С тех пор как два дня назад в заднем дворе он мельком увидел тех двоих серых рослых амбалов с кистями в руках, весь Линь Мо стал еще более заторможенным.
Теперь он не просто ходил вплотную к стене, едва касаясь пятками пола, из страха наступить на опавший лист и произвести шум.
Коллеги по Ведомству государственных жертвоприношений быстро заметили странности этого новичка.
В этот момент, когда из-за безумных выходок Ван Цзина каждый опасался за свою шкуру, все и так были натянуты как струна.
К тому же в присутственном месте стояло праздное заведение, толпе взрослых мужиков было смертельно скучно, и им требовалось найти безопасное развлечение, чтобы выпустить пар.
Простой и бесхитростный Линь Мо, из которого клещами не вытянешь ни слова, естественным образом превратился в лучшую цель.
Первым затеял смуту цзаньли Чжао.
Этот господин Чжао пару дней назад до смерти перепугался от «крамольных речей» Ван Цзина, а теперь, придя в себя, решил, что в этом Таймяо непременно должен найтись кто-то самый ничтожный, над кем можно потешаться ради собственного развлечения.
─ Господа, как насчет пари?
Днем несколько человек сгрудились под защитой от ветра у карниза, греясь на солнышке, и цзаньли Чжао вытащил серебряный слиток с отломанным краем, шлепнув его на перила: ─ Ставлю один лян серебра, что сегодня до закрытия присутствия я заставлю этого Линь Цзиньчжи вымолвить хоть что-то, кроме «младшему чиновнику неизвестно» и «воля вашего благородия».
Несколько молодых чиновников тут же загорелись интересом и принялись доставать медные монеты и мелкое серебро, делая ставки.
─ Сомневаюсь, этот парень прямо как идол из глины.
─ Попробуй, все равно делать нечего.
Первым шагом цзаньли Чжао к выигрышу ставки было «угощение».
В три часа пополудни, когда уже близилось закрытие присутствия, цзаньли Чжао добежал до входа в Архив Цзя.
Линь Мо как раз выпятил зад, укладывая по правилам тяжелую связку пеньковой веревки на деревянный ящик с ритуальной утварью.
─ Брат Линь, занят?
Прислонившись к дверному косяку и приняв вид, который он считал лихим, цзаньли Чжао произнес: ─ Сегодня выдали чжэсэ за прошлый месяц, пусть и немного, но на чарку вина у реки Циньхуай вполне хватит.
Вечером в Чжуньлоу будут новые привезенные из Янчжоу тонконогие девы, я угощаю, пойдешь с братом Линем развеяться?
Руки Линь Мо, укладывавшие веревку, на миг замерли.
Он медленно повернулся, тыльной стороной ладони, испачканной пылью, вытер пот со лба, а затем со всей серьезностью ответил цзаньли Чжао глубоким поклоном в пояс.
─ Благодарю за доброту, брат Чжао.
Тон Линь Мо был до предела искренним и нес в себе какую-то жалостливую униженность: ─ Только у младшего чиновника с детства слабое здоровье селезенки и желудка, и он не капли не пьет спиртного, а скудное жалованье младшего чиновника приходится беречь на покупку риса.
В такое злачное место младший чиновник, боюсь, даже стоимость чашки чая не сможет заплатить, так что портить вам веселье не стану.
Эта речь была безупречной во всех отношениях: она не только идеально отклоняла приглашение, но и создавала ему образ человека неимущего.
Цзаньли Чжао открыл рот, и заготовленные в изобилии уговоры выпить застряли в горле.
У человека даже на еду денег нет, а ты тащишь его по кабакам – с таким собеседником разговор продолжать решительно невозможно.
Первый раунд: цзаньли Чжао потерпел полное поражение.
Цзаньли Чжао, не желавший смириться с проигрышем одного ляна серебра, сговорился с двумя другими коллегами, проигравшими деньги, и решил прибегнуть к крутым мерам.
На следующее утро Линь Мо по обыкновению переписывал в Архиве Цзя списки для жертвоприношений Небу времен прошлых династий.
Чжао с двумя товарищами нарочно притащили табуреты, уселись под карнизом у окна Архива Цзя и принялись громко жаловаться.
─ Вы только послушайте, разве наш сычэн Цянь не слишком алчен?
Цзаньли Чжао во всю мочь надрывал глотку, добиваясь, чтобы голос отчетливо доносился в окно: ─ Выделенное начальством угольное приношение к новому году он присвоил по меньшей мере на три десятых!
