На следующий день, во время утренней переклички, Ван Цзин неожиданно явился целым и невредимым.
Вот только сегодня Ван Цзин явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Он забился в самый дальний угол дежурки, время от времени бросая вороватые взгляды на входную дверь, сжимал в руках свиток книги и уже полчаса не мог перевернуть ни единой страницы.
Перешагнуть через Управление фельдъегерской связи и подкупить евнуха, чтобы тот передал докладную записку на высочайший стол, – это было преступление, за которое полагалась смертная кадра.
Даже такой самопровозглашенный баловень судьбы, как Ван Цзин, в первый же день после подачи записки в полной мере вкусил привкус страха.
Но этот страх длился недолго.
Двадцатое декабря: ничего не произошло.
Двадцать первое декабря: по-прежнему тишь да гладь.
Никаких вламывающихся всадников тайной стражи из Императорской гвардии, никаких орденов на арест из Далисы и даже со стороны Либу, ведающего Тайчансы, не поступило никаких обличительных документов.
Уже три дня чиновничий аппарат Интяньфу вел себя словно пересохший колодец – не пробегало ни единой ряби.
В этой жуткой тишине настроение Ван Цзина стало претерпевать разительные перемены.
От первоначальной тревоги и испуга он постепенно перешел к полным надежд ожиданиям, а в итоге и вовсе скатился в раздутое самодовольство.
Двадцать второе декабря.
Свое застиранное добела зеленое чиновничье платье Ван Цзин снова носил с выправкой заправского полководца.
Заложив руки за спину, он заново оккупировал лучший по освещению письменный стол в самом центре дежурки.
─ Уважаемые коллеги, неужто вы не понимаете, почему мой труд «Фуго цянбин шицэ» был подан наверх уже три дня назад, а во дворце до сих пор хранят молчание?
Ван Цзин оперся о чашку с чаем, свысока обвел взглядом всех присутствующих в комнате и нарочно заинтриговал их паузой.
Цзаньли Чжао, склонив голову, сверял текст жертвенной молитвы и даже не смел поднять глаз, мысленно притворившись глухим.
Несколько делопроизводителей были заняты каждый своими делами, и никто не поддержал разговор.
Ван Цзин ничуть не обратил внимания на такое холодное отношение. Он резко хлопнул себя по бедру и со смехом произнес:
─ Да потому, что нынешний Сын Неба – это величайший император в истории, и в своих делах он неизменно рассудителен!
Мои десять мер – что ни слово, то жемчужина, они бьют прямо по изъянам государственного управления, и всяким заурядным личностям не постичь их с первого же беглого взгляда.
Император сидит в кабинете утренних докладов, вчитывается в каждую букву и строчку и сейчас всерьез обдумывает мои предложения!
Чем больше он говорил, тем сильнее возбуждался, словно уже воочию видел, как Чжу Юаньчжан при свете ламп приходит в восторг от его докладной записки.
─ По моим расчетам, это случится завтра! Самое позднее – завтра после полудня, во дворец обязательно прибудет придворный евнух с императорским указом, чтобы вызвать меня ко двору для ответа!
С абсолютной уверенностью предсказал Ван Цзин.
Однако наступил следующий день, минул полдень, и в Тайчансы не залетел даже ни один дворцовый воробей.
Ван Цзин стоял во дворе, глядя на пустые ворота, и ничуть не смущался.
Он откашлялся и громко бросил проходившему мимо разнорабочему:
─ Император занят государственными делами величайшей важности, его наверняка отвлекли военные заботы на севере. Послезавтра! Уж послезавтра-то точно!
Наступило послезавтра, но императорского указа по-прежнему не было.
Ван Цзин из угла в угол шагал по дежурке, что-то бормоча себе под нос:
─ Я заглядывал в старый календарь! Нынче звезды расположены неблагоприятно, являться пред очи императора не следует.
Следующий счастливый день – двадцать четвертое декабря, он благоприятен для аудиенций с важными персонами.
Император наверняка рассчитал этот день и намерен вызвать меня именно тогда!
