Я бросилась бежать в тот самый миг, как вышла из комнаты собеседования.
Школьное здание, из которого давно разошлись остальные ученики, молчало — если не считать моих шагов и тяжёлого дыхания. Даже тусклый закатный свет заставлял меня чувствовать себя одинокой и не на своём месте: он окрашивал коридор в оранжевый.
Тишину разорвал громкий радостный крик откуда-то издалека. Я остановилась и повернулась к окну в коридоре: за стеклом виднелась возвышающаяся статуя Богини, установленная в центре площади перед общежитиями. Началось музыкальное выступление. Начиналась Церемония Сошествия, которую проводили лишь раз в году.
Было изречение, которое все повторяли как истину: если у тебя есть желание, молись Богине. Но никто не объяснял, что делать, если ты молишься постоянно, а ничего не происходит.
Я присела под окном, словно прячась от музыки и всеобщего возбуждения, повернулась спиной к статуе и сложила руки. Стоило закрыть глаза, и темнота подарила мне возможность остаться одной.
— Прошу, даруй мне... — начала я, впервые молясь за себя.
Сегодня мне явно не везло.
Я понял, что день будет ужасным, в тот самый миг, когда проснулся.
В конце концов, сегодня было четырнадцатое февраля — День святого Валентина. Кто-то назвал бы его днём, когда девушки дарят парням шоколад, но для меня это был день, когда я счёл бы себя счастливчиком, если бы кто-нибудь почувствовал себя обязанным дать мне хоть что-то.
И всё же, хотя я ожидал жалкого дня, полного скорби и одиночества, я никак не ожидал обнаружить себя наполовину закопанным в землю посреди мрачного леса. Даже мне в это было трудно поверить. Но факт оставался фактом: я торчал глубоко в земле, и наружу выглядывала только голова. Видел я одни унылые деревья, а нос был забит приторным запахом сырой земли.
Плохо дело... Почему я закопан?!
Я решил восстановить цепочку событий, которые привели меня сюда.
После уроков подруга детства отшила меня перед всем классом. Она вручила мне шоколад ручной работы, и я уже отпраздновал это как признание её истинных чувств, а она по-настоящему взбесилась. Её слова я запомню навсегда: «Да я никогда в жизни не дала бы настоящие шоколадки такому мерзкому отаку, как ты. Хватит радоваться, это противно».
Потом я шатаясь вышел из школы, но уже не помнил, куда пошёл. Проходил мимо стройки и услышал чей-то крик: «ОСТОРОЖНО!»
Я поднял взгляд и увидел падающую трубу, которая тут же врезалась мне в череп.
А когда очнулся, оказался вот в таком положении.
Стоп, что?!
Здесь зиял огромный провал. Как удар трубой по голове вообще приводит к тому, что человек просыпается наполовину в земле? Разве я не должен был очнуться где-нибудь на больничной койке? Почему я закопа—
А! Только не говорите мне!
В голове внезапно сложилась ужасная теория.
Если невинного прохожего прибьёт упавшей трубой, это станет огромным происшествием. В худшем случае — национальными новостями, и голова того, кто руководил стройкой, полетит. Так что, спасая собственную шкуру, он мог попытаться заставить весь инцидент «исчезнуть»: нет жертвы — некому поднимать шум в новостях. Все просто подумают, что отвергнутый старшеклассник сбежал из дома или что-то в этом роде.
Вы издеваетесь?! — закричал я про себя.
Я попытался выцарапаться наружу, но, как ни барахтался, почему-то не мог пошевелить ни единым мускулом. Земля, наверное, была утрамбована слишком плотно: даже когда я изо всех сил напрягал кисть, я не мог согнуть ни пальца, не то что руку или ногу. Я даже не мог повернуть голову и оглядеться.
Где-то над головой крикнула птица, оставив после себя хлопанье крыльев. Тёмная синева, проступавшая сквозь кроны деревьев, говорила, что скоро наступит ночь. Положение становилось мрачным.
Я как раз вспоминал любопытный факт о том, что человек может прожить без воды три дня, когда услышал шорох куста и треск ветки под чьей-то ногой.
