Интяньфу, управление Северо-западной стражи при Управлении императорской гвардии.
Командующий стражи сидел за широким столом и, глядя на три лежащие перед ним толстые секретные сводки, нахмурился так, что на лбу залегли глубокие складки в виде иероглифа «чуань».
Внизу стояли два толковых байху, стараясь даже лишний раз не дышать.
Весь последний месяц они получали приказы императорского двора, не подлежащие обсуждению, и задействовали лучших тайных агентов стражи из отряда «Ночная сова», чтобы намертво привязаться к одному девятнадцатиранговому цзаньлилану из Ведомства государственных жертвоприношений.
Двенадцать шичэней, круглые сутки без отдыха.
Они проверяли три поколения его предков, его связи и знакомства, дотошно выясняя до конца даже то, какие блюда он ел каждый день и сколько раз ходил в туалет.
Но результат едва не довел этих прошедших огонь и воду тайных агентов до безумия.
─ Это то самое, что вы высидели с красными от недосыпа глазами за целый месяц? ─ командующий раскрыл самую верхнюю секретную сводку, в его голосе клокотала сдерживаемая ярость. ─ Посмотрите сами, что здесь написано! Вышел из дома в первую четверть мао, длина шага – два чи и четыре цуня.
В начале часа шэнь ушел из присутствия, отправился на Западный рынок купить пучок полусухого лука и ради двух вэней пререкался с крестьянином полшичэня!
Это, мать его, чиновник императорского двора или базарная баба?
Стоявший внизу байху сглотнул слюну и, набравшись храбрости, доложил:
─ Ваша светлость, умерьте гнев. Этот Линь Цзиньчжи… он и в самом деле занимается только этим.
Братья пролежали на его крыше полмесяца на холодном ветру, а он по вечерам, кроме как сидеть перед тем облезлым столом и пялиться в пустоту, только и делает, что ложится спать.
У него даже нет привычки вставать по нужде среди ночи.
Командующий с силой швырнул секретную сводку на стол.
Он не верил в эту чушь.
Где это видано, чтобы кот не любил рыбу? Какой чиновник не пытается выслужиться?
─ А что в Ведомстве государственных жертвоприношений? Он же служит на государственной службе, должны же у него быть связи с коллегами? ─
Другой байху торопливо шагнул вперед:
─ Докладываю вашей светлости. В этом-то и заключается самое странное в данном человеке.
Стоит коллегам из Ведомства государственных жертвоприношений завести в служебной комнате праздный разговор, если тема хоть немного касается государственных дел или упоминает кого-то из сановников,
так этот Линь Цзиньчжи тут же хватается за живот, заявляет, что у него болит, и бежит в отхожее место.
За этот месяц в записях зафиксировано сто тридцать четыре раза, когда он под таким предлогом бегал в туалет.
Коллеги за спиной только и делают, что ругают его за слабость почек и называют бестолковым бревном.
Командующий остолбенел.
Сто тридцать четыре раза?
Этот человек ради того, чтобы держаться подальше от неприятностей, готов считать отхожее место своим домом!
─ Бездари! Сплошные бездари! ─
Командующий потер налившиеся болью виски. ─ Приведите дела в порядок. Я сам отнесу их во дворец. Ума не приложу, какую резолюцию писать на этого ленивого ублюдка.
Полшичэня спустя.
Императорский дворец, Восточный теплый павильон во Дворце Фэнтяньдин.
Чжу Юаньчжань в повседневном халате ярко-желтого цвета сидел за императорским столом и просматривал доклады.
Кронпринц Чжу Бяо сидел у низкого столика неподалеку и помогал августейшему отцу разбирать и сортировать уже рассмотренные бумаги.
Главный евнух неслышной походкой вошел внутрь, держа в обеих руках несколько секретных сводок, запечатанных красным сургучом, и положил их на императорский стол.
─ Ваше Величество, Управление императорской гвардии представило подробный отчет о тщательной проверке чиновника Ведомства государственных жертвоприношений Линь Мо.