Мы тут в такие холода замерзаем в служебных комнатах, а он в задних покоях жжет отборный серебристый уголь!
─ Именно! Вечно ходит с кислыми минવાми, всю работу сваливает на нас, а заслуги приписывает себе одному! –
тут же подхватил другой коллега.
Все трое бранили его все с большим азартом, и выражения выбирали все более скверные.
Ругаясь, они воровато косились в щель окна.
Стоило Линь Мо лишь бросить перо, пусть даже согласно кивнуть или вздохнуть, и они бы выиграли.
Эта ставка к тому времени выросла уже до пяти лянов серебра.
Однако в кладовой за стеной.
Дешевая кисть в руке Линь Мо шуршала по шероховатой оберточной бумаге равномерно и устойчиво.
Его спина была прямой, а глаза устремлены на тушь перед ним, будто все происходящее вокруг уже не имело к нему никакого отношения.
Услышав доносящиеся снаружи оскорбления в адрес прямого начальника, Линь Мо не только не испытывал ни малейшего волнения, но даже слегка усмехнулся.
Такими жалкими приемами они тоже хотят поймать рыбу?
Я сейчас – глухой да слепой механизм, который умеет только работать.
Да хоть бы вы снаружи обругали самого императора, написанные мной иероглифы ни на волос не скривятся.
Трое снаружи охрипли от криков, и даже проходящие мимо слуги глядели на них как на сумасшедших.
Спустя полчаса.
Линь Мо отложил кисть, помассировал нывшее запястье, не торопясь подошел к двери и приоткрыл ее на щелку.
Глядя на трех вспотевших людей снаружи, он изобразил фирменное ошеломленное выражение лица.
─ Уважаемые господа, неужто нужно отыскать архивы по ритуалам прежних династий?
Линь Мо указал на свои уши: ─ Младший чиновник сегодня что-то оглох, только что вроде бы слышал, как вы о чем-то говорили снаружи, но толком не разобрал, простите великодушно.
Цзаньли Чжао едва не изверг кровавую рвоту.
Яростно зыркнув на Линь Мо, он смахнул ногой табурет и, ругаясь на ходу, увел остальных.
Второй раунд: полная победа Линь Мо.
Но эта компания все еще не сдавалась.
Испытания Линь Мо подошли к финальной главе.
На этот раз в дело вступил пожилой дяньбу Чэнь, старейший чиновник Ведомства государственных жертвоприношений.
Днем Чэнь Юй с прохудившейся грубой глиняной чашкой в руке, волоча одну ногу и хромая на другую, не спеша вошел в Архив Цзя.
Линь Мо как раз взбирался по лестнице, пересчитывая бамбуковые планки на верхней полке стеллажа.
Завидев вошедшего Чэнь Юя, он тут же бросил дела, спустился вниз и почтительно поклонился.
─ Какое будет поручение к младшему чиновнику, почтенный старейшина? –
Чэнь Юй отмахнулся, давая понять, что церемонии ни к чему.
Мутный взгляд старика задержался на испачканном землей от работы лице Линь Мо, после чего он неторопливо заговорил.
─ Цзаньли Линь, этот Ван Цзин опять сегодня не явился на поверку.
Чэнь Юй подул на плавающие чаинки в кружке, и тон его был непринужденным, точно в дружеской беседе: ─ Старик слышал, что он сегодня отправился в Управление фельдъегерской связи подавать эту проклятую челобитную.
Вы ведь вместе прибыли в наше ведомство.
Как по-творому, удастся ли ему это дело с челобитной?
Ловушка.
Жуткая ловушка.
Бездонная ловушка.
Давать оценку Ван Цзину – значит давать оценку содержанию его челобитной, а значит – рассуждать о государственных делах.
Сказать, что удастся – это дерзость и пособничество.
Сказать, что не удастся – значит проявить собственные тайные замыслы насчет расстановки сил при дворе, а это называется злонамеренностью.
Линь Мо мысленно втянул воздух: этот старик – ветеран, переживший смуту конца Юань, не зря носит звание заслуженного игрока, любой его удар – смертельный.
Линь Мо ответил не сразу, а опустил голову и уставился на носки собственных сапог.
Прошло примерно пять вдохов.
Он поднял голову, и во взгляде его плескалась чистейшая глупость.
─ Возвращаясь к словам почтенного старейшины.
Темп речи Линь Мо был очень неспешным, каждое слово он чеканил с особой силой: ─ Хоть младший чиновник и состоит с цзаньли Ваном в одних коллегах, но до поступления в Ведомство государственных жертвоприношений мы были вовсе не близки.
