сняла меня со спины и вытянула руки так, чтобы держать меня как можно дальше от себя. Трудно представить? Это потому, что я был посохом, который она носила.
В Японии я был самым обычным старшеклассником-отаку, но однажды на стройке на меня упала металлическая труба, и это привело к моему перерождению в посох Стеллы. Или, точнее, моя душа была привязана к её посоху магией. Моё настоящее тело, судя по всему, осталось на Земле и спало в больнице. Поэтому моя жизнь здесь, в фэнтезийном мире, была чем-то вроде сна — подходящее описание для ситуации, когда всё своё время проводишь как вещь цундэрэ-девушки. Именно о таком мы, отаку, постоянно и фантазируем.
Стелла отошла от столовой, но вскоре увидела новенькую, сидевшую на трёх больших сундуках. На этот раз она решила просто сделать вид, что ничего не заметила. Начала проходить мимо, но...
— Эй, ты, — сказала она и в итоге всё равно оказалась перед ней. — Не ставь сундук здесь. Мешает.
— П-простите. Я сейчас его уберу! Винария Сеин... А? Он не поднимается. Винария Сеин, Винария Сеин...!
Первокурсница снова и снова пыталась читать заклинание, но добилась лишь того, что подняла пыль.
Стелла нетерпеливо направила меня на сундуки.
— Винария Сеин!
Духи Ветра, поднимите сундуки.
Я уловил её намерение и позвал духов Ветра; уже через несколько мгновений все три сундука поднялись в воздух.
— Так где твоя комната? — спросила Стелла. Ученица замялась: она, несомненно, ожидала, что Стелла просто швырнёт сундуки к стене коридора. Пауза затянулась настолько, что Стелла начала постукивать ногой. — Ты, должно быть, уже слишком устала, чтобы пользоваться чудесами. Я буду великодушна и отнесу это до твоей комнаты. Н-но не ради тебя, ясно? Они просто мешаются!
— Спасибо, — сказала ученица и поспешила к своей комнате.
Но вообще-то благодарить её должен был я. Благодаря усталости новенькой я смог полакомиться ещё одним сертифицированным цундэрэ-моментом. Если бы мог, я бы пожал ей руку и поблагодарил напрямую.
***
Для первокурсниц это был день вступительной церемонии. Но для Стеллы — начало нового семестра. Подробностей я не знал, но профессора вызвали Стеллу, чтобы она что-то сделала до начала занятий.
— И-и, я опоздаю...! — вскрикнула Стелла и помчалась из своей комнаты через праздничное общежитие.
Даже после того как Стелла отнесла сундуки той ученицы, ей попадалась одна заблудившаяся за другой, и каждую она без промаха доводила до места назначения. К тому моменту, когда ей удалось выйти из комнаты по собственным делам, она уже почти опаздывала.
— Я думаю так не впервые, но цундэрэ и правда богини, — сказал я. — Это божественно, что ты не можешь пройти мимо ни одного человека в беде, Стелла! И ещё божественнее то, как ты пытаешься скрыть своё смущение из-за собственной доброты!
— Не отвлекай меня, когда я тороплюсь! — рявкнула Стелла и ускорилась. Её сила и ловкость всегда возрастали, когда её поражало смущение.
Все растения в общежитии цвели розовыми цветами, похожими на сакуру. Стелла бежала сквозь их падающие лепестки, и некоторые цеплялись к её серебристым волосам. Щёки у неё покраснели от утренней жары. Дыхание было частым и неровным. Глаза сияли как драгоценные камни, когда она смотрела прямо вперёд, преследуя свою цель.
Иными словами, к месту назначения мы добрались, пока я был пленён её красотой.
Она резко остановила свой бег.
Мы оказались в тихом месте, окружённом зеленью недавно укоренившихся растений. Воздух здесь тоже казался особенно чистым. Перед нами стояло белоснежное здание, чем-то похожее на церковь.
— Что это? — спросил я.
— Академическая часовня. Здесь молятся Богине.
Стоило мне услышать эти слова, как я поморщился.
Стелла, отдышавшись, толкнула тяжёлые деревянные двери.
Изнутри часовня напоминала какую-то аристократическую виллу. Высокий потолок украшала грандиозная роспись, по полу тянулся алый ковёр, стены и колонны были покрыты золотыми украшениями. Пространство было таким ярким и блестящим, что глазам становилось больно. А над всем этим возвышалась изрядная статуя Богини: лицо её скрывала вуаль, но улыбка была безошибочно различима.