Слава богу! Кто-то—
Я уже почти позвал на помощь, но остановился.
Какой человек станет ходить по лесу в такой час?..
Я не хотел, чтобы меня нашли рабочие со стройки. Без сомнения, они выбрали место, где меня никто никогда не обнаружит, а значит, любой проходящий здесь человек должен быть одним из них. Наверное, пришёл проверить, умер ли я. Если он узнает, что у меня ещё хватает сил кричать, может решить добить меня собственными руками.
Надо притвориться мёртвым. Это мой единственный выход.
Я зажмурился и задержал дыхание.
Шаги приблизились и остановились прямо передо мной.
— Ух... Наконец-то нашла.
А?
Это говорила девочка. И уточняю я это не потому, что узколобый: в эпоху гендерного равенства в женщинах-строителях нет ничего странного. Удивило меня то, насколько юным прозвучал голос.
Я поднял взгляд.
ЧТО?!
Итак. Кто-нибудь из вас хоть раз видел сереброволосую красавицу собственными глазами? Я — нет. Я родился и вырос в Японии, был глубоко предан аниме и манге, и для меня сереброволосые красавицы существовали только во втором измерении.
Так я думал ровно до секунды назад.
Надо мной стояла девочка в мантии, и её почти ослепительно светлые серебряные волосы струились за спиной на ветру.
У неё была тонкая фигура; по одному телосложению я бы решил, что она где-то средних школьных лет. Узкие глаза, такая бледная кожа, что казалась почти прозрачной, и, самое главное, лицо настолько красивое, что даже фантастические серебряные волосы выглядели на её голове совершенно естественно. Она наверняка вырастет в абсурдную красавицу. И это я ещё не упомянул, что колючее выражение на её лице было ровно моим фетишем. В день, когда такая девушка скажет: «Н-не то чтобы ты мне нравился или ещё что!» — я смогу умереть спокойно.
П-постой, я же притворялся мёртвым! Что я делаю?!
Я поспешно зажмурился.
Послышался шорох ткани, а потом мягкие руки обхватили мою голову.
Что? Что она задумала?!
Я внутренне задрожал от страха. Девочка на миг замешкалась, а потом потянула изо всех сил.
— Н-м-м-м-мпх! — простонала она от натуги.
— А-А-А-А-А! СТОЙ, СТОЙ, СТО-О-ОЙ!
Она сумасшедшая! Я ещё понял бы, если бы она попыталась откопать меня из земли, но просто тянуть за голову, как за овощ? Я вам не редиска!
— Бвэ? Кто?! — воскликнула она, вертя головой и оглядываясь.
Странный вопрос. Здесь были только мы двое: я и эта сереброволосая красавица. Может, она думала, что я уже мёртв?
— Я ещё жив. Пожалуйста, откопай меня, о колючая сереброволосая красавица!
Очевидно, сейчас было не время притворяться мёртвым. Раз она попыталась меня вытянуть, значит, пришла помочь, а не добить.
— Колючая?.. Это ты про меня?!
— Конечно. Ты видишь в лесу ещё какую-нибудь сереброволосую колючую красавицу?
Девочка надулась. Для меня «колючая» было не меньше чем высшей похвалой, достойной лишь благороднейших цундэрэ, но она, похоже, так это не восприняла.
Она сурово осмотрела лес.
— Кто меня обзывает? Хватит прятаться, выходи!
— Я уже прямо перед твоим лицом. Ты же только что пыталась вытащить меня из земли.
Её взгляд опустился. Два больших круглых глаза впились в меня. Наконец-то она меня заметила. Теперь я мог спок—
— А-А-А-А-А-А-А-А! ПОСОХ ЗАГОВОРИ-И-И-ИЛ!
— Э-эй, подожди! Почему ты убегаешь?! Н-не бросай меня! Пожалуйста, помоги, умоляю тебя, о колючая сереброволосая богиня!
— И-И-И! Не называй меня богиней!
