15-й день 7-го месяца второго года Хунъу.
Как раз в разгар праздника Чжунъюань.
Хотя это и не было великим торжеством по случаю смены года или праздника, атмосфера в ведомстве по-прежнему стояла суровая.
В канцелярии стояла невыносимая духота.
Несколько осенних цикад отчаянно и надрывно стрекотали на ивах за окном.
Линь Мо, неся в руках грубую керамическую чайную чашку, медленно брёл к своему письменному столу.
Его походка казалась несколько вялой, а во взгляде и вовсе читалась сонная заторможенность.
Когда он проходил мимо стола цзаньли Чжао, его ноги совершенно неестественным образом вдруг споткнулись.
– Ай-яй! – вырвалось у Линь Мо испуганное восклицание.
Чайная чашка в его руке неконтролируемо наклонилась вперед.
С громким звонком чашка стукнулась о край письменного стола цзаньли Чжао.
Больше половины чашки обжигающе горячего чая выплеснулось наружу.
Брызги разлетелись во все стороны.
Ни много ни мало, а прямо на кучу старой, негодной обёрточной бумаги, служившей для подкладывания под ножки стола.
Цзаньли Чжао подскочил со стула так, будто его подпалили снизу.
─ Линь Цзиньчжи! Ты что, ослеп?! – с отборной руганью набросился на него цзаньли Чжао, одновременно отряхивая брызги воды с подола своего халата.
─ Ох! Простите, господин Чжао! – тут же изобразил крайнюю суету Линь Мо.
Забыв даже взять тряпку, он прямо схватился за широкий рукав своего зеленого халата и принялся безумно вытирать эту лужицу.
Чем больше он вытирал, тем шире становилось пятно, а вода пачкала весь стол.
Его и без того не слишком презентабельный чиновничий наряд теперь выглядел грязным, как у какого-нибудь кухонного работника.
Несколько сидевших неподалеку и дремавших делопроизводителей дружно нахмурились и уставились на них.
─ Этот Линь Цзиньчжи в обычные дни кажется тихим тюфяком, с чего это он вдруг такой неуклюжий в работе, – покачал головой делопроизводитель Лю, глядя на него с полным отвращением.
─ И не говори! В прошлый раз, когда его послали купить еду, он даже сотню медных монет сосчитать толком не смог. А теперь умудряется падать на ровном месте. Ума не приложу, как его вообще в свое время порекомендовали на госслужбу.
─ Дерево гнилое, резьбе не поддается. А ведь господин Цянь прежде хвалил его за надежность, видать, здорово он в нем ошибался.
Коллеги даже не пытались понижать голоса в своих шепотках.
В этом чётко разделенном на ранги чиновничьем мире высмеивание подчиненного без всяких связей, проявляющего глупость, было одним из немногих доступных им развлечений.
Линь Мо опустил голову и продолжал бесплодные попытки оттереть стол рукавом.
Его лицо густо покраснело, выражая крайнюю неловкость – вид человека, который готов провалиться сквозь землю.
Но под таким углом, где никто не мог его увидеть, уголки рта Линь Мо бешено поползли вверх, едва не выдавая сдерживаемую улыбку.
Ругайте, насмехайтесь вдоволь.
Ему сейчас как воздух были нужны эти ярлыки – «неуклюжий» и «глуповатый».
С тех пор как в феврале на жертвоприношении у Алтаря Сяньнун он продемонстрировал машинную точность императорского глашатая, он чутко уловил, как изменился взгляд тайчансыцина при встрече с ним.
В этом взгляде сквозило одобрение, но еще больше было свойственного высшему чину стремления разгадать непостижимого подчиненного.
В эпоху Хунъу человек без единой бреши неизменно клеймился как «хитроумный интриган» со «сверхъестественными замыслами».
Тайные агенты цзяньцяо под началом Старика Чжу больше всего любили вынюхивать именно таких людей.
Поэтому ему было необходимо намеренно запятнать себя.
Нужно было искусственно создать безобидные изъяны в этой безупречной оболочке «послушного орудия».
─ Ладно-ладно! Хватит тереть! Только грязнее делаешь! – Цзаньли Чжао оттолкнул Линь Мо с отвращением на лице. ─ Марш к себе на место со своей треснутой чашкой, глаза бы мои на тебя не смотрели.
