─ Срочная депеша из Ведомства церемоний! ─
Посыльный высоко держал над головой запечатанную красной мастикой депешу и стремительно направлялся во внутренние покои.
Чиновники в канцелярии один за другим высовывали головы, переглядываясь с озабоченными лицами.
Если Ведомство церемоний в такой момент рассылает срочные депеши, ничего хорошего ждать не стоило.
Вскоре помощник сычэна Цянь вышел наружу с той самой депешей в руках.
Лицо у него было бледным, а на тыльной сторонах ладоней вздулись вены.
─ У императора воля. ─
Голос помощника сычэна разносился по всему большому залу: ─ Второго дня второго месяца, на весеннее жертвоприношение Первопредку земледелия, император лично явится к Алтарю Сяньнун и вместе со всеми чиновниками совершит обряд пахоты. ─
Присутствующие судорожно втянули воздух.
Личное жертвоприношение императора – это церемония высочайшего уровня, на которой не допускалось ни малейшей оплошности.
Помощник сычэна обвел взглядом лица собравшихся.
─ Для этого весеннего жертвоприношения Ведомство церемоний требует, чтобы наше Ведомство государственных жертвоприношений выделило двух распорядителей церемоний для сопровождения императора и возглашения обрядовых формул. ─
Едва он договорил, как все молодые распорядители церемоний дружно сделали шаг назад.
Цзаньли Чжао и вовсе уткнулся лицом в грудь, желая провалиться сквозь землю прямо на месте.
Возглашение обрядовых формул перед лицом императора.
Да ведь это кричать речёвки прямо на глазах у Чжу Юаньчжана.
Громкий голос назовут проявлением неуважения к высочайшему присутствию, а тихий – пренебрежением к ритуалу.
Быстрый темп сочтут суетой, медленный – ленью.
За малейшую ошибку в произнесении хоть единого иероглифа в лучшем случае ждала дворцовая порка палками, в худшем – лишение головы.
Кто осмелился бы взяться за такую смертельно опасную работу?
Помощник сычэна оглядел эту стайку трусов, сгорая от ярости и скрипя зубами.
Ведомство государственных жертвоприношений только что пережило историю с Ван Цзином, и сейчас как раз требовалось проявить себя.
Если не удастся даже выбрать людей для возглашения обрядовых формул, на его карьере помощника сычэна можно было ставить крест.
Его взгляд поверх голов упал на стоявшего в самом дальнем углу Линь Мо.
Линь Мо как раз держал стопку только что сверенных закупочных ведомостей и стоял там словно столлб.
─ Линь Цзиньчжи. ─
Помощник сычэна назвал его имя.
─ Нижний чиновник здесь, ─ Линь Мотельно и почтительно согнулся.
─ У тебя хорошая память, дела ты ведешь надежно, за последние несколько месяцев в счетах не было ни единой ошибки. В весеннем жертвоприношении второго числа второго месяца ты будешь одним из них. ─
У Линь Мо внутри все ёкнуло.
Возглашение обрядовых формул перед лицом императора?
Разве это не отправка его прямиком под топор Старика Чжу?
Но выражение его лица оставалось всё таким же безупречно простодушным.
─ Нижний чиновник повинуется воле начальства, нижний чиновник непременно зазубрит всё наизусть и не произнесет с ошибкой ни единого иероглифа. ─
Никаких отговорок, никакого испуга – лишь покорное и усердное согласие.
Помощник сычэна удовлетворенно кивнул.
Второй год Хунъу, второе число второго месяца, Алтарь Сяньнун.
Весенний холод пробирал до костей.
Едва забрезжил рассвет, как на белокаменной жертвенной платформе Алтаря Сяньнун уже было полно народу.
Линь Мо в совершенно новых чиновничьих одеждах девятого ранга стоял в самом дальнем углу жертвенника.
В трех шагах по левую руку от него возвышалось золотое резное кресло с драконами, символизировавшее абсолютную и высшую императорскую власть.
Это было самое близкое расстояние к Чжу Юаньчжану за всё время с момента его попадания сюда.
Ровно час утреннего кролика.
Девять раз прозвучали очистительные кнуты.
─ Император прибыл! ─
Чжу Юаньчжан в одеянии с вышитыми драконами цвета светлого золота в окружении толпы стражников в золотых доспехах большими шагами поднялся на жертвенник.
Эта удушающая волна давления накатила вновь.
Линь Мо отчетливо слышал тяжелые шаги Старика Чжу по синим каменным плитам, и каждый удар отдавался прямо в его сердце.
Главным распорядителем церемоний был чиновник шестого ранга.
