Императорский дворец, площадь перед дворцом Цзиньшэньдянь.
Праздничный пир в честь праздника Середины осени.
Линь Мо в своем потертом добела чиновничьем зеленом халате девятого ранга стоял на самом нижнем краю ступеней даньцзи.
Он стоял здесь уже добрых полтора часа.
Сегодня в качестве цзаньлилана он в основном отвечал за то, чтобы препровождать чиновников ниже шестого ранга на их места.
Работа была закончена, и он перешел в режим ожидания.
Маленький евнух с подносом дымящегося жареного мяса, пожалованного императором, опустив голову, быстро шел вперед.
Видя, что тот вот-вот врежется в него, Линь Мо проявил молниеносную реакцию и резко вжался вбок на полкорпуса.
Евнух выровнял подносенный лоток, повернулся и сдавленным голосом выругался: ─ Ты что, слепой! Чего стоишь тут! Мешаешься под ногами!
Линь Мо тут же опустил голову, приняв правильный вид: ─ Прошу прощения у этого евнуха, младший чиновник сейчас же отойду.
Он сместился по диагонали на три шага вдоль ступеней, зашел за задний угол большой алой колонны и снова втянул плечи, превратившись в элемент пейзажа.
Евнух холодно фыркнул и, держа поднос, торопливо удалился.
Быть невидимкой во дворце – это поистине настоящее искусство.
Прошлой ночью у себя в маленьком дворике он потратил целую ночь на то, чтобы просчитать сегодняшнюю позицию.
Во-первых, ни в коем случае нельзя было стоять на пути движения тех, кто разносит блюда.
У евнухов работа такая, что за нее можно лишиться головы; если опрокинешь императорское угощение, живым никто не останется, а стоять на проходе – это нарываться на ругань.
Во-вторых, нельзя было стоять в абсолютной тени от фонарей.
Дворцовая стража Великой Мин строга донельзя, повсюду шныряют цзяньцяо из Управления императорской гвардии.
Если чиновник прячется в темном месте – чего он задумал? Покушение или подслушивание?
Стоит возникнуть малейшему подозрению, как рукоять меча инспектора обрушится на затылок.
Лучшая позиция – стоять на краю светового пятна.
Такое положение, когда тебя могут разглядеть с первого взгляда, но, заметив на тебе ранг зеленого халата, подсознательно сразу же сбрасывают со счетов.
Это называется «прозрачность на глазах у всех».
Его нынешняя позиция была просто идеальной.
Слева – колонна, загораживающая половину обзора, справа – дежурящие золотые латники.
Он зажался посредине, словно незаметный кирпич мостовой за пределами главного зала.
Пир перевалил за середину, атмосфера постепенно накалялась.
Линь Мо чуть-чуть приподнял веки и бросил косой взгляд на возвышающееся впереди главное место.
В самом центре восседал, разумеется, нынешний Сын Неба – Чжу Юаньчжан.
А по бокам от Чжу Юаньчжана сидела женщина в повседневной одежде.
Императрица Ма.
Линь Мо впервые так близко видел эту легендарную мать нации династии Мин.
На ней не было роскошного платья с фениксами, а в волосах не красовалось множество слепящих глаза шпилек с подвесками.
Весь ее облик казался простым и даже несколько скромным.
Но она сидела там так тихо и прямо, с прямой спиной.
Ее взгляд был мягким, но в нем сквозила такая проницательность, от которой становилось страшно смотреть в глаза.
Она изредка поворачивала голову и тихонько перебрасывалась парами фраз с Чжу Юаньчжаном.
Чжу Юаньчжан тоже приостанавливал руку с чашей, внимательно слушая и время от времени кивая.
Линь Мо бросил всего один взгляд и тут же стремительно опустил веки.
Нельзя смотреть слишком много.
Интуиция людей, стоящих на самом верху, острее, чем у зверей.
Если смотреть слишком долго, они это почувствуют.
На сиденьях чиновников шестого ранга, что находились недалеко от Линь Мо, внезапно случилось происшествие.
Какой-то чиновник из Ведомства государственных жертвоприношений, должно быть решив, что сегодня праздник, император в хорошем настроении, выпил на пару чарок больше пожалованного государем османтусового вина.
Он поднялся на ноги, собираясь произнести тост для чиновников за своим столом, и зацепился ногой за ножку стула.
Раздался звонкий треск: «Дзынь!»
Пожалованная императором серебряная чаша для вина рухнула на каменную плиту, вино расплескалось повсюду.
Звук был негромким.
Но на императорском пиру, где придавали колоссальное значение этикету и правилам, этот звук резал слух.
Все разговоры стихли в одно мгновение.
Опьянение того чиновника вмиг испарилось, сменившись холодным потом; его ноги подкосились, и он рухнул на землю, отчаянно колотя лбом о камни.
─ Смертный грех вашему слуге! Нарушил покой императорского взора, смертный грех вашему слуге! ─ завопил он.
