18-й день 12-го месяца первого года Хунъу.
Интяньфу встретил самый сильный с начала зимы снегопад.
Хлопья снега, похожие на гусиный пух, падали с небес, укутывая всю столицу в пробирающий до костей холодящий панцирь.
В служебных помещениях Тайчансы, даже несмотря на то, что в них горело несколько жаровен с углём, всё равно не удавалось отогнать проникающий в самые щели костей леденящий сквозняк.
Прошло ровно одиннадцать месяцев с того момента, как в начале года разразился скандал, чуть было не затронувший Хубу и Цзундучаюань.
Та «совместная дискуссия всех чиновников», которую в одностороннем порядке спланировал Ван Цзин, в итоге зачахла в зародыше.
Потому что на следующий день после того, как Ван Цзин собрался отправиться в Хубу для установления связей, тот чиновник-делопроизводитель из Хубу, с которым он контактировал, был понижен в должности на три ступени из-за «неясности в расчётах счетов» и напрямую отправлен в южные малярийные края.
Тот цензор из Цзундучаюаня также был наказан и отправлен чинить городскую стену за «недостоверные сведения, полученные по слухам».
Людям с прозорливым взором было очевидно: нынешний Сын Небесного Престола преподавал урок.
Та братия из Хубу до смерти перепугалась, и кто теперь осмелился бы иметь дело с Ван Цзином – этой готовой в любую секунду взорваться напастью.
Вдобавок Ван Цзину урезали жалованье за три месяца, и вот уже добрых полгода он жил куда более жалко, чем бродяги на улицах Интяньфу.
Тот зелёный парадный халат, который изначально был ему маловатым, теперь выцвел от частых стирок, манжеты и подол были разорваны в клочья, а заплата громоздилась на заплате.
Но фанатизм в его глазах с течением времени не только не угас, а, напротив, разгорался всё ярче и сильнее, подобно степному пожару.
Сегодня в полдень чиновники Тайчансы сгрудились вокруг жаровни в общей канцелярии, греясь у огня.
Сычэн Цянь дремал с закрытыми глазами, а несколько пожилых дяньбу и делопроизводителей вполголоса обсуждали новогодний ритуальный регламент, и ни у кого не было настроения работать.
В этот самый момент кто-то яростным ударом ноги распахнул продуваемую всеми ветрами старую деревянную дверь канцелярии.
Ворвавшийся вместе с ветром свирепый буран разметал искры в жаровне во все стороны.
Все одновременно повернули головы.
В дверях стоял Ван Цзин.
Он с головы до ног был покрыт толстым слоем снега, его губы посинели от холода, а зубы неконтролируемо стучали.
Но спина его была прямой, а на посиневшем от мороза лице играл болезненный румянец вперемешку с искажённым безумным ликованием.
─ Уважаемые коллеги!
Ван Цзин перешагнул порог широким шагом, его голос звучал хрипло, но до невероятного пронзительно, словно он израсходовал все силы, накопленные за эти одиннадцать месяцев: ─ Мой меморандум уже доставлен к престолу!
Один из старых боши, сидевший ближе всех к выходу, как раз держал в руках чашку с горячим чаем, чтобы согреться.
Услышав эти слова, старый боши резко поперхнулся, и большой глоток только что проглоченного обжигающего чая с громким звуком «пфф» вырвался обратно.
Прямо и точно – с ног до головы окатив сидевшего напротив цзаньлича Чжао.
Крохотные чаинки повисли на бровях Чжао Цзаньли, а капли кипятка стекали вниз с кончика его носа.
Но у Чжао Цзаньли не хватило духу даже поднять руку, чтобы смахнуть их.
Он замер на месте в слегка подавленном вперёд положении, даже дыхание у него остановилось.
В канцелярии не раздавалось ни единого звука.
Слышно было лишь то, как в жаровне время от времени тихо потрескивают угольки.
Сычэн Цянь резко открыл глаза и выскочил из массивного кресла. Движение было столь резким, что стоявший рядом чайный столик опрокинулся. Чашка рухнула на плитки пола и разлетелась на осколки.
─ Ты... что ты наделал? – голос сычэна Цяня страшно дрожал, а вытянутый палец указывал на Ван Цзина так, словно перед ним стоял посланец подземного мира, выбравшийся из пучины ада.
Ван Цзин ни капли не обращал внимания на реакцию окружающих; он гордо задрал подбородок, громко возвещая о своем грандиозном поступке.
─ Те трусы из Хубу не посмели подать, так я подал сам!
Я копил серебро больше полугода, истратил все свои сбережения, мне даже есть было нечего, и наконец-то подкупил мелкого евнуха из дворцового ведомства по закупкам!
Ван Цзин распалялся всё сильнее, его руки взмахивали в воздухе, а рваные манжеты взлетали следом.
─ Тот евнух взял мои серебряные монеты и провёл меня законным путём через Тунчжэнсы!