Мои отчаянные мольбы остались без ответа. Девочка сорвалась с места, и её серебряные волосы метнулись за ней, словно хвост кометы. Я остался один, с головой, застрявшей в земле, а утешал меня только шелест ветвей.
— Мне сегодня правда не везёт...
Та, кого я принял за спасительницу, вместо этого убежала — да ещё и с каким-то странным замечанием напоследок. Никакого говорящего посоха я не видел.
***
Колючая сереброволосая красавица вернулась с большой лопатой на плече.
После её бегства прошло не так уж много времени. Небо сменило яркую синеву на более тёмный, почти ночной оттенок, и кое-где уже мерцали звёзды.
Она принялась откапывать землю вокруг меня. Моё тело стало видно, и я ошеломлённо вскрикнул.
— Что за чертовщина?..
Я был... посохом.
Когда я посмотрел на себя, то увидел только палку. Я превратился в посох.
Неудивительно, что не мог пошевелить ни единым мускулом. Я не мог повернуть голову не потому, что был закопан, а потому, что у меня буквально не было головы, которую можно повернуть.
— Ха, меня раздавила большая металлическая палка, и я сам превратился в палку... Когда я уже проснусь от этого кошмара?
— Что за чушь ты вообще несёшь? Боже, как же глубоко ты сидишь... — сказала девочка; на её лбу выступили капли пота, пока она махала лопатой.
Посох-я, похоже, был примерно метр длиной, а значит, ей пришлось выкапывать довольно глубоко, чтобы меня достать. Сон это или нет, но было больно осознавать, что я стою тут связкой хвороста и заставляю хрупкую юную девушку заниматься тяжёлым трудом.
— Прости. Я бы помог, если бы мог, но, кажется, не могу.
— Ты посох. Тебе-то что?
— Мне не всё равно, что ты спасаешь мне жизнь, откапывая меня. Хочется как-то тебя поблагодарить.
— Поблагодарить?.. — повторила она, приподняв бровь. И в мгновение ока отвернула от меня подбородок. — Я-я не ради тебя это делаю, ясно? Просто случайно тебя нашла, вот и всё!
— Нгх!
Вы это слышали? Она только что произнесла священные слова прямо из святого писания цундэрэ! Это была фирменная цундэрэ-неискренность. Одна моя подруга детства говорила ровно то же самое, когда приходила будить меня по утрам.
«Я-я не ради тебя это делаю, ясно? Просто учитель разозлится на нас обоих, если ты опоздаешь!»
Если вспомнить, тогда эта её фраза меня полностью обманула. Я в итоге решил, что она цундэрэ.
Кстати, все ли вы вообще понимаете, что значит «цундэрэ»? Это тот, кто из-за стыда или по другой причине не может честно выразить привязанность и в итоге ведёт себя холодно и колюче... Вот что такое цундэрэ.
Короче говоря, без привязанности никакой цундэрэ нет. Есть просто резкая, колючая девушка. Это как бесплодная пустошь, где никогда не наткнёшься на истинную любовь.
Моя подруга детства не была цундэрэ. Она была просто до чёрта колючей. Любовь к цундэрэ ослепила меня и не дала увидеть её настоящую натуру, и это открытие потрясло весь мой мир до основания. Этот сон, несомненно, был защитным механизмом, созданным, чтобы исцелить мою раненую душу.
— То есть эта девушка — самая идеальная цундэрэ, какую только мог представить мой разум? ДА ЧЁРТ ДА! ВОТ ТЕПЕРЬ Я ЗАВЁЛСЯ!
— Ик! — пискнула девочка и свалилась на зад. — Не кричи так! Ты меня напугал.
Она метнула в меня острый взгляд... Именно то, чего я хотел. Вот это была цундэрэ.
— Хорошо, хорошо. Это гордое выражение, эти остро прищуренные глаза... Вот такая беспощадная колючесть посылает по спине дрожь блаженства.
— Ч-что за... Почему ты так тяжело ды—
— В чём прелесть цундэрэ? Одним словом — в контрасте. В том, что при всём твоём высокомерии ты вдруг оказываешься уязвимой и смущённой, — вот такой разрыв бьёт прямо в сердце!
