После полудня солнце светило тускло.
Линь Мо сидел на корточках прямо посреди двора и, зажав в руке грубую тряпку, испачканную мелким песком и сырой солью, кряхтя оттирал бронзовый жертвенный треножник в полчеловека ростом.
Работа эта была грязной и тяжелой, стоило чуть зазеваться – и руки были бы стерты в кровь, так что разнорабочие в ведомстве обычно старались держаться от нее подальше.
Но Линь Мо занимался этим с большим удовольствием.
Чистка медного треножника была тяжелым физическим трудом, не требующим работы ума и тем более необходимости с кем-то разговаривать.
Для него, человека, который стремился создать себе образ «прозрачного деревянного человека», это была самая лучшая работа.
Едва он дочистил до блеска одну из ножек треножника и собрался сменить направление, чтобы продолжить, как на него упала тень.
Линь Мо мог и не поднимать головы: стоило лишь уловить этот чуть кислый запах дешевых благовоний, как он сразу понял, кто пришел.
─ Брат Линь, трудишься?
Ван Цзин огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг ни души, приподнял полу халата и присел на корточки рядом с Линь Мо.
Линь Мо даже бровей не приподнял, движения его рук не замедлились ни на секунду, он лишь издал сквозь нос хмыканье: «Мм».
Ван Цзин ничуть не смутился его холодности, а вместо этого, словно какой-то воришка, извлек из широкого рукава аккуратно сложенный рулон шелковистой конопляной бумаги.
─ Брат Линь, взгляни-ка на это. ─ Ван Цзин понизил голос, и в его тоне проступало с трудом сдерживаемое возбуждение, когда он поднес рулон бумаги поближе к глазам Линь Мо.
Боковым зрение Линь Мо заметил, что в самом верху бумаги выведено крупными иероглифами:
《Лунь тяньфу гайчжи шу》
Эти иероглифы резанули его глаза больнее, чем долговая расписка от самого царя подземного мира.
Линь Мо резко оттолкнул треножник, что было мочи отпрянул назад на полшага, шмякнулся на землю и тут же вытянул перед грудью перемазанные черной маслянистой грязью и патиной руки, изображая человека, который ужасно боится испачить чужой шедевр.
─ Владыка Ван, что вы делаете? ─ на лице Линь Мо отразился полнейший испуг.
─ У меня же руки грязные, я и сметь не смею прикасаться к столь драгоценной вещи.
─ Да брось ты думать о том, грязно тут или нет. ─ Ван Цзин нетерпеливо развернул первый лист и, указывая пальцем на иероглифы, произнес: ─ Помоги мне оценить, как написана эта вступительная часть.
Я всю прошлую ночь ломал голову, заимствуя кое-какие подходы из «Закона о зеленых побегах» Ван Аньши и примешав к ним немного идей из будущих... кхе, немного своих собственных уникальных взглядов.
Оцени-ка вот эту фразу: «Главная беда Поднебесной кроется в неравномерности наделов», как она тебе?
Линь Мо смотрел на лист бумаги, который почти упирался ему в нос, и выражение его лица застыло.
Прошло примерно три вдоха-выдоха.
Линь Мо моргнул, и в его ясных, четко разделяющих белки и зрачки глазах проступила кристально чистая, абсолютная глупость.
─ Владыка Ван.
Линь Мо облизал пересохшие губы, и голос его прозвучал с предельной искренностью: ─ Ваш покорный слуга... ведь грамоте не обучен.
Самодовольное выражение на лице Ван Цзина мгновенно застыло.
Он недоверчиво вытаращил глаза, словно услышал какую-то невероятную сказку.
─ Ты не умеешь читать?
Голос Ван Цзина непроизвольно взлетел на октаву выше: ─ Ты, чиновник высокого ранга, поступивший на службу по рекомендации благодаря своей «просвещенности и безупречным моральным устоям», цзаньлилан, говоришь мне, что знаешь всего пара иероглифов? Ты кого дуришь?
Линь Мо ни капли не растерялся и даже для пущей убедительности почесал в затылке, выдав смущенную, простодушную улыбку.
─ Ваш покорный слуга и впрямь почти не знает грамоты.
В деревенских краях в свое время просто заучил наизусть несколько текстов для жертвоприношений, так случайно вышло, что уездный начальник услышал меня, нашел мой голос громким, а память крепкой, вот и порекомендовал на службу.
А в архиве я целыми днями только и делаю, что срисовываю узоры по образцам из книг, откуда мне понимать столь глубокие государственные трактаты.
Идеально замкнутый логический круг.
Ван Цзин в упор смотрел на лицо Линь Мо целых десять дыханий, но так и не смог разглядеть ни малейшего изъяна.
─ Глиняную стену не вымажешь навозом!
