С тех пор как вчера он живым, невредимым и со всеми конечностями вышел из допроса в Управлении императорской гвардии, да еще и с высочайшим указом, написанным кистью самого императора и гласившим: «Лишить жалованья на три месяца», Ван Цзин окончательно завершил психологическую трансформацию из простого смертного в «избранного небесами».
Теперь он даже не смотрел под ноги, когда шел, устремив глаза вечно в карнизы крыш или в небо.
Его зеленое халатеное одеяние, и без того бывшее ему на размер меньше, из-за отсутствия жалования и невозможности купить новое приходилось продолжать натягивать на себя с боями.
Натянутая ткань обтягивала его слегка раздавшийся живот, выглядя донельзя комично, так что смотреть на это было невыносимо.
Однако сам он считал это неопровержимым доказательством того, что «небеса испытывают его волю и утомляют его мышцы и кости».
Три часа пополуночи.
Ван Цзин заложил руки за спину и, подражая манерам прославленных литераторов былых династий, зашагал по двору.
Каждый шаг он старательно сопровождал растянутым, певучим и полным интонаций чтением нескольких строк какой-то заумной поэзии, неизвестно где подсмотренной.
«Разве птенцы ласточки знают о помыслах лебедей и гусей...»
Ван Цзин покачивал головой, прикрыв глаза и наслаждаясь утренним ветерком.
Он уже собирался перешагнуть через высокий деревянный порог главного зала, как вдруг забыл, что его малоразмерная чиновничья одежда тесно стягивает бедра.
Он поднял ногу, и ткань натянулась до предела.
Нога поднялась недостаточно высоко, и носок туфли угодил прямо в массивный порог.
─ Ай-яй! ─
Ван Цзин издал странный вопль, потерял равновесие и солдатиком рухнул вперед.
Раздался глухой шлепок, и он со всего маху пропахал носом землю, приложившись лицом прямо к каменной плите.
Во дворе несколько подметавших слуг, увидев эту сцену, отчаянно прикусили губы, до покраснения сдерживая смех.
Сидевший у дверей дежурки и гревшийся на солнышке цзаньли Чжао судорожно дернул уголками глаз.
Он быстро отвернулся, делая вид, что увлечен изучением древесного узора на соседнем столбе.
Ван Цзин поднялся с земли, зажав ушибленный нос, от боли у него едва не выступили слезы.
Обведя взглядом с трудом сдерживавших смех окружающих, он побагровел от стыда.
Чтобы скрыть неловкость, он резко хлопнул себя по бедру и громко произнес:
─ Если небеса хотят возложить на человека великую миссию, они непременно сначала испытывают его волю, изнуряют его мышцы и кости и умоляют его тело голодом!
Это небесное испытание для меня!
Сказав это, он не забыл поправить съехавший набок на голове чиновничий колпак и, хромая, вошел в дежурку.
За полуприкрытой дверью Архива Цзя.
Линь Мо с тряпкой в руке с бесстрастным лицом наблюдал за всем от начала и до конца.
этому человеку уже ничто не поможет.
То, что оба раза по «больничному» удалось отделаться легким испугом, и те тринадцать иероглифов, написанных кистью императора, окончательно разрушили остатки и без того скудного ума Ван Цзина и его страха перед императорской властью.
Он принял имперскую провокацию за благосклонность и защиту в свой адрес.
Линь Мо повернулся и подошел к столу в углу.
«Седьмое: никогда не думай, что ты избран небесами, – Ван Цзин служит лучшим отрицательным примером».
Записав эту строчку, Линь Мо тяжело вздохнул.
Его задача сейчас была лишь одна – разминирование.
Он должен был втайне следить за каждым движением, каждым словом и каждым социальным контактом Ван Цзина, чтобы гарантировать, что у него самого с этим смертником не будет никаких физических, письменных или устных пересечений.
Полдень.
В столовой Ведомства государственных жертвоприношений.
Ван Цзин с миской в руках нагло уселся за стол к цзаньли Чжао.
Цзаньли Чжао всем телом окаменел и, подхватив миску, хотел было уйти.
─ Брат Чжао, сидеть! ─
Ван Цзин крепко прижал руку цзаньли Чжао к столу, и в его тоне прозвучала не терпящая возражений спесь. ─ От чего бежишь? Боишься, что я тебя впутаю?.
Цзаньли Чжао был близок к слезам.
Скривившись, он понизил голос до предела:
─ Господин Ван, проявите милосердие, пощадите младшего чиновника! Время нынче такое опасное, поумерили бы вы свой пыл да поменьше болтали!
─ Поумерить? С какой стати мне его умеривать? ─
Ван Цзин повысил голос еще сильнее, обращаясь не только к цзаньли Чжао, но и ко всем присутствующим в столовой. ─ Император сохранил мне жизнь потому, что знает: мои трактаты могут спасти Великую Мин!.
Что смыслят эти тупицы, способные лишь копаться в Желтых реестрах?
Он постучал палочками по краю миски, издав звонкий звук.
