С того момента, как Ван Цзин подал свой «Лунь тяньфу гайчжи шу», прошло ровно пять дней.
Все эти пять дней Ван Цзин не являлся на перекличку.
Официально он «взял больничный», но те, у кого в ведомстве были хоть какие-то завязки, знали: в ту темную и ветреную ночь люди из Управления императорской гвардии натянули на него мешок и уволокли.
Мало того, вчера вечером из Цензората просочились точные сведения.
Цензор Ц赵明诚 (в переводе: цензор Чжао Минчэн) по дороге со службы домой был «приглашен» несколькими парнями в серой одежде на чашку чаю и так и не вернулся до утра.
Личности тех парней в сером не нуждались в дополнительных пояснениях.
Сычэн Цянь целое утро просидел в служебном кабинете, не выпуская из рук чайную чашку, но так и не притронулся к ней – вода в ней давно остыла.
Лицо у него было землисто-серым, под глазами залегли тени, а губы время от времени подрагивали.
В Тайчансы объявился крамольник, посмевший устраивать межведомственные заговоры и судить государственную политику. Если этот вал грязи обрушится сверху, он, как глава ведомства, примет удар первым.
─ Ищите! Ищите тщательнейшим образом!
Сычэн Цянь наконец не выдержал, со злостью швырнул чашку на письменный стол и закричал, указывая на стоявших внизу дрожащих делопроизводителей и цзаньлиланов: ─ Рабочее место Ван Цзина, тушь и кисти, к которым он прикасался, бумаги, которые он трогал! Всё выбросьте во внутренний двор и сожгите! Ни единого листочка не оставлять!
Все словно заново родились и бросились врассыпную, чтобы вычистить следы, оставленные этим вестником чумы.
Цзаньли Чжао бежал быстрее всех: ему не терпелось выворотить из земли даже те кирпичи, по которым ступал Ван Цзин, и выбросить их за стену.
И в это смутное утро единственным человеком, оставшимся в стороне от суматохи, был Линь Мо.
Линь Мо находился в Архиве Цзя и, следуя полученному от сычэна Цяня пару дней назад указанию, размеренно сверял опись закупок древесины для табличек духов предков в Таймяо.
Царящая снаружи суматоха казалась происходящей в каком-то параллельном с ним мире.
Вооружившись кистью, он выводил знаки в грубой амбарной книге, и каждая черта получалась аккуратной и правильной, без малейшего отступления от правил.
Настроение у Линь Мо в эти дни было на удивление хорошим.
То, что Ван Цзина забрала гвардия, было для него великолепной новостью.
Этот готовый в любой момент взорваться детонатор наконец-то был обезврежен специалистами по взрывным устройствам из императорского окружения.
Стоило Ван Цзину погибнуть, и даже если бы Тайчансы понесло наказание, ему самому – сотруднику девятого низшего ранга, который устроился всего несколько дней назад и не занимался ничем, кроме грязной работы, – в худшем случае грозило увольнение или ссылка.
По сравнению с потерей головы ссылка на границу на каторжные работы или даже возвращение к сохе на родину были благом, о котором можно только мечтать.
«Хорошо, что умрет, смерть принесет покой».
Линь Мо раскладывал подсчитанные счета по папкам и про себя бормотал: «Лучше всего содрать с него кожу и набить травой, повесить у ворот ведомства Доходов в назидание остальным».
Он не отличался жестокостью, но в этот людоедский первый год Хунъу любое сочувствие к тем, кто нарывается на смерть, было безответственным отношением к собственной жизни.
Пять дней пролетели мгновенно.
Двадцать первое число первого месяца первого года Хунъу.
Во дворе Тайчансы несколько высо Fахся деревьев слегка раскачивались на холодном ветру.
Эмоции окружающих чуть улеглись, сычэн Цянь даже позволил себе редкую улыбку, решив, что это дело, скорее всего, удалось замять.
И в этот самый момент створки ворот Тайчансы кто-то откинул ударом ноги.
─ Бац!
Глухой звук удара прокатился по двору.
Все, включая старого регистратора, гревшегося на солнышке под карнизом, и цзаньли Чжао, дремавшего в кабинете, в едином порыве подняли головы и уставились в сторону ворот.
Фигура в зеленом халате девятого ранга с заложенными за спину руками вальяжно перешагнула через порог.
Воцарилась мертвая тишина.
Все взгляды намертво впились в этого человека.
Ван Цзин.
Он вернулся живым!
Мало того, что живым – он был цел и невредим, без потери единого волоска.
Правда, его внешний вид выглядел несколько странновато.