Ван Цзин со злости сунул меморандум обратно в рукав, резко выпрямился и, глядя на Линь Мо сверху вниз, преисполнился презрения во взгляде.
─ Я ведь хотел тебя возвысить, да только ты – слепец от рождения! Так и будешь до конца дней своих драить тут медные котлы!
С этими словами Ван Цзин взмахнул рукавами и удалился, не удостоив его даже прощальным взглядом.
Линь Мо проводил взглядом его горделиво выпрямленную спину и молча поднял с земли грубую тряпку.
От этого человека уже разило мертвечиной.
Линь Мо не стал продолжать чистку треножника, а поднял медный таз и быстрым шагом направился обратно в Архив Цзя.
Закрыть дверь, опустить засов – все движения были отточены и слились в одно целое.
Закрыть глаза, слегка шевельнуть пальцами.
«Шестое: держаться подальше от Ван Цзина, физическая дистанция должна составлять не менее десяти шагов. Если придется оказаться с ним в одном помещении, следует затаить дыхание во избежание заражения тупизной».
Записав это, он почувствовал в душе легкую нотку абсурда.
Переместившись в эпоху Великая Мин, он столкнулся с главным кризисом, которым оказалась вовсе не императорская сабля, а дурь сослуживцев.
После этого Линь Мо прихватил чайник с только что вскипяченной водой, подхватил поднос и направился в кабинет помощника главы ведомства сычэня Цяня.
Человек-невидимка тоже должен обладать сообразительностью, а вовремя подливать кипяток – это ежедневная обязанность.
Когда он подошел к кабинету сычэня Цяня, дверь была приоткрыта.
Линь Мо уже собирался постучать, как доносившиеся изнутри голоса заставили его резко замереть с поднятой рукой.
─ Господин, вы слышали? – раздался голос делопроизводителя шестого ранга, в котором сквозило нескрываемое злорадное торжество.
─ Этот Ван Цзин сегодня опять не явился на утреннюю перекличку.
─ Опять пошел позориться в Управление фельдъегерской связи? – голос сычэня Цяня звучал исключительно холодно.
─ Если бы в Управление фельдъегерской связи, так ведь тамошние привратники теперь при виде него просто лупят палками да гонят прочь.
Делопроизводитель понизил голос, и в его тоне прорезались жутковатые нотки: ─ Прошлой ночью он заявился к своему дальнему дядюшке, который служит делопроизводителем в Ведомстве доходов.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Сычэнь Цянь шумно втянул воздух: ─ В Ведомство доходов? Зачем его понесло связываться с людьми из Ведомства доходов?
Да за Ведомством доходов сейчас император следит так, что глаза кровью налились!
─ То-то и оно! – поспешил поддакивать делопроизводитель.
─ Говорят, через того дядюшку он передал какой-то «Лунь тяньфу гайчжи шу» прямо одному из цензоров из Цзундучаюаня! Хотел, чтобы цензор завтра на утреннем докладе зачитал его вместо него!
Линь Мо стоял за дверью, и у него волосы вставали дыбом.
Вот это да.
Завести связи через ведомства с делопроизводителем шестого ранга, а через него подкатить к цензору Цензората.
Ведомство государственных жертвоприношений, Ведомство доходов, Цензорат – задействованы три стороны.
В эту эпоху правления дедушки Старика Чжу, когда слово «клики» вызывало у него аллергию до такой степени, что при малейшем намеке на душок заговорщиков с людей сдирали кожу и набивали ее соломой,
такая комбинация фокусов от Ван Цзина была равносильна тому, чтобы бесноваться на обратной стороне дракона да еще и нагадить сверху.
Внутри комнаты крышка чайника с глухим стуком опустилась на чашку, издав резкий звон.
─ Глупец! Скотина! – скрежеща зубами, выругался сычэнь Цянь.
─ Раз уж он сам ищет смерти, так пусть не тащит на дно наше Тайчансы!
Ступай немедленно и сожги все до единого бумаги и черновики, что он оставил в ведомстве!
Не оставляй ни клочка! Передай остальным: кто посмеет сказать, что знаком с Ван Цзинем, тому я первому содру кожу живьем!
─ Ваш покорный слуга сию минуту все исполнит! – услышав, что шаги внутри приближаются к двери, Линь Мо мгновенно перестроил дыхание, напустил на лицо самый тупой и безжизненный вид и неспешно зашагал по ступеням.
Делопроизводитель только распахнул дверь и тут же нос к носу столкнулся с Линь Мо, державшем поднос.
Тот испуганно отшатнулся и уставился на Линь Мо побледневшим лицом.
─ Господин делопроизводитель, – слегка поклонился Линь Мо, опустив веки.
─ Вода вскипела, я пришел подлить чаю господину сычэню.
Делопроизводитель пристально вгляделся в лицо Линь Мо пару раз, но не заметил ничего, кроме абсолютно лишенной жизни деревянной физиономии.