─ Рано или поздно император воспользуется моими трактатами! Перенос подушного налога на землю – это веление времени!.
Не пройдет и трех месяцев, как государь непременно призовет меня во дворец для беседы!.
Глядя на охваченного ужасом цзаньли Чжао, Ван Цзин без малейшего стеснения выказал презрение в глазах:
─ Брат Чжао, труслив ты до жути, толку от тебя чуть.
Упустил возможность прямо перед носом, так и будешь вечно прозябать в этом убогом ведомстве.
Цзаньли Чжао затрясся от гнева.
У глиняной куклы и то есть капля глиняного характера: хотя он и опасался неприятностей, но слышать в лицо отповедь, что от него нет толка, было обидно.
─ Раз уж господин Ван человек великих дел, то ваш нижайший слуга не смеет набиваться в ровни. ─
Цзаньли Чжао помрачнел, с силой выдернул руку из хватки Ван Цзина, подхватил полупустую миску с остатками похлебки и, не оглядываясь, вышел из столовой.
Ван Цзин презрительно усмехнулся, невозмутимо подцепил палочками кусочек маринованной редьки и с аппетитом захрустел.
Сидевший в самом дальнем углу Линь Мо неторопливо потягивал грубый чай.
Он остро чувствовал: Ван Цзин не просто хвастается, он намеренно или ненамеренно распускает слухи о «переносе подушного налога на землю».
В этом и заключается прямая обязанность наживки – распространять запах.
А скрытая сеть, которую Старик Чжу раскинул вокруг Ведомства государственных жертвоприношений, уже начала сужаться.
Во второй половине дня, под предлогом выноса мусора на передний двор, Линь Мо внимательно осмотрел улицы вокруг Ведомства государственных жертвоприношений.
Все выглядело совершенно обыденно.
Старик, торгующий леденцами на палочке, по-прежнему зазывал покупателей на углу улицы, мастер по ремонту обуви низко склонил голову и постукивал по подошве.
Но взгляд Линь Мо на мгновение задержался на руках сапожника.
Суставы тех пальцев были узловатыми, а меж больших и указательных пальцев залегли толстые мозоли.
Это мозоли от многолетнего обращения с клинком, их никак не набить молотком сапожника.
Взглянув на старика с леденцами, он заметил: хотя тот и надрывался криком, зазывая покупателей, глаза его смотрели вовсе не на прохожих, а то и дело метлы бросали острые, как у степного орла, взгляды на ворота Ведомства государственных жертвоприношений.
Все пути перекрыты.
Линь Мо опустил голову и с каменным лицом вернулся во двор.
Два часа пополудни.
Незнакомец в чиновничьем халате с вышитой уткой-мандаринкой на груди появился у ворот Ведомства государственных жертвоприношений.
Это был мелкий чиновник восьмого ранга.
Потоптавшись у входа, он сунул привратнику несколько медных монет.
─ Будьте добры, доложите, что вас спрашивает Ван Цзин, Ван Цзаньли из вашего ведомства. ─
Привратник взял деньги и быстро вбежал во двор.
В мгновение ока Ван Цзин с сияющим лицом быстро выбежал навстречу.
Увидев у ворот чиновника восьмого ранга, он тут же сменил выражение лица на самое дружелюбное и бросился к нему.
Они остановились у ступенек за воротами Ведомства государственных жертвоприношений, демонстративно понизив голоса.
Линь Мо как раз проходил мимо под навесом с вязанкой старых бумаг в руках, находясь примерно в двадцати шагах от ворот.
Он не останавливался и не поворачивал головы, но слух его обострился.
Хотя слов было не разобрать, Линь Мо отчетливо разглядел деревянную бирку, висевшую на поясе того чиновника восьмого ранга.
На бирке красовались два иероглифа: Хубу.
Крупная рыба клюнула.
Запах, источаемый приманкой, наконец привлек первую рыбину, пожелавшую проверить направление ветра.
Люди из Ведомства доходов больше не могли усидеть на месте.
Шаг Линь Мо оставался ровным, и дыхание не сбилось ни на йоту.
Он знал: сеть затянется очень скоро.
А когда Старик Чжу потянет за невод, брызги крови обащат небо над большей частью Интяньфу.
Тем же вечером по окончании рабочего дня.
Ван Цзин не направился, как обычно, прямиком в свое обветшалое арендованное жилище.
Даже не переодев чиновничье платье, он таинственным образом увязался за тем чиновником восьмого ранга из Ведомства доходов и нырнул в неприметный кабачок на берегу реки Циньхуай.
Линь Мо с фонарем в руках проверил все окна, двери и очаги в Архиве Цзя.
Убедившись, что все заперто, он вышел из ворот Ведомства государственных жертвоприношений последним.
Ночной ветер внезапно усилился, неся с собой пронзительный холод.
Линь Мо запахнул воротник, спрятал руки в рукава и зашагал обратно по пустой длинной улице.
Проходя мимо угла улицы,
он заметил, что сапожник уже свернул лавку.
А тележка с леденцами пропала без следа.

Комментарии

Загрузка...