─ Всё еще в том же унылом виде?
Старик Чжу бросил секретный свиток на стол и холодно фыркнул.
─ Докладываю Вашему Величеству, именно так.
Главный евнух почтительно согнулся, отвечая: ─ Цзяньцяо докладывают, что этот Линь Цзиньчжи совсем не похож на живого человека: целыми днями только и делает, что работает да смотрит в одну точку, даже чихает едва ли лишний раз.
Пальцы Чжу Юаньчжана легко постукивали по императорскому столу.
Раз дело приняло столь странный оборот – тут наверняка кроется какой-то подвох.
Как может у человека не быть вообще никаких изъянов?
Чем труднее было отыскать брешь, тем сильнее зудело это подозрительное императорское сердце Старика Чжу.
Ему во что бы то ни стало хотелось увидеть, какое же чудовище прячется под этой безупречной личиной.
В Ведомстве государственных жертвоприношений.
Линь Мо закончил протирать стол и внезапно замер на месте.
В его голове мелькнула искра, и по спине тут же выступил холодный пот.
Что-то не так.
Кажется, он заблудился в собственном заблуждении.
В этой исполненной хитрости чиновничьей среде цзаньли Чжао ленился, делопроизводитель Лю жаловался, даже всегда солидный пожилой дяньбу Чэнь временами клевал носом.
У каждого имелась куча безобидных мелких слабостей.
И лишь он один каждый день походил на заведенные часы – до нечеловеческогожестокой точности.
«Высокое дерево ломается ветром раньше других, а слишком твердый камень используют как подставку для ног», –
рассуждал про себя Линь Мо. ─ «Не годится, нужно добавить себе немного „человечности“».
Надо совершить какую-нибудь оплошность, надо выглядеть обычным заурядным чиновником девятого ранга.
Он принялся исподволь наблюдать за коллегами.
Цзаньли Чжао от скуки любил поковырять в ногтях; делопроизводитель Лю во время наставлений украдкой зевал; парочка новеньких цзаньлиланов время от времени потягивалась.
Линь Мо решил естественным образом вплести эти маленькие движения, исполненные «человеческого тепла», в свой повседневный распорядок.
Два дня спустя.
Полдень, время вэй, палящее солнце.
Сычэн Цянь собрал всех чиновникoв Ведомства государственных жертвоприношений в общей дежурной комнате, чтобы прочесть наставления насчет предстоящего летнего солнцестояния и великого жертвоприношения.
─ Нынешнее великое жертвоприношение лично инспектирует министр Либу.
Сычэн Цянь стоял перед всеми, заложив руки за спину, с суровым лицом.
─ Жертвенная утварь и поздравительные тексты в каждом архиве должны быть сверены не менее трех раз. Если случится оплошность, то император еще ничего не скажет, а я сперва с вас шкуры спущу!
Чиновники внизу были разморены жарой до полусонного состояния, но изо всех сил таращили глаза и подобострастно кивали.
Линь Мо стоял в углу и чувствовал, что это великолепная возможность проявить себя.
Погода жаркая, наставления начальника долгие.
Показать в такой момент толику усталости низового чиновника – просто самое то!
Линь Мо глубоко вздохнул.
Он чуть приоткрыл рот, с усилием потянул подбородок вниз, и в горле у него родился отчетливый зев с переливчатым звуком.
─ Ха–а-а… ─
В дежурной комнате вмиг воцарилась тишина.
Даже еще не до конца сказанные сычэном Цянем слова «обязательно проявите осторожность» так и застряли у него в горле.
Все взгляды в тот же миг устремились на Линь Мо.
У цзаньли Чжао глаза чуть из орбит не вылезли, он смотрел на него как на безумца.
Лицо сычэна Цяня с видимой глазу скоростью почернело, как дно котла.
Его губы дважды задрожали, он ткнул пальцем в нос Линь Мо, и голос его, звучавший очень тихо, сочился скрежещущей яростью.
─ Линь Цзиньчжи! Я здесь читаю наставления, а ты смеешь прилюдно зевать и потягиваться! Есть ли у тебя в глазах хоть какое-то уважение к субординации?!
Руки Линь Мо, застывшие на весу, резко оцепенели.
Черт!
Момент выбран неверно!
Он только что был занят выстраиванием нужного настроя и не заметил, что сычэн Цянь как раз сделал паузу. В тишине дежурной комнаты этот зев прозвучал прямо-таки громче хлопушки.
─ Подчиненный заслуживает смерти! Подчиненный прошлой ночью допоздна сверял книги счетов и не выспался, не удержался, прошу взрослого снисхождения! ─
Линь Мо тут же опустил руки, согнул спину и принял предельно испуганный, жалкий вид.
─ Бестолковое бревно! Ступай во двор стоять и слушать! ─
Сычэн Цянь взмахнул рукавом и гневно приказал.
Линь Мо с виноватым видом выбрался из дежурной комнаты и встал под палящим солнцем.
Солнце палило прямо в макушку, в голове от жары кружилось, но в душе Линь Мо яростно перебирал варианты.
