На следующий день.
Свежевыпавший снег на длинной улице хрустел под ногами.
Линь Мо, как обычно, с опущенной головой и под звук барабана, отбивающего утреннюю перекличку, перешагнул порог Ведомства государственных жертвоприношений.
Прошлой ночью он собственными глазами видел, как Управление императорской гвардии полностью зачистило подступы к Тайчансы.
Но когда он вошел во двор, представшая перед ним картина была настолько абсурдной, что он усомнился в собственном зрении.
Ван Цзин не только пришел, но и был еще более возбужден, чем вчера.
Он переобулся в новенькие матерчатые туфли на черной подошве, а купленную вчера черную чиновничью шапку уселковая усадил абсолютно ровно.
Хотя его зеленое халатное платье на размер меньше по-прежнему выглядело комично, он умуступал походкой императорскому посланнику.
─ Господа!
Ван Цзин стоял посреди канцелярии, уперев руки в бока, и громко заявлял тем коллегам, которые норовили спрятать лица в столы:
─ Вчера вечером, когда заканчивалось присутственное время, я обнаружил, что у входа в переулок все подозрительные лица исчезли! Знаете ли вы почему?
В канцелярии никто не смел подать голос, стихло даже шуршание перекладываемых бумаг.
Ван Цзин самодовольно хлопнул по столу, и сияние на его лице казалось готовым выплеснуться через край.
─ Это тайные стражи, посланные императором! Они расчищают для меня дорогу! Император знал, что сегодня он вызовет меня во дворце, и боялся, что какая-нибудь шпана потревожит меня, поэтому заранее расставил заслоны!
Чем больше он говорил, тем сильнее убеждался, что его анализ безупречен.
─ Как только император воспользуется моей стратегией и проведет подушный налог, перенесенный на землю, расстановка сил при дворе кардинально изменится. К тому времени вы все при встрече со мной будете обязаны почтительно называть меня «ваша честь господин Ван»!
цзаньли Чжао сидел в самом дальнем углу и, услышав это, судорожно зажал уши руками, весь дрожа.
Линь Мо с тряпкой в руках прошел мимо двери канцелярии, глядя себе под ноги, и направился прямо в музыкальную комнату с набором бронзовых колоколов-бяньчжун в западной части двора.
Этот человек был не просто безумен – он ослеп.
Принимать палача за телохранителя, а убийственную ауру за монаршую милость.
Пожалуй, это и есть тот самый уникальный смертельный фильтр, свойственный избранным небесами.
Линь Мо вошел в музыкальную комнату, взял тряпку и начал по очереди протирать огромный комплект бронзовых колоколов.
Медная патина была очень толстой, и чтобы стереть ее, требовалось приложить огромные усилия.
Он работал медленно и очень тщательно.
Время шло секунда за секундой.
Полдень.
Час козы.
Воздух в Тайчансы становился все более густым, казалось, что даже на дыхание уходят все силы тела.
сычэн Цянь заперся во внутренних покоях и за весь день даже не притронулся к обеду.
Начало часа обезьяны.
Зимнее солнце заблаговременно спряталось за плотной пеленой туч, и небо стемнело так, будто готово было рухнуть на землю.
Внезапно.
─ Бах!
Тяжелые алые лакированные ворота Тайчансы кто-то с силой распахнул ударом ноги.
Обе створки со злобным стуком врезались в стены, издав оглушительный гул.
Несколько младших слуг, подметавших снег во дворе, от страха рухнули прямо на землю.
Два ряда воинов в одеяниях летучей рыбы и с клинками Сючуаньдао на поясах ворвались во двор черной волной.
Они двигались слаженно и мгновенно перекрыли все выходы из двора.
Впереди шел байху со свирепым шрамом на щеке.
Он широким шагом переступил порог, положив руку на рукоять клинка, орлиным взором окинул двор и наконец замер на Ван Цзине, который наполовину высунулся из канцелярии.
Дикий восторг на лице Ван Цзин в этот миг достиг апогея.
Вместо того чтобы испугаться, он поправил одежду и широким шагом направился навстречу.
─ Уважаемый командир, неужели вы пожаловали по устному приказу императора, чтобы отвезти меня ко двору на личную встречу с Сыном Неба?
Ван Цзин задрал подбородок, в его тоне сквозила даже нотка сдержанного высокомерия.