Чиновники Тайчансы уже давно онемели от подобного, граничащего с безумием, монолога Ван Цзина.
Но как раз из-за того, что вокруг было до обидного скучно, эта шайка закоренелых чиновничьих циников тайком затеяла на этот счет тотализатор.
Именно там, в продуваемой всеми ветрами чайной комнате на заднем дворе Тайчансы, несколько делопроизводителей и пожилой дяньбу сошлись вместе, выкладывая на засаленный стол обрезки серебряных монет и медные цяни.
─ Я держу банк! ─ сквозь зубы процедил цзаньли Чжао, выставляя на стол обломок серебряного слитка, а в его глазах полыхал хищный блеск. ─ Ставлю на то, что этот безумец не доживет и до двадцать восьмого числа двенадцатой луны! Раз уж та записка попала во дворец, император ни за что не оставит его в живых к новому году.
─ В словах господина Чжао есть резон, ─ поддержал его один из делопроизводителей шестого ранга, выкладывая тридцать медных цяней. ─ Только я полагаю, что дела пойдут не столь быстро. В конце года все ведомства сводят балансы, император загружен донельзя, когда ему возиться с какой-то сорной пешкой девятого ранга? Ставлю на то, что он дотянет до пятого дня первого месяца.
Пожилой дяньбу Чэнь, волоча больную ногу, медленно вошел в помещение.
Он не стал доставать деньги, а лишь окинул тусклыми старческими глазами ставки на столе и издал едва слышный презрительный смешок.
─ Можете больше не спорить, ─ хрипло и сухо промолвил пожилой дяньбу Чэнь. ─ По-вашему, всадники тайной стражи из Управления императорской гвардии – дармоеды?
То, что в последние дни тихо, означает лишь одно: они проверяют, не стоял ли кто за этой запиской, выискивают его подельников.
Старик ставит один лян серебра: дочередовать новогоднюю ночь он не дотянет.
После этих слов в чайной комнате воцарилась мертвая тишина.
Все переглянулись, и по спинам каждого пробежал холодный пот.
А Линь Мо, стоявший в стороне от этой абсурдной азартной игры вокруг жизни и смерти Ван Цзина, по-прежнему оставался «деревянной куклой», напрочь лишенной какой-либо заметности.
Он ежедневно ровно по удару барабана переступал порог ведомства, забирал у разнорабочего работу, брал коромысло с ведрами, чтобы сходить за водой на задний двор, растапливал печь и подметал полы.
Когда светило солнце, он прямо посреди двора брал тряпку, смоченную в крупном песке, и с пыхтением драил те массивные бронзовые сосуды для жертвоприношений.
На безумные бредни Ван Цзина Линь Мо отвечал неизменно: останавливал работу, одаривая собеседника простодушной и растерянной улыбкой.
Если кто-то заводил об этом разговор, он неизменно отговаривался фразой «младший чиновник не ведает», после чего снова опускал голову и продолжал тереть жертвенный котел.
Никто не ведал, какие натянутые до предела нервы скрываются за этим простодушным лицом.
Линь Мо прекрасно понимал: наступившие дни штиля – вовсе не свидетельство того, что император всерьез обдумывает поданные предложения, а та самая удушливая фаза накопления сил перед тем, как карающий меч обрушится сокрушительным ударом.
Стиль правления Старика Чжу испокон веков был именно таков.
Уж коль бездействует – ладно, но если уж наносит удар, то неизменно с корнем вырывает все сорняки.
Это неосязаемое давление развило у Линь Мо тяжелую форму невроза навязчивых состояний.
Возвращаясь вечерами после окончания работы в свой уединенный и глухой арендованный дворик, он первым делом принимался не за разведение огня и приготовление еды, а за многократную проверку дверей и окон.
Задвинув засов, он трижды с силой толкал его туда-сюда, удостоверяясь, что все подогнано вплотную.
Затем находил толстую подпорку для двери и намертво упирал ее в нижний край дверного полотна.
Наглухо закрывал окна и затыкал старой одеждой каждую щель, через которую мог бы пробиться сквозняк.
