По всему кампусу разнёсся звон башенных часов.
Наступило утро. Свежий солнечный свет пробивался в комнату Стеллы в общежитии сквозь щель между шторами. За дверью доносились возбуждённые девичьи голоса.
— Смотрите, это же брошь, которую я потеряла на занятиях! Утром проснулась, а она лежит у подушки. Богиня исполнила моё желание!
— А мой посох как новенький. Царапины исчезли!
— А знаете что? Одна старшекурсница попросила сладостей на целую комнату. Будет раздавать всё, что сама не съест.
— Правда?! Скорее туда!
Их шаги удалились.
М-м. Похоже, Богиня и правда исполнила желания всех остальных.
Будто рождественское утро. Ученицы, чьи желания сбылись, были на седьмом небе.
Ну и когда же Стелла проснётся?..
Я смотрел на Стеллу из держателя для посоха. Она крепко спала. Длинные ресницы и волосы лежали на подушке. Во сне исчезала её обычная колючесть, и на лице оставалось только невинное выражение, вполне соответствующее её возрасту. Вид полностью беззащитной цундэрэ... неплохо. Цундэрэ редко показывают слабые места. Именно поэтому такие мгновения так драгоценны.
Я невольно залюбовался спящим лицом своей любимицы, но остальные девушки уже проснулись и вовсю двигались. Похоже, Стелла просыпала.
— Стелла. Стелла...! — позвал я.
Она чуть застонала во сне, но признаков пробуждения не подала. Сонливость побеждала. Как посох, я не мог физически её потрясти, поэтому решил потрясти психологически.
— СТЕЛЛА, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю!
— БВА-А-А-А-А-А?! — Стелла подскочила как ошпаренная и быстро заморгала от резкого пробуждения.
— Доброе утро, Стелла. Солнце уже встало.
— М-мне кажется или ты только что сказал что-то безумное...?!
— Я сказал одну лишь правду. А правда в том, Стелла, что я люб—
— А-А-А-А! — вскрикнула Стелла и накрылась одеялом с головой. — Тупица, дурак, идиот! Не будят людей та-а-ак!
— Предпочла бы что-нибудь другое?
— Разумеется!
— Хорошо. В следующий раз попрошу твоей руки в священном браке и—
— Нет-нет-нет-нет! Нг-г-г-г!
Стелла яростно завертелась в постели, всё ещё накрытая одеялом. Из-под него торчали ярко-красные уши.
— Стелла, не хочу прерывать твоё празднование, но...
— Я ничего не праздную! Я вообще не рада!
— Тебе разве уже не пора вставать? Остальные ученицы вроде бы уже поднялись.
Стелла вздрогнула, взглянула на часы и мгновенно побледнела.
— Ик! Ик! Почему ты не разбудил меня раньше?!
— Да, надо было ещё вчера спросить, во сколько ты обычно встаёшь.
— Мне надо скорее прибраться в комнате. Утренний смотр вот-в—
Это случилось ровно в тот миг, когда Стелла выбиралась из кровати. Дверь её комнаты распахнулась.
— Стелла Миллезия, время утреннего построения, — объявила профессор.
Стелла вздрогнула.
— О нет... Из всех людей именно профессор Сперанца...
— Пол ниже нормы! Мусорная корзина ниже нормы! Постель ниже нормы! — пролаяла профессор, ворвавшись в комнату, словно паводок. Суровое выражение будто было вырезано на её каменном лице. Угольная мантия и повязка на глазу делали её полной противоположностью тому образу, который обычно приходит на ум при слове «святая». Закончив осмотр, она ткнула посохом в сторону Стеллы, стоявшей в пижаме. — Вид одежды ниже нормы!
Стелла сглотнула и застыла на месте.
Профессор Сперанца продолжила своим колючим голосом:
— Как вы успели настолько разложиться всего за несколько месяцев жизни в общежитии? То, что сегодня день после Церемонии Сошествия, не является оправданием. У вас вообще есть намерение стать святой, или... — Единственный глаз профессора упал на стену за Стеллой. Выражение её лица мгновенно изменилось. — Что это такое?! Рельеф Богини...!