Байху со шрамом остановился и смотрел на Ван Цзина так, будто перед ним стоял глупый боров, добровольно протянувший шею к разделочной доске.
Он даже не удостоил Ван Цзина ответом, а вместо этого обратным движением вытянул из-за пояса ярко-желтый свиток.
─ Воля императора!
Голос байху звучал так, будто две полоски сырого железа терлись друг о друга, до боли царапая барабанные перепонки.
Все чиновники Тайчансы, прятавшиеся по комнатам или распластавшиеся на земле, при звуке этих трех слов рухнули на колени.
Ван Цзин тоже опустился на колени, но улыбка на его лице по-прежнему оставалась сияющей.
─ цзаньлилан Тайчансы Ван Цзин.
Холодный голос байху пронесся по двору.
─ Дерзко рассуждал о государственных делах, смущал умы людей, превышал должностные полномочия и вынашивал преступные замыслы! Приказываю: немедленно лишить чиновника должности и предать строжайшему дознанию в секретной тюрьме чжаоюй!
Эти слова прозвучали словно тяжелые удары молота, с размаху обрушившиеся на синие каменные плиты.
Улыбка на лице Ван Цзина мгновенно застыла.
Он резко вскинул голову, и в его налитых кровью от чрезмерного возбуждения глазах застыло неверие.
─ Нет... Не может быть! ─ взвизгнул Ван Цзин, голос его сорвался от ужаса. ─ Император же лишил меня жалованья за три месяца! Император защищал меня! Вы что-то перепутали? Я хочу видеть императора! Я должен предстать перед Сыном Неба!
Байху со шрамом усмехнулся, убрал свиток обратно за пояс и сделал знак рукой.
─ Взять.
Двое свирепых головорезов из стражи тут же бросились вперед.
Один заломил Ван Цзину руку, а второй ударил его ногой под коленный сгиб.
Под хруст костей Ван Цзина со страшной силой швырнули в ледяной снег.
─ Вы не смеете меня хватать! Я спасаю Великую Мин! Мои трактаты способны обогатить страну и усилить армию!
Ван Цзин безумно извивался, его новенькая чиновничья шапка покатилась по земле и испачкалась в грязи со снегом.
Его зеленое халатное платье на размер меньше под напором бурной борьбы окончательно разошлось по швам, обнажив грязноватое нижнее белье.
Стражники церемониться не стали: один из них отвесил Ван Цзину звонкую пощечину, от которой из уголка рта у того брызнула кровь.
Затем они, подхватив Ван Цзина под руки с двух сторон, как дохлую собаку, потащили его к главным воротам.
Ноги Ван Цзина безвольно волочились по земле, оставляя на снегу две длинные полосы.
В этот момент его взгляд случайно перекинулся через двор и упал на распахнутые двери музыкальной комнаты.
Линь Мо стоял прямо у самого ближнего бронзового колокола.
Их взгляды на мгновение столкнулись в воздухе.
В отупевших глазах Ван Цзина внезапно вспыхнуло болезненное безумие.
Словно ухватившись за соломинку, он из последних сил выжал из легких вопль отчаяния в сторону музыкальной комнаты:
─ Линь Мо! Линь Цзиньчжи!
Эти три слова разорвали воздух над Тайчансы.
цзаньли Чжао, стоявший на коленях у дверей канцелярии, судорожно вздрогнул и чуть не лишился чувств.
─ Скажи им! Ты ведь тоже попадан... Ты тоже прибыл со мной из одного места!
Лицо Ван Цзина было прижато щекой к снегу, из рта клубился белый пар вперемешку с кровяной пеной, и он, точно злобный дух, впился взглядом в Линь Мо.
─ Мы вместе! Ты ведь тоже читал тот меморандум! Ты тоже знаешь обо всем этом! Спаси меня, Линь Мо!
Тащившие его стражники остановились.
Байху со шрамом мгновенно положил руку на рукоять клинка Сючуаньдао. Он медленно повернул голову и в след за криками Ван Цзина уставился на музыкальную комнату.
Все чиновники во дворе тоже с мертвенно-бледными лицами повернулись в ту сторону.
─ Твою мать, он что, в своем уме? — пронеслось в голове у Линь Мо.
Тряпка в руке Линь Мо плавно и равномерно скользила по узорам бронзового колокола, очищая его миллиметр за миллиметром.