Обычно этот чиновник в Ведомстве государственных жертвоприношений говорил без умолку, но сейчас, стоя рядом с Чжу Юаньчжаном, он дрожал всем телом, словно сито.
Когда евнух подал знак, что можно начинать возглашение обрядовых формул,
главный распорядитель открыл рот, но оттуда вырвался лишь хриплый звук «кх-кх».
От страха он потерял голос.
Жертвенная платформа мгновенно словно застыла.
Проницательные соколиные глаза Чжу Юаньчжана медленно повернулись.
Его холодный взгляд упал на главного распорядителя.
У того подогнулись ноги, и он рухнул на землю, даже не имея возможности вымолвить слова с мольбой о пощаде.
Два рослых генерала немедленно выступили вперед и утащили его прочь, как мертвую собаку.
Помощник сычэна стоял у подножия ступеней, чуть не лишившись души от ужаса.
─ Второй распорядитель церемоний, сменяй, ─
низким голосом приказал министр Либу.
Вся тяжесть момента мгновенно перешла на Линь Мо.
Линь Мо глубоко вздохнул.
Он не поднимал головы, полностью очистив разум от мыслей, стараясь не думать о том, кто стоит рядом, и о смертельной опасности позади.
Он вообразил себя бездушным фонографом.
─ Встречайте божеств! ─
Линь Мо заговорил.
Голос его звучал ровно настолько, насколько требовалось, был устойчивым, мерным, без малейшей дрожи.
─ Занять места! ─
─ Опуститься на колени! ─
─ Совершить поклон! ─
Каждый слог точно попадал в ритм, предписанный правилами ритуала.
Никаких эмоций, никаких личных особенностей.
Словно звучал голос какого-то неодушевленного камня.
Чжу Юаньчжан отвел взгляд.
К этому ничем не примечательному низшему чиновнику девятого ранга, который лишь механически объявлял обрядовые пункты, у него даже не возникло интереса взглянуть во второй раз.
Императору не требовались таланты распорядителя церемоний – от него требовалась лишь безупречная точность.
Целых два часа длилось великое жертвоприношение.
Линь Мо словно идеальный шестереночный механизм беспрерывно и плотно обеспечивал ход всей церемонии.
Ни единой ошибки.
Даже малейшей фальшивой ноты не прозвучало.
Лишь когда Чжу Юаньчжан завершил обряд личной пахоты и отбыл во дворец, Линь Мо почувствовал, что его спина насквозь промокла от холодного пота.
Церемония подошла к концу.
Чиновники разошлись.
Глава Ведомства государственных жертвоприношений – сановник высокого третьего ранга.
С тех пор как случилась история с Ван Цзином, он больше ни разу не переступал порог ведомства, страшась навлечь на себя дурную карму.
Сегодня же он специально задержался.
Сановник подошел к Линь Мо.
Глядя на этого всё еще стоявшего с опущенной головой и простодушным выражением лица молодого человека, он чувствовал легкое одобрение в душе.
В ситуации, когда главный распорядитель упал от страха, сумея столь надежно провести церемонию перед императором, – такую выдержку обрести было чрезвычайно трудно.
Сановник протянул руку и тяжело похлопал Линь Мо по плечу.
─ Распорядитель Линь, ты молодец. ─
В тоне сановника отчетливо слышалось одобрение.
─ Ведомству государственных жертвоприношений как раз нужны такие основательные и честные люди, как ты. ─
Для кого-то другого эти слова сочлись бы за величайшую милость.
Но для ушей Линь Мо это прозвучало подобно грому среди ясного неба.
Сердце Линь Мо резко сжалось.
Конец.
Его запомнили.
В ту же ночь, в уединенном дворике на юге города.
Линь Мо сидел на жесткой деревянной кровати, его глаза покраснели от недосыпа, и сон шел стороной.
Он не мог уснуть.
Не от возбуждения, а от крайнего страха.
В чиновничьей среде эпохи Хунъу запоминание мелкого чиновника девятого ранга сановником третьего ранга уж точно не сулило ничего хорошего.
В этой сети чисток, способной в любой момент разразиться бурей, всякий выделяющийся человек неизбежно становился первой жертвой.
Если начальство запомнило тебя, это значило, что при появлении важных задач или опасных поручений в первую очередь вспомнят именно о тебе.
Это означало, что ты будешь всё чаще попадаться на глаза сильным мира сего.
Чем выше коэффициент видимости, тем выше уровень смертности.
Это шло вразрез с его изначальным намерением выживать тихо и незаметно.
Линь Мо соскочил с кровати и зажег масляную лампу.
Взял кисть.