— Ик!
Мантия девочки задралась, когда она упала. Под ней на ней была одежда вроде школьной формы, и из-за неудачного положения она оказалась слишком открыта для взгляда.
— Невероятно! Куда ты смотришь?! Ты худший!
Девочка вскочила и вцепилась в подол юбки, покраснев до ушей. На её лице смешались смущение и злость — весьма бодрящее сочетание.
— Это я не могу поверить. Не думал, что когда-нибудь увижу классическую сцену с цундэрэ-девушкой.
— Чта-а-а?! Т-ты правда видел?!
— Я увидел ровно столько, чтобы понять: это воплощение чистого сердца цундэрэ-девушки!
— А-А-А! Хватит это описывать! И вообще хватит быть извращенцем!
Плечи девочки ходили ходуном, пока она хватала воздух.
— Стоп. Не может быть. Богиня, благодарю тебя за дарованного духа. Но такой извращённый дух больше похож на проклятие!
— Я тоже хотел бы поблагодарить богов. Только чудо могло привести меня к встрече с идеальной цундэрэ.
— Ты всё называешь меня этой «цундэрэ», но у меня вообще-то есть имя. Стелла Миллезия. И я тебе этого не спущу, если продолжишь звать меня странным прозвищем.
— Стелла, значит? Рад встрече, Стелла.
— А я жалею, что вообще тебя встретила, — сказала Стелла, резко отвернув подбородок в сторону. Это был классический цундэрэ-жест. Я не удержался от смешка.
— Почему ты смеёшься?..
— Твой ответ был настолько идеальным, что я не смог не растрогаться.
— Растрогаться? Ты меня вообще слушаешь? Я не сказала ни единого слова, которое должно было тебя обрадовать.
— Но я всё это время на седьмом небе.
— Кажется, мы с тобой вообще не на одной волне. Скажу прямо: встреча с таким извращённым, грубым, бесстыдным парнем, как ты, наполнила меня чистым, неразбавленным отвращением!
— Хм, признаю, такого жёсткого разноса я не ожидал...
— Ах, — вдохнула Стелла. По лицу было видно, что она осознала суровость своих слов. Она неловко замахала руками. — Я-я имею в виду, любой так отреагирует, если кто-то начнёт говорить о его тру—
— Великолепно! Теперь я уверен: ты, Стелла, моя идеальная цундэрэ!
Повисла тишина.
Руки Стеллы застыли в воздухе.
— Чт...?
— Давай. Зови меня мерзким отаку, извращенцем или как угодно ещё. Важнее то, что будет потом. Если, когда меня не будет рядом, ты тайком покраснеешь или начнёшь бурчать себе под нос: «Вот идиот!» — то у меня нет никаких претензий. Цундэрэ прекраснее всего, когда скрывает смущение, и—
— Стой, стой, стой! Что ты опять несёшь?! Я не понимаю и половины того, что ты говоришь!
— Если коротко, твои оскорбления для меня — высшая награда.
— Чт, чт... ДА ЧТО ТЫ ТАКОЕ-Е-Е?! — закричала Стелла так громко, что чуть снова не упала. Её крик эхом разнёсся среди деревьев.
— Вопрос простой. Я отаку. Мы любим цундэрэ больше трёхразового питания, а поклонение цундэрэ — дело всей нашей жизни.
— Отаку?.. Странное имя. Ты смотришь под юбки, любишь, когда на тебя кричат... Ты точно извращенец!
— Классическое, восхитительное оскорбление! Ты знаешь, как сделать меня счастливым, Стелла. Ты гений?
— Я не специально! Боже, Отаку, будто мы на разных языках говорим! Бвэ-э-э, почему этим безумцем должен был оказаться мой посох... — заплакала Стелла и снова взялась махать лопатой, уже со слезами в глазах. Земля вокруг меня исчезала понемногу.
Похоже, она всё равно собиралась меня откопать, несмотря на все оскорбления. Неудивительно. Цундэрэ снаружи кажутся холодными, но внутри они всегда добрые.
— Позволь поблагодарить тебя ещё раз, Стелла. Спасибо, что спасаешь меня.