Это был рельеф Богини рядом с окном... другими словами, тот самый, который я прошлой ночью подбил своей божественной силой. Профессор встревоженно подошла ближе и склонилась к почерневшим глазам.
— Глаза выжжены...? Это явное кощунство против Богини. Стелла, это сделали вы?!
— Нет, не я!
— Тогда кто совершил это святотатство?!
Стелла ошеломлённо посмотрела на рельеф.
— Не знаю... он уже был таким, когда я проснулась.
— Притворяетесь, значит? Вы единственная ученица в этой комнате. Кто ещё мог осквернить рельеф?
— Это я, на са—
— А-А-А-А! Я правда не знаю! Я ничего не делала!
Я попытался признать свою вину, но Стелла схватила меня и перекричала. Её ладонь плотно прижалась к моему лицу. Я ощущал её сильное желание, чтобы я ничего не говорил.
И всё-таки я не хотел, чтобы Стеллу подозревали из-за того, что сделал я.
Профессор Сперанца, похоже, не заметила, что я пытался заговорить. Она лишь посмотрела на Стеллу, сжав брови.
— Осквернять Богиню немыслимо. Знайте: если вас ненавидят, то по причинам, которые вы создали сами. Проблема в вас. Я доложу об этом директору.
Сапоги профессора зазвенели по полу, когда она покинула комнату Стеллы. Она правда собиралась обвинить Стеллу, даже не проведя самого поверхностного расследования? Ну и мерзость.
В открытую дверь заглядывали другие ученицы. Они, похоже, наблюдали всё от начала до конца, и только после ухода профессора убрали головы обратно.
Оставшись одна, Стелла буркнула:
— Извращённый Отаку.
— О, что такое? Пытаешься меня подбодрить?
— Нет! Зачем ты заговорил перед профессором? Нормальные посохи не разговаривают. Они чуть не узнали о тебе.
— Я хотел сказать ей, что это сделала не ты—
— То, что профессора узнают о тебе, гораздо серьёзнее.
— Правда?
Стелла вздохнула.
— Ты хоть понимаешь, насколько ты редкий случай? Даже в священном писании нет записи о том, чтобы человеческая душа вошла в посох вместо духа.
— В священном писании...
— Это значит, что ты нечто совершенно беспрецедентное в истории. Профессора могут конфисковать тебя для исследований. Думаю, тогда ты уже никогда ко мне не вернёшься. Во всяком случае... — Она отвела глаза, начала теребить пальцы и продолжила: — Т-ты... ты ведь вчера сказал, что будешь моим духом, да? Это была ложь? Н-не то чтобы мне было не всё равно, если профессора тебя конфискуют, но...
— А-а-а, цундэрэ лучшие! Конечно, я твой дух, Стелла! Я никогда не покину тебя!
— Идиот...! Тогда не разговаривай при других. Говори только тогда, когда мы одни.
— Будто мы тайные возлюбленные, да?
— Возлюбленные?! — Из ушей Стеллы едва не повалил пар. — Э-э-э-это не то, что я имела в виду... Хотя подожди — мы ведь ходили на свидание, значит, может, так оно и есть?..
Стелла повернулась ко мне спиной и начала что-то бормотать себе под нос. Внезапно её взгляд упал на рельеф Богини. Лицо заметно помрачнело.
— Не могу поверить, что наутро после церемонии Богиня оказалась в таком виде. Может, меня и правда ненави—
— Не бери в голову. Просто не слушай, что сказала та профессор.
И переживать из-за разрушенного рельефа ей тоже было не нужно. Когда речь шла о Богине, она была не столько всеблагой, сколько всезлобной.
— В конце концов, я люблюлюблюлюблюлюблю тебя, Стелла!
— ИДИО-О-ОТ!
Стелла со слезами на глазах принялась размахивать мной.