Линь Мо с видным испугом закивал, низко кланяясь, прижал к груди чайную чашку и трусливо шмыгнул обратно в Архив Цзя.
Закрыв дверь, Линь Мо мгновенно стер с лица всякий след испуга.
Он дернул за промокший насквозь рукав и, ни капли не смущаясь, уселся за свой письменный стол.
Сегодняшний спектакль был лишь разминкой, а по-настоящему крупное представление ждало его днем, на церемонии жертвоприношения в праздник Чжунъюань.
Ровно в час Вэй.
Боковой зал Таймяо.
Масштаб небольшого жертвоприношения в праздник Чжунъюань был невелик, но сегодня тайчансыцин лично пожаловал наблюдать за ходом церемонии.
Этот сановник третьего ранга чинов восседал в кресле великого мастера в углу главного зала.
Перебирая в руках четки и полуприкрыв глаза, он вроде бы предавался отдыху, но на деле все его внимание было приковано к распорядителю церемонии в центре зала.
За проведение сегодняшних обрядовых процедур отвечал именно Линь Мо.
─ Встречайте духов! ─
Голос Линь Мо по-прежнему звучал ровно и мощно.
Он шел впереди главных распорядителей жертвоприношения, шагая неторопливо и размеренно.
Тайчансыцин слегка приоткрыл глаза и уставился на спину Линь Мо.
Именно этот молодой человек.
Полгода назад у Алтаря Сяньнун, перед лицом драконьего величия императора, этот парень держался хладнокровнее любого старого лиса, прожженного в чиновничьих интригах тридцать лет.
Слишком безупречно.
Настолько безупречно, что не вязалось с душевным складом двадцатилетнего ученого из низов.
Тайчансыцин даже тайком посылал людей проверить подноготную Линь Мо.
Однако в результате обнаружил лишь чистый лист бумаги – настолько безупречный, что зацепиться было не за что.
Это, напротив, лишь усиливало тревогу тайчансыцина.
Ему всё чудилось, будто этот парень – затаившийся в тени клинок, который неизвестно когда сорвется с ножен.
И как раз в тот момент, когда у тайчансыцина зародились подозрения, в центре зала произошел неожиданный срыв.
─ По местам! ─
Громко выкрикнул Линь Мо.
По ритуальному уставу он должен был повести главных распорядителей жертвоприношения на три шага вправо и замереть у соломенных циновок перед табличками с именами духов.
Но на глазах у изумленной публики тело Линь Мо сделало широкий шаг прямо влево.
Направление оказалось совершенно противоположным.
Шедшие следом за ним главные распорядители чуть не врезались ему в спину, едва не столкнувшись со вторым участником в одну кучу.
Рука тайчансыцина, перебирающая четки, резко замерла.
Брови мгновенно сошлись на переносице в тугой узел.
А ведь это смертный грех для ритуала!
─ Ой! – Линь Мо словно резко очнулся. Из его уст вырвался крайне неуместный возглас.
Затем, под ошеломленными взглядами всех присутствующих чиновников,
Линь Мо, словно испуганный заяц, комичными мелкими шажками стремительно попятился назад.
Он буквально на четвереньках доковылял до правильного правого места. Лицо его было бледным как бумага, а капли пота на лбу проступали невооруженным глазом.
Из-за резких движений его черная чиновничья шапка даже съехала набок.
─ На колени... на колени! – в голосе Линь Мо отчетливо зазвучали плаксивые и дрожащие нотки.
Эту кратковременную неразбериху быстро уладили.
Поскольку великого жертвоприношения не проводилось и императора на месте не было, главный распорядитель бросил на Линь Мо яростный взгляд и кое-как довел оставшуюся часть обряда до конца.
Но перепуганный, совершенно потерянный вид Линь Мо намертво отпечатался в памяти всех присутствующих.
Как только церемония завершилась, сановники разошлись.
Линь Мо даже не успел сменить ритуальное облачение.
Он бегом бросился прямо к служебному кабинету тайчансыцина.
Раздался глухой стук:
– Бух!
Линь Мо тяжело рухнул на колени о холодный синий кирпич пола кабинета, и от удара коленями у присутствующих заныли собственные ноги.
