Первый император династии Мин Чжу Юаньчжан был одет в повседневное платье, а его спина и поясница держались прямо.
Перед ним громоздились похожие на небольшую гору красные бумажные папки.
Это были списки аттестации по итогам столичной аттестации чиновников Цзинча, только что поданные из Ведомства чинов.
Добродетель, служебные успехи и даже тайные речи и поступки столичных чиновников всех рангов за последние три года – всё это было сжато в этих папках.
Чжу Юаньчжан просматривал их с невероятной скоростью.
Его кисть с киноварью то и дело вычерчивала в списках бросающийся в глаза красный круг или выписывала несколько смертоносных иероглифов.
«Посредственен и ни на что не годен, погряз в коррупции и взяточничестве – отправить в Ведомство наказаний для тщательного расследования».
«Легкомыслен в речах, образует клики и преследует личные интересы – сослать в приграничные войска на тяжелые работы».
Каждая написанная им резолюция означала, что чья-то чиновничья карьера или даже жизнь подошли к концу.
Старик Чжу придавал этой трехлетней аттестации колоссальное значение.
Поднебесная только что обрела мир, и ему было жизненно необходимо разглядеть истинное лицо этих чиновников.
Он категорически не позволял паразитам, которые получали жалование от двора, но не делали реального дела и даже покрывали друг друга, затесаться среди высших сановников.
Чжу Юаньчжан раскрыл новую папку.
На обложке красовались три иероглифа: «Тайчансы».
Чистое ведомство.
Старик Чжу небрежно скользнул взглядом по именам нескольких делопроизводителей и помощников в начале списка, увидев, что у большинства стояли отзывы «умеренно-ровные», и холодно фыркнул.
А глава Ведомства государственных жертвоприношений тайчансыцин оказался мастером делать карьеру – не стремясь к заслугам, он лишь желал избежать ошибок и оставил себе лазейку в оценках подчиненных.
Как раз когда Чжу Юаньчжан собирался закрыть эту папку, его взгляд внезапно остановился на последней странице.
То было аттестационное дело, выписанное отдельно.
Его глава Ведомства государственных жертвоприношений подал в Ведомство чинов специально, как образец для всего ведомства.
Чжу Юаньчжан посмотрел на имя на бумаге, и его брови слегка сошлись на переносице.
─ Линь Мо, второе имя Цзиньчжи. Чиновник-распорядитель церемоний Тайчансы, девятый высший ранг.
Взглянув на отзыв рядом, Чжу Юаньчжан прищурился.
Двенадцать ярко-красных иероглифов проступали сквозь бумагу.
«В делах строг и суров, неукоснительно соблюдает регламент, достоин великих поручений!»
Чжу Юаньчжан остановил кисть с киноварью.
Волна гнева поднялась из глубины его души без всякой видимой причины.
Достоин великих поручений?
Распорядитель церемоний девятого высшего ранга, что в будниные дни лишь выкрикивает команды да протирает столы с полами, к какому великому поручению может быть достоин?
Этот старый лис тайчансыцин обычно был скользк и изворотлив, а в этот раз взял да и выставил столь редкую высшую оценку ради какого-то чинуши девятого ранга!
Если за этим не стояло взятки, если тут не было сговора и создания клики, Чжу Юаньчжан не поверил бы, даже если бы умер и воскрес.
Неужели скверные повадки при дворе докатились уже до такого чистого ведомства, как Тайчансы?
Чжу Юаньчжан поднял голову, и его взгляд упал на главного евнуха, стоявшего в тени неподалеку.
─ Подойди, ─ голос Чжу Юаньчжана был низким.
Главный евнух немедленно за семенил шажками, согнувшись в три погибели, и остановился в трех шагах от императорского стола.
─ Взгляни-ка на это, ─ Чжу Юаньчжан постучал кончиком кисти по папке.
Главный евнух слегка поднял глаза, бросил беглый взгляд на имя и отзыв в списке, и у него внутри всё ёкнуло.
─ Этот Линь Мо, Линь Цзиньчжи.
Чжу Юаньчжан откинулся на спинку кресла, слегка постукивая пальцами по столешнице: ─ Имя мне знакомо.