Чаша в руке Чжу Юаньчжана с тяжелым стуком грохнулась о столик.
Лицо Старика Чжу помрачнело.
─ Императорский пир, государь и подданные веселятся вместе. Ты даже кубка удержать не можешь, нажрался как свинья! ─
Голос Чжу Юаньчжана примешивал в себя хуайсиский диалект и несет в себе тяжелую волну смертоносности.
─ Эй, стража! Выволочь этого никчемного ублюдка, что испортил церемонию перед императором, и всыпать тридцать палок тинчжана! Снять с должности и уволить!
Тридцать ударов тинчжана.
В эпоху Хунъу это было смертельным делом.
От палок дворцовой стражи уже после десяти ударов плоть и кожа превращались в сплошное месиво.
После тридцати ударов человека можно было выносить только вперед ногами на похороны.
Два рослых богатыря-генерала откликнулись на призыв и шагом вошли внутрь, направляясь к этому чиновнику.
Чиновник уже не мог издать ни звука с мольбой о пощаде, его лицо было мертвенно-бледным, и его, словно бесформенную тряпку, подхватили под руки.
Окружающие чиновники низко опустили головы, боясь даже вздохнуть полную грудь.
Как раз в тот момент, когда богатыри собрались волочить человека вниз по ступеням,
императрица Ма чуть наклонила голову, приблизилась к уху Чжу Юаньчжана и тихонько произнесла несколько слов.
Расстояние было приличным, и Линь Мо не расслышал содержания.
Но он отчетливо видел, как лицо Чжу Юаньчжана, до предела источавшее смертельную угрозу, после этих слов претерпело тончайшее изменение.
Старик Чжу помедлил, повернулся к императрице Ма, словно взвешивая решение.
Императрица Ма с легкой улыбкой кивнула и легонько коснулась тыльной стороны ладони Чжу Юаньчжана.
─ Оставить, ─
Чжу Юаньчжан поднял руку.
Оба богатыря немедленно замерли на месте.
─ Императрица замолвила за тебя слово, к тому же сегодня праздник Середины осени, не дело проливать кровь, ─
Чжу Юаньчжан холодно посмотрел на лишенного всяких признаков жизни чиновника.
─ Смертной казни можно избежать, но от наказания не уйти. Лишить жалованья за полгода, катиться домой и сидеть под домашним арестом целый месяц! ─
Чиновник пластал лицо о землю, заливаясь слезами и соплями.
─ Благодарю за великую милость государя! Благодарю за спасительную милость матушку-императрицу! ─
Два богатыря разжали руки и вернулись на прежние позиции.
Чиновник, поддерживаемый коллегами, в полубессознательном состоянии выполз с пира.
Линь Мо стоял у колонны, стараясь даже дышать как можно тише.
Он наконец-то воочию стал свидетелем этой удивительной сцены.
Во всей эпохе Хунъу был лишь один человек, способный заставить Чжу Юаньчжана убрать занесенный меч, когда тот уже собирался его опустить.
Императрица Ма.
Она была единственной тихой гаванью для всех этих столичных чиновников.
Пока императрица Ма жива, у свирепых порывов Старика Чжу есть крепкий заслон.
Но Линь Мо тут же стер эту мысль из головы.
Тихая гавань нужна лишь тем, кто уже оказался в эпицентре шторма.
Если тебе понадобилась тихая гавань в лице императрицы Ма, это значит, что ты уже прогневал Чжу Юаньчжана и одной ногой стоишь в вратах ада.
Ни в коем случае нельзя.
Линь Мо мысленно предостерег себя.
Высший пилотаж выживания – сделать так, чтобы никогда не попадать в положение, когда тебя требуется спасать.
Ему не нужна тихая гавань.
Он даже не должен позволять взгляду императрицы Ма задержаться на нем хоть на пол-вдоха.
Потому что быть замеченным матерью нации – это тоже смертельное разоблачение.
То, что он сегодня собственными глазами увидел императрицу Ма, было нужно лишь для сверки исторических вех.
Покуда жива императрица Ма, масштабные чистки эпохи Хунъу не дойдут до состояния безумия, лишенного всякого здравого смысла.
Это критически важно для оценки его текущей сложности выживания.
Пир продолжался.
Музыканты завели плавную мелодию шаоюэ.
Линь Мо собрал мысли в кучу и продолжил поддерживать свое состояние «человека-невидимки».
Он смотрел на каменную плиту под ногами, считая вырезанные на ней узоры в виде облаков.
Когда он дошел до пятисотого раза, пир наконец подошел к концу.
Придворные евнухи громко возвестили о завершении, и сотни сановников пали ниц, благодаря императорскую милость.
Чжу Юаньчжан в сопровождении императрицы Ма изволил удалиться во внутренние покои.
Линь Мо почувствовал, что его ноги онемели и перестали слушаться.
Вслед за строем цзаньлиланов, поплыл по течению толпы, покидая императорский дворец.

Комментарии

Загрузка...