Уф... Я всё ещё не привык, когда мной машут.
***
Академия святой Антохсы славилась тем, что выпускала самых талантливых святых в мире, и Стелла как раз в ней училась. Я должен был присоединиться к ней в качестве её посоха.
— Чудеса — это, как следует из самого слова, чудесные явления, которые вызываются бесчисленными духами, населяющими природу. В обычных обстоятельствах они недоступны человечеству, но благодаря тому, что Богиня позволяет нашей воле передаваться духам, чудеса стали и нашей областью, — монотонно произносила профессор.
В одном классе было около двадцати учениц. Все носили мантии в качестве формы и держали посохи. Занятие называлось «Основы чудес», и проводилось оно в саду.
Преподавательница, профессор Элиена, выглядела моложе даже Стеллы. Остроконечная шляпа и мешковатая мантия делали её похожей на ребёнка, который к Хэллоуину нарядился ведьмой.
— Итак, каков именно процесс, с помощью которого мы вызываем чудеса? Ключевых элемента три: молитва, произносимая вслух; святая сила, то есть мана; и, наконец, дух внутри вашего посоха, — объяснила профессор Элиена. Она взглянула на сияюще-синее небо и крутанула посох... но тот оказался для неё слишком большим, и она в итоге стукнула им о землю.
— Ип! — Посох отскочил в воздух, и ей пришлось отчаянно подпрыгнуть, чтобы его поймать. Приземлившись, она улыбнулась так, будто ничего не случилось, а ученицы тепло наблюдали за ней. — Хи-хи.
Похоже, у нас тут неуклюжая.
— Молитва произносится, чтобы укрепить мысленный образ. К какому духу взывать за силой и в каком масштабе должно быть совершено чудо? Мы берём строки из писания, чтобы точнее передать духам свои желания, — продолжила лекцию профессор Элиена, вытирая посох носовым платком. — Ману можно понимать как источник энергии. Все вы передаёте её посоху через руки. Количество маны в значительной степени наследуется, но сам факт поступления в Академию Антохсы уже доказывает, что ваш объём маны выше определённой нормы.
Похоже, учениц отбирали по скрытому запасу маны, а сама мана подавалась как святой источник силы. Вот почему Стелла оказалась здесь, хотя не могла творить чудеса.
— Духи внутри посохов называются духами-хранителями; они продолжают существовать в ваших посохах, используя вашу ману как энергию. Они извлекают образ из произнесённых молитв и обращаются к близлежащим природным духам. У духов существует своего рода иерархия, поэтому более сильный дух-хранитель получит помощь большего числа ближайших духов, а это, в свою очередь, приведёт к более мощным чу—
— Профессор Элиена! — выкрикнула ученица с ярко-рыжими, уложенными волосами. Это была та злодейка, которая вчера швырнула в Стеллу огненный шар. На лице у неё было крайнее нетерпение.
— Да, Квинза?
— Почему мы так поздно в программе разбираем такие базовые основы? Чудеса может использовать кто угодно. Если, конечно, его не ненавидят духи.
Стелла не отреагировала, но меня это взбесило.
Профессор улыбнулась.
— В таком случае, Квинза. Насколько я понимаю, вы специализируетесь на огненных чудесах. Я бы хотела, чтобы вы создали огненный шар и удерживали его в течение часа, начиная прямо сейчас.
Квинза застыла и замолчала, отчего улыбка профессора стала шире.
— О? Я прошу всего лишь один час. Разве не кто угодно может творить чудеса? В чём же проблема — удерживать его целый час?
После некоторого молчания Квинза сказала:
— Прошу прощения, профессор.
— Аха-ха. Ваш вопрос всё же затрагивает важную реальность: хотя каждый может сотворить чудо, которое длится мгновение, для более долгого поддержания требуется большая сосредоточенность. — Профессор начала размахивать посохом и произнесла: — Терарария Сеин, Люксария Сеин, Аквария Сеин...