После чего мысленно записывал.
Железные правила выживания Хунъу:
«Восьмое. Коли рядом объявился смертник, не подавай знаков, не отговаривай и держись от него подальше.
Убери всю лишнюю жалость и дай ему издохнуть подчистую».
...
Двадцать четвертое число двенадцатой луны первого года Хунъу.
Согласно южным обычаям, нынче отмечался малый Новый год.
В канцелярии Тайчансы царила присущая кануну праздников расслабленная атмосфера.
Даже обычно суровый сычэн Цянь сегодня не появился в дежурке: говорили, будто он отправился в особняк министра церемоний подносить новогодние подарки.
Ван Цзин явился сегодня необычайно рано.
Он не только специально облачился в чистое белое нижнее белье, но неведомо где раздобыл немного мелкой серебряной монеты, сбегал в лавку на углу и прикупил новенькую черную чиновничью шапку.
Эта новая шапка сидела на его голове торчком, крылья головного убора застыли в струнку, образуя яркий и комичный контраст с его коротким поношенным зеленым платьем.
─ В календаре сказано, что нынче день благоприятен для встреч с важными особами, ─ степенно восседая за письменным столом, Ван Цзин держал спину ровно, словно пика, а ладони положил на колени в позе полной готовности принять указ. ─ Моя докладная записка сегодня непременно получит ответ.
Весь день напролет Ван Цзин даже не смел выйти в отхожее место, смертельно боясь разминуться с посланцом из дворца.
В полдень никто не явился.
В час пополудни за воротами не было видно даже тени живой души.
К трем часам дня небо стремительно заволокло тучами, и вновь закружился снег.
Наконец над Интяньфу раздался барабанный бой, возвещавший об окончании рабочего дня.
Коллеги словно по команде обрели свободу: они начали поспешно собирать вещи и плотнее кутаться в ватные халаты, направляясь к выходу.
Проходя мимо Ван Цзина, кое-кто смотрел на него с ноткой жалости.
─ Господин Ван, неужто не уходите? На дворе уже темно.
Один из делопроизводителей на выходе бросил эту фразу на ходу.
─ Император денно и нощно радеет о государстве, он часто читает доклады по ночам. Я еще подожду.
Тело Ван Цзина слегка онемело, но тон оставался непреклонным, а взгляд был прикован к расплывающемуся в сумерках заснеженному пейзажу за дверью.
Линь Мо уходил из Тайчансы последним.
Как и прежде, он закончил проверку огня и свечей в Архиве Цзя, надежно запер дверь на замок.
Взвалив на плечо старую деревянную кадку, доверху набитую ненужной бумагой, он с опущенной головой направился к задней калитке, чтобы выбросить мусор.
Закончив с мусором, Линь Мо толкнул парадные двери, собираясь отправиться домой.
Стоило ему перешагнуть порог, как его шаги резко оборвались: половина стопы зависла в воздухе и уже не могла опуститься.
Слишком тихо.
Это была неестественная, жуткая тишина.
Хотя шел снег и стоял канун малого Нового года, на улице перед Тайчансы всегда находилось хотя бы несколько лавок с горящими фонарями, изредка раздавался лай собак или стук колотушки ночного сторожа.
Однако сейчас на всей длинной улице не горело ни единого огонька.
Мало того, что все лавки позакрывали двери, так еще и окна были наглухо забиты толстыми досками.
Бродячие псы, что вечно шныряли по углам улиц, тоже куда-то запропастились.
Линь Мо медленно втянул зависшую ногу обратно.
Он не поднимал головы, лишь боковым зрением скользнул по переулку наискосок.
Стоявшая там несколько дней назад грузовая тележка с углем куда-то исчезла.
Вместо нее там замерли несколько слившихся со снежной ночью черных силуэтов, подобных призракам.
На них не было бамбуковых шляп, они не носили соломенных плащей.
Позволяя белому снегу усыпать их плечи, они носили на поясе единообразные узкие и длинные клинки Сючуаньдао.
Улица зачищена.

Комментарии

Загрузка...