Тот трактат «Десять мер обогащения государства и укрепления армии» в эту минуту непременно уже лежит на императорском столе!
Он обвёл взглядом коллег в комнате и холодно усмехнулся.
─ Вы только посмотрите! Не пройдет и трех дней, как Сын Небесный непременно призовет меня во дворец на аудиенцию!
Великое дело династии Великая Мин протяженностью в тысячи поколений будет заложено именно мной, Ваном!
К тому времени, если вы станете умолять меня о протекции, я еще подумаю, в каком настроении пребываю!
Пустая чашка в руках старого боши с глухим стуком упала на землю.
Чжао Цзаньли наконец пришел в себя. Издав отчаянный вопль, похожий на предсмертный крик дикого зверя, он, спотыкаясь и падая, забился в самый дальний угол канцелярии, словно приближение к Ван Цзину ближе чем на вершок грозило смертельной болезнью.
У сычэна Цяня перед глазами потемнело, ноги ослабли, и он рухнул прямо на пол.
Подкупить евнуха.
Подать прошение в обход инстанций.
Строчить суждения о государственных делах.
При сложении этих трёх преступлений Ван Цзин не только отправил себя на плаху, но заодно умудрился зажарить на медленном огне всю Тайчансы.
Император сильнее всего на свете ненавидел вмешательство евнухов в политику и сговор чиновников с придворными, а Ван Цзин умудрился пробить дыру в самих небесах.
За высокой стеной, возле Архива Цзя.
Линь Мо как раз держал в руках метлу, собираясь подмести скопившийся под карнизом снег.
Обладающий колоссальной пробивной силой голос Ван Цзина слово в слово проникал в его уши.
– Твою мать... – Линь Мо направился к старому деревянному ящику в углу и откинул лежавшие на нём покрытые плесенью бамбуковые планки.
Серый груботканый узелок тихо лежал на самом дне.
Линь Мо развязал тугой узел и в последний раз проверил содержимое.
Убедившись, что всё на месте, он снова аккуратно завязал сверток.
Линь Мо закрыл глаза и мысленно ещё раз проговорил те железные правила.
Он знал, что час смерти Ван Цзина пробьёт сегодня.
В час шэнь снег повалил ещё сильнее.
Темнело гораздо раньше обычного.
Линь Мо по заведённому порядку взял наполненное обрывками бумаги и древесной золой ведёрко и направился к задней калитке Тайчансы, чтобы вынести мусор.
Стоило отворить калитку, как леденящий душу порыв ветра вперемешку с колючими снежными крупинками ударил ему в лицо.
Линь Мо слегка прищурился и высыпал остатки из ведра в сугроб у основания стены.
Закончив с мусором, он по привычке вскинул голову и бегло окинул взглядом опустевшую улицу.
Столица была занесена снегом, и мелкие торговцы, обычно разбивавшие лотки неподалёку, давно пропали.
На проезжей части не было ничего, кроме нескольких рядов следов, наполовину засыпанных снегом.
Однако в затишке переулка, что располагался по диагонали напротив парадного входа Тайчансы, стояла обветшалая ручная тележка.
На тележкегромоздилось несколько мешков с древесным углем.
Рядом с ней мялись два парня в оборванных ватниках.
На их головах сидели старые соломенные шляпы, надвинутые до самых бровей, а руки были спрятаны в рукава.
Продавать уголь в разгар зимы, в такую-то метель, – казалось бы, впору ожидать лучшей торговли.
Будь продавец угля хоть трижды продрогшим, он всё равно должен был бы вовсю распевать призывные крики, чтобы поскорее сбыть товар и купить миску горячего супу.
Но эти двое не кричали.
Ни единого звука.
Они просто тихо стояли в снегу, позволяя снежинкам усыпать им плечи, не делая даже попыток потоптаться на месте, чтобы согреться.
Взгляд Линь Мо не задержался на них и дольше половины мгновения.
Но он всё же чутко уловил две неестественные детали.
Первое: хоть эти двое и были одеты в лохмотья, осанка у них была прямой, а стойка – непоколебимой, как скала; они явно не были низовыми бедняками, чей труд изо дня в день сгибал спину под тяжестью бытия.
Второе: когда один из парней невзначай поднял руку, чтобы стряхнуть снег с плеча, на обнажённой половине его ладони, в промежутке между большим и указательным пальцами, обнаружились плотные мозоли.
Такие мозоли можно было натереть лишь многолетним удержанием тяжёлой уставной сабли и тысячами, десятками тысяч повторений рубящих ударов.
Более того, под сенью их широкополых шляп два взгляда то и дело, намеренно или случайно, косились внутрь ворот Тайчансы.
Линь Мо опустил голову и постучал краем ведёрка о порог, стряхивая прилипшую к нему золу.
Люди из Цзиньцзюнь Дувэйфу.

Комментарии

Загрузка...