Кисть с киноварью в руке Чжу Юаньчжана на мгновение замерла.
Он приподнял веки и бросил взгляд на эти секретные сводки.
─ Подавай сюда. ─
Чжу Юаньчжань взял сводки, взломал сургуч и принялся листать их страницу за страницей.
В теплом павильоне стояла абсолютная тишина, было слышно лишь шуршание переворачиваемых страниц.
Чжу Бяо с некоторым любопытством поднял голову.
Отец был занят государственными делами величайшей важности и крайне редко тратил столько времени на изучение дела какого-то ничтожного чиновника девятого ранга.
К тому же по мере того, как чтение продвигалось, выражение лица отца становилось всё более странным.
Это было сложное выражение, в котором смешались изумление, недоумение и даже нотка веселья.
─ Хлоп. ─
Чжу Юаньчжан закрыл последнюю тетрадь и небрежно бросил ее на императорский стол.
Он откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул.
─ Надо же, на свете и впрямь бывают такие люди. ─
Чжу Юаньчжан покачал головой, а уголки его губ изогнулись в улыбке, в которой трудно было понять, то ли насмешка, то ли удивление.
─ Отец, неужели этот мелкий чиновник замешан в каком-то крупном деле? ─ тихо спросил Чжу Бяо.
─ Крупном деле? Да он и курицу зарезать не посмеет. ─
Чжу Юаньчжан постучал костяшками пальцев по сводкам. ─ Бяо-эр, взгляни сам. Вот кого тайчансыцин рекомендовал Мне как «способного взять на себя великие дела» самородок.
Чжу Бяо поднялся с места, подошел к императорскому столу, взял доклады и принялся проглядывать их по диагонали.
Почитав некоторое время, этот всегда отличавшийся кротостью и доброжелательностью кронпринц тоже постепенно нахмурился.
Заведение, где три года изо дня в день царил мертвый порядок.
Никаких записей о пирушках, никаких личных связей с коллегами.
Проживает на юге столицы в продуваемом всеми ветрами ветхом дворике, нет даже прислуги.
Более сотни раз проводил обряды жертвоприношений, сводил счета и сверял припасы без единой ошибки.
Более того, комичнее всего то, что единственная его ошибка произошла на малом жертвоприношении в Праздник призраков: этот человек от страха перепутал лево и право, да еще и опрокинул чай, за что коллеги обругали его последними словами.
А еще – та толстая страница с «отчетами о побегах в туалет».
Дочитав, Чжу Бяо долго молчал.
Он поднял голову, посмотрел на Чжу Юаньчжана и, промедлив добрую половину дня, выпалил:
─ Отец… у этого человека случаем не с головой не в порядке? ─
Слышать такое из уст кронпринца, соблюдающего строжайшие правила приличия, было поистине необычно.
Но Чжу Бяо действительно был не в силах этого понять.
Молодой человек лет двадцати с небольшим, в самом расцвете сил, когда положено совершать подвиги и проявлять горячность.
Как можно жить так, будто у него совсем нет ни чувств, ни желаний?
Это же явные признаки какого-то помешательства!
─ С головой не в порядке? ─
Услышав это, Чжу Юаньчжан неожиданно громко рассмеялся.
─ Ха-ха-ха! Бяо-эр, ты прав! У него и правда не все дома! ─
Вдоволь нахохотавшись, Чжу Юаньчжан мгновенно переменился в лице, и его взгляд стал невероятно острым.
─ Но среди всех этих чиновников при дворе он – больней всех на голову! ─
Чжу Юаньчжан поднялся с места, подошел к системе подземного отопления и заложил руки за спину.
─ Посмотри на тех хитрых казнокрадов из Ведомства доходов, посмотри на тех цензоров из Цензората, которые целыми днями сколачивают клики и занимаются интригами!
Эти-то вполне здоровы! Каждый из них умнейший человек, в головах только и крутится, как бы обсчитать Мою государеву казну, как бы повернуть дела в свою пользу у Меня перед носом! ─
Чжу Юаньчжан резко развернулся и указал на доклады.