«Подражать языку тела слишком сложно в управлении. Игра слишком наигранная, не только не выглядело естественно, но еще и сошло за вызов начальству».
Линь Мо вытер пот со лба. ─ «Этот трюк не годится, нужно сменить подход».
На следующий день Линь Мо оставил попытки исполнить сложную роль и решил допустить в делах пару безопасных мелких огрехов.
Для великого жертвоприношения ошибки не допускались, но вот те заурядные, незначительные хозяйственные книги счетов вполне годились как отправная точка.
Линь Мо сидел в Архиве Цзя, а перед ним лежала опись износа метел и тряпок.
Такие книги счетов даже сычэн Цянь ленился лишний раз пролистать.
Линь Мо поднял кисть, щедро обмакнув ее в тушь.
Делая запись о расходе за седьмой день шестого месяца, он дернул запястьем и нарочно превратил иероглиф «семь» в неразборлявое чернильное пятно.
Закончив писать, он изобразил крайнее досадование и кончиком кисти яростно повозил поверх той кляксы.
Замазав этот кусок бумаги сплошной чернотой.
А затем на соседнем пустом месте криво-косо дописал иероглиф «семь».
Наконец, чтобы показать, что он и впрямь осознал ошибку, поверх дописанного иероглифа он оставил жирный отпечаток пальца.
Глядя на эту некогда чистую и аккуратную книгу счетов, на которой теперь красовалось безобразное черное пятно,
Линь Мо удовлетворенно кивнул.
Вот так-то правильнее.
У скромного чиновника девятого ранга, который не до конца знает иероглифы, исполнителен, но временами суетлив, разве может книга счетов вечно оставаться безупречно чистой?
В конце месяца сычэн Цянь проверял отчеты по всем архивам.
Дойдя до той самой описи разного мелкого имущества из Архива Цзя, сычэн Цянь слегка нахмурил брови.
─ Этот Линь Цзиньчжи, в будни вроде бы казался надежным человеком, как же он составил эту запись столь небрежно! Прямо как курица лапой нацарапала! ─
Сычэн Цянь с брезгливостью отбросил книгу счетов в сторону, но затаенное, непонятное напряжение в его сердце заметно рассеялось.
Вот это больше похоже на глуповатого паренька из бедной семьи.
Если бы он каждый день приносил отчеты столь же выверенные, как образцы почерка Ханьлиньюаня, тогда бы у людей на душе стало тревожно.
Два дня спустя.
Эта книга счетов с черным чернильным пятном и отпечатком пальца вместе с донесением о наказании Линь Мо, простоявшего под солнцем у дежурной комнаты, были пересланы в Цзиньцзюнь Дувэйфу и в конце концов легли на императорский стол перед Чжу Юаньчжаном.
Чжу Юаньчжан попивал чай из пиалы и слушал доклад главного евнуха.
─ Цзяньцяо сказывают, что тот Линь Цзиньчжи во время наставлений сычэна Цяня смачно зевнул, за что был сослан стоять под палящим солнцем с полчаса, так что в глазах у него помутилось.
А позже, когда переписывал книгу счетов на разную мелочь, перепутал дни, извазюкал всё в черную кляксу, за что опять был отчитан сычэном Цяня. ─
Главный евнух докладывал и одновременно осторожно наблюдал за лицом императора.
Чжу Юаньчжан не гневался.
Он опустил пиалу, посмотрел на описание нелепого положения Линь Мо в секретном свитке, и на его напряженном лице неожиданно проступила тень улыбки.
─ А этот малец, похоже, больше не может притворяться. ─
Старик Чжу потрогал бороду на подбородке, в его голосе прозвучало некоторое веселье.
─ А я-то думал, он и вправду из глины да дерева слеплен. Оказывается, он тоже смертный, который может хотеть спать и делать ошибки. Только трусоват больно, да в будни слишком напряжен. ─
Подозрительность Чжу Юаньчжана в этих двух курьезных пустяках чудесным образом уменьшилась.
Не страшно, если у тебя есть мелкие слабости, страшно, если ты вообще лишен изъянов.
Раз подтвердилось, что это лишь заурядное по способностям полено, которое умеет только слепо держаться за правила, то у этого полена найдется особое применение.
─ Что до Хубу, там в последнее время тоже всё пришло в движение. Требуется пара упрямцев, которые умеют только считать и не распускают языки. ─
Чжу Юаньчжан поднялся с места, подошел к системе обогрева помещений, и взгляд его стал глубоким.
─ Передай намек в Либу. Таянчансы в последние годы слишком тихий, выбери парочку смирных да освободите мне для них место. ─
В душе Старика Чжу уже созрел расчет.
Для такого человека, как Линь Мо – безродного, робкого, но с чистой основой,
сидеть в Таянчансы и бить в колокол было бы слишком скромно для его талантов.
Нужно бросить его в этот огромный котел Хубу и посмотреть, сможет ли это полено вытопить для меня настоящее золото в котле с коррумпированными чиновниками.

Комментарии

Загрузка...