Мысль главного евнуха работала с бешеной скоростью.
У тех, кто прислуживал возле императора, память была первоклассной.
Он лишь немного припомнил и тотчас почтительно доложил: ─ Докладываю Вашему Величеству. Весеннее жертвоприношение на Алтаре Сяньнун.
Глава Ведомства государственных жертвоприношений потерял лицо перед императором и перепутал иероглиф, а этот Линь Мо вовремя исправил текст песнопения и вытянул весь обряд обратно.
Главный евнух замолк на мгновение и добавил: ─ Ваше Величество тогда еще изволили отдать приказ тайным агентам Управления императорской гвардии проверить происхождение этого человека.
Чжу Юаньчжан вспомнил.
Было такое дело.
Тот мелкий чиновник в зеленом халате, который в безвыходном положении не изменился в лице и чей голос звучал ровно, как колокол, и впрямь оставил у него мимолетное впечатление.
─ Так это он.
Чжу Юаньчжан холодно усмехнулся, но подозрения в его глазах не рассеялись.
─ Иметь мужество – это одно, но оценка «достоин великих поручений», которую дал ему тайчансыцин, чересчур нелепа.
Уставившись в глаза главному евнуху, Чжу Юаньчжан заговорил суровым голосом: ─ Спрашиваю тебя: откуда этот Линь Мо родом?
На лбу главного евнуха выступил мелкий пот, и он торопливо ответил: ─ Докладываю Вашему Величеству, ваш слуга изучил архивы. Этот человек – ученый муж из незнатной семьи из Цзяннани, в первый год Хунъу был рекомендован к службе уездным начальником за «ясность в канонах и исправление поведения».
─ Из незнатной семьи?
Холод в глазах Чжу Юаньчжана стал еще сильнее.
Уроженец низов без всякой опоры – и вдруг заставил сановника третьего ранга навлечь на себя подозрения двора и истово его рекомендовать?
Этого просто не могло быть.
─ Что там нарыли в Управлении императорской гвардии?
В тоне Чжу Юаньчжана уже зазвучала смертельная угроза: ─ Носил ли он подарки в особняк главы Ведомства государственных жертвоприношений? Вступал ли в тайные сговоры с другими сановниками при дворе? Замечались ли за ним в будничные дни какие-то дурные дела или пустые речи?
Стоило главному евнуху осмелиться произнести хоть одно слово «да».
Завтра же на рассвете на тайчансыцина и этого Линь Мо стражники Цзиньи-вэй натянут мешки и бросят прямо в темницы Чжаоюй, чтобы они изведали вкус свежевания кожи.
Главный евнух сглотнул слюну.
Он знал, что дальнейший ответ решал судьбы двух людей, но у него не было смежности хоть капельку что-то утаить или приукрасить.
─ Докладываю Вашему Величеству… Управление императорской гвардии некоторое время назад действительно отправило туда крепких мастеров, и они следили за этим Линь Мо целых полмесяца… то есть целый месяц.
Выражение лица главного евнуха стало каким-то странным, словно он не знал, как подобрать слова.
─ Что выкопали? Говори как есть! ─ Чжу Юаньчжан хлопнул ладонью по столу.
─ Ничего не выкопали.
Главный евнух опустил голову еще ниже, а говорил с предельной скоростью: ─ В докладе тайного агента сказано, что этот человек живет особняком, никаких записей о вступлении в клики не имеет, дурных дел за ним не водится.
Брови Чжу Юаньчжана сошлись на переносице: ─ Дурных дел не водится? Да у скольких чиновников во всем дворе прошлое абсолютно чисто?
─ Ваше Величество, этот Линь Мо не просто чист, он прямо-таки…
Главный евнух сжал зубы и в точности пересказал доклад тайного агента: ─ Он выходит из дома ровно в начале часа мао, отправляется в ведомство отмечаться присутствием, а его шаг и время изо дня в день совпадают до малейшей доли.
В ведомстве, помимо черной работы и сверки счетов, никогда не болтает с коллегами по службе.