Этот мир был монотеистическим. Одного взгляда на эту роскошную часовню хватало, чтобы понять, насколько пылко здесь поклонялись единственной Богине. Только я знал, что объект их поклонения на самом деле ведьма — существо, которое ненавидели все, кто знал о них.
— Похоже, ваша Богиня не считает аскетизм добродетелью, да?
— Тсс! Тише.
Я послушался, и наступившую тишину заполнил стук шагов.
— О боже. Ты опоздала на десять секунд, Стелла Миллезия. На встречи никогда нельзя опаздывать. Для знати это здравый смысл, но, полагаю, простолюдинке он пока незнаком.
Опасно было. Посохи здесь тоже обычно не разговаривают. Надо следить за собой, когда вокруг люди.
К Стелле обращалась красивая женщина в тесном, облегающем платье, подчёркивавшем все изгибы её тела. У женщины была привычка гладить длинные волосы, а над губой красовалась родинка, отчего вокруг неё возникала крайне чарующая аура.
Кто это? Что за горячая леди сейчас так унижает мою Стеллу?
Я её не помнил, поэтому мог только сердито смотреть в знак протеста.
Стелла тем временем напряглась.
— Простите за опоздание. Эм, госпожа старшая преподавательница...
Красавица изогнула губы в улыбке.
— Удивлена меня видеть?
— Да... Я думала, меня вызвала профессор второкурсниц.
— Случай необычный, но профессор Мелвия здесь будет совмещать должности и преподавать второкурсницам тоже, аха! — раздался голос. Из-за красавицы выпрыгнула младшеклассница в чёрной остроконечной шляпе... или, точнее, оттуда выскочила профессор Элиена.
Увидев знакомое лицо, Стелла немного расслабилась.
— О, понятно. Но тогда где профессор Сперанца?..
В прошлом году профессор Сперанца была особенно строга к Стелле, и, как только прозвучало её имя, атмосфера стала немного странной.
— Профессор Сперанца освобождена от должности, — сказала профессор Мелвия, не меняясь в лице. Профессор Элиена рядом с ней сохраняла свою обычную улыбку. — Её отстранение было настолько внезапным, что заполнять пробелы, кроме меня, старшей преподавательницы, было некому. Представляю, как вы, ученицы, жалеете, что упустили шанс попрощаться, но...
— О нет, нисколько! Всё совершенно нормально, — сказала Стелла и незаметно приняла победную позу. Все её воспоминания о профессор Сперанце сводились к тому, как на неё кричали, так что отсутствие профессора было для Стеллы только хорошей новостью.
Профессор Мелвия кашлянула.
— Перейдём к делу. Необходимые вопросы улажены. Сюда, — сказала она.
Стелла ступила на царственно выглядевший алый ковёр и последовала за профессорами.
В дальнем конце часовни находился алтарь. На нём лежала большая сфера — предмет, который в такой часовне одновременно казался и уместным, и чужеродным.
— Как ты, несомненно, помнишь с прошлогодних уроков, эта сфера позволяет воспринимать духов-хранителей, — сказала профессор Мелвия, проводя длинным ногтем по её поверхности. Профессор Элиена достала перо и чернильницу.
Духи-хранители — это духи внутри посохов.
— В обычных обстоятельствах этот ритуал проводится, когда ученица начинает посещать академию, но тебе не удалось найти духа-хранителя. Раз ты теперь можешь пользоваться чудесами, дух-хранитель у тебя наверняка есть. Сейчас я его исследую; будь добра, положи посох на сферу, — сказала профессор Мелвия и жестом указала на неё.
Щёки Стеллы напряглись.
— Эм... Это обязательно?
— Правила академии предписывают записывать ранг и стихию духа-хранителя каждой ученицы. То, что твой до сих пор не записан, — исключение из исключений. Теперь не задерживайся.
Как-то это нехорошо.
Я вспотел, и Стелла выглядела не лучше.
— Эм, теоретически, ну... чисто теоретически, если бы у моего духа, эм... не было ни ранга, ни стихии, что бы случилось?.. — спросила она.
Её опасения были вполне обоснованны. В её посохе сидел не дух, а я, обычный человек. Разумеется, у меня не было ни стихии, ни ранга.
— Занятный вопрос, Стелла, но в мире не существует духов без стихии и ранга, — сказала профессор Мелвия, расплываясь в насмешливой улыбке. — Есть лорды, герцоги, маркизы и, наконец, рыцари в самом низу. Пусть ты и простолюдинка по происхождению, можешь не беспокоиться: даже у тебя не окажется духа без ранга.
То, как она подчеркнула слово «простолюдинка», меня взбесило. Похоже, профессор Мелвия относилась к тем, кто очень внимательно смотрит на социальное положение учениц.
— Возможно, но... — начала Стелла.
— Кроме того, каждый дух принадлежит к одной из пяти стихий: Свет, Огонь, Вода, Ветер и Земля. Стихия вне этих пяти была бы ещё не открытой шестой стихией. Понимаешь, насколько революционным это было бы? Это вырвало бы с корнем фундамент тысячи лет исследований чудес.
— А-а что именно вы бы сделали, если бы такое произошло? Конкретно?
— Твой посох отправят к архиепископу в столицу, чтобы установить, действительно ли твой дух-хранитель принадлежит к новой стихии. Богиня вынесет своё суждение. И в зависимости от её суждения...
Плохо! Нельзя допустить, чтобы это случилось!
Если они узнают, что у меня нет ни ранга, ни стихии, нас со Стеллой разлучат. И тогда зачем я вообще здесь?! Похоже, Стелла тревожилась о том же. Её ладони вспотели, когда она сжала меня.
— Я-внезапно мне нужно вымыть руки! Я сейчас вер... — сказала она, повернулась и остановилась.
Стелла...?
Она прервала бегство и посмотрела себе под ноги. Я проследил за её взглядом.
ГОСПОДИ!
За щиколотки Стеллы хватались несколько бледно-голубых рук — классическая ситуация из хоррора. Тот факт, что я не закричал, заслуживал похвалы.
— П-пожалуйста, отпустите меня, профессор Мелвия, — запнулась Стелла. Видимо, мы имели дело с чудесами, а не с призраками.
Профессор Мелвия направила посох на Стеллу.
— Церемония завершится незамедлительно. Аквария Сеин.
— Ах!
Новые руки схватили Стеллу за плечи и силой развернули её. Затем ещё больше призрачных рук взялись за её запястья и потянули посох к сфере.
— Нгх...!
Стелла сопротивлялась, но толку не было. Я коснулся сферы.
Что делать?! Использовать свою силу и уничтожить сферу?!
Богиня дала мне божественную силу, чтобы убить Стеллу. Если я использую её, чтобы разбить сферу, это прервёт церемонию, но тогда и профессора, и Стелла могут узнать, что я умею.
— О-о-о? Как любопытно. На сфере ничего не проявляется. Даже жалкий рыцарь показал бы хоть немного цвета... Неужели действительно существует дух шестой стихии? — спросила профессор Мелвия, и глаза её засияли любопытством. Профессор Элиена смотрела на сферу с не меньшей сосредоточенностью.
Нужно было закончить это, и быстро.
Похоже, выбора нет... Я должен избежать разлуки со Стеллой любой ценой!
Я начал шептать заклинание — тихо, чтобы обе профессора не услышали.
— Деус...
Раздался громкий звон, и я рефлекторно оборвал заклинание.
— Ик-ик! Чернила! — вскрикнула профессор Элиена. Чернильница разбилась, и по алому ковру начала расползаться растущая чёрная лужа.
— Боже мой, профессор Элиена, этот ковёр невероятно дорогой!
— Рука соскользнула... Аха, — сказала профессор Элиена, выдавив улыбку и помахав пышным рукавом.
Профессор Мелвия снова посмотрела на сферу. Я всё ещё касался её, и теперь на ней горел маленький белый свет, которого раньше не было видно. Хорошо, что я её не разбил.
— Стелла Миллезия, твой дух — дух Света рыцарского ранга, — сказала профессор Мелвия.
Руки, удерживавшие Стеллу, исчезли. Она прижала меня обратно к груди; я чувствовал, как стремительно колотится её сердце.
Профессор Мелвия, увидев, что Стелла смотрит в землю, тихо вздохнула.
— Не печалься, что твой — всего лишь рыцарь. Простолюдины и низшая знать в основном находят только рыцарей. Великие духи, как их называют, — удел почтенных знатных домов.
Должно быть, это была её попытка утешить Стеллу. В остальном она полностью потеряла к ней интерес.
— На этом церемония завершена. Можешь идти.
— С вашего позволения. — Стелла склонила голову и повернулась.
Затем, всё ещё держа меня, она оглянулась. Профессор Элиена стояла рядом с профессор Мелвией и убирала чернила, провожая нас широкой улыбкой.
***
— А-а-а-а, как же хорошо, что всё обошлось! — воскликнула Стелла и, отойдя на приличное расстояние от часовни, рухнула на колени в траву. — Я была уверена, что они тебя заметят, Отаку. Шестой вид духа стал бы огромной новостью. Слава Богине, мы выбрались...
— Ты в порядке, Стелла? Можешь оседлать меня, если сил идти нет, — сказал я. Я был посохом, а значит, она могла с помощью чудес Ветра ехать на мне и летать.
Стелла свирепо посмотрела на меня.
— Прости? Кто станет оседлывать такого извращенца, как ты, вне уроков? Я читаю твои мерзкие мысли как открытую книгу.
— Нгх, какая беспощадная колючесть! Какое счастливое утро.
— Почему ты радуешься, когда тебя оскорбляют?! Счастливое утро для тебя — несчастливое для меня. Из-за тебя у меня едва не был ужасный день!
— Ты права. Прости, что я не нормальный дух.
С верхушек деревьев щебетали птицы. Стелла встала и отвернулась от посоха.
— И зачем ты вообще извиняешься? Глупый.
— Это факт, что человек, застрявший в твоём посохе, создаёт тебе проблемы.
— Ха! Ещё как. Из-за того, что в моём посохе сидит мерзкий неудачник, я каждую секунду каждого дня должна быть настороже — переодеваюсь я, купаюсь или сплю!
— Значит, ты настолько обо мне думаешь?
— Н-нет...! Я не это имела в виду! — сказала Стелла, пошла прочь и упрямо отказалась смотреть на меня. — И-и раз уж ты создаёшь столько проблем, я буду гонять тебя в хвост и гриву, пока ты не сдохнешь, ясно? Я не позволю никакому профессору тебя отобрать.
— А-а-а! Цундэрэ — лучшие!
— Прости?! — воскликнула она и уставилась на меня с покрасневшими щеками. — Ч-ч-что с тобой такое?! Почему ты радуешься, что тебя собираются загонять до буквальной смерти?!
— Я ведь смогу всю жизнь работать на тебя, да? Звучит как воплощение мечты! — заявил я. Будь я человеком, я бы сжал кулак для усиления своей декларации.
Стелла закрыла лицо ладонью.
— Нгх, я забыла...! Ты гига-извращенец...!
— Не позволить профессорам забрать меня — значит, ты хочешь, чтобы я был рядом, да? Ура-а, я буду с тобой вечно!
— Н-не пойми неправильно! Я вовсе не это имела в виду! — сказала Стелла, топнула ногами и поставила руки на бёдра. — Просто я не хочу, чтобы кто-то узнал, что у меня странный недодух. Разлучат нас или нет — мне совершенно всё равно. Правда!
Вот уж шаблонные цундэрэ-реплики...
Стелла оставалась такой же нечестной с собой, как всегда. Но именно такой она мне и нравилась. Девушка, которая всегда сплошь милуется и воркует, похожа на торт, в который высыпали мешки сахара: для меня это просто слишком сладко, от такого живот заболит.
Но если зайти слишком далеко, она разозлится уже по-настоящему, так что я перестал её дразнить.
— Ну, я тоже рад, что церемония прошла успешно. Ничего хорошего не вышло бы, если бы меня отметили как какого-нибудь революционного духа.
Все эти разговоры про отправку к архиепископу, суждение Богини и прочее бла-бла-бла были не шуткой. Мне удалось преодолеть козни Богини и добраться до второго года Стеллы в академии. А мои переговоры ещё и означали, что Богиня не будет вмешиваться в дальнейшие попытки убийства.
Если она просто оставит всё как есть, у меня с ней и правда не будет проблем...
Я вспомнил своё противостояние с Богиней у её так называемого божественного престола. Она была помешана на Стелле и смотрела на неё словно на своего величайшего врага или что-то вроде того. Трудно было представить, что она правда отступит.
— И всё-таки профессор Элиена такая же неуклюжая, как всегда. Не верится, что она пролила чернила прямо на ковёр в часовне.
— Ты правда думаешь, что это была просто неуклюжесть?..
— А? — Стелла посмотрела на меня. — Она всегда неуклюжая, помнишь? Ты сам видел в прошлом году.
— Верно.
Улыбка профессор Элиены в конце не давала мне покоя. У меня никак не могло быть ранга или стихии, раз я вообще не дух. Более того, сфера сначала ничего не показала. Свет появился сразу после того, как профессор Элиена пролила чернила. А что, если она воспользовалась звуком разбившейся баночки, чтобы сотворить чудо Света?..
Это означало бы, что она догадалась об аномальном духе в посохе Стеллы и нарочно помогла нам...
Профессор Элиена с самого начала относилась к Стелле дружелюбно. Возможно, она замутила ритуал, чтобы Стелла могла спокойно продолжать школьную жизнь.
По территории академии разнёсся звон школьной часовой башни.
— Ик! Уже так поздно?! Надо спешить, иначе опоздаю на урок!
Стелла сорвалась на бег. Здание школы, похоже, было довольно далеко.
— Хочешь прокатиться? — спросил я.
Стелла застонала и направила меня в небо.
— Ладно. Лучше так, чем опоздать. О духи Ветра, даруйте мне крылья во имя высшей Богини. Винария Сеин!
Духи Ветра, доставьте нас к зданию академии!
Деревья зашелестели, и вокруг нас собрался ветер. Стелла села на меня, свесив ноги набок, и мы поднялись в синее небо. Ощущение её бёдер на мне было приятным.
— Летим, Отаку.
— Ага.
Мы полетели к парадным дверям академии.
***
Разумеется, летать внутри здания было нельзя.
Стелла шла по коридору к своему классу и по пути увидела у двери особенно хорошо развитую девушку. У неё были мягкие черты лица и волосы, подстриженные коротко выше плеч. Это была Фина Сердия, единственная подруга Стеллы и её соседка по комнате.
Как только она увидела Стеллу, то кинулась к ней как щенок.
— Стелла-а-а! Зачем профессора тебя звали? — с улыбкой спросила она.
— Из-за церемонии, — устало ответила Стелла. — Той, где исследуют духов-хранителей.
— Значит, теперь мы знаем ранг господина Отаку. Может, он герцог, или нет, возможно, даже лорд? Профессора, должно быть, были потрясе...
— Рыцарь, — ровно сказала Стелла.
Фина на мгновение застыла.
— Хэ? Но мой собственный дух — рыцарь. Такого не может быть. Ведь господин Отаку — Великий дух, способный гово... Нггхмм!
Стелла торопливо закрыла Фине рот.
— Не выкрикивай это на весь коридор. Я же сказала, что отличие моего духа — секрет, помнишь?
— Ик-ик. И правда... Но это так странно. Чтобы господина Отаку назвали всего лишь рыцарем, с церемонией точно что-то пошло не так, — сказала Фина с неловким выражением лица.
Я убедился, что в коридоре больше никого нет — не поворачивая при этом как-то свою неподвижную посошью голову, — и заговорил.
— Ну вот так всё и прошло. Можешь отбросить все почтительные обращения и звать меня жалким, дрянным отаку.
— Как пожелаете, господин Жалкий Дрянной Отаку.
— Забудь, так почему-то звучит ещё хуже, — сказал я. Печаль в моём голосе озадачила Фину. Нет никакого смысла в оскорблениях, если перед ними ставить «господин»...!
— В любом случае, Фина, почему ты в коридоре? — спросила Стелла.
— Н-ну... Внутрь было немного трудно войти.
Стелла заглянула в класс и тут же скривилась.
— О-о-охо-хо-хо! Я тоже рада разделить класс со всеми вами, утончённые и учтивые леди! — раздался характерный смех, который мог принадлежать только Квинзе.
Я всегда называл её злодейкой: она носила с собой вычурный веер, надевала дорогие украшения, а в довесок необоснованно враждовала со Стеллой. Её рыжие волосы и сегодня были великолепно уложены, а сама она сидела у окна, окружённая ученицами. Видимо, класс её приветствовал.
— Ещё один год с Квинзой? Хуже некуда.
— Вздох... Должна признать, мысль о том, что придётся каждый день быть в одном классе с леди Квинзой, и меня удручает.
— Всё нормально, Фина. Пока я рядом, я не позволю Квинзе делать что вздумается. Расслабься; просто зайдём.
Стелла первой вошла в класс. Фина пожала плечами и последовала за ней.
Банда Квинзы заняла все места у окна, так что Стелла направилась к местам со стороны коридора. Свободных мест было два, и они, естественно, сели там.
И тогда раздался резкий голос — словно они только этого и ждали.
— Это все мои одноклассницы? Кажется, некоторые ученицы не пришли меня поприветствовать, — сказала Квинза, явно обращаясь к Стелле и Фине.
Стелла свирепо посмотрела на Квинзу.
— С чего мне идти с тобой здороваться, если мы даже не подруги?
По классу прокатились возмущённые вздохи.
— Как можно говорить такое леди Квинзе...
— Просто из-за простолюдинского воспитания она не знает манер.
Класс зашептался.
Фина шепнула со своего места рядом с нашим:
— С-Стелла. В первый день нового семестра принято приветствовать ученицу с самым высоким статусом в классе.
— Впервые слышу. Это правило есть в нашем ученическом справочнике?
— Нет, это не официальное правило, а скорее негласная традиция...
Пусть положение Фины было довольно низким, она тоже была знатной дочерью барона. Обычаи академии она понимала как следует.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...