─ Заходи давай, шевелись расторопнее, – с облегчением выдохнул тот и быстро удалился.
Линь Мо с подносом вошел в кабинет.
Сычэнь Цянь сидел, откинувшись на спинку кресла и массируя переносицу, а лицо его было свинцово-серым.
Линь Мо подошел к столу, уверенным движением поднял чайник и тонкой струйкой влил кипяток в чашку сычэня Цяня.
Вода лилась ровно, не расплескалось ни единой капли.
─ Господин, прошу чаю. – Линь Мо опустил чайник, потупил взор и отступил на два шага назад.
Сычэнь Цянь посмотрел на подчиненного девятого ранга, который неизменно держал глаза долу и дышал едва слышно, и его раздражение почему-то немного улеглась.
─ Линь Цзиньчжи, – неожиданно произнес сычэнь Цянь.
─ Ваш покорный слуга здесь.
─ Ты поступал на службу вместе с этим Ван Цзинем, – взгляд сычэня Цяня был остер, как лезвие ножа.
─ Знаешь ли ты, чем он занимался все эти дни?
Началось.
На лбу Линь Мо мгновенно выступил холодный пот, но он железной волей заставил мускулы лица оставаться неподвижными, не выказав и тени волнения.
─ Докладываю господину, – голос Линь Мо звучал ровно и монотонно, без единой нотки трепета.
─ Ваш покорный слуга не знает.
Все эти дни я сверял описи утвари прошлых династий в Архиве Цзя.
А Ван Цзин считал, что в хранилище слишком много пыли, и никогда не позволял мне приближаться к нему.
Сычэнь Цянь в упор всматривался в Линь Мо.
Линь Мо стоял с опущенной головой, позволяя тому рассматривать себя, точно бездушная глиняная статуэтка.
Долгое время спустя напряженные плечи сычэня Цяня расслабились.
─ Ты человек благонадежный, – сычэнь Цянь взял чашку и отхлебнул чай, помешивая заварку. ─ Возвращайся к работе. И запомни: держи язык за зубами.
─ Ваш покорный слуга понял. – Линь Мо пятипясь вышел из кабинета и лишь отойдя от него шагов на десять, позволил легким жадно глотнуть свежего воздуха.
Он поднял голову и бросил взгляд на затянутое тучами небо.
Ветер в Интяньфу переменился.
Тем временем в северной части города Интяньфу, в глухой усадьбе без каких-либо опознавательных знаков,
располагалось секретное Следственное управление Управления императорской гвардии.
В мрачном главном зале не было огня, освещение проникало лишь слабыми лучами заката сквозь открытые двери.
Один из командиров-цянху в штатском восседал в кресле великого мастера, вертя в пальцах черную деревянную бирку.
Внизу, опустившись на одно колено, простолюдин в сером одеянии ровным, безэмоциональным голосом докладывал:
─ Цзаньлилан Тайчансы Ван Цзин вчера в третью стражу часа хай нанес тайный визит делопроизводителю Ведомства доходов Ли Юдэ.
Пробыл там полчаса.
Сегодня утром в час мао Ли Юдэ вышел и в тихом переулке за Воротами Урала передал некий сверток цензору Цензората Чжао Минчэну.
Цянху прекратил вертеть деревянную бирку.
─ Что за вещь передал? – в голосе цянху сквозила ледяная крошка.
─ Через подкупленного слугу резиденции Чжао выяснено: это меморандум под названием 《Лунь тяньфу гайчжи шу》, почерк полностью совпадает с почерком Ван Цзина.
Серый силуэт замолк на секунду и продолжил: ─ В содержании меморандума множество дерзких суждений о государственных делах и порицаний политики императора.
Более того, в нем упоминается... упоминается тирания прошлых династий.
Цянху холодно усмехнулся.
─ Ишь ты, зеленая шапка из Тайчансы девятого ранга, а руки распустил далеко.
Цянху поднялся на ноги и подошел к самой границе тени в зале: ─ Император как раз ломает голову, где бы сыскать повод проверить подноготную тех людишек из Ведомства доходов.
А этот дурень сам преподнес себя на блюдечке, да еще и притащил за собой цензора.
Цянху вытянул из-за пояса жетон и швырнул его на пол.
─ Передать приказ.
─ Сегодня в полночь – облава.
─ Ван Цзин из Тайчансы, Ли Юдэ из Ведомства доходов, Чжао Минчэн из Цензората.
─ Ни единого слугу, женщину или советника из домов этих троих не выпускать.
─ Всех бросить в темницу и допросить с пристрастием.
Погляжу-ка я, сколько еще крупной рыбы прячется за спиной этого ничтожного чинуши!
─ Слушаюсь! – человек в сером поднял жетон и молча растворился во тьме.

Комментарии

Загрузка...