─ Этот Линь Цзиньчжи – скупой, трусливый, тугодум, робкий.
Но основа у него чистая! Чистая до такой степени, что и на живого человека не похож!
А главное – порученное дело исполняет так, что в счетах не ошибается ни на один медный грош, а в жертвоприношениях не путает ни единого иероглифа.
О чем это говорит? О том, что он чистокровный одинокий чиновник!
Исполнительный чиновник без личных амбиций, который может полагаться и служить исключительно императорской власти! ─
Чжу Бяо задумчиво кивнул.
Отец был жесток к врагам и люто ненавидел, когда подчиненные обманывали его и скрывали правду.
Черты, проявившиеся в этом Линь Мо, как раз идеально соответствовали главным требованиям отца к низшим чиновникам:
быть послушным, как инструмент, пахать, как вол или лошадь, и при этом категорически не воровать.
─ И как же отец намерен поступить с этим человеком? ─
спросил Чжу Бяо. ─ Раз уж он честно выполняет свои обязанности, стоит ли издать указ о его повышении? ─
─ Не спеши. ─
Чжу Юаньчжан вернулся к императорскому столу и сел.
─ Дорогу узнают по силе коня, а сердце человека познают со временем.
Сейчас он цзаньлилан девятого ранга, у него нет ни власти, ни влияния, вот он и держится возвышенно.
А если дать ему в руки власть, сможет ли он сохранить эту свою «болезнь» – вот тут-то золото и пройдет проверку огнем. ─
Чжу Юаньчжан поднял голову и посмотрел на главного евнуха, забившегося в самый дальний угол.
─ Передай Мое тайное повеление Управлению императорской гвардии. ─
─ Тайных агентов не отзывать, пусть продолжают следить за этим Линь Цзиньчжи. ─
В глазах Старика Чжу мелькнул хитрый, умудренный опытом огонек.
─ Не спугни его, Мне самому интересно посмотреть, сколько времени этот бесстрастный чурбан сможет притворяться в этом мутном болоте.
Если он действительно сможет проболеть так до конца, в будущем он Мне еще очень пригодится. ─
─ Слушаюсь, Ваше Величество. ─ Главный евнух принял приказ и, пятипятясь, вышел из теплого павильона.
В то же самое время.
Интяньфу, Ведомство государственных жертвоприношений.
В Архиве Цзя.
Линь Мо сидел посреди кипы покрытых плесенью бамбуковых планок, держа в руке тряпку и неторопливо протирая стол.
─ Апчхи! ─
Он вдруг громко чихнул.
Линь Мо потер нос и плотнее запахнул на себе легкое летнее чиновничье одеяние.
─ Вроде и не холодно совсем, с чего это меня вдруг в озноб бросило? ─
пробормотал он себе под нос.
Бросив взгляд на лежавший на столе свежевыверенный список жертвоприношений к летнему солнцестоянию, Линь Мо удовлетворенно кивнул.
За последние три месяца он довел до совершенства образ «каменного истукана».
Каждый день – работа да молчание.
Стоило цзаньли Чжао и прочим завести сплетни, как он тут же хватался за живот и убегал в отхожее место.
Хотя за ним закрепилась дурная слава человека со «слабыми почками» и «глуповатого», взамен он получил невиданное доселе спокойствие.
Сычэн Цянь окончательно записал его в счетные машины, не представляющие никакой угрозы.
Коллеги окончательно сочли его лишенным всяких радостей жизни невидимкой.
В этот майский месяц, когда умы чиновников волновались из-за возобновления экзаменов и кадровых перестановок Либу, едва ли не все в Ведомстве государственных жертвоприношений искали нужные связи и покровителей, стремясь заполучить теплое местечко на выезде.
И лишь один Линь Мо неизменно, день за днем, подметал полы и сводил дебет с кредитом в кладовой.
─ Умно отсидеться, славно отсидеться, так отсидеться, чтоб Старик Чжу не отыскал. ─
Линь Мо с удовольствием промурлыкал сочиненную на ходу песенку.

Комментарии

Загрузка...