В тот же миг все присутствующие — и профессор, и ученицы — оказались посреди богато украшенного класса.
Мгновенная телепортация?!
Похоже, удивился не я один. Ученицы рядом отшатнулись и стали оглядываться.
Комната выглядела частью европейского замка. На потолке висела большая люстра, стоял узкий стол, за которым могло поместиться человек тридцать с лишним, и ряды стульев.
Одна профессор не смутилась и плюхнулась на самое переднее место за столом.
— Свет, Огонь, Вода, Ветер, Земля. Если чудеса способны управлять всеми составляющими нашего мира, почему тогда не существует замков, созданных чудесами? Ответ прост: поддержание чудес — это отдельная задача. Даже если человек создаст замок, как это сделала я, один короткий сон заставит его исчезнуть. И даже сон не обязателен — стоит на мгновение потерять сосредоточенность, и всё, построенное чудесами, рухнет. Именно поэтому никому не приходит в голову строить замки с помощью чудес.
Она создала замок...?! Значит, это не была телепортация!
Профессор Элиена налила чай из стоявшего на столе чайника. Поднесла чашку к губам, а затем выдохнула.
В тот же миг люстра распалась. Потолок раскололся, открыв обломки синего неба. Стены, стол и чайник превратились в глину, и прежде чем мы успели что-либо понять, все снова стояли в саду. Стул, на котором сидела профессор, исчез, когда она поднялась.
НИЧЕГО СЕБЕ! Чудеса — это что-то с чем-то!
Увидеть собственными глазами чудо такого масштаба было по-настоящему впечатляюще.
— Тем не менее все вы можете считаться элитой Оравины, и, полагаю, вы стремитесь поступить на военную службу как боевые святые. Во время операций вам порой придётся летать часами или поддерживать источники света на протяжении всей ночи. Те, кто не способен удерживать чудо каких-то один час, будут отвергнуты сразу.
Боевые святые на военной службе, значит?
Я покосился на Стеллу. Она слушала с прилежным выражением лица.
Эта академия едва ли казалась для неё счастливым местом. К чему она на самом деле стремилась, оставаясь здесь?..
— На сегодняшнем занятии я буду тренировать вас в более длительном поддержании чудес. Произносите молитвы точно и сохраняйте связь со своими духами как можно дольше, — сказала профессор, указывая посохом на дальний конец сада. — До начала урока я установила для каждой из вас флаг на вершине горы за нами. Каждая должна забрать свой и вернуться до конца занятия. Такова сегодняшняя задача.
Ученицы разом замолчали и посмотрели на далёкую гору. Она сказала «гора» так непринуждённо, но до неё было не так уж просто добраться.
Профессор Элиена улыбнулась обеспокоенным ученицам.
— Это испытание на выносливость. В остальном от вас требуется лишь простейший полёт. Аха!
— О духи Ветра, даруйте мне крылья во имя всевышней Богини. Винария Сеин!
Слитные молитвы учениц разнеслись вокруг. Девушки, оседлавшие посохи, окутывались ветром и одна за другой взлетали. Лишь Стелла стояла неподвижно, вперившись взглядом вдаль. Я дождался, пока все улетят, и прошептал ей:
— Стелла. Стелла!
— Что?
— Давай поднимемся в небо. Сейчас наш шанс показать всем, что ты тоже можешь творить чудеса. — Это была ранняя возможность восстановить мою пострадавшую честь. Так я думал, но...
— Ты правда настолько глупый? — спросила Стелла, положив руку на бедро. — Ты забыл вчерашнее чудо Света? Та крошечная крупинка исчезла в один миг.
— Я никогда не забуду наше первое чудо.
— Чудо такого уровня в лучшем случае поднимет лёгкий ветерок. Для полёта мне этого не хватит.
— Значит... тебе нужна практика?
— Именно. Чтобы летать, как все остальные, мне нужно—
— Стелла, — раздался голос.