Ниже он крупно вывел двенадцатый пункт.
«Двенадцатое: быть замеченным начальством равносильно опасности. Категорически запрещается проявлять хоть какие-то признаки „способного ученика“. С завтрашнего дня начинаю притворяться глупым».
Записав это, он посмотрел на написанные строки, а затем сжег бумагу.
Нельзя совершать крупные промахи.
Если допустить ошибку в жертвоприношении или в бухгалтерских книгах, помощник сычэна без колебаний содрал бы с него шкуру.
Приходилось совершать мелкие ошибки в совершенно незначительных мелочах.
Нужно было создать у всех впечатление, что Линь Цзиньчжи, хоть на работе и старателен, но умом медлителен и является полным тупицей, от которого никакой пользы на публике.
Лишь при таком раскладе начальство могло со спокойной душой оставлять его в углу выполнять грязную работу, не пытаясь выдвигать на передовую под удары стихии.
Период с февраля по июнь второго года Хунъу.
За эти четыре месяца Ведомство государственных жертвоприношений вступило в самый напряженный сезон весенних и летних жертвоприношений.
Линь Мо использовался как самый удобный и безотказный инструмент.
Он участвовал более чем в двадцати больших и малых обрядах.
От Алтаря Сяньнун до Императорского храма предков, от Круглого алтаря до Прудного алтаря.
Сколь бы сложными ни были процедуры, сколь бы запутанными ни были молитвенные тексты,
стоило им попасть в руки Линь Мо, как всё исполнялось безупречно.
Он словно точный и неутомимый прибор без единого сбоя двигал весь процесс жертвоприношений.
Ни единой ошибки.
Даже срыва голоса не наблюдалось.
Лишь после того как Чжу Юаньчжан завершал личную пахоту и возвращался во дворец, Линь Мо чувствовал, что его спина насквозь промокла от холодного пота.
Церемонии подходили к концу.
Чиновники расходились.
Коллеги по ведомству стали посмеиваться над ним за спиной.
Потому что в последнее время Линь Мо казался всё более и более «глуповатым».
Однажды после полудня.
Помощник сычэна велел Линь Мо сходить в харчевню на передней улице, чтобы рассчитаться с подсобным рабочим, который закупал обед для всех.
Всего набралось на сто двадцать вэней медными монетами.
Линь Мо стоял у входа в харчевню, держа связку монет и пересчитывая ее целых три раза.
Каждый раз в подсчетах не хватало нескольких монет.
В конце концов он накинул содержателю лавки лишних пять вэней, вынудив того с презрительным видом возвращать сдачу.
Эта история быстро дошла до Ведомства государственных жертвоприношений.
Сослуживцы покатывались со смеху.
─ Слыхали? Этот дуболом Линь даже сотню с лишним медных монет сосчитать не в состоянии! ─
─ С такими мозгами ему только тексты жертвоприношений зубрить. В чем-то требующем гибкости он совершенно бесполезен. ─
─ Говорят, сам сановник Ведомства государственных жертвоприношений хвалил его раньше? Похоже, тогда он сильно заблуждался на его счет. ─
Эти насмешливые слова до единого долетели до ушей Линь Мо.
Слухи дошли даже до помощника сычэна.
Сначала помощник сычэна собирался при годовой аттестации вписать в характеристику Линь Мо слово «расторопный» и выдвинуть его на должность заместителя делопроизводителя.
Услышав же подобные толки, он лишь покачал головой.
─ Работать-то он работает надежно, да умом слаб, дерево гнилое – статуэтку не вырежешь. ─
И помощник сычэна окончательно оставил мысли о продвижении Линь Мо.
Линь Мо прятался в Архиве Цзя, прислушиваясь к разговорам снаружи.
Он отложил кисть, взял в руку грубую фарфоровую чашку и сделал глоток.
Чай был холодным, но на душе у него теплело.
За эти четыре месяца беспрерывной круговерти он не только безупречно выполнял свои непосредственные обязанности и избежал плахи,
но и успешно нейтрализовал то негативное влияние, которое принесли слова сановника «ты молодец».
Теперь все в Ведомстве государственных жертвоприношений знали:
Линь Цзиньчжи – парень работящий, но в быту беспомощный тупица.
Никто не стал бы перетягивать такого олуха в свою группировку.
И никто не стал бы завидовать стабильному положению какого-то глупца.
В чиновничьей системе империи Великая Мин он накрепко обосновался в самом глубоком и тихом омуте.
Вода течет вниз, и клинок – туда же.
Пока держишься достаточно низко, меч Старика Чжу никогда не дотянется до твоей шеи.

Комментарии

Загрузка...