— Я же сказала, у меня нет выбора! Ты идиот, если думаешь, будто я делаю это ради тебя.
— А-а-а, какая колючая фраза... Идеально! Дай ещё одну!
— А-А-А! Я забыла, что ты извращенец! Как вообще оскорблять извращенца?!
— Хм... Да, когда ты нервничаешь, ты такая же милая. Любое твоё лицо очаровательно.
— Послушай, ты. Я не из тех, кого можно купить пустой похвалой, так что—
— Думаешь, она пустая? Я говорю каждое слово всерьёз. Ты самая милая девушка в мире, Стелла!
— З-заткнись! Твои комплименты для меня значат меньше, чем эта грязь.
— У тебя щёки покраснели, Стелла. И хватка ослабла. Настолько очевидно, что тебя задевает.
— Н-н-нет, не задевает! Я просто устала. Твои слова для меня ничего не значат, Отаку!
— Вот как? Тогда позволь продолжить, — сказал я, коротко кашлянув. Потом крикнул так громко, что голос эхом прокатился по лесу: — СТЕЛЛА! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ-Я-Я!
Она застыла, словно время остановилось. Пока её лопата торчала в земле, я обрушил на неё все свои честные чувства.
— ТЫ ИДЕАЛЬНАЯ ДЕВУШКА, О КОТОРОЙ Я ВСЕГДА МЕЧТАЛ! ПОЗВОЛЬ ПРОВЕСТИ С ТОБОЙ ЖИЗНЬ!
Я услышал какой-то хлопок.
Стелла к этому моменту полностью залилась красным. Её рот открывался и закрывался, а руки сжались вокруг моей шеи — или того места, где она была бы, будь она у меня.
— Ты...!
Она выдернула меня из земли. У меня не было времени радоваться свободе: она сразу принялась размахивать мной в руках. О нет, голова кружится.
— Ч-ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ГОВОРИШЬ, ИДИО-О-ОТ!
Из всего тела Стеллы едва ли не валил пар, когда она изо всех сил швырнула меня.
— А-А-А-А-А! — закричал я. Никогда не недооценивайте ранимое, застенчивое сердце цундэрэ.
Я взмыл в синюю ширь неба, словно собирался пронзить небеса. Только тогда я заметил, что лес, в котором меня закопали, находится рядом с большим кирпичным особняком в западном стиле. У входа горел какой-то костёр, вокруг стояли солдаты в доспехах. У сарая возле особняка были крытые повозки, и люди ухаживали за лошадьми. Это совершенно точно была не Япония.
Пролетев некоторое время, я плюхнулся в пруд на краю леса.
Да, я немного переборщил.
Я размышлял о своих проступках, пока опускался на дно пруда. Но, в конечном счёте, я ни о чём не жалел. Кто бы не возбудился, если бы перед ним внезапно появилась девушка его мечты? Кто бы не прокричал свою любовь к высоким небесам? И всё же, учитывая нынешнее положение, где-то я явно ошибся.
Наконец я ударился о дно пруда.
На миг я испугался, что утону, но потом вспомнил, что я посох. Мне не нужно дышать. Никакой нехватки кислорода я не чувствовал, да и глаза водой не заливало.
Проблема была в том, что меня разлучили со Стеллой.
Будучи посохом, я никак не мог выбраться из этого пруда. Если она не придёт за мной, я останусь здесь навсегда.
М-м, судя по уровню цундэрэ Стеллы, она, наверное, придёт за мной, как только остынет. Интересно только, когда это будет...
На меня вдруг упала тень.
Я посмотрел в сторону и увидел гигантскую рыбу, похожую на форель, которую счёл бы местным боссом. Она раскрыла пасть, как чёрную дыру, и начала втягивать воду. Меня затянуло вместе с ней.
— Серьёзно...
Какое разочарование.
Я думал, цундэрэ пришла меня спасать, а вместо этого меня съела форель. Сон какой-то паршивый. И к тому же зубы форели, впивавшиеся в моё тело, по-настоящему болели.