Надетый на нем зеленый чиновничий халат явно не был его собственным: судя по всему, его содрали с какого-то невысокого толстяка, и он оказался узок на целых два размера.
Манжеты едва прикрывали запястья на два дюйма, обнажая две голые полоски предплечий.
Воротник намертво сдавливал шею, отчего его и без того слегка одутловатое лицо налилось багрянцем.
А подол выглядел комично коротким: из-под него торчал изрядный кусок белой нижней одежды, покачивающийся в такт его шагам.
Он походил на крупного зеленого кузнечика, которого насильно засунули в бамбуковую трубку.
Испуганная до крайности атмосфера из-за этого нелепого наряда мгновенно исказилась.
Цзаньли Чжао стоял на пороге кабинета с разинутым ртом и вытаращенными глазами.
Он хотел выразить страх, но при виде натянутых до треска пуговиц на одежде Ван Цзина мышцы его щек задергались помимо воли, окрасив лицо в цвет свиной печени.
Несколько молодых делопроизводителей тут же отвернулись и прижали к губам рукава, их плечи сильно дрожали.
─ Коллеги, давненько не виделись! ─ произнес Ван Цзин.
Он совершенно не замечал, насколько комично выглядит со стороны, продолжал держать голову высоко поднятой, обвел всех вокруг свысока и заговорил зычным, подобным колоколу голосом.
Никто не откликнулся.
Все смотрели на него как на призрака, не смея первыми сделать шаг.
Ван Цзин холодно хмыкнул; реакция окружающих не только не рассердила его, но и пробудила в нем спесь в духе «ласточки и воробьи не могут понять устремлений лебедя».
Он шагнул прямо в центр двора, глубоко вздохнул, а затем громким тоном, словно провозглашая указ для всего мира, произнес:
─ Я знаю, о чем вы думали эти дни! Вы думали, что я попал в застенок и непременно погибну, так ведь?
Ван Цзин хлопнул себя по натянутой как струна груди, раскрасневшись от гордости: ─ Так вот вам! Император – мудрейший правитель всех времен! Тот цензор из Цензората струсил и выдал меня, но что в итоге?
Он поднял три пальца и помахал ими в воздухе: ─ Сам государь вынес начертанную киноварью резолюцию! Меня оштрафовали на три месяца жалования! Причина умещается всего в тринадцать знаков!
Ван Цзин выдержал паузу и чеканно произнес:
─ Молод и невежествен, рассуждал о госуправлении, принять во внимание первое нарушение, проявить снисхождение!*
Люди во дворе окончательно потеряли дар речи.
Сычэн Цянь только что вышел из задней комнаты, и одна его нога, занесшаяся в воздухе, так и замерла.
Штраф в три месяца жалования?
Рассуждения о госуправлении – преступление, караемое смертной казнью, – по делу, в которое были вовлечены делопроизводитель ведомства Доходов и цензор из Цензората, обернулись всего лишь штрафом в три месяца жалования?
? И всё сошло с рук под предлогом «молод и невежествен»?
Как такое возможно! С каких пор у нынешнего государя сделался такой мягкий характер?
─ Слышали? ─ Ван Цзин самодовольно уставился на сычэна Цяня. ─ 大人, как это называется по мнению государя? Это называется наказать малого ради вразумления! Это называется ценить таланты и оберегать их!
Государь видит всё насквозь, он знает, что мой доклад «Лунь тяньфу гайчжи шу» затронул его самые сокровенные помыслы!
Оштрафовав меня, он лишь сыграл на публику для тех упрямых и косных схоластов, он сделал это, чтобы защитить меня!
Ван Цзин распалялся все сильнее, словно уже видел себя облаченным в алые одеяния с вышитыми питонами на высших государственных должностях.
─ Я, Ван, рано или поздно войду в состав павильона и стану первым министром! Если вы и теперь не понимаете расстановки сил, то потом не обессудьте, что я забуду о товарищеской солидарности!
Он взмахнул короткими смешными рукавами, усмехнулся и направился обратно в свой угол, оставив ошеломленных чиновников Тайчансы стоять во дворе.
В этот момент дверь Архива Цзя была приоткрыта.
Линь Мо с метлой в руках лениво сгребал пыль у порога.
Он опустил голову и с самого начала не бросил во двор ни единого взгляда, но каждое слово Ван Цзина слышал отчетливо.
Никакого сдерживаемого смеха, никакого удивления.
Слишком жестоко.
Этот ход Старика Чжу был невероятно ядовит.