Его движения были ровными и размеренными, и даже ритм протирки не изменился ни на йоту от криков Ван Цзина.
Лишь те, кто находился совсем близко, могли заметить, как капля холодногопота бесшумно скатилась по его носу и упала на каменную плиту у ног.
─ Говори же! Чего ты притворяешься мертвым! — вопил снаружи Ван Цзин.
Байху со шрамом пристально всматривался в низшего чиновника девятого ранга, чья спина излучала оцепенение и тупость.
То, как этот чиновник работал, было куда более механическим, чем старые колокола Тайчансы.
Будь он действительно замешан в заговоре, в такой критический момент, услышав призыв подельника, он ни за что не смог бы сохранить столь невозмутимое спокойствие.
Пусть даже притворно, но проявилась бы паника.
─ Увести.
Байху отвел взгляд и больше не обращал внимания на безумный бред Ван Цзина.
Подобных безумцев, готовых при первой же угрозе смерти оговорить коллег, в секретной тюрьме чжаоюй набиралось по меньшей мере по восемьдесят человек на дню.
Двое стражников вновь поднажали и силой поволокли Ван Цзина за ворота.
Когда они перешагивали через высокий порог...
Новая матерчатая туфля Ван Цзина на черной подошве зацепилась за порог, соскочила с ноги и упала на синие кирпичи внутри двора.
Но у него уже не оставалось сил думать об этой туфле.
Его вопли за закрывающимися воротами окончательно утонули в завываниях метели.
Во дворе воцарилась абсолютная тишина.
Слышно было лишь то, как ветер шумит в ветвях деревьев, да слышались тяжелые, участившиеся вздохи окружающих.
Одинокая туфля сиротливо лежала у внутреннего края порога.
Никто не решался сделать и шаг, чтобы поднять ее.
Все молча поглазели на туфлю с минуту, а затем медленно, с опаской перевели взгляды на музыкальную комнату.
Линь Мо продолжал протирать этот самый колокол.
Наконец он закончил мыть одну сторону, поднял стоявшую рядом бадью с водой, развернулся и пошел к следующему колоколу.
В момент поворота выражение лица Линь Мо оставалось все тем же — с легким оттенком заторможенной растерянности.
Казалось, он только сейчас заметил происходящее во дворе и растерянно замер на месте, все еще сжимая в руках бадью с мутной грязной водой.
цзаньли Чжао посмотрел на простодушное лицо Линь Мо, и по его спине побежали ледяные мурашки.
Умно.
До чего же умно.
Независимо от того, был ли это цзаньли Чжао или те столоначальники, что целыми днями посмеивались над Линь Мо как над «чурбаном», в этот момент у всех в голове мелькнула одна и та же мысль.
К счастью, этот парень оказался непробиваемым дуболомом, из которого клещами слова не вытянешь.
Прояви Линь Мо хоть малейшую реакцию, побеги ли он оправдываться со словами «ваш нижайший слуга невиновен» или просто испуганно брось мимолетный взгляд...
Байху со шрамом непременно воспользовался бы моментом и уволок Линь Мо с собой.
Стоило им угодить в чжаоюй, как весь Тайчансы оказался бы замешан в этой чистке.
Тогда все присутствующие, от мала до велика, отправились бы на плаху вместе с этим безумцем Ван Цзином.
Тупость этого парня спасла и его самого, и всех остальных.
сычэн Цянь, опираясь на дверной косяк, вышел из внутренних покоев.
Ноги у него все еще подкашивались, и, бросив взгляд на валявшуюся во дворе башмачную сироту, он с отвращением отмахнулся.
─ Выбросьте эту мерзость за ворота, — хрипло произнес сычэн Цянь. ─ Чтобы сегодня никто и звука не смел издать об этом происшествии! Марш по рабочим местам!
Окружающие с облегчением выдохнули и тут же бросились в рассыпную.
Линь Мо с бадьей в руках повернулся лицом к холодному бронзовому колоколу и продолжил работу.
Его губы едва заметно, почти неуловимо для глаза, дернулись в крошечной ухмылке.
─ Девять, Ван Цзин, посажен в тюрьму двадцать пятого числа двенадцатого лунного месяца года Хунъу. Запомни: никогда не должно быть никакого «мы».

Комментарии

Загрузка...