Он поскреб в затылке, являя нечто вроде неловкой горькой улыбки:
─ Какими бы выдающимися талантами он ни обладал, младшему чиновнику поистине неведомо.
Моя голова с трудом справляется с порядком табличек в Таймяо, докуда уж мне рассуждать, увенчается челобитная успехом или нет.
Коли вашему благородию понадобятся тексты жертвоприношений какого-то года, младший чиновник готов немедленно их отыскать.
Совершенно и безупречно.
Я и иероглифов толком не знаю, и понятия не имею, что он там написал, а вы спрашиваете, выгорит ли дело? Понятия не имею!
Рука Чэнь Юя, державшая глиняную чашку, слегка дрогнула.
Его видевшие виды стариковские глаза впились в лицо Линь Мо, пытаясь отыскать хоть малейший след притворства.
Но нет.
Взгляд Линь Мо был чист, как чашка родниковой воды.
Спустя мгновение морщинистые губы пожилого дяньбу скривились в полуулыбке.
─ Ну и ладно.
Чэнь Юй повернулся и зашагал к выходу: ─ Занимайся своими делами. Аккуратно приводи в порядок те свитки, смотри не напутай.
─ Младший чиновник повинуется, провожаю почтенного старейшину.
Глядя на исчезающую в дверях фигуру Чэнь Юя, Линь Мо мысленно поставил себе жирный лайк.
Пройдя это испытание, он может считать себя в полной безопасности в этом Ведомстве государственных жертвоприношений.
И точно.
После этого дня все в Ведомстве государственных жертвоприношений признали поражение.
Все окончательно убедились, что сей Линь Цзиньчжи – не просто глухая тетеря, но еще и «трехбесплатный» продукт, начисто лишенный амбиций, кругозора и вкуса.
Всякий, кто попытается выведать у него хоть слово полезной болтовни – просто не в своем уме.
Прозвище «чурбан» прилипло само собой.
Теперь коллеги, встречая его, даже здороваться ленились.
Есть дело – отдавали распоряжение прямо так, нет дела – делали вид, будто не замечают.
Даже когда его прямо в лицо называли «чурбаном», Линь Мо лишь простодушно улыбался, а затем склонял голову над своей работой.
На лице Линь Мо неизменно красовалось то самое деревянное выражение, но в душе бушевал безудержный пляс.
Наконец-то на меня никто не обращает внимания!
Великое дело выживания сделало первый твердый шаг!
Подобное качество Линь Мо – «надежность и немногословие» – не только заслужило ему игнорирование со стороны коллег, но и наконец привлекло внимание непосредственного начальника, сычэна Цяня.
Десятый день первого месяца первого года правления Хунъу.
Сычэн Цянь вызвал Линь Мо в свой просторный и теплый кабинет.
─ Садись, цзаньли Линь.
Сычэн Цянь впервые соизволил явить благосклонность.
─ Младший чиновник не смеет, перед вашим благородием разве найдется место для младшего чиновника.
Линь Мо чинно стоял перед столом.
Сычэн Цянь остался крайне доволен подобной покорностью, он погладил редкие волоски на подбородке и швырнул толстую стопку свитков.
─ Это опись закупок древесины для новой партии табличек с именами духов в Таймяо, изначально за стыковку и сверку с Гунбу отвечал Ван Цзин.
Тон сычэна Цяня похолодел: ─ Но этот негодяй на днях словно с цепи сорвался и мотается повсюду, больше это поручение ему доверить нельзя. Справишься ли ты с этим делом?
Сердце Линь Мо екнуло.
Штука эта лакомая, но хлопотная и чреватая ошибками.
Дело касается императорского храма предков, и малейшее несовпадение в счетах – прямая дорога на плаху.
Сычэн Цянь потому и выбрал его за исполнительность и простодушие, что тот ни за что не посмеет поживиться за чужой счет, а в случае чего его удобно сделать козлом отпущения.
Линь Мо обеими руками подхватил свитки, и голос его прозвучал твердо: ─ Младший чиновник непременно проверит все до последнего знака, чтобы вашему благородию не пришлось тревожиться.
─ ступай.
Прижимая к груди тяжелую стопку свитков, Линь Мо задом вышел из кабинета.
Когда он шагнул во двор, зимнее солнце как раз упало на его плечи.
Линь Мо слегка подбросил в руках тетрадь: это не просто поручение, это трамплин, чтобы закрепиться в Ведомстве государственных жертвоприношений.

Комментарии

Загрузка...