Возвращаясь со службы, идет прямиком в тот уединенный и глухой арендованный дворик, высчитывая до медяка даже деньги на покупку овощей.
Ни слуг, ни женщин в доме, в рестораны не ходит, на цветочные лодки не заплывает.
Когда коллеги обсуждают государственные дела, он либо притворяется глухим и немым, либо под предлогом боли в животе убегает в отхожее место.
Агент следил за ним месяц, и самым из ряда вон выходящим его поступком было то, что он отправился на западный городской рынок за грубой глиняной чашкой и ради экономии одной монетки просидел на корточках перед торговцем целых полчаса…
В обогреваемом покое воцарилась тишина.
Слышно было лишь потрескивание горящих красных свечей.
Смертоносный пыл на лице Чжу Юаньчжана постепенно застыл, сменившись редким изумлением.
Молодой человек чуть старше двадцати лет.
Настоящий чиновник двора.
Ни друзей, ни желаний, не жаден до денег, равнодушен к красоте и даже лишен охоты вести беседы?
И что это такое?
Да глиняные идолы в храмах и то человечнее него.
Мякоть пальца Чжу Юаньчжана неторопливо гладила поверхность стола.
Он видывал алчных до пресыщения голодных волков, лисиц с полным брюхом замыслов и тупых до предела свиней.
Но вот такого человека он еще не встречал.
─ Никаких желаний, никаких изъянов.
Чжу Юаньчжан пробормотал себе под нос тихо.
Как император, прошедший через горы трупов и моря крови, Старик Чжу нутром чуял: в этом мире попросту не бывает по-настоящему свободных от желаний живых людей.
А раз бывает.
То этот человек либо не знающий изъянов святой, каких не рождалось тысячи лет.
Либо.
Он – редчайший монстр, чье актерское мастерство доведено до абсолюта, а замыслы столь грандиозны, что ради них можно не дорожить собственной жизнью.
Который из двух вариантов ни возьми.
Он вовсе не походил на то, как подобает выглядеть простому чиновнику девятого ранга.
─ Искать дальше.
Чжу Юаньчжан заговорил внезапно, и в его голосе проступила не допускающая возражений мощь.
─ Вели Управлению императорской гвардии прибавить людей и продолжать следить за ним, не спуская глаз.
Пусть не тревожат его, а Мы хотим посмотреть, что за злые замыслы прячутся под этой простодушной шкурой.
Главный евнух услышал это, и у него внутри всё заколотилось.
Лазутчики Управления императорской гвардии – это элита, где один стоит десятерых, обычно их едва хватало на поимку коррупционеров да заговорщиков.
Теперь же Ваше Величество из-за какого-то лишенного изъянов девятирангового чинуши собирается задействовать тайную стражу для второй глубокой проверки?
Главный евнух набрался смелости, осторожно поднял голову и испуганно-нерешительно переспросил:
─ Ваше Величество, Линь Мо всего лишь мелкий чиновник девятого ранга, изо дня в день занимающийся лишь тем, что подметает полы да сводит счета. Стоит ли это… чтобы Управление императорской гвардии проверяло его дважды?
Эти слова выходили далеко за рамки дозволенного.
Взгляд Чжу Юаньчжана мгновенно оледенел.
Он скосил голову, и те глаза, что напоминали ястребиные, полоснули по главному евнуху.
Ни криков гнева, ни разноса.
Он лишь холодно обронил фразу:
─ Я сказал – искать, значит, искать.
Кровь во всем теле главного евнуха в этот миг словно превратилась в лед.
Его ноги подкосились, он едва не рухнул на колени и принялся исступленно кивать головой:
─ Раб достоин смерти! Раб болтлив! Раб сию минуту идет передавать высочайший указ!
Глядя на то, как главный евнух в панике пятится назад,
Чжу Юаньчжан снова перевел взгляд на ту аттестационную записку.
─ Достоин великих поручений…
Чжу Юаньчжан холодно усмехнулся.
─ Линь Цзиньчжи, Мы посмотрим, до каких пор ты сможешь прикидываться этим чурбаном. Кольцо-то деревянное.

Комментарии

Загрузка...