Стелла вздрогнула. Мы и не заметили, как профессор Элиена подошла к нам, волоча за собой мантию. Стелла быстро спрятала меня за спину.
— Профессор Элиена.
— Я понимаю, что задания на выносливость будут для вас трудны при ваших обстоятельствах, Стелла. Вместо этого я попрошу вас написать доклад, который будет оценён как обычно. Аха.
О, надо же. Похоже, у неё есть и хорошие профессора.
Был пожилой профессор, который ругал Стеллу на фестивале, и была профессор Сперанца этим утром. Обе, казалось, ненавидели её, а вот профессор Элиена сейчас улыбалась. Она помогала Стелле, потому что та не могла пользоваться чудесами.
Стелла отвела глаза от улыбающейся профессорши и неловко произнесла:
— Видимо, выбора нет. Соглашусь на доклад.
Стелла даже с профессорами не может быть честной... Вот моя девочка.
Профессор, похоже, не смутилась от цундэрэ-реплики Стеллы.
— В таком случае, что касается самой темы...
— Можно я спрошу о ней позже? — спросила Стелла.
Профессор Элиена склонила голову.
— Эм, я хочу использовать время занятия, чтобы потренироваться в чудесах...
— Боже мой! Наконец-то вы хотите практиковаться в чудесах, а не сразу идти в библиотеку...! — воскликнула профессор, растроганная.
Стелла отвернулась.
— Я-я имею в виду, что даже мне хочется тренироваться, так что—
— Вам досадно, Стелла? — спросила профессор, заглядывая ей снизу в лицо. — Насколько я понимаю, вчера у вас была личная беседа с вашей классной наставницей, профессором Сперанцей.
Личная беседа...?
Насколько я знал, Стелла ни с каким профессором не встречалась. Значит, это было до нашей встречи.
— Я понимаю, почему вы можете тревожиться. Профессор Сперанца сказала, что если к финальным экзаменам следующего месяца вы не покажете результатов, то будете—
— Я знаю, профессор, — ответила Стелла резким голосом, будто обрывая её. — Вам не нужно обо мне беспокоиться. Я справлюсь сама.
Ладонь Стеллы становилась горячей. Похоже, она напряглась.
Профессор Элиена какое-то мгновение смотрела на Стеллу, затем улыбнулась.
— Я научу вас своей особой технике. Считайте это козырем опытной святой.
Стелла сглотнула.
— Будьте честны.
Это был простой совет из двух слов. Пока Стелла молчала, профессор произнесла:
— Терарария Сеин.
В её руке появился золотой кубок.
— Ваше тело — это сосуд, а честные просьбы о помощи подобны воде. В нас постоянно живут разные желания, молитвы и надежды...
— Аквария Сеин, — продолжила она, и из пустого воздуха полилась вода, наполняя кубок. — Люди пробуждаются к собственной силе, когда вода переливается через край сосуда. Чудеса — награда за честные просьбы о помощи... Они не происходят от пустячных желаний мелких людей.
Кубок продолжал наполняться.
— Нужно держать в себе большие мечты. Позвольте своей досаде, печали и боли накапливаться, чтобы обратить их в желания. Когда они наконец переливаются через край, вы наверняка станете святой сильнее всех остальных.
С плеском вода перелилась через край кубка. Она залила руки профессорши, а затем исчезла, словно в фокусе.
— Я верю в ваш потенциал, Стелла. А теперь... я отойду в сторону, чтобы не мешать вашей практике. Аха!
Профессор взмахнула посохом, который был выше неё самой, и ушла.
— Хорошая учительница, — сказал я.
— В каком смысле? Она чудачка. Я впервые слышу, чтобы кто-то говорил про честность и ещё раз честность, когда ты всего лишь заставляешь дух творить для тебя чудеса, — сказала Стелла.
Но она ведь поддержала Стеллу, а значит, по моим меркам была хорошим человеком.
Оставшись одна в саду, Стелла повернулась к далёкой горе и начала молитву.