─ Ваша светлость! Нижний чин повинен в смерти, которую искупить невозможно! ─
Линь Мо принялся истово бить челом о пол, издавая громкие звуки, ─ Нижний чин понятия не имеет, какая нечисть меня попутала: в голове вдруг образовалась абсолютная пустота, я взял да перепутал стороны, оскорбил божеств и подвел ваше сиятельство! Прошу господина покарать меня!
Тайчансыцин восседал в кресле великого мастера, держа чашку с чаем.
Он не стал поднимать Линь Мо, а лишь свысока окинул взглядом дрожащего, как осиновый лист, молодого человека у своих ног.
Спина Линь Мо уже промокла от холодного пота, и всего его трясло помимо всякой воли.
Такой подлинный, исходивший из глубины души страх и неуклюжесть никак не могли быть фальшивыми.
Поглядев на него с минуту, тайчансыцин почувствовал, как капля сомнений в его глазах наконец растаяла, подобно снегу под лучами весеннего солнца.
Оказывается, это был всего лишь малообразованный молокосос.
Прежняя надежность, должно быть, объяснялась чистой зубрежкой в сочетании со слепой удачей.
Стоило ему чуть ослабить бдительность или сменить обстановку, как эта негодная для дела натура тотчас же обнажилась во всей красе.
Тайчансыцин мысленно усмехнулся.
И чего он с возрастом стал таким пугливым, раз начал опасаться столь глупого донельзя чиновничка девятого ранга?
Будь тот и впрямь заговорщиком с тайным умыслом, разве стал бы он совершать столь примитивную и смехотворную ошибку, путая право и лево?
Тревога исчезла.
Тайчансыцин мягко опустил чашку на стол, и тон его сделался непринужденным и снисходительным.
─ Ну полно, поднимайся. Ты же должностное лицо при дворе, к чему эти слезы и сопли, на кого это похоже. ─
Линь Мо дрожа поднялся на ноги, продолжая судорожно вцепляться обеими руками в подол и не смея поднять глаз.
─ Хотя сегодня и случился промах, к счастью, всё вовремя исправили, и беды не стряслось. ─
Тайчансыцин великодушно махнул рукой. ─ Не ошибается тот, кто ничего не делает.
Ты еще молод, впредь будь внимательнее к делам и не веди себя так опрометчиво. Ступай. ─
─ Благодарю вашу светлость за великодушие! Нижний чин клянется в лепешку разбиться, дабы отплатить за милость господина! ─
Линь Мо вновь разразился бессвязными словами благодарности, после чего, согнувшись в три погибели, пятикомнатной поступью выпятился из кабинета.
В ту самую секунду, когда он пересек порог, плечи Линь Мо, напряженные до предела, мгновенно расслабились.
Он поднял голову и посмотрел на свинцово-мрачное небо.
В глубине души вырвался долгий вздох облегчения.
Кризис временно миновал.
Вернувшись в безопасную гавань Архива Цзя,
Линь Мо взял оставшийся на столе остывший донельзя чай и осушил его до дна.
Мысли в его голове прояснились так четко, как никогда прежде.
Он вытянул палец и беззвучно провел им по покрытой пылью поверхности стола.
Это была выведенная им новая «золотая заповедь выживания»:
«Не будь настолько безупречен, чтобы вызывать зависть, но и не будь настолько никчемен, чтобы вызывать отвращение.
Будь надежным, но заурядным человеком.
Время от времени выставлять напоказ глуповатые и безобидные изъяны – лучшее средство развеять бдительность тех, кто стоит выше».
Высокое дерево ломает ветром, а выступающий из речного русла холм сносит бурный поток.
В этой полной смертельных ловушек эпохе Хунъу идеальные шестеренки безжалостно разбирают на детали для изучения, тогда как поржавевшие, но всё еще способные крутиться шестеренки можно спокойно оставить в углу до полного износа.
Последующие полмесяца.
Линь Мо окончательно закрепил созданный им образ.
Он по-прежнему безропотно тащил на себе всю грязную и тяжелую работу, но в тех мелочах, где требовались житейская сметка и быстрота реакции, неизменно выказывал заторможенность.
Коллеги окончательно списали его со счетов, превратив в пустое место.
Начальство тоже привыкло к его простоватости.
Всё вокруг казалось столь мирным и надежным.

Комментарии

Загрузка...