— Ай, ай! Кто вообще мечтает во сне, чтобы его ела форель?! Просыпай меня уже! — закричал я.
И тогда это случилось.
— ВЕРНИ МОЙ ПОСО-О-ОХ!
Это было похоже на серебряную звезду, падающую на землю. Девочка, подобрав мантию, обрушилась на голову форели и мгновенно вонзила нож ей в череп. Рыба взревела от боли, совсем как монстр из фильма, и начала биться, мотая головой во все стороны. В процессе меня выбросило из её пасти, и я приземлился на берег.
Стелла тут же спрыгнула с головы форели и приземлилась рядом со мной.
— Вот это скорость, — сказал я. — Не думал, что ты придёшь за мной так быст—
— Неправда! Я не за тобой пришла, просто у меня здесь случайно было дело, — сказала Стелла, но всё равно подняла меня и бережно прижала к себе.
Я уже собирался спросить, что это было за дело, но за её спиной зашевелилась большая тень.
— Сзади, Стелла! — крикнул я. Гигантская форель раскрыла пасть, пытаясь нас сожрать.
Стелла издала: «Нгх!» — и перекатилась в сторону, но форель с силой захлопнула пасть и успела ухватить край её мантии. Стелла тут же отрезала его ножом и вырвалась. В её движениях не было ни капли колебания.
— Ты боевой ветеран, Стелла?.. Обычные люди так не умеют. Ну, я бы точно не смог.
— Поболтаем потом! Сначала бежать!
Стелла вскочила и побежала от пруда, держа меня в руках. Форель снова взревела. Она взяла нас на прицел и понеслась следом, ударяя плавниками по земле.
— ГА-А-А-А!
— Отаку?!
Форель вцепилась мне в голову. Мои крики её не тронули: зубы всё так же держали меня.
Стелла меня не бросила.
— Отпусти, ты! ОТПУСТИ!
Она схватила меня за ногу(?) и потянула, упираясь ногами в землю. Проблема была в том, что форель весила в несколько раз больше неё. Это было не перетягивание каната, в которое ей стоило ввязываться.
Ноги Стеллы тащило к пруду, но она всё равно тянула меня с яростной силой. Такими темпами мы оба станем рыбьим кормом.
— Она слишком сильная, Стелла! Брось меня и беги! — заявил я, стараясь прозвучать как можно круче. Всё это ведь сон. Что страшного, если меня съест форель?
— Бросить тебя?.. Не смеши. Ты мой посох...! — крикнула Стелла, и её заплаканное лицо исказилось. Это застало меня врасплох; пока я дрогнул, Стеллу саму утащило в пруд.
— И-и-ик!
— Стелла...!
И тогда форель широко раскрыла пасть, словно только этого момента и ждала. Рыба собиралась проглотить нас обоих.
И вот так, с посохом в руке, Стелла...
— Не дождёшься! — крикнула она, и её глаза сверкнули.
Она повернула меня так, словно держала копьё, и ударила вверх, в верхнюю часть пасти форели.
Я почувствовал неприятный влажный хлопок, когда прорвал плоть. Форель снова взревела, но Стелла не остановила атаку.
— Этот. Посох. МОЙ! Я никому другому его не отдам!
Стелла снова и снова вонзала меня в верхнюю часть пасти форели. Рыба каждый раз билась, пока наконец не затихла.
Ого.
Я смотрел ошеломлённо, как деревяшка, что было вполне уместно. В Стелле было куда больше силы, чем предполагало её хрупкое тело. Швырнуть меня через весь лес и убить гигантскую форель — не такое уж простое дело.
Стелла выпрыгнула из обездвиженной пасти форели.
Теперь промокшая насквозь девушка держала свой посох — меня — и вышла из пруда обратно в лес. В тихой ночи были слышны только её шаги.
— Спасибо, что пришла за мной. Я думал, больше тебя никогда не увижу, — сказал я. Её плечи дёрнулись.
Поскольку она держала меня вверх ногами, я не видел её лица. Вот бы она меня перевернула.
— Я же сказала, — ответила она после паузы. — У меня просто было дело у пруда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...