Мозг Линь Мо работал на предельной скорости: сопоставив это с известной ему исторической канвой, он сложил в голове жутковатую логическую цепочку.
Рассуждения о государственных делах, за которые не только не казнили, но лишь оштрафовали на три месяца жалованья.
Это вовсе не «забота о талантах» и тем более не «милость вне закона».
Чжу Юаньчжан был хищной птицей, парящей в девяти небесах, и лучше всего ему удавалось выжидать с предельным терпением, пока добыча сама себя выдаст.
Ведомство Доходов.
Мошна Великой Мин.
В начале эпохи Хунъу, когда империя только утвердилась, Старик Чжу ломал голову над тем, как вытащить наружу поля и зерно, утаенные местными дворянами и коррумпированными чиновниками.
Ему отчаянно требовался законный повод, чтобы зачистить запутанную сеть связей в ведомстве Доходов.
А этот дурак Ван Цзин с потрясающим воображение докладом о земельной реформе сам угодил в эту сеть.
Если бы Старик Чжу немедленно казнил Ван Цзина, на этом дело бы и закончилось.
Затаившиеся в тени люди из ведомства Доходов и Цензората тут же спрятались бы обратно в свои раковины.
Поэтому государь не только не казнил Ван Цзина, но высоко поднял его и легко отпустил.
Что это такое?
Это прекрасная, резвящаяся на крючке живая наживка!
«Молод и невежествен, рассуждал о госуправлении, принять во внимание первое нарушение, проявить снисхождение».
Эти тринадцать знаков были написаны вовсе не для Ван Цзина – они предназначались для всех чиновников столицы!
Старик Чжу подавал опасный сигнал: смотрите, я милостивый государь, любой, у кого есть соображения насчет реформы поземельного налога, может выйти и высказаться, я вас не убью.
Ван Цзин был лишь мишенью, условным флажком, выставленным Стариком Чжу в зале заседаний.
Все те скрывавшиеся в тени силы, которые были недовольны измерением земель и перенесением подушного налога на землю,
или же те, кто хотел половить рыбку в мутной воде, завидев невредимого Ван Цзина, несомненно, придут в движение.
Они даже станут сами искать сближения с Ван Цзином, чтобы через него прощупать намерения государя.
Стоит им только дернуться, как тайные агенты Управления императорской гвардии запишут их имена одно за другим в тот смертоносный реестр.
Когда рыбы соберётся достаточно, останется только выбрать момент и затянуть сеть...
Линь Мо не смел продолжать мыслить дальше.
Это будет настоящая бойня в горах трупов и реках крови.
А участь Ван Цзина как наживки предрешена: его разорвут в клочья косяки рыб, и от него не останется даже костей.
─ Брат Линь! Брат Линь, ты здесь?
Снаружи раздался противный голос Ван Цзина.
Линь Мо не раздумывая ни секунды, резко повернулся, схватил со стола лукошко с черной золой и сделал вид, будто собирается вынести мусор.
Покрасневшее лицо Ван Цзина возникло в дверном проеме.
Он уставился на Линь Мо, в его глазах горел лихорадочный поиск одобрения.
─ Брат Линь, ты слышал? Я жив! Государь защищает меня!
Ван Цзин протянул руку, намереваясь схватить Линь Мо за рукав.
Линь Мо подался вбок, ловко заслонившись между ними тем самым лукошком.
Налетевший порыв сквозняка взметнул черную золу из лукошка, и она густо осыпала лицо Ван Цзина.
─ Кхе-кхе-кхе! Ты что творишь?!
Ван Цзин замахал руками у лица и принялся отступать, а его зеленый халат не по размеру покрылся слоем пыли.
─ Ах! Прости великодушно, господин Ван!
Линь Мо мгновенно изобразил крайнюю степень испуга, закланялся и зачастил: ─ Не заметил, как ваше сиятельство подошли, оплошал! Позвольте мне отряхнуть ваше сиятельство!
Говоря это, Линь Мо взмахнул грязной метлой, делая вид, будто собирается отряхнуть одежду Ван Цзина.
─ Прочь! Не трогай меня!
Ван Цзин с брезгливостью отскочил в сторону: ─ Ну что за неотесанный чурбан!
Он похлопал себя по одежде, бросил на Линь Мо холодный взгляд, словно разговаривать с таким человеком было ниже его достоинства, и, взмахнув рукавами, удалился.
Линь Мо остался стоять на месте в согнанной в поклоне позе.
Пока шаги Ван Цзина не затихли окончательно, он не выпрямлялся.
Идиот.

Комментарии

Загрузка...