— Эй, Стелла. Что тебе сказали на вчерашней беседе? — спросил я, потому что, перебив профессора Элиену, она оборвала самую важную часть. Её бровь дрогнула. — Профессор Сперанца — это та страшная женщина, что приходила к тебе утром, верно? Что случится, если ты не покажешь результатов на следующем экзамене?
— Не твоё дело, — после некоторого колебания ответила она.
Её аура ясно говорила, что она не хочет, чтобы я продолжал расспрашивать, и я замолчал.
Ну, беседа всё равно уже прошла, так что нет смысла об этом думать. Сейчас надо сосредоточиться на практике чудес.
— О духи Ветра, даруйте мне крылья во имя всевышней Богини... — начала Стелла, закрыв глаза и отдавая все силы. Она оседлала меня и наклонилась вперёд, будто вот-вот взлетит.
К сожалению, как и ожидалось, чудо не далось так просто.
В саду стояла мёртвая тишина, и ветра не было вовсе. Качались только деревья, посаженные вокруг сада, и их шелест походил на насмешливый смех. Как смеют эти проклятые духи Ветра игнорировать цундэрэ, зовущую их на помощь?
Я выдохнул, чтобы успокоить злость, и вспомнил урок профессора Элиены.
Для чудес нужны молитва, мана и духи... Молитва Стеллы создаёт образ, её руки наполняют посох святой силой, а затем её дух-хранитель использует эту силу, чтобы призвать на помощь ближайших духов.
Раз я внутри её посоха, я и есть дух-хранитель; мой долг — звать ближайших духов. Если подумать, вчерашнее чудо произошло сразу после того, как я прочёл духам что-то вроде лекции о цундэрэ. Я тогда подумал: «Ну же, дайте хотя бы немного света».
В таком случае...
Я представил Стеллу высоко в воздухе, а потом беззвучно заорал: О ДУХИ ВЕТРА! Разве вы не хотите увидеть улыбающуюся цундэрэ или— Ого!
— И-и-и-и-ик!
Меня ударило ощущение парения, и Стелла коротко вскрикнула. Всё случилось в один миг. Нас со Стеллой окутал сильный ветер и поднял так высоко, что мы увидели весь сад целиком.
— Чт... П-почему?! Почему я лечу?! — сказала Стелла. Вместо широкой улыбки или чего-то подобного на её лице была паника.
— Потому что ты успешно сотворила чудо.
— Это бессмыслица! В смысле, вчерашний свет сразу исчез, разве нет?! Я всего лишь пыталась потренироваться чуть оторваться от земли, почему я так высоко в воздухе?..
Да, и правда странно, что получилось настолько хорошо. Может, духи здесь просто лучше слушают? Разница с вчерашним огромная. Будто духи теперь прямо передо мной лебезят или ч—
А.
Понял. Понял! Это из-за божественной силы!
Должно быть, именно об этом говорила профессор Элиена. Сильный дух-хранитель значит, что ему помогает множество духов. Благодаря тому, что Богиня наделила меня божественной силой, я теперь был на целые порядки сильнее, чем вчера. Духи это почувствовали и стали куда лучше меня слушать.
— Ладно, Стелла. Давай догоним твоих одноклассниц.
Я обратился ко всем духам Ветра, которые должны были быть вокруг.
Мы летим прямо к вершине. Сделаем нашу цундэрэ лучшей в классе!
Мы мгновенно ускорились.
— Хья-а-А-А-А-А-А! — закричала Стелла от огромной скорости.
Я представил, что мы летим как можно быстрее. Я ощущал, как мощные ветра несут нас всё дальше. Вот это дело, духи! Я был о вас совершенно неправильного мнения.
— П-подожди, остановись...! Слишком быстро, слишком быстро!
Панический голос ударил прямо мне в уши. Не успел я опомниться, как она уже крепко вцепилась в меня и смотрела вниз со слезящимися глазами.
Ничего себе, я только сейчас понял! Сереброволосая